Capítulo 143: O Casamento de Yun Zhonghe! Carne e Sangue Próprios!

Ao ver Yun Zhonghe (Ao Yu), Duan Bi, o Duque de Wei, demonstrou imediatamente um pouco de constrangimento no rosto.

O Marquense das Ondas Raivosas, Ao Xin, disse: "Yu'er, o que você ainda está fazendo parado aí? Por que não se ajoelha para saudar seu estimado sogro?"

Yun Zhonghe deu um passo à frente, inclinou-se e prostrou-se, dizendo: "Este genro apresenta seus respeitos ao estimado sogro."

O Duque de Wei, Duan Bi, riu calorosamente e disse: "Meu caro sobrinho, estou excessivamente feliz em saber que você retornou são e salvo."

Algo estava errado ali. Ele o chamava de "caro sobrinho" em vez de "caro genro".

O rosto do Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, mudou instantaneamente, e ele disse sem demora: "Duque de Wei, o que significa isso? O noivado que firmamos anteriormente não tem mais valor? Pretende voltar atrás com a sua palavra?"

O Duque de Wei disse: "Meu estimado irmão, venha conversar lá dentro, venha conversar lá dentro."

O Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, disse: "Não, vamos conversar bem aqui."

O Duque de Wei, Duan Bi, disse: "Prezado irmão Ao, o noivado que firmamos certamente continua válido. Ambos somos famílias nobres centenárias da Grande Dinastia Zhou, como um noivado poderia perder a validade? Apenas... as coisas sofreram algumas mudanças."

Ao Xin perguntou: "Que mudanças?"

Duan Bi respondeu: "Não houve boatos há algum tempo de que o sobrinho Ao Yu estava gravemente enfermo e corria perigo de morte? Nos meses seguintes, ele desapareceu sem deixar vestígios. Além disso, minha filha já não é tão jovem, não podemos deixá-la esperando indefinidamente. No entanto, tampouco podíamos anular este noivado. Acontece que Sua Majestade o Imperador emitiu um decreto imperial nomeando Ao鸣 como seu filho herdeiro adotivo. Por isso, discuti o assunto com o patriarca da sua família e ficamos noivo entre a nossa Yingying e o seu Ao鸣. Portanto, continuamus a ser parentes por afinidade, só que Yingying se casará com Ao鸣, e não com Ao Yu."

Assim que essas palavras foram ditas, o olhar de Yun Zhonghe contraiu-se.

Os documentos detalhavam claramente que, em novembro do ano passado, Duan Bi e Ao Xin haviam selado um acordo de noivado, unindo as duas famílias por casamento.

Naquela época, tal união chocou todo o Império do Grande Zhou do Sul.

Duan Yingying não era apenas a filha legítima do Duque de Wei, mas também uma famosa mulher talentosa da Prefeitura de Jiangzhou, versada em cítara, xadrez, caligrafia e pintura. Os pretendentes que a perseguiam formavam uma multidão tão vasta quanto carpas cruzando um rio.

E quem era Ao Yu? Praticamente não precisava de apresentações.

O maior inútil do Império do Grande Zhou do Sul, um matador de milhares, frequentador habitual de prostitutas das camadas mais baixas.

Sua reputação já não podia mais ser descrita apenas como fétida. Duan Yingying noiva de Ao Yu? Era algo que ultrapassava de longe a metáfora de um sapo tentando alcançar um cisne, ou de flores frescas espetadas em estrume de boi.

Assim que esse noivado veio a público, incontáveis jovens talentos sentiram uma dor lancinante no coração, compondo inúmeros poemas dolorosos, como se experimentassem a perda eterna do seu amor.

Muitos aristocratas também zombaram secretamente do Duque de Wei, pensando: "Você é um digno duque, um nobre de altíssimo escalão. Mesmo que Ao Xin seja um ministro poderoso do império e outros precisem bajulá-lo, você não precisa fazer o mesmo, não é? Seu título nobiliárquico é superior ao de Ao Xin."

Além disso, Duan Yingying era uma mulher altiva e de imenso talento, e todos acreditavam que ela resistiria a esse casamento.

Contudo, para a surpresa de todos, ela o aceitou pacificamente, o que desviava totalmente de sua personalidade.

Porém, naquela época, o gordinho Ao Yu achava que não era digno de Duan Yingying, por isso fugiu por iniciativa própria.

