Capítulo 96: Convidando a Garça das Nuvens para ser Genro!

Dantai Exterminador ergueu a mão.

A guerreira parou imediatamente, a lâmina da espada pairando a dois dedos do braço de Garça nas Nuvens. Bastava um simples movimento para que ele perdesse ambas as mãos para sempre.

Garça nas Nuvens falou:
— Foi Mo Qiu quem lhe pediu para cortar minhas mãos, não foi? Porque sou capaz de imitar sua caligrafia e, no futuro, posso trazer desgraça a toda a Terra Sem Senhor.

Dantai Exterminador respondeu lentamente:
— Sou uma pessoa muito paciente, mas às vezes me permito um pouco de impaciência.

Sua mão permanecia suspensa no ar; caso descesse, os braços de Garça nas Nuvens estariam perdidos.

Garça nas Nuvens continuou:
— Todos sabem que, embora minha família Jing tenha vencido a batalha de ontem, a crise não foi resolvida, tornando-se ainda mais perigosa. A única solução é uma aliança por casamento com a família Dantai.

— Mo Qiu se adiantou, tomou a dianteira e ofereceu um dote maior para pedir a mão da senhorita Dantai Flutuante. Se não me engano, foram três mil armaduras e armas do exército, além de um terço, ou até mais, da colheita do Território das Folhas Caídas — disse Garça nas Nuvens. — Generoso com os bens alheios! Afinal, tudo isso pertence à minha família Jing do Vale dos Ventos Fendidos.

Dantai Exterminador replicou:
— Se já adivinhou, deve saber qual será a escolha da família Dantai.

Garça nas Nuvens respondeu:
— Cada um por si, é a lei do mundo; a família Dantai naturalmente escolherá o maior benefício. Por isso, ofereci algo de valor ainda maior, superior a um terço da produção anual de grãos do Território das Folhas Caídas e às três mil armaduras e armas.

— Senhor Dantai, o dote que lhe trago mudará o destino da sua família e consolidará sua hegemonia, valendo mais que o poder de vinte mil soldados — disse Garça nas Nuvens, exagerando o quanto pôde.

Dantai Exterminador disse:
— Mostre-me.

Garça nas Nuvens respondeu:
— Está comigo, posso mostrar-lhe agora.

Dantai Exterminador assentiu.

Garça nas Nuvens retirou de dentro do manto uma caixa longa.

Entre os muitos senhores da Terra Sem Senhor, o Vale dos Ventos Fendidos produzia sal, a Cidade Jade Lustrada produzia grãos, e a família Dantai? Produzia minério!

Apesar de não possuir tantas terras quanto a família Mo, a família Dantai não carecia de alimentos; tinham inclusive excedentes anuais.

O território da família ultrapassava quarenta e nove mil quilômetros quadrados, equivalente a uma província, quase um décimo de toda a Terra Sem Senhor. Seus súditos eram mais de um milhão e trezentos mil.

O exército permanente da família Dantai passava de trinta mil homens, podendo dobrar em caso de necessidade.

Por isso, na Terra Sem Senhor, a família Dantai era a hegemonia incontestada.

O que a tornava tão poderosa era justamente sua produção central: ferro, cobre e ouro.

A família detinha uma enorme mina, que se estendia por centenas de quilômetros, com abundantes jazidas de ferro, alguma de cobre e até um pouco de ouro.

Com cobre, cunhavam moedas; com ferro, forjavam armas e armaduras; e, com grãos, eram autossuficientes.

Assim, a família Dantai era a única com todos os recursos estratégicos necessários para ser soberana.

Entre esses produtos, o mais crucial era o ferro.

Mais da metade das armas e armaduras da Terra Sem Senhor vinham da família Dantai.

— Senhor Dantai, por favor, veja — disse Garça nas Nuvens, entregando a caixa.

Dantai Exterminador abriu o recipiente e viu uma adaga repousando ali dentro, de aparência nada especial.

— Isto é o que você afirma ser capaz de mudar o destino da minha família e consolidar minha hegemonia? — perguntou Dantai Exterminador.

