Capítulo 54: Orgulhoso Céu! Como poderei te retribuir?

Mais de uma hora inteira se passou.

Só então os efeitos da droga começaram a se dissipar nos corpos de Garça nas Nuvens e Pega de Níng. Isso o fez ficar impressionado. Existia neste mundo um remédio tão poderoso assim? Não era inferior ao anestésico que ele mesmo preparava. Quem teria criado essa fórmula? Mas, provavelmente, não era extraído de plantas, talvez derivado de toxinas animais.

Agora, já estavam de volta ao interior da casa. Garça nas Nuvens e Pega de Níng encontravam-se amarrados a cadeiras, ainda com o corpo dormente, sentindo os efeitos da droga que não haviam sumido por completo.

A viúva Níng Qing retornara à cama, exausta ao extremo.

Para Pega de Níng, parecia ter vivido um pesadelo assustador. No momento em que Níng Qing apareceu, sua mente ficou completamente em branco, como se tivesse perdido toda a capacidade de reagir. Agora, enfim, aos poucos, recuperava-se.

— O que... o que aconteceu? — balbuciou Pega de Níng, tremendo.

A viúva Níng Qing respondeu:

— Quando Nuvem Orgulhosa me tratava, ele sussurrou que você me havia traído, que foi você quem me envenenou. Eu... não quis acreditar, então ele disse que provaria.

Níng Qing fez uma pausa, pois aquilo a abalava profundamente. Pega de Níng era a pessoa em quem mais confiava, estava ao seu lado desde a juventude, já haviam se passado vinte anos. Embora fossem senhora e criada, eram como irmãs.

A viúva Níng Qing continuou:

— E eu vi com meus próprios olhos... Foi uma cena repugnante.

Pega de Níng, com voz rouca, murmurou:

— Ele não combinou nada com você antes? Como planejaram essa armadilha para que eu caísse nela?

Níng Qing respondeu:

— Planejamento? Não foi preciso; foi simples. Eu disse para lhe prepararem a última refeição do condenado e ordenei que você me conduzisse até o galpão para matá-lo e sumir com o corpo, pois sob o galpão havia uma sala secreta. Assim eu teria tempo de ir até lá e ouvir da sua boca a verdade sobre sua traição.

De fato, Garça nas Nuvens e Níng Qing não haviam trocado nenhuma palavra, nem sequer olhares. Entre pessoas inteligentes, tudo flui naturalmente, quase entediante.

Pega de Níng riu com amargura:

— Nunca imaginei que a senhorita Níng Qing um dia recorreria a truques e intrigas. Foi por isso que caí na armadilha de vocês.

Níng Qing respondeu:

— Não é que eu não soubesse antes, apenas nunca me rebaixei a isso.

A viúva Níng Qing sentou-se um pouco mais ereta e perguntou suavemente:

— Quem te induziu a isso? Quem é esse homem de quem você fala? Por que me traiu?

Pega de Níng fechou a boca e permaneceu em silêncio.

Uma mulher de meia-idade ao lado falou friamente:

— Pega, você enlouqueceu? Chegada a esse ponto, ainda vai proteger alguém? Você já passou dos trinta... Acha mesmo que esse homem te ama? Ele só está se aproveitando de você.

Níng Qing se aproximou, o rosto delicado ainda mais pálido pela fraqueza. Agachou-se diante de Pega de Níng e, com doçura, disse:

— Pega, somos como irmãs. Eu posso te perdoar por um momento de fraqueza. Diga, quem era o homem por trás disso?

Pega de Níng baixou a cabeça e ficou calada por muito tempo. Finalmente, ergueu os olhos e disse:

— Senhorita, mate-me.

Níng Qing insistiu:

— Esse homem é da família Mo, da Cidade do Jade Lavado, ou da família Dantai?

Pega de Níng continuou em silêncio.

— Está bem... não perguntarei mais — Níng Qing disse, resignada. — Só quero saber uma coisa: por que me traiu? Não te tratei bem?

Pega de Níng permaneceu calada por um bom tempo.

Níng Qing insistiu:

— Pega, esta é sua última chance de falar.

