Capítulo 71: Saudar o Sogro? Tempestade

No instante seguinte, porém, os lábios de Gaivota nas Nuvens não tocaram o delicado lóbulo da orelha de Lua no Poço, mas sim algo frio como gelo.

A lâmina afiada de uma faca.

Mais um centímetro adiante, e seus lábios se transformariam em quatro pétalas.

Gaivota nas Nuvens recuou apressadamente alguns passos e disse: “Soberana, por favor, não leve a mal. Apenas achei que o ambiente estava demasiado tenso e quis quebrar o clima constrangedor.”

Quebrar o constrangimento tentando ser ousado comigo?

Se não precisasse tanto de você para o que vem a seguir, suas costelas já estariam partidas.

Lua no Poço fitou Gaivota nas Nuvens por um longo tempo e disse: “Se continuar assim, temo que nem precisará esperar que Moqiu lhe tire a vida; irá morrer sob meus punhos antes disso.”

Gaivota nas Nuvens refletiu por um instante e perguntou: “Por que morrer sob seus punhos? Não seria mais provável por uma espada ou uma faca? Ou talvez esmagado?”

O belo rosto de Lua no Poço contraiu-se. Sua mão direita moveu-se involuntariamente, desejando esbofetear aquele homem até matá-lo.

Contudo, sua mão esquerda, racional, conteve a direita prestes a explodir.

Aquele homem era frágil demais; um simples tapa poderia matá-lo. Se o matasse agora, ele ainda teria grande utilidade no que estava por vir.

...

De volta ao escritório, restava apenas uma hora para o amanhecer.

Lua no Poço perguntou: “Velho Zuo, Bi Fria, quais são as opiniões de vocês? Diante desta calamidade iminente, existe alguma forma melhor de reverter a situação? Concordam em executar o plano de Yun Orgulhoso dos Céus?”

Bi Fria respondeu: “É arriscado demais. O plano de Yun Orgulhoso dos Céus é brilhante, mas o risco é gigantesco e cada passo é quase impossível, repleto de variáveis.”

Lua no Poço disse: “E o que pensa, estrategista Zuo?”

Zuo An respondeu: “Soberana, o plano do senhor Yun Orgulhoso dos Céus me deixa maravilhado, é verdadeiramente ousado e grandioso. Mas não tenho qualquer esperança nas terceira e quarta etapas, são impossíveis de serem realizadas.”

“E então?”

O estrategista continuou: “Mesmo que só completemos as duas primeiras etapas do plano, embora com grandes perdas, ao menos sobrevivemos e atravessamos esta crise de destruição.”

Zuo An foi realista: se o plano de Gaivota nas Nuvens der certo apenas pela metade, já será lucro.

Lua no Poço assentiu: “Entendi.”

O estrategista Zuo declarou: “A maior falha de um líder é ser indeciso e mudar de direção frequentemente. Uma vez decidido o rumo estratégico, deve-se perseverar, sem jamais voltar atrás. Todos os recursos devem ser investidos nessa direção, sem retorno possível.”

Muitos países aprenderam isso de modo doloroso.

Por exemplo, o Império dos Banhos de Pé na Segunda Grande Guerra: após longa hesitação, decidiram atacar Pearl Harbor e entrar em guerra com os Estados Unidos, sem possibilidade de retorno.

“As quatro etapas do plano de Yun Orgulhoso dos Céus são geniais, mas extremamente difíceis e arriscadas. Um fracasso pode significar desgraça eterna. Mas onde no mundo existe plano infalível? Cabe à soberana decidir, com plena autoridade, se executamos ou não.”

Então todos no recinto voltaram-se para Lua no Poço, esperando sua decisão final.

Não era uma decisão fácil: arriscada, com investimentos imensos e uma dose de loucura.

Lua no Poço não disse nada, apenas saiu da sala e foi até a sacada.

Lá fora, o céu já clareava, mas tudo estava envolto em neblina, impossível distinguir o que quer que fosse.

Assim era o futuro do Vale dos Ventos Cortantes: um nevoeiro, onde não se sabia se havia vida ou morte.

Ela permaneceu ali imóvel, deixando o orvalho molhar seus cílios e sua franja.

