Capítulo 145: Noite Intensa! Você vai morrer!

Assassinar um homem letrado em público, e ainda por cima o primeiro colocado nos exames imperiais, que tipo de crime é esse?
Cem por cento de chance de pena de morte.
Mesmo que você confesse e tente redimir sua culpa prestando serviços meritórios, a morte é absolutamente inevitável.
Portanto, esse assassino certamente era um soldado suicida, alguém que não temia a morte.
Quem neste mundo não teme a morte? Ninguém.
Mas quem neste mundo está disposto a se sacrificar de livre vontade? Sim, há quem esteja, e não são poucos.
Alguns se sacrificam por ideais, outros pela família, e outros pela lealdade e pela honra.
Naquele momento, Yun Zhonghe usou a malícia mais profunda para especular sobre os inimigos: quais meios seriam necessários para arruinar completamente Ao Yu e garantir que Ao Ming se tornasse o único herdeiro do Marquiz das Ondas Furiosas?
Obviamente, seria manchar irremediavelmente a reputação do Marquiz das Ondas Furiosas e de sua esposa, fazendo-os cometer um crime hediondo.
Uma autossabotagem dolorosa era, sem dúvida, a estratégia com a melhor relação custo-benefício.
Então, como transferir a culpa pelo assassinato para a esposa do Marquiz e para Ao Yu?
Havia um requisito essencial: o assassino precisava ter uma relação muito próxima com a esposa do Marquiz, de preferência sendo um velho conhecidO.
Além disso, nos últimos tempos, ele certamente deveria ter ido visitar a esposa do Marquiz, agindo de maneira furtiva, mas de forma a ser visto por outras pessoas, gerando assim testemunhas oculares.
Portanto, se recentemente houvesse de fato um velho conhecido da esposa do Marquiz que a tivesse visitado, seria praticamente certo que o inimigo adotaria essa cruel estratégia.
No entanto, por uma coincidência inacreditável, pouco tempo antes, houve realmente um velho conhecido que marcou um encontro com a esposa do Marquiz.
Não, para ser exato, não foi um encontro marcado.
Foi um encontro casual.
Esse homem havia sido guarda e segurança pessoal da esposa do Marquiz desde os tempos em que ela ainda solteira, tendo servido na mansão do Marquiz por dez anos. Depois disso, devido à sua piedade filial, retornou à sua terra natal para cuidar da mãe e acabou assumindo o cargo de capitão da milícia local.
Desta vez, o encontro casual com a senhora Liu, esposa do Marquiz, aconteceu porque ele estava passando por dificuldades: sua mãe adoecera e, embora tivessem esgotado todas as economias, a cura não fora alcançada, razão pela qual ele desejava pedir uma quantia emprestada à esposa do Marquiz.
A senhora Liu, com sua alma bondosa e prestativa, imediatamente entregou-lhe todo o dinheiro que trazia consigo, além de um maço de notas promissórias.
E ainda insistiu em mandar chamar um médico de volta à mansão para tratar da mãe daquele guarda.
Exatamente três dias depois, ocorreu o chocante e escandaloso crime de assassinato.
……………………
Os intelectuais formam o grupo mais fácil de ser enfurecido e instigado.
Em menos de um dia, este grande caso de assassinato espalhou-se como um incêndio. Em praticamente todos os lugares, o assunto principal era esse atentado.
Casas de banquete, casas de chá, restaurantes, todos comentavam sobre o caso.
E as conclusões eram unânimes.
A esposa do Marquiz, a senhora Liu, certamente não estava isenta de culpa; afinal, todos sabiam que ela desejava recuperar o direito de herança para o próprio filho.
Se Ao Ming fosse assassinado, quem mais se beneficiaria? Sem dúvida, aquele inútil de Ao Yu