Capítulo 119: Vida e Morte! O Duelo Supremo!

É preciso admitir que a relação entre marido e mulher é extremamente íntima.

Embora Jing Zhongyue não tivesse dito nada, Yun Zhonghe sentia que, se ele dissesse naquele momento: "Lua, sou um agente secreto do Império Daying; submeta-se a eles e eu garanto sua segurança, uma vida de luxo e prosperidade para você e para o clã Jing por gerações", o relacionamento deles terminaria ali mesmo.

Não se tratava apenas de saber se Jing Zhongyue o obedeceria. Pela intuição de Yun Zhonghe, ela jamais se renderia ao Império Daying. Qualquer mulher sensata, diante de tal crise e diante das condições vantajosas oferecidas pelo império, teria aceitado. Mas Jing Zhongyue não era uma mulher comum; ela era uma mulher um tanto insana.

Yun Zhonghe era o único homem que ela amava, o primeiro a conquistar seu coração. Contudo, o vínculo entre eles não era inquebrável. Embora, nessa relação, Jing Zhongyue fosse mais proativa, corajosa e a primeira a se aproximar, ela não hesitaria em partir se Yun Zhonghe a decepcionasse. O ponto crucial era que ela não temia a morte. Seu vocabulário era composto por palavras como "matar", "lutar" e "destruir". Rendição e submissão não faziam parte do seu léxico; se fosse para se render, teria que ser na posição de vencedora.

Como marido, amá-la significava não ferir seu orgulho. Além disso, quando ele a pediu em casamento, ela deixou claro que ele jamais deveria trair o matrimônio deles; não importava sua verdadeira identidade ou a quem servisse, Jing Zhongyue deveria estar sempre em primeiro lugar.

— Fale — disse Jing Zhongyue.

Yun Zhonghe respondeu:
— Não tenho nada a confessar agora. Mesmo que tivesse, esperaria até depois desta batalha.

Ao ouvir isso, os belos olhos de Jing Zhongyue brilharam, embaciando-se levemente. Após um longo silêncio, ela disse:
— Nesta batalha, podemos enfrentar cem mil soldados inimigos. Seremos inimigos de todas as Terras Sem Dono. Podemos morrer.

Yun Zhonghe perguntou:
— Se alguém viesse agora e dissesse que, se você se rendesse a um certo país, a crise da Cidade de Fenglie terminaria, você aceitaria?

Jing Zhongyue respondeu:
— Não. Eu preferiria morrer a me render neste momento.

Era exatamente isso.

— Então, eu ficarei ao seu lado até o fim desta batalha — declarou Yun Zhonghe. — Mesmo que eu seja reduzido a pó, estarei com você. Outros assuntos trataremos depois que superarmos este obstáculo unidos. Pelo menos até o fim desta luta, nosso relacionamento não terá impurezas. Viveremos e morreremos juntos!

No momento seguinte, Jing Zhongyue saltou sobre ele.

***

Meia hora depois, Jing Zhongyue quase teve que fazer respiração boca a boca em Yun Zhonghe, pois ele mal conseguia recuperar o fôlego.

*Não, absolutamente não se deve casar com uma beldade dessas*, pensou ele. *Especialmente com uma que tem um corpo tão espetacular. E muito menos com uma que é tão feroz e violenta. Isso encurta a vida. Se eu morrer subitamente um dia, não ficarei nem um pouco surpreso.*

— Lua, vamos negociar. Você pode ser um pouco menos intensa? — tremeu Yun Zhonghe.

Jing Zhongyue, deitada sobre o peito dele, disse suavemente:
— Eu prometo que vou te proteger e não deixarei que nada te aconteça.

Bem, isso soava estranho.

— Diante de cem mil soldados, será que venceremos? — perguntou ele.

Jing Zhongyue respondeu:
— Se não vencermos, eu te levo para ser um fora da lei, e garanto que viveremos felizes. Comendo carne à vontade e dividindo o ouro em grandes balanças.

*Ué!* A ambição dela não podia ser maior? Pensar todo dia em ser uma fora da lei?

— Eu acho que estou realmente me apaixonando por você, Yun Zhonghe — murmurou ela.

— O que você sentia antes era falso? — brincou ele.

— Não, eu te amo mais do que ontem — disse ela. — E sinto que meu amor por você supera o seu por mim.

***

Yun Zhonghe retornou ao seu pátio de experimentos.