As lágrimas escorreram pelo rosto de Pega de Níng, que respondeu, trêmula:

— Senhorita, você nasceu em berço de ouro, já experimentou de tudo. Glória e riqueza para você são passageiras, pois já viveu o bastante; por isso pode ser serena, pode recusar sedas e joias, pode até dispensar os homens por conta da fama de estrela solitária. Você se dedica a ajudar os pobres, a construir escolas...

Níng Qing perguntou suavemente:

— E isso está errado?

Pega de Níng chorou:

— Você pode ser santa, mas eu não quero. Pela sua reputação, podia viver na pobreza, rejeitar tudo, separar-se de sua família poderosa, recusar todos os pretendentes. Mas eu não posso, nenhuma de nós pode. Eu quero luxo, quero homens, quero seda, quero ouro, pois nunca vivi nada disso. Mas não temos direito, porque somos subordinadas a uma senhora orgulhosa e pura, que quer ser santa.

O rosto de Níng Qing ficou ainda mais pálido ao ouvir isso. Ela acariciou o rosto ainda belo de Pega de Níng.

— Me desculpe, me desculpe... — disse Níng Qing, com doçura. — Eu errei nesse ponto. Não tenho o direito de negar a vocês uma vida melhor.

— Que absurdo, só fala bobagens! — a mulher de meia-idade interveio. — Pega, você não passa de uma órfã, sem pai nem mãe. Se não fosse a senhorita, teria morrido de fome. De que glória e riqueza está falando?

Níng Qing continuou:

— Pega, eu te ofereci uma vida diferente, já disse que poderia te dar um dote para casar com um bom homem.

Pega de Níng respondeu:

— Isso pareceria ingratidão. Na juventude, achei que uma vida simples não seria difícil, só percebi depois o quanto custa. E aquele homem... me fez perder o juízo.

— Basta, chega de falar — Níng Qing levantou-se devagar, mas sentiu-se tonta, sendo logo amparada pela mulher de meia-idade.

Níng Qing falou com doçura:

— Pega, foi erro meu impor essa vida dura, então não te culpo por ter me traído por outro homem. Mas te envenenar foi errado. Eu sou sua senhora e salvei sua vida. Peça desculpas, e te deixo livre.

— Senhorita... — protestou a mulher de meia-idade.

Níng Qing ergueu a mão:

— Ama, está decidido.

Então, aquela mulher era sua ama de leite.

— Pega, peça desculpas e vá embora, procure o homem que ama. A partir de hoje, nada mais temos uma com a outra — continuou Níng Qing.

Pega de Níng olhou para ela longamente, depois balançou a cabeça:

— Não vou pedir desculpas. Faça comigo o que quiser.

Estaria louca aquela mulher?

Tinha traído Níng Qing não apenas por amor, mas também por riqueza. Não deveria ser tão orgulhosa assim. Bastava se desculpar, e viveria. Por que não o fez?

Seria loucura?

Mas Garça nas Nuvens entendia bem as mulheres.

Algumas pessoas, lá fora, são submissas; mas em casa, são intransigentes.

Há crianças que, maltratadas fora, não cedem jamais aos pais, muito menos pedem desculpas.

Ser duro e cruel com os mais próximos é traço de alguns.

Como quem prefere o divórcio a ceder, nem que seja uma vez, ao amado.

— Entendido — Níng Qing voltou lentamente ao leito e, com um gesto, ordenou:

— Levem-na de volta ao galpão.

— Sim! — A mulher de meia-idade jogou Pega de Níng sobre o ombro e saiu.

...

No galpão, o grande fogão continuava aceso.

— Pega, você enlouqueceu? Custava pedir desculpas? Viver não é melhor? — tremia a mulher de meia-idade.

— Primeiro, não quero pedir desculpas. Segundo, falhei na missão, não tenho mais valor para ele; já passei dos trinta, acha que vou prendê-lo só com beleza? — Pega de Níng respondeu com um sorriso frio.

Ai!

Seria inocente? Mas enxergava tudo com clareza.

Seria racional? Mas cometera loucura.

A mulher, sempre um mistério.

— Quem era o homem? Diga-me, diga-me! — insistiu a mulher de meia-idade.