Seus lindos olhos estavam enfeitados por pequenas gotas de orvalho.

Tão bela, tão cativante.

Pouco depois, o primeiro raio de sol da manhã rasgou a névoa e iluminou o cume da montanha em frente.

Lua no Poço contemplou com avidez a luz dourada, então retornou ao escritório e declarou, firme como aço: “Decido executar o plano insano de Gaivota nas Nuvens. Estrategista Zuo An, você será o principal responsável; Yun Orgulhoso dos Céus será o seu adjunto. Ambos terão total autoridade e poderão usar todos os recursos do Vale dos Ventos Cortantes. Têm permissão para negociar em meu nome com os clãs Mo e Dantai. Todo o poder do Vale estará à disposição de vocês.”

“Sim!” Os três presentes se inclinaram em reverência.

“Preparem-se, vamos retornar à Cidade do Vento Cortante. Nossa batalha está prestes a começar!” disse Lua no Poço, saindo imediatamente.

Bi Fria também se retirou.

“Senhor Yun, tem algo a preparar?” perguntou o estrategista Zuo.

Gaivota nas Nuvens respondeu: “Minha única posse é minha beleza e inteligência incomparáveis, e ambas levo comigo. Não preciso preparar nada.”

Ao ouvir isso, Bi Fria, a dezenas de metros de distância, estremeceu.

O estrategista Zuo disse: “Ótimo, vamos conversar um pouco.”

Gaivota nas Nuvens concordou.

...

“Senhor Yun, foi decisão da soberana nomeá-lo como adjunto e a mim como principal, não se incomode,” disse o estrategista Zuo. “Isso porque terei de assumir as responsabilidades por você, é um gesto de proteção da soberana.”

Gaivota nas Nuvens compreendia bem.

Segundo seu plano, os tratados a serem assinados seriam humilhantes, quase vendendo a dignidade do Vale dos Ventos Cortantes. Apesar de não ser uma nação, a opinião pública se voltaria ferozmente contra eles.

Por isso, o estrategista Zuo se dispôs a assumir os riscos.

“Já sou velho, não faz diferença. Além disso, minha saúde está debilitada. Você é jovem e ainda auxiliará a soberana por décadas,” continuou Zuo. “Aliás, sabe como conheci o antigo soberano?”

“Não sei,” respondeu Gaivota nas Nuvens.

“Décadas atrás, o clã An tomou a Cidade do Vento Cortante e o soberano Yin E fugiu. Ele ainda era pequeno, gravemente ferido e à beira da morte. Meus pais o acolheram. Por isso, ele chamava meu pai de pai adotivo e a mim de irmão mais velho.”

Não era de se admirar que Lua no Poço confiasse tanto no estrategista Zuo; ele era, de fato, um dos seus.

“Nunca tive filhos, então considero Lua no Poço e Bin sem Limites como meus próprios. O soberano Yin E caiu, deixando o fardo para Lua no Poço. Bin sem Limites não se mostrou à altura, e toda a responsabilidade recaiu sobre ela, uma mulher sozinha. E, numa terra sem senhor, onde os fortes devoram os fracos, darei minha vida para proteger o Vale dos Ventos Cortantes.”

O estrategista Zuo fez uma pausa e continuou: “Você é um gênio, senhor Yun. De hoje em diante, devemos unir forças para ajudar a soberana a superar este desafio. Não viverei muito, talvez o futuro dependa de você.”

Gaivota nas Nuvens curvou-se: “Lembrarei para sempre de seus conselhos.”

Em seguida, acrescentou: “A propósito, posso lhe perguntar uma coisa?”

“Claro, pode perguntar. Não lhe esconderei nada,” respondeu o velho.

“Entre a soberana e a Senhora do Vento Cortante, não há uma relação muito boa, correto?”

Zuo franziu a testa: “E se for assim? Elas não são mãe e filha de sangue.”

“Então, no assunto do casamento da soberana, sua influência deve ser maior. Com o senhor Yin E caído, de certo modo, você é quase como um pai para a soberana?”

O rosto do estrategista Zuo começou a tremer: “O que quer dizer com isso?”