Ao ler essa parte dos registros, Yun Zhonghe achou extremamente bizarro. Além de ser altiva e com exigências altíssimas, como Duan Yingying poderia concordar em se casar com Ao Yu? Ela deveria desprezá-lo profundamente, a ponto de sequer lançar-lhe um olhar de relance.

Apesar disso, o casal Ao Xin e sua esposa ficaram imensamente felizes na época.

Eles achavam que o filho deles era excelente, maravilhoso. Mas, aos olhos de todos, Ao Yu era o maior imprestável. Como ele já não era tão jovem e seu casamento continuava sem rumo, certamente não podiam aceitar alguém de uma família de baixa origem.

Querendo casar-se com alguém de igualdade social, simplesmente não encontravam ninguém, pois nenhuma jovem de boa família olhava com bons olhos para Ao Yu. Agora que o Duque de Wei propunha uma aliança matrimonial, o casal Ao Xin naturalmente transbordava de alegria.

O gordinho deles não só conseguiria uma esposa, como conseguiria uma esposa cuja beleza, esbeltez, erudição e origem eram de primeira classe. Qualquer par de pais desejaria que seu filho pudesse honrar a família casando-se com uma boa mulher.

No entanto, Yun Zhonghe, dotado de uma mentalidade naturalmente conspiratória, não pensava assim.

O motivo pelo qual o Duque de Wei propôs a aliança era, na verdade, extremamente cruel e calculista.

Ele supunha com toda a certeza que Ao Yu iria morrer.

A saúde frágil de Ao Yu não era exatamente um segredo nos círculos da alta nobreza; muitos médicos já haviam decretado que ele não viveria muito tempo, no máximo mais um ou dois anos.

Portanto, escolher um jovem talento do clã Ao para ser adotado por Ao Xin era uma certeza absoluta.

Tal prática de adoção era comum entre os nobres, podendo-se dizer que ocorria aos milhares.

Para não ir longe, o próprio Ao Xin havia sido adotado. Seu pai biológico era Ao Ting, enquanto o Marquês das Ondas Raivosas da geração anterior era Ao Qing, que tinha um total de três filhos e originalmente não sofria com a falta de herdeiros.

No entanto, em uma grande batalha contra o Reino de Daliang, dois dos filhos tombaram, restando apenas o caçula, a única muda remanescente.

Inesperadamente, esse filho caçula contraiu varíola e também faleceu prematuramente.

Assim, o Marquês das Ondas Raivosas da geração anterior, Ao Qing, ficou sem herdeiros. Ele então adotou o jovem mais talentoso do clã, que era justamente Ao Xin.

Naquela época, Ao Xin já se destacava entre os generais militares, tendo alcançado o posto de General Yingyang em virtude de seus méritos de guerra antes mesmo de completar vinte e poucos anos.

Quanto ao patriarca da família Ao mencionado pelo Duque de Wei agora há pouco, tratava-se do pai biológico de Ao Xin, Ao Ting, que também era o chefe do clã Ao e cujas decisões nos assuntos familiares eram sempre inquestionáveis.

Normalmente, Ao Xin chamava o velho senhor Ao Ting de "Grande Pai", demonstrando absoluta reverência e pieciedade filial.

A adoção de Ao鸣 por Ao Xin também era um reflexo direto da vontade do velho senhor Ao Ting.

Era exatamente isso que o Duque de Wei, Duan Bi, valorizava.

Afinal, fossem erudição, reputação, aparência ou compostura, Ao鸣 era de primeiríssima linha.

Sob qualquer aspecto, Ao鸣 e Duan Yingying formavam um par perfeito feito pelo céu.

Assim que Ao Yu morresse e a adoção de Ao鸣 fosse formalizada, Duan Yingying naturalmente se casaria com Ao鸣.

Portanto, o Duque de Wei estava apenas se precavendo para o futuro; assim que Ao Yu estivesse morto há um ano ou seis meses, ele permitiria que Ao鸣 e Duan Yingying realizassem a cerimônia de casamento.

Há pouco tempo, o velho senhor Ao Ting havia inclusive oficializado diretamente com o Duque de Wei o noivado entre Ao鸣 e Duan Yingying.

Dito de outro modo, em relação à morte de Ao Yu, a família do Duque de Wei certamente celebrava com palmas de alegria.