— Sim — respondeu Garça nas Nuvens. — Por favor, traga todas as espadas e sabres preciosos da sua casa.

Um gesto de Dantai Exterminador, e os guerreiros trouxeram três espadas e três sabres preciosos.

Forjadas com ferro de qualidade, cada uma valia mais de mil taéis de prata, dadas apenas como presentes valiosos e portadas apenas pelos oficiais superiores da família.

Garça nas Nuvens perguntou:
— Esta adaga que tenho em mãos não parece nada demais, não?

Todos os presentes assentiram.

Garça nas Nuvens continuou:
— Usem seus sabres e espadas preciosos para golpear esta adaga, vamos experimentar.

Disse isso, empunhando a adaga.

Um dos guerreiros da família Dantai brandiu seu sabre contra a adaga de Garça nas Nuvens com força.

Um estalo metálico ecoou.

A palma de Garça nas Nuvens se abriu em sangue e a adaga voou de suas mãos, pois ele não tinha vigor físico. Contudo, a adaga, ao cair, permaneceu intacta, enquanto o sabre da família Dantai ficou com uma grande lasca.

A fisionomia de Dantai Exterminador mudou sutilmente.

Aproximou-se, pegou a adaga e viu que estava ilesa.

Em seguida, golpeou um dos sabres preciosos da família com a adaga.

Outro estalo.

O sabre partiu-se ao meio.

Mais golpes se seguiram.

Em um espetáculo impressionante, todas as espadas e sabres preciosos da família Dantai, frutos de incontáveis esforços, foram partidas sem resistência.

A adaga antiga trazida por Garça nas Nuvens, embora com pequenos danos, mal eram notados.

Garça nas Nuvens tomou a adaga e, diante de todos, começou a golpear armas e armaduras.

Os guerreiros de Dantai ficaram parados, permitindo que ele golpeasse à vontade. Mesmo sem força, as armaduras foram fendidas, e as armas, reduzidas a pedaços como se roídas por cães.

Todos os presentes ficaram atônitos.

Em toda a Terra Sem Senhor e por milhares de quilômetros ao redor, a arte da forja da família Dantai era a mais avançada; suas armas e armaduras representavam o auge da técnica local, e seu exército era o mais forte.

Agora, as melhores armas da família Dantai eram facilmente partidas por uma adaga.

A adaga trazida por Garça nas Nuvens realmente cortava ferro como se fosse barro.

Nunca se viu nada igual.

Talvez outros não compreendessem o significado disso, mas Dantai Exterminador sabia muito bem.

Garça nas Nuvens declarou:
— Tenho ainda um presente para o senhor, traga-os!

Pouco depois, várias caixas foram trazidas.

Cada caixa continha dez espadas, totalizando cem.

Todas antigas, algumas com manchas do tempo, marcadas pelos séculos; havia entalhes estranhos e caracteres antigos nos cabos.

Cada espada parecia cheia de história, tão velha e enferrujada que parecia prestes a se desmanchar.

Dantai Exterminador pegou uma ao acaso e golpeou com força um dos sabres preciosos da família.

Outro estalo.

O sabre precioso foi novamente partido, enquanto a espada antiga apenas ficou com uma pequena lasca.

Dantai Exterminador continuou testando: todas as cem espadas trazidas por Garça nas Nuvens eram iguais, capazes de partir as armas da família Dantai, embora não cortassem ferro como a adaga.

Se houvesse apenas uma arma assim, não significaria muito, mas cem de uma vez... isso era assustador.

Significava produção em massa.

Quem detivesse essa técnica de forja teria um exército invencível.

Isso significava o fim do trunfo da família Dantai.

Suas armas e armaduras estavam agora ultrapassadas.

Ainda falariam em hegemonia?

Dantai Exterminador perguntou:
— De onde vieram essas armas?

Garça nas Nuvens respondeu:
— Senhor Dantai, veja estas espadas: cobertas de ferrugem, antigas, evidentemente marcadas pelo tempo. Minha família Jing do Vale dos Ventos Fendidos se dedica ao sal; na forja de armas, somos inferiores à sua família.