— Peço perdão, senhor Feng Xingmie — disse em voz baixa.

O armário tremeu levemente.

— Eu não me confessei a ela — continuou Yun Zhonghe.

Feng Xingmie perguntou com a voz rouca:
— Por... por quê?

— Não posso trair o nosso sentimento.

Nesse momento, Feng Xingmie deveria ter questionado se isso significava que ele poderia trair o Império. Por causa dele, o Império pagou um preço altíssimo. Apenas para manter sua identidade em segredo, centenas de pessoas foram deslocadas, incluindo quatro grandes autoridades de nível almirante. O próprio Imperador enviou um decreto secreto alertando o Marquês de Zhennan. Todo o planejamento estratégico estava focado na ocupação da Cidade de Fenglie. O risco e a passividade causados pela simples recusa de Yun Zhonghe em se confessar eram imensos. Mas Feng Xingmie não disse uma palavra.

— Quero estar ao lado dela até o fim desta batalha, vencê-la e, então, me submeter ao Império Daying com calma. Garanto que, naquele momento, ela me ouvirá.

Feng Xingmie sentia uma dor profunda, mas não conseguia culpá-lo. Para certas pessoas, a culpa não serve de nada.

— Loucos, vocês são todos loucos — tremeu Feng Xingmie. — Vocês não vão vencer essa batalha. Além disso, se Jing Zhongyue não abrir a boca, nossas tropas não podem se infiltrar na Cidade de Fenglie. E mais: a fronteira do Império fica a centenas de quilômetros. Se vocês forem derrotados, será muito difícil resgatá-los.

Yun Zhonghe respondeu:
— Se formos derrotados, não precisará vir me salvar. O Império não me deve nada; eu é que devo ao Império.

Feng Xingmie ficou sem palavras novamente. Após um longo tempo, disse:
— Este assunto é grande demais. Não posso decidir sozinho. Preciso informar Sua Alteza, o Quarto Príncipe.

***

No Comando do Grande Governador do Sul do Império Daying, o Quarto Príncipe, Ying Qu, mergulhou em um longo silêncio após ouvir o relatório de Feng Xingmie, suas sobrancelhas franzidas em agonia.

De acordo com as regras da Plataforma do Dragão Negro, o comportamento de Yun Zhonghe era passível de execução por desobediência.

— Embora Yun Zhonghe pertença à Plataforma do Dragão Negro, ele nunca passou um dia sequer lá, por isso... não conhece bem as regras — arriscou Feng Xingmie.

Nada do que ele dissesse adiantaria. O prejuízo causado pela teimosia de Yun Zhonghe era incalculável. Atrasos estratégicos, centenas de milhares de soldados parados, recursos astronômicos consumidos diariamente. A questão era: a estratégia ainda poderia girar em torno da Cidade de Fenglie? Yun Zhonghe ainda era confiável?

Após um tempo, o Quarto Príncipe Ying Qu disse:
— Como Governador do Sul e comandante supremo, estou furioso. Mas, como indivíduo, gosto desse Yun Zhonghe.

Ele se aproximou do grande mapa na parede, coberto de setas e linhas traçadas por ele mesmo. Com pouco mais de trinta anos, seus cabelos já estavam brancos. Para conseguir o posto de Governador do Sul, ele travou inúmeras batalhas políticas na capital. Agora, ele queimava seus neurônios diariamente para vencer esta guerra.

O Império Daying estava em desvantagem nas Terras Sem Dono, pois o Império Nan Zhou havia se infiltrado profundamente. A traição de Yan Pianxian causou um prejuízo inestimável, resultando na execução de centenas de oficiais infiltrados.

A luta seria difícil. Se perdessem, o ímpeto de ascensão do Império Daying seria interrompido por mais de uma década, talvez permanentemente. E ele, Ying Qu, estaria acabado.

— Yun Zhonghe é mesmo muito teimoso — comentou Feng Xingmie.

Ying Qu respondeu:
— Se falarmos de perfeição, Yan Pianxian foi perfeito, mas vimos o resultado.

— O que devemos fazer, Alteza? — perguntou Feng Xingmie.