Agora ficava totalmente claro por que Duan Yingying não havia resistido ao noivado: porque ela sabia que Ao Yu estava condenado à morte e que quem ela desposaria seria o talentoso e belo jovem Ao鸣, e não o inútil do Ao Yu.

Nesse exato instante, o Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, sentiu uma fúria incomensurável.

Por mais que ele compreendesse pouco das convenções sociais e das relações humanas, ele finalmente captou a verdadeira essência daquela situação.

Era sutil e cruel demais!

Se a mansão do Duque de Wei desprezava o gordinho deles naquela época, não deveria ter proposto a aliança matrimonial.

Antes mesmo de a noiva entrar na família, já desejavam a morte precoce do seu gordinho para depois casá-la com Ao鸣?

Tomado pela ira, Ao Xin perguntou com rispidez: "Por que eu não sabia de nada sobre o noivado entre Duan Yingying e Ao鸣?"

O Duque de Wei respondeu: "Naquela época, você estava em campanha militar nas fronteiras, dedicado aos grandes assuntos do Estado. Como ousaríamos perturbar seus pensamentos com esses pequenos afetos familiares? Além disso, você nunca se envolveu com os afazeres domésticos, deixando sempre que o senhor seu pai tomasse todas as decisões. Naquela mesma época, a nossa respeitada matriarca contraiu um resfriado e seu estado tornou-se crítico. Yingying foi criada ao lado da avó desde a infância, sendo uma neta extremamente filial, e propôs realizar um casamento de sorte para afastar o azar e trazer a cura à avó. Foi por isso que as duas famílias fixaram o noivado. E, para nossa surpresa, a nossa matriarca ficou tão feliz que sua saúde se recuperou por completo."

É mesmo?

Isso era coincidência demais!

"Então por que minha esposa também não sabia de nada?", perguntou Ao Xin furioso.

O Duque de Wei explicou: "Naquele período, a prezada senhora estava acamada com uma enfermidade incurável, e tememos que a notícia lhe causasse um choque excessivo, por isso optamos por não informá-la."

"Hahaha..." O Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, riu de raiva.

Como um alto ministro do império, ele passava o ano inteiro ora em campanhas militares nas fronteiras, ora atarefado na corte imperial.

Apenas recentemente ele havia ganhado um pouco de folga, mas passava anos sem conseguir ficar em casa.

Portanto, todos os assuntos domésticos haviam sido delegados ao velho senhor Ao Ting e, naturalmente, os afazeres internos da mansão ficavam sob a responsabilidade de sua esposa.

Sua esposa tinha um temperamento feroz como o fogo e mantinha uma relação extremamente tensa com o velho senhor Ao Ting, deixando Ao Xin permanentemente preso no meio, sem saber o que fazer.

Naturalmente, a raiz da inimizade entre a Marquesa das Ondas Raivosas e o velho senhor Ao Ting devia-se principalmente a Ao Yu.

O velho senhor detestava profundamente Ao Yu, repreendendo-o e aplicando-lhe punições físicas ao menor pretexto. Em defesa do filho, a Marquesa das Ondas Raivosas havia enfrentado o patriarca inúmeras vezes.

Portanto, a relação entre o sogro e a nora era péssima.

Embora Ao Ting fosse o pai biológico de Ao Xin, nominalmente ele continuava a ser tio, de modo que, dentro da mansão, a Marquesa ainda conseguia manter certa paridade de forças.

Contudo, após a grave enfermidade de Ao Yu, a Marquesa mergulhou em profunda aflição, banhando-se em lágrimas todos os dias, e acabou por abandonar completamente o controle dos assuntos do clã.

Assim, o velho senhor Ao Ting concentrou todo o poder em suas mãos, tornando-se absolutista e inquestionável.

Bem ontem, Ao Xin insistira em ir prestar homenagens ao velho senhor Ao Ting antes do jantar. Mas a Marquesa das Ondas Raivosas insistira que fossem apenas após a refeição, para evitar ficarem ajoelhados ouvindo sermões intermináveis.

Incapaz de contrariar a esposa, Ao Xin aguardou o término do jantar e levou Yun Zhonghe para visitar o patriarca Ao Ting.

O resultado?

Ao Yu foi completamente ignorado pelo velho senhor.