Dantai Exterminador assentiu.

Garça nas Nuvens falou com voz grave e solene:
— Todas essas armas vêm de um só lugar: o Arsenal do Túmulo do Imperador Irado.

— Impossível... — retrucou Dantai Exterminador. — O Império Salgado caiu há mil anos, não é possível que armas de lá ainda cortem ferro como se fosse barro. Além disso, dizem que o mapa do tesouro do Túmulo do Imperador Irado está com a família Jing há séculos, e nunca o encontraram. Como agora o acharam e decifraram o mapa?

Garça nas Nuvens suspirou:
— Senhor Dantai, o mapa nunca foi decifrado. Suspeito até que seja falso. O Arsenal do Túmulo do Imperador Irado não foi encontrado pelo mapa, mas por acaso.

Dantai Exterminador indagou:
— Que acaso?

Garça nas Nuvens respondeu:
— Desabamento da Salina de Prata.

Os olhos de Dantai Exterminador se estreitaram.

Garça nas Nuvens explicou:
— Após o fim do bloqueio, retomamos a salina e, por acaso, encontramos uma grande fenda a poucos quilômetros dali, com uma estela inscrita em caracteres antigos de mil anos. Cavamos fundo na fissura e descobrimos uma tumba milenar, de onde extraímos estas espadas. A adaga foi a maior surpresa, cortando ferro como se fosse nada.

— Senhor Dantai, estou certo de que esse lugar é o Túmulo do Imperador Irado. Por falta de recursos, escavamos apenas um canto; se o túmulo for inteiramente explorado, haverá não cem, mas dez mil, talvez dezenas de milhares de armas como estas. O Império Salgado era vasto, o Imperador Irado foi um monarca sem igual; seu túmulo guarda tesouros incalculáveis.

— O mais importante: essas armas, com mil anos, ainda cortam ferro como se fossem de hoje. Isso prova que o Imperador Irado dominava uma fórmula secreta de forja, talvez guardada no túmulo. Essa fórmula poderia mudar o destino da família Dantai e consolidar sua hegemonia, não?

Garça nas Nuvens fez uma reverência:
— O sítio do Túmulo do Imperador Irado está em nosso território. Oferecemos metade dos direitos de exploração como dote, pedindo a mão da senhorita Dantai Flutuante e uma aliança entre nossas famílias. Diga, esse dote não supera em muito o da família Mo?

Dantai Exterminador perguntou:
— Se o Vale dos Ventos Fendidos encontrou o túmulo, por que não explorá-lo sozinho? Por que beneficiar minha família?

Garça nas Nuvens respondeu:
— Sobreviver é o mais importante. Nossa crise de fome só se agrava, dezenas de milhares já fugiram. A escavação do túmulo exige recursos que a família Jing não possui. Por isso, oferecemos à família Dantai; a aliança é nossa única chance de sobrevivência.

Dantai Exterminador ordenou:
— Marque o local do túmulo no mapa.

Garça nas Nuvens pegou um mapa e assinalou o ponto.

Dantai Exterminador disse:
— O verdadeiro não pode ser falso, o falso não pode ser verdadeiro. Vocês já escavaram parte da área, então vou enviar alguém para verificar. Minha filha, Dantai Flutuante, é a maior especialista em história da Terra Sem Senhor e conhece o Império Salgado. Se ousar me enganar, não imagina as consequências.

Dizendo isso, Dantai Exterminador entregou o mapa:
— Alguém, leve o mapa para Flutuante; que ela vá ao local examinar.

— Sim! — respondeu um dos guerreiros, partindo com o mapa.

Uma hora depois, Dantai Flutuante, à frente de centenas de pessoas, partiu para o Vale dos Ventos Fendidos, rumo ao sítio indicado do túmulo.

...

Cinco dias depois!

Dantai Flutuante retornou empoeirada à família.

— Pai, de fato há uma tumba lá, pertencente à família imperial do Império Salgado; a estrutura, os caracteres e ornamentos são todos da época do Imperador Irado — disse ela, entregando um grosso dossiê. — Nas partes já escavadas, encontramos armaduras e armas milenares, além dos restos mortais de membros sacrificados.