Gaivota nas Nuvens foi direto: “Serei franco: no futuro, quero desposar a soberana, e preciso do seu apoio. Se quiser, posso até chamá-lo de sogro desde já. Permite que eu o cumprimente como tal?”

O estrategista Zuo ficou tomado de emoção, sem conseguir pronunciar palavra.

Olhou longamente para Gaivota nas Nuvens. Um homem como esse seria capaz de ajudar a soberana a atravessar esta catástrofe?

...

Lua no Poço e seu grupo viajaram dia e noite, percorrendo quase trezentos quilômetros em menos de dois dias, retornando do Domínio do Javali Selvagem à Cidade do Vento Cortante.

Enquanto isso, a cidade estava tomada pelo pânico e rumores alarmantes.

Todos sabiam que algo terrível acontecera nas Minas de Sal Prateado.

E os boatos só pioravam.

O número de mortos, antes estimado em quase dois mil, crescia para mais de dez mil.

O sal venenoso do Vale dos Ventos Cortantes já teria matado centenas, agora milhares.

O comércio de sal do clã Yin estava completamente paralisado; até mesmo as lojas locais fecharam, e o povo evitava usar sal na comida.

Restaurantes e tavernas estavam vazios.

Uma cidade outrora próspera tornara-se desolada.

“Ouviram? O exército de dez mil soldados da Liga dos Senhores já entrou em Domínio de Prata. A Liga decidiu que nosso Vale dos Ventos Cortantes sofrerá sanções sem precedentes.”

“E não é só isso! Dizem que querem depor nossa soberana.”

“Ouçam bem, a Liga dos Senhores está com dezenas de milhares de soldados a menos de trezentos quilômetros daqui. Logo estarão na Cidade do Vento Cortante. Quem sabe se esta cidade ainda pertencerá ao clã Yin?”

“O mundo está prestes a mudar!”

Esses rumores ecoavam pelas ruas, ficando cada vez mais exagerados.

O comitê de investigação da Liga nem havia chegado, tampouco as sanções, mas a cidade já se sentia condenada.

A verdadeira calamidade se aproximava como uma tempestade.

...

Ao retornar à mansão da soberana, Lua no Poço encontrou todos os principais oficiais civis e militares reunidos no grande salão.

Diante de tamanha crise, uma reunião era inevitável: como superar tal provação?

Seria natural que fosse imediatamente ao salão, mas ela preferiu ir aos aposentos dos fundos para se banhar e trocar de roupa, vestindo um traje de gala. Só depois de mais de uma hora compareceu ao salão.

“Saudações, soberana!”

Vinte oficiais curvaram-se em uníssono.

“Informo à soberana: a Liga dos Senhores enviou correspondência por mensageiro veloz, dizendo que o comitê de investigação chegará amanhã à Cidade do Vento Cortante. Desta vez, o grupo será maior e de hierarquia mais alta. E já declararam que não vêm apenas investigar, mas sim punir nossa cidade.”

“Virão acompanhados de mil cavaleiros.”

“Segundo nossos espiões, a Liga já começou a reunir tropas, todas em direção ao nosso vale.”

“Já passam de dez mil soldados, e o número só aumenta.”

...

“Além disso, os impérios Zhou do Sul, Ying e o Reino Xiliang logo receberão notícias oficiais e planejam enviar emissários para nos repreender e até impor sanções comerciais.”

“O sal vendido neste ano já foi quase todo devolvido. Vinte e três comerciantes exigem reembolso e compensação.”

“Quatro dias se passaram desde o início do incidente, e já ocorreram cinco mortes por sal envenenado na cidade, totalizando trinta e sete vítimas. Alguém está se aproveitando da confusão. O medo se espalha, restaurantes e tavernas estão fechados, assim como todas as lojas de sal.”

“Mais de cento e cinquenta comerciantes já deixaram a cidade.”

De fato, assim que Lua no Poço retornou, as más notícias caíram como uma avalanche.

Verdadeira desgraça sobre desgraça.

“Soberana, como superaremos esta crise? Aguardo suas ordens.”

Após ouvir todos, Lua no Poço disse friamente: “O que tiver de vir, virá. O comitê de investigação — não, o grupo de punição da Liga dos Senhores — chega amanhã, correto?”