O patriarca Ao Ting passara o tempo todo dando ordens e repreendendo Ao Xin por nada menos do que meia hora.

Agora, tanto Yun Zhonghe quanto Ao Xin compreendiam perfeitamente.

Permitir que Ao鸣 herdasse o título de Marquês das Ondas Raivosas era a vontade coletiva de todo o clã Ao, bem como da família do Duque de Wei.

Além disso, o fato de o próprio imperador ter intervindo para ordenar a adoção de Ao鸣 parecia, na superfície, um favor imperial a Ao Xin, mas dificilmente carecia dos esforços conjugados do clã Ao e da mansão do Duque de Wei.

Por conseguinte, o respaldo de Ao鸣 era imenso.

Ele contava não apenas com o velho senhor Ao Ting e com todo o clã Ao, mas também com a mansão do Duque de Wei.

Ao Xin sentia o coração verdadeiramente gelar.

A mansão do Marquês das Ondas Raivosas já havia decaído no passado, e foi graças às suas campanhas e batalhas sangrentas nas fronteiras que o clã Ao alcançou o esplendor atual.

A única razão pela qual Ao Xin não recebera o título de duque foi porque seus três irmãos haviam recebido títulos de conde.

Quão proeminente era o clã Ao naquele momento?

E, no entanto, pelas costas, eles o apunhalavam com tais cálculos maquiavélicos?

O que eles consideravam o seu filho Ao Yu? Um idiota a ser ridicularizado?

Se não gostavam do seu filho, podiam ter dito abertamente! Por que fingir benevolência propondo uma aliança matrimonial, para depois aguardar impacientemente pela morte dele e transferir a noiva para Ao鸣?

Era uma crueldade psicológica indescritível.

"Vamos embora!" Com o rosto lívido de raiva, o Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, virou as costas e partiu imediatamente.

O Duque de Wei, Duan Bi, disse: "Vá em paz, prezado consogro. Os preparativos para o casamento dos dois jovens ainda precisarão da sua direção, afinal, você é o pai de Ming'er."

Ao proferir tais palavras, o Duque de Wei lançou um olhar furtivo na direção de Yun Zhonghe.

O significado era cristalino.

Que tipo de talento extraordinário era Ao鸣? E que tipo de inútil era o seu filho biológico Ao Yu? Originalmente, com a morte dele, tudo estaria resolvido e em paz, mas eis que ele retornava.

Já que voltou, que fosse mantido apenas como um fardo inútil.

Ao鸣 é que representava o seu futuro, o único capaz de elevar e glorificar a mansão do Marquês das Ondas Raivosas.

O Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, ignorou-o solenemente e retirou-se de rosto fechado.

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Após a partida de Ao Xin.

O Duque de Wei retornou aos aposentos internos, onde sua idosa mãe, a Grã-Matriarca da mansão do Duque de Wei, perguntou: "Ao Xin já se foi?"

"Foi-se", respondeu o Duque de Wei. "Continua com essa total falta de traquejo social."

A Grã-Matriarca da mansão do Duque de Wei declarou: "Aquele filho dele... você não permitiu que cruzasse a porta, não é?"

"Não", respondeu o Duque de Wei.

Ao lado, uma mulher de beleza pictórica sorriu levemente e disse: "O Marquês das Ondas Raivosas é realmente ingênuo. Será que ele realmente achava que eu poderia me interessar pelo filho biológico dele? Se não fosse por causa de Ming'er, por que nossa família se daria ao luxo de se aliar por casamento à mansão do Marquês das Ondas Raivosas?"

Outra mulher de meia-idade acrescentou: "Não é verdade? Por mais poderoso que Ao Xin seja, ele não passa de uma fumaça passageira, um novo-rico na burocracia imperial que não tem o prestígio necessário para entrar no campo de visão da nossa mansão do Duque de Wei. É apenas uma insignificante mansão de marquês."

Nesse momento, uma voz gélida ecoou novamente.

"Por que aquele inútil do Ao Yu não morreu lá fora? Se tivesse morrido fora, todos estariam felizes, mas logo tinha que voltar vivo."

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No caminho de volta, os olhos do Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, estavam avermelhados.

Ele havia permitido que seu próprio filho sofresse tamanha humilhação!

Não, aquilo não era apenas uma humilhação para o filho Ao Yu, era também uma humilhação para o próprio Ao Xin.