Naturalmente, não havia falhas.

Pois realmente era uma tumba imperial do Império Salgado. Ao longo dos séculos, desde que obtiveram o mapa, a família Jing havia escavado muitos túmulos, embora nunca o verdadeiro do Imperador Irado. O endereço fornecido por Garça nas Nuvens era de um grande túmulo imperial descoberto anos atrás pelo Senhor de Jing E, de grande porte.

Dantai Exterminador pegou os documentos, sorrindo:
— O primeiro estudioso da Academia do Oeste, Mo You, já chegou. Jing Wubian também. Ambos querem pedir sua mão. O que você pensa?

Dantai Flutuante respondeu:
— Deixo tudo a cargo de meu pai.

Dantai Exterminador disse:
— Pode ir descansar, você se esforçou muito nesses dias.

Dantai Flutuante fez uma reverência:
— Com licença, pai.

Assim que ela saiu, Dantai Exterminador ordenou:
— Tragam Yun Aotian!

...

Pouco depois, Garça nas Nuvens apareceu novamente diante de Dantai Exterminador.

— Senhor da família Dantai, já confirmou, não? É mesmo o sítio do Túmulo do Imperador Irado? Nosso dote supera em muito o da família Mo. A aliança conosco é a escolha sensata.

Dantai Exterminador respondeu:
— O Túmulo do Imperador Irado vale uma fortuna, pode consolidar uma hegemonia. Esse dote supera dez vezes o da família Mo. Qualquer pessoa sensata saberia o que fazer.

Garça nas Nuvens curvou-se:
— Obrigado, senhor Dantai. Nossas famílias estão agora unidas por casamento.

Dantai Exterminador falou calmamente:
— Yun Aotian, você é inteligente, mas seu maior defeito é tomar os outros por tolos. Aquilo não é o Túmulo do Imperador Irado, nem é uma descoberta recente.

— A família Jing, após obter o suposto mapa do túmulo, passou gerações escavando, sem nunca achar o túmulo do Imperador Irado, mas encontrando vários de membros da antiga família imperial.

— Você escolheu o maior desses túmulos, colocou lá algumas espadas recém-forjadas, as envelheceu artificialmente para parecerem antigas, tudo para me convencer de que era o túmulo do Imperador Irado.

— Que tesouro seria esse túmulo! Quem não se sentiria tentado? Eu, naturalmente, deveria escolher a família Jing. Mas Yun Aotian, talvez não saiba: quando Jing E escavou esse grande túmulo, achava que era segredo — mas eu sabia.

— Yun Aotian, não és o único inteligente neste mundo.

Maldição! Esse Dantai Exterminador é mesmo formidável!

Garça nas Nuvens começou a tremer:
— Senhor Dantai, mas essas espadas que cortam ferro como barro não são falsas!

Dantai Exterminador explicou:
— Quando todas as respostas erradas são descartadas, a que sobra, por mais absurda, é a verdadeira. Por mais que custe a acreditar, essas adagas e espadas foram forjadas por você; você detém o segredo da forja. Este é o verdadeiro tesouro, mais valioso que qualquer exército.

— Yun Aotian, você me enganou. Como devo puni-lo?

— Dantai Flutuante continuará se casando com Mo You. Que a família Jing se perca se for esse seu destino; seus planos fracassaram.

— Mas valorizo talentos acima de tudo! Não me casarei com a família Jing, mas com você.

— Tenho outra filha solteira. Casar-se-á com você, e a partir de hoje, será meu genro.

— Não há tempo como o presente: esta noite mesmo, celebraremos o casamento e a noite de núpcias! — exclamou Dantai Exterminador, batendo palmas três vezes.

Uma jovem entrou vestida de vermelho, com véu nupcial, adornada como noiva.

Imediatamente realizaram a cerimônia, casamento e noite de núpcias!

...

Nota: Quase cinco mil palavras neste capítulo, só para agradar meus estimados benfeitores! Se tiveres votos, conceda-me alguns, por favor?