Pega de Níng sorriu tristemente:

— Ama, não adianta perguntar, não direi. Só lhe pergunto: valeu a pena sua vida? Cuidou da senhorita com todo zelo, e o que recebeu? Ela virou lenda, e nós, o que ganhamos?

A mulher ficou surpresa, depois se enfureceu:

— Não sou como vocês. Sou velha, vejo a senhorita como filha. Se ela está feliz, eu também estou.

— Ha, hipocrisia! Não acredito que se aproxime de uma estrela da literatura como ela — riu Pega de Níng.

A mulher puxou a espada:

— Vou acabar com isso.

— Não precisa, faço eu mesma — disse Pega de Níng. Olhou para o fogo e tentou atirar-se nele.

Mas, ao subir no banquinho, faltou-lhe coragem.

— Minhas pernas fraquejam, não consigo. Faça você — pediu, trêmula.

A mulher cravou-lhe a espada no coração.

A traidora de Níng Qing morreu ali, sem fechar os olhos.

...

Enquanto isso, no escritório, Garça nas Nuvens examinava Níng Qing.

— Sua vida não corre risco, mas ainda restam toxinas no corpo. Posso receitar algumas fórmulas, tome-as por um ou dois meses e ficará boa.

— Mas suas dores menstruais, mais que pelo envenenamento, vêm de desordem hormonal, falta de estrogênio. Também posso preparar algo que, além de aliviar as cólicas, vai realçar sua beleza.

— E sobre a queda de cabelo, isso é o que mais a incomoda, não é?

Níng Qing assentiu.

Garça nas Nuvens examinou seus cabelos.

— Ainda bem, alguns caíram, mas outros cresceram. Está um pouco ralo, mas não afeta sua beleza por ora. Se continuar caindo por mais um ano, aí será grave.

Níng Qing disse:

— Então raspo tudo e viro monja.

Que mulher sensível! Seus cabelos, na verdade, eram espessos, negros, sedosos como nuvem — de uma beleza ímpar. Os outros mal percebiam a queda, exceto ela, que toda manhã, ao ver os fios no travesseiro, se angustiava, cada vez mais receosa de se olhar no espelho, convencida de que já não tinha mais graça.

Mas continuava deslumbrante.

Do tipo que, se não fosse bela, preferiria morrer.

— Sua queda de cabelo tem relação com o envenenamento, mas, no fundo, é por falta de nutrientes. Seu cabelo é ótimo, mas sua vida é simples demais, além de não gostar de sol, o que causa deficiência de várias substâncias.

Ele não mentia: a raiz do problema era hormonal, com deficiência de cálcio, ferro, zinco, etc.

Garça nas Nuvens disse:

— Vou preparar um remédio especial; em alguns meses, os cabelos param de cair. Não precisa raspar nem virar monja.

Garça nas Nuvens tagarelava sem parar.

Mas Níng Qing permanecia imóvel, sentada, bela como uma escultura de jade.

Realmente, era linda, de uma delicadeza extrema.

Mas parecia querer dizer algo, e não dizia.

— Se tem algo a dizer, diga — incentivou Garça nas Nuvens.

Níng Qing respondeu:

— Tenho uma pergunta para você.

— Pode perguntar.

— Aquilo que me deu para beber era mesmo... aquilo?

Urina de menino?

Para provocar vômito, isso era comum na China antiga; até água de fezes se usava.

Garça nas Nuvens hesitou.

Níng Qing estremeceu e disse:

— Se me disser que não era, fico tranquila.

— Não era — respondeu Garça nas Nuvens.

— Ótimo, agora estou aliviada.

Incrível essa capacidade de autoengano!

— Nuvem Orgulhosa, você não só salvou minha vida, como também desmascarou uma traidora. Como posso te recompensar? Peça o que quiser, e, se estiver ao meu alcance, será seu.

Finalmente, tocaram no ponto principal.

— Seu relatório de investigação está pronto? — perguntou Garça nas Nuvens.

Esse relatório decidia o destino da Cidade do Vento Partido, além de ser o objetivo de Garça nas Nuvens.

Níng Qing respondeu:

— Já está pronto.

— Posso ver?

— Claro.

...

Nota do autor: Estou sem palavras para pedir votos. Caros benfeitores, tão belos, não querem votar para mostrar sua generosidade?