É verdade que ele não sabia lidar com convenções sociais e só entendia de guerras, e que não formava facções na corte, mas afinal ele era um Grande General de Cavalaria Pesada. Seria assim que o tratavam, fazendo tais maquinações pelas suas costas?

"Yu'er, seu pai falhou com você", disse Ao Xin. "Nestes mais de dez anos, estive lutando nas fronteiras e pouco pude cuidar de casa, fazendo com que você e sua mãe sofressem injustiças."

Yun Zhonghe sorriu e disse: "Acho que não há problema nenhum. Na verdade, eu já achava muito estranho na época: Duan Yingying é altiva e cheia de exigências, como poderia gostar de mim?"

Ao Xin continuou: "Antes eu pensava que, mesmo que Ao鸣 herdasse o título e você passasse a vida em paz, não seria de todo mal. Agora vejo que não pode ser assim. Sua mãe tem razão: se você herdar o título no futuro, ainda terá como se proteger. Se o título for tomado por outros, após a minha partida deste mundo, você será intimidado até não ter onde pôr a cabeça."

Em seguida, cerumando os punhos, Ao Xin jurou: "Fique tranquilo, seu pai jamais permitirá que você sofra essa injustiça em vão. Vou recuperar a sua justiça agora mesmo."

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Assim que Ao Xin chegou em casa, sua esposa atirou-lhe diretamente uma xícara.

Ao Xin tentou se esquivar por instinto, mas pensou que, se desviasse, a esposa ficaria ainda mais furiosa. Por isso, permaneceu estático, imóvel, deixando que a xícara se despedaçasse contra sua própria testa.

A Marquesas das Ondas Raivosas sobressaltou-se e gritou furiosa: "Você é idiota? Uma xícara vem voando na sua direção e você nem se move para desviar?"

Era o amor-próprio disfarçado de preocupação, embora, sendo ela de gênio feroz, mesmo quando sentia pena, não conseguia falar com doçura.

Como o Marquês passava o ano todo ausente, ele sentia que devia imensas desculpas à esposa e nunca se importava com o temperamento difícil dela.

Além disso, embora a esposa tivesse um gênio terrível, ela era muito virtuosa e o afeto entre os dois era genuíno.

Assim que seu querido filhinho gordinho retornara, a saúde da Marquesa restabelecera-se por completo, levantando-se da cama de imediato. Naturalmente, ela logo soube do noivado arranjado entre Ao鸣 e Duan Yingying.

A fúria dela explodiu a ponto de quase incendiá-la.

Ousavam humilhar tanto o meu filho?

Ousavam humilhar tanto a nossa casa?

O que significava aquilo? O filho dela, Ao Yu, ainda estava vivo, e Duan Yingying já estava impaciente para romper e casar-se com Ao鸣?

Se Ao Xin não estava em casa e não podia ser avisado, tudo bem, mas por que nem ela, a senhora da mansão do marquês, havia sido avisada?

Ao Ting, seu velho maldito, o que pensava que ela era? Apenas uma figura decorativa?

E o Duque de Wei, tinham tanta pressa assim? Qual era a intenção?

Aquelas famílias queriam empurrar Ao鸣 ao poder há muito tempo?

Não se esquecessem: o título de Marquês das Ondas Raivosas pertencia à família deles, não à de Ao Ting, muito menos à do Duque de Wei.

Em seguida, ela voltou sua fúria para o próprio marido, repreendendo-o por passar o dia inteiro enterrado em guerras, sem saber ser sociável, sem formar alianças e ignorando as relações humanas, além de ser cego pela pieciedade filial, o que o levava a ser tão oprimido pelos outros.

"Ao Xin, escute bem: agora mesmo, imediatamente, vá ver aquele seu Grande Pai", disse a Marquesa das Ondas Raivosas. "E não apenas aquele seu Grande Pai, mas também seus três irmãos condes, todos devem estar presentes. Diga a eles com todas as letras que nosso gordinho voltou e que, portanto, não precisamos de nenhum filho adotivo. Aquele Ao鸣 que volte para onde veio. Ninguém ouse cobiçar o título de Marquês das Ondas Raivosas, ele pertence ao nosso gordinho. Mesmo que ele arruíne e destrua tudo nas mãos, eu farei isso de boa vontade, prefiro ver tudo perdido a beneficiar estranhos. E pare de falar em grande causa da família ou em glorificação ancestral! Se alguém é incapaz de proteger a própria esposa e os filhos, que moral tem para falar de grande causa familiar?"