— Primeiro, continue mantendo contato com Yun Zhonghe e monitore seus pensamentos. Embora esta batalha pareça sem esperança, e se ele criar um milagre? Segundo, envie especialistas da Plataforma do Dragão Negro para se esconderem nos arredores da Cidade de Fenglie. Não apareçam, não entrem em contato com ele e não exponham sua identidade. A única missão é: se a Cidade de Fenglie cair, salvem Yun Zhonghe e Jing Zhongyue a qualquer custo. Não os deixem morrer no campo de batalha.

Feng Xingmie ajoelhou-se, aterrorizado. Se a segunda hipótese ocorresse, significaria que Yun Zhonghe não teria contribuído em nada e ainda forçaria o Império a um resgate custoso. Isso o lembrou do que os nobres diziam sobre o Quarto Príncipe: "Ele não serve para ser imperador; não é frio ou cruel o suficiente".

— As coisas mudam constantemente, mas o princípio permanece: capturar corações é o que leva ao sucesso — disse Ying Qu.

Feng Xingmie retirou-se para executar as ordens. Se Jing Zhongyue fosse derrotada e Tantai Mieming ocupasse a cidade, o preço para negociar com ele seria proibitivo. E o pior: Tantai Mieming provavelmente se aliaria ao Império Nan Zhou. Isso significaria enfrentar centenas de milhares de soldados de ambos os lados. Se isso acontecesse, Feng Xingmie estaria morto, seu pai adotivo estaria morto, e até o chefe da Plataforma do Dragão Negro sofreria as consequências.

Após a saída de Feng Xingmie, Ying Qu pressionou as têmporas. Ele não dormia há dias. Ao ver que estava sozinho, encostou a testa contra o mapa na parede e começou a bater a cabeça levemente. *Pum, pum, pum...* Parecia que isso aliviava um pouco a dor.

— Alteza, o que houve? — perguntou o eunuco do lado de fora.

— Nada — respondeu ele, fingindo tamborilar os dedos na mesa.

***

Na Cidade de Jinzhou, no Comando do Grande Governador do Norte do Império Nan Zhou, o clima era de uma guerra decisiva. O Primeiro Príncipe, Zhou Li, assumiu o comando como Grande Governador, tendo o Marquês de Nulang, Ao Xin, como seu vice.

Ao Xin tinha méritos imensos, tendo expandido o território do Império em mais de um milhão de quilômetros quadrados. Para o Império Nan Zhou, o mérito de Ao Xin era tão grande que o Imperador mal podia recompensá-lo mais, pois "mérito excessivo é impossível de recompensar". Mas, dada a importância desta batalha, ele foi chamado de volta. Embora fosse o vice-comandante, era ele quem conduziria a guerra.

Zhou Li era um homem de rara beleza, mestre em esgrima, caligrafia e xadrez, com profundo conhecimento em estratégia militar. Diante dele, um tabuleiro vazio.

— O Marquês de Nulang não tem tempo? — perguntou Zhou Li com um sorriso.

— O Marquês diz que está ocupado com assuntos oficiais e não pode acompanhar Vossa Alteza, e pede desculpas — respondeu o eunuco.

— Não tem problema — disse Zhou Li, começando a jogar sozinho.

— Yan Pianxian, a situação lá está resolvida? — perguntou Zhou Li.

— Sim. Já incriminamos Yun Zhonghe como um trapaceiro infiltrado do Império Nan Zhou. Tantai Mieming já reuniu suas tropas para atacar a Cidade de Fenglie.

— Ótimo.

— Devemos enviar alguém para conversar com Tantai Mieming novamente? — perguntou o eunuco.

— Deixar nossas tropas se misturarem às dele para atacar a cidade? — perguntou Zhou Li.

— Exato.

— Não precisa. Ele quer ser o jogador de xadrez que enfrenta os dois grandes impérios, não podemos subestimá-lo.

— Mas ele é muito arrogante. Exige que cooperemos, mas não nos permite entrar nas Terras Sem Dono nem misturar nossas tropas. Isso é perigoso.

Zhou Li levantou a mão:
— Já disse, toda a inteligência e diplomacia nas Terras Sem Dono foram entregues a Yan Pianxian. Não interfira para não estragar os planos dele.

— O assunto é grave. Embora ele seja nosso, viveu dez anos no Império Daying.

*Pum!* O som da peça de xadrez caindo no tabuleiro foi um pouco mais forte. O eunuco ajoelhou-se imediatamente, imóvel.