“Sim, conforme informado oficialmente, e pelas notícias de nossos espiões, estão a pouco mais de cem quilômetros.”

Lua no Poço ordenou: “O estrategista Zuo An será o principal negociador, e Yun Orgulhoso dos Céus, terceiro escrivão do Departamento dos Trajes de Gala, será o adjunto. Ambos conduzirão as negociações e terão total responsabilidade pela crise. Todos os departamentos do Vale devem cooperar.”

Ao ouvir isso, todos ficaram atônitos, quase sem acreditar.

O estrategista Zuo, apesar da saúde frágil e aposentado, era respeitado; ninguém contestaria sua nomeação.

Mas Yun Orgulhoso dos Céus? Um trapaceiro sem educação do mundo das ruas? Como ele poderia ser adjunto e responsável por tamanho desafio?

Soberana, enlouqueceu?

Estamos à beira do abismo e quer acelerar nossa ruína?

“Soberana, pense melhor!”

Todos se ajoelharam, batendo a cabeça no chão.

“Yun Orgulhoso dos Céus é só um vagabundo, indigno de tamanha responsabilidade!”

“O Vale está em perigo! Agora é hora de prudência, não de loucura!”

“Ele não tem competência para tal missão!”

Lua no Poço respondeu friamente: “A decisão está tomada. Velho Zuo, Yun Orgulhoso dos Céus, preparem-se para receber o grupo de punição da Liga dos Senhores amanhã. Temos uma dura batalha pela frente.”

Zuo An saiu da fileira e se curvou: “Darei tudo de mim.”

Gaivota nas Nuvens também avançou: “Estou disposto a dar minha vida pela soberana.”

Nesse momento, um dos oficiais ajoelhou-se e gritou: “Soberana, está cega! Confiar em Yun Orgulhoso dos Céus é perder todo o legado do Vale dos Ventos Cortantes. Antigo soberano, olhe para nós, está tudo acabado!”

Em seguida, mais de uma dúzia de oficiais ajoelharam-se novamente, insistindo para que a decisão fosse revista.

Por um instante, era quase uma rebelião velada.

“Se a soberana não voltar atrás, ficaremos ajoelhados para sempre!”

Vinte pessoas permaneceram prostradas.

O primeiro a protestar, o oficial Gongsun He, tirou o chapéu e declarou: “Soberana, recuso-me a servir ao lado de Yun Orgulhoso dos Céus. Se não voltar atrás, peço demissão agora mesmo.”

Zuo An então interveio, furioso: “O que pretendem? Traição? Foi meu pedido nomear Yun Orgulhoso dos Céus, não da soberana. Esqueceram do mérito que ele acaba de conquistar?”

Lua no Poço ergueu a mão, impedindo Zuo An, e disse friamente: “Você está me ameaçando com sua demissão?”

O cargo daquele oficial não era pequeno; era o cronista-chefe do palácio, equivalente a um senhor feudal e antigo servidor do tempo de Yin E.

Diante da pergunta, ele respondeu com firmeza: “Yun Orgulhoso dos Céus não passa de um trapaceiro, serve apenas para tarefas menores, não para decidir o destino do Vale. Persistir nisso é insensatez e autodestruição. Se não voltar atrás, prefiro sair a testemunhar tamanho absurdo.”

“Muito bem. Que assim seja,” declarou Lua no Poço, gélida. “Guardas, tirem-lhe o uniforme e o chapéu, apliquem dez chicotadas e expulsem-no da cidade!”

A sala inteira ficou estarrecida.

Dois guardas avançaram, arrancaram o uniforme e chapéu de Gongsun He e o arrastaram para fora.

Lua no Poço falou com frieza: “Alguém mais deseja se demitir, mudar de lado e cortar laços com o clã Yin? Ainda há tempo.”

Imediatamente, mais alguns tiraram o chapéu, colocaram-no no chão e saíram sem dizer palavra.

Em poucos instantes, um quarto da sala esvaziou-se.

De fato, quando a tempestade chega, cada pássaro voa para um lado...

...

Nota: quase cinco mil palavras neste capítulo! Não esqueçam de recomendar, faço-lhe uma reverência.