"Ao Xin, se você não for hoje, eu mesma levarei o gordinho para acertar as contas com aquele seu Grande Pai. Não acredito que não haja um lugar neste mundo onde prevaleça a razão."

"Tudo o que temos nesta casa foi sustentado pelas suas lutas lá fora, o que deu ao clã Ao a proeminência de hoje. E, no entanto, você permite que o tratem assim? Diga-me, você é ou não é um inútil? Como oficial na corte por tantos anos, além de lutar, o que mais você sabe fazer? Por que nunca construiu uma facção ou cultivou discípulos?"

Vendo que a esposa estava prestes a expandir a bronca para fora do tópico, o Marquês das Ondas Raivosas suspirou derrotado e disse apressadamente: "Eu vou, eu vou! Minha cara esposa, irei ver o Grande Pai imediatamente."

"Eu vou com você", declarou a Marquesa.

"De jeito nenhum, por favor, não vá", implorou o Marquês. "Seu temperamento é explosivo demais. Se for, só vai intensificar o conflito e estragar tudo."

Dito isso, o Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, respirou fundo, puxou Yun Zhonghe pelo braço e disse: "Venha, acompanhe-me."

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O Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, era verdadeiramente uma pessoa de extrema simplicidade; sua mente inteira girava em torno da guerra, ignorando completamente qualquer outro assunto.

Ele achava exaustivas as lutas faccionais da burocracia e as intrigas mesquinhas do clã.

Ele detestava aborrecimentos, preferindo passar a vida inteira concentrado exclusivamente nas batalhas e deixando o resto entregue à própria sorte.

Nos campos de batalha, ele era implacável e decisivo.

Contudo, no ambiente doméstico, ele era péssimo em recusar os parentes, especialmente o Grande Pai, seus três irmãos e, naturalmente, a própria esposa.

Por essa razão, sempre que a esposa o repreendia, ele simplesmente ouvia em silêncio, sem jamais argumentar.

Pedia-se descrever tal pessoa como simples ou como portadora de uma falha de caráter.

Ao chegarem diante do salão ancestral da família.

Ao Xin chegou a suspirar profundamente, tenso, pois realmente achava difícil encarar o que viria a seguir.

Mas, pelo bem de seu gordinho, ele, como pai, precisava erguer-se e enfrentar a situação.

Apesar disso, a tensão o consumia.

Uma mistura de fúria e nervosismo.

"Senhor Marquês, o Ancestral pede que o senhor entre", disse o mordomo, curvando-se.

O Ancestral?

Quando havia surgido um Ancestral no clã Ao? Antes não o chamavam sempre de Velho Senhor?

Agora havia virado Ancestral?

Havia um Ancestral na mansão do Duque de Wei, e agora a mansão do Marquês das Ondas Raivosas também teria um Ancestral?

O Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, não era sensível a essas nuances; para ele, Ancestral ou Velho Senhor eram exatamente a mesma coisa.

No entanto, Yun Zhonghe era diferente, captando com absoluta sensibilidade o significado oculto por trás de cada mudança de título.

O Marquês das Ondas Raivosas conduziu Yun Zhonghe para o interior do salão ancestral.

Todas as figuras de proeminência do clã Ao encontravam-se ali reunidas, somando perto de dezenas de pessoas.

Sentados nos assentos mais altos estavam cinco anciãos, sendo que no centro encontrava-se o patriarca do clã Ao e pai biológico de Ao Xin, Ao Ting.

Abaixo deles sentavam-se os primos e irmãos colaterais, encabeçados pelos três irmãos que já possuíam títulos de conde.

A única pessoa que permanecia em pé era o orgulho do clã Ao, Ao鸣!

Ao Xin aproximou-se, ajoelhou-se e disse: "Saudações ao Grande Pai, saudações aos quatro tios."

O Ancestral Ao Ting soltou um frio resmunfar. Os outros quatro anciãos ao lado foram um pouco mais polidos, erguendo as mãos e dizendo: "Levante-se, levante-se!"

Em seguida, Ao鸣 aproximou-se de Ao Xin, ajoelhou-se e disse: "O filho saúda o pai."

O rosto de Ao Xin contraiu-se visivelmente e ele disse: "Levante-se."