— "Não desconfie de quem você contrata." Eu acredito em Yan Pianxian. Sua lealdade e inteligência são raras. Se você falar mal dele novamente, terei dificuldades em lidar com isso — disse Zhou Li.

— Este servo sabe que errou, perdoe-me, Alteza! — o eunuco bateu a testa no chão até sangrar.

— Ele é leal a mim e ao meu Império com a própria vida. Não desanime o coração dele.

Após o eunuco sair, Zhou Li parou de jogar e foi até o mapa. Seu olhar estava fixo em um ponto: a Cidade de Fenglie. Aquela batalha decidiria não apenas o destino de Ying Qu, mas o seu próprio.

***

Às vezes, a situação do mundo é fascinante. Pequenas pessoas, em momentos cruciais, podem mudar o curso da história. Como Yun Zhonghe e sua teimosia, que abalaram os planos de centenas de milhares de soldados de dois impérios, como uma borboleta batendo as asas e criando uma tempestade.

Ele não podia decepcionar Jing Zhongyue, nem o Império Daying. Olhando o mapa, a Cidade de Fenglie era o centro do tabuleiro. Dois jogadores principais: Ying Qu e Zhou Li. Tantai Mieming, o senhor das Terras Sem Dono, tentava ser o terceiro. E Yan Pianxian, uma figura oculta, era a peça que decidiria o jogo.

Mas no centro de tudo estavam Yun Zhonghe e Jing Zhongyue.

Yun Zhonghe, porém, não sentia o peso disso. Ele só tinha um pensamento: não decepcionar Jing Zhongyue. Ele sabia que, se se confessasse agora, tudo estaria perdido. Jing Zhongyue não era uma mulher comum; ela não temia a morte. Não se podia forçá-la, mas, como ele bem sabia, podia-se "convencê-la" na cama.

***

Na Cidade de Tantai, Tantai Mieming sorria ao ouvir o relatório.

— A reação de Jing Zhongyue foi exatamente como eu imaginei. Prefere ser reduzida a pó a entregar Yun Zhonghe. Ótimo, muito bom. O mundo é melhor com inimigos passionais. Emitam o manifesto de guerra e cerquem a Cidade de Fenglie com cem mil soldados. Destruam o clã Jing e ocupem a cidade.

— Sim! — respondeu o escrivão. — Parabéns, mestre. Com a Cidade de Fenglie, sua hegemonia estará quase garantida.

— Finalmente voltamos ao caminho certo — disse Tantai Mieming.

Logo depois, ele se reuniu com o emissário de Yan Pianxian.

— O senhor Yan está muito ocupado — disse Tantai Mieming.

O emissário, um jovem marquês do Império Nan Zhou, respondeu:
— O senhor Yan tem assuntos mais importantes. Vim apenas trazer os parabéns do Primeiro Príncipe e do senhor Yan. Oferecemos, sem custos, uma tropa para ajudar na conquista da cidade. O comando será todo seu.

— Não é necessário — respondeu Tantai Mieming. — Tenho cem mil soldados, o suficiente para destruir o clã Jing. A batalha pela Cidade de Fenglie é um assunto interno das Terras Sem Dono.

O emissário insistiu, mas Tantai Mieming recusou novamente.

***

Com a ordem de Tantai Mieming, as Terras Sem Dono entraram em ebulição. Mais de dez exércitos de senhores de terras começaram a se reunir como nuvens negras sobre a Cidade de Fenglie, prontos para reduzir a cidade, o clã Jing e Yun Zhonghe a pó. Dez vezes mais numerosos que os defensores.

Dentro da residência do senhor da cidade, Yun Zhonghe sentia a tempestade se formando. Com menos de dez mil defensores contra cem mil, como vencer? Se perdessem, o clã Jing estaria acabado, a cidade seria tomada e a estratégia do Império Daying fracassaria.

A única solução era vencer.

Yun Zhonghe caminhava diante do mapa, batendo a cabeça contra a parede, desesperado por uma estratégia. Ele precisava de algo brilhante, algo fora do comum.

*Pum, pum, pum...*

Ele continuava batendo a cabeça e, por puro hábito, aproximou a mão da chama da vela, como Jing Zhongyue fazia.

*Ai! Que dor!*

Foi então que um clarão brilhou em sua mente.

*Não... não pode ser! Se isso for verdade, não só terei uma maneira de vencer, como poderei destruir facilmente os cem mil soldados de Tantai Mieming.*