O Ancestral Ao Ting tomou a palavra: "Terceiro, soube que você foi à mansão do Duque de Wei e ainda fez um escândalo tremendo? Que grande autoridade militar! Meu Grande General de Cavalaria Pesada, se tem tanta imponência, vá exibi-la para fora, não venha exibi-la dentro de casa, muito menos na casa de parentes por afinidade, para não envergonhar o clã Ao."

Ao Xin curvou-se e disse: "Grande Pai, a mansão do Duque de Wei foi longe demais com suas humilhações."

O Ancestral Ao Ting exclamou com fúria: "Terceiro, o que você quer dizer com isso? Eu não tenho autoridade para decidir sobre o casamento dos jovens da família? Na corte imperial você brilha intensamente como Grande General de Cavalaria Pesada, mas nesta casa sou eu quem manda. Você aproveita a ocasião para criar caso; quer manifestar insatisfação comigo? É um ato de rebeldia?"

O Império do Grande Zhou do Sul também governava com base na piedade filial, e a autoridade paterna pesava como uma montanha.

Diante daquelas palavras do Ancestral Ao Ting, o Marquês das Ondas Raivosas não teve escolha senão ajoelhar-se imediatamente no chão.

O Ancestral Ao Ting continuou: "Terceiro, vou lhe fazer apenas uma pergunta: tenho ou não autoridade para decidir sobre o casamento dos jovens da família?"

Ao Xin respondeu: "Tem."

O Ancestral Ao Ting concluiu: "Então o que mais você tem a dizer? Por que veio fazer todo esse alarde no salão ancestral? Dissolva-se isso agora!"

De todos, Ao Ting conhecia o filho Terceiro melhor do que ninguém.

Havia eruditos que enlouqueciam de tanto ler, e havia generais que embruteciam de tanto lutar.

E aquele Ao Xin era simplesmente um fanático por guerras, desajeitado nas palavras e extremamente fácil de manipular; ele jamais conseguiria virar a mesa.

Contudo, naquele preciso instante, o pescoço do Marquês das Ondas Raivosas endureceu e ele declarou com firmeza: "Grande Pai, hoje reuni todos os anciãos e irmãos aqui por um único motivo. Meu filho Ao Yu já retornou, portanto não precisamos de nenhum filho adotivo. Ao鸣 é filho de meu falecido irmão mais velho, como eu poderia ter a audácia de tomá-lo para mim?"

Assim que tais palavras foram proferidas, a expressão de todos no recinto mudou drasticamente.

Apenas o principal interessado, Ao鸣, mantinha o rosto impassível, quase como se sua mente estivesse perfeitamente tranquila.

O Ancestral Ao Ting bateu violentamente com a palma da mão na mesa e berrou: "Ao鸣, o que você está pretendendo fazer? Quer trair a família? A adoção de Ao鸣 para o seu nome foi aprovada por todo o clã e até mesmo Sua Majestade o Imperador foi consultado e deu seu consentimento. Pretende desafiar um decreto imperial?"

Ao Xin respondeu: "Sua Majestade soube do infortúnio de Yu'er e compadeceu-se de minha velhice solitária sem amparo, por isso permitiu que Ao鸣 fosse adotado como meu herdeiro. Sou profundamente grato pela graça imperial como súdito. Mas agora que Yu'er retornou, naturalmente não preciso mais de um herdeiro adotivo, e creio que Sua Majestade será capaz de compreender."

"De jeito nenhum", retrucou o Ancestral Ao Ting. "Este assunto já está decidido e não há o que negociar. Ao鸣 é seu herdeiro adotivo e herdará o seu patrimônio e título no futuro."

O Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, prostrou-se ainda mais contra o solo e declarou com tom inabalável: "Meu patrimônio será herdado pelo meu próprio filho, e sobre isso tampouco há o que negociar."

Com essa declaração, a fisionomia do Ancestral Ao Ting alterou-se por completo.

Aquela era a primeira vez que o filho Ao Xin desafiava sua vontade de forma tão direta.

Afinal, ele era o Marquês das Ondas Raivosas e o pilar de sustentação do clã; uma vez que Ao Xin tomava uma posição tão intransigente e resoluta, nem mesmo como Grande Pai o velho Ao Ting sabia como contornar.

Portanto, o tom de Ao Ting suavizou-se um pouco: "Terceiro, tudo o que o pai fez foi para o seu próprio bem. Veja a reputação e o talento de Ming'er, e veja a reputação e a incompetência de Ao Yu. Quem pode herdar o seu patrimônio senão Ao鸣? Quem pode elevar a glória da grande causa da família senão Ao鸣? Você acha que o clã Ao pertence apenas a você? Você acha que a mansão do Marquês das Ondas Raivosas é só sua? Se deixar Ao鸣 herdar o patrimônio e o título, você quer ver a decadência da família? Quer que os ancestrais passem a eternidade sem paz no mundo dos mortos?"

"Se Ao Yu gosta de fazer traquinagens e quer apenas se divertir, deixe-o continuar divertindo-se para sempre. Ao鸣 herdará o seu título e a sua fortuna, e no futuro naturalmente cuidará bem do irmão mais novo, do que você tem medo?"

"Uma vez que você permita que Ao鸣... quero dizer, que Ao Yu herde o título, o clã Ao ainda terá futuro?"

O Marquês das Ondas Raivosas, Ao Xin, retrucou: "Meu Yu'er é excelente, não há nada que o impeça de herdar o patrimônio familiar. Além disso, entre tantos clãs nobres, o que mais se vê são descendentes ineptos herdando títulos, e a flutuação e o declínio das famílias são perfeitamente normais."

Apenas por essa frase já se podia ver o quão desajeitado para falar era Ao Xin; falar sobre a decadência familiar ser perfeitamente normal...

Embora fosse a verdade nua e crua, por que dizer uma verdade daquelas em plena reunião?

Não equivalia a declarar abertamente que, mesmo que a família caísse em ruína, ele ainda assim passaria o título nobiliárquico para seu filho imprestável?

Ao Ting disse com frieza: "Terceiro, você está decidido a seguir até o fim?"

Ao Xin respondeu: "Sim."

Ao Ting continuou: "Terceiro, eu originalmente não queria expor este segredo, mas agora não tenho escolha a não ser dizê-lo. Este Ao Yu, além de não poder herdar o seu título ou patrimônio, sequer é digno de ser membro do clã Ao; ele não passa de um espírito errante sem laços de sangue."

O Marquês das Ondas Raivosas rugiu: "Grande Pai, pare de falar besteiras!"

Ao Ting declarou: "Este Ao Yu simplesmente não é seu filho biológico, nem tampouco possui o sangue do clã Ao. Este é um escândalo familiar que eu preferia guardar para poupar honras, mas já que você persiste em sua ilusão cega, só me resta suportar a dor e expor esta verdade vergonhosa."

Ao Xin respondeu friamente: "Grande Pai, para fazer tais acusações é preciso apresentar provas."

O Ancestral Ao Ting replicou: "Naturalmente tenho provas! Tragam as coisas, vamos realizar um teste de reconhecimento de sangue por gotejamento!"

Momentos depois, alguém trouxe uma tigela.

O Ancestral Ao Ting ordenou: "Façam o teste de sangue! Ao Xin, se o seu sangue e o de Ao Yu não se misturarem, provará que vocês não são pai e filho. Este Ao Yu não pertencerá ao clã Ao e não passará de um bastardo recolhido na rua, e hoje mesmo eu o expulsarei da família."

O rosto do Marquês das Ondas Raivosas mudou drasticamente.

Ao Ting riu com zombaria e disse: "O que foi? Está com medo? Pegou tanto afeto por um bastardo a ponto de querer entregar-lhe o título e a herança familiar? Está com medo de fazer o teste de sangue? Com medo de encarar a realidade?"

"Se não ousa fazer o teste de sangue, significa que está admitindo que este Ao Yu não é seu filho biológico?"

"Venham cá, expulsem este Ao Yu do salão ancestral e da família!"

Sem hesitar um segundo sequer, Yun Zhonghe sacou sua lâmina, sorriu e disse: "Um teste de sangue por gotejamento, por que teríamos medo? No entanto, gostaria de saber: se o meu sangue e o do meu pai se misturarem, provando que somos pai e filho legítimos, o que o senhor fará?"

Ao Ting respondeu com frieza: "Nesse caso, eu renunciarei publicamente ao posto de patriarca do clã."

Yun Zhonghe disse: "Muito bem, combinado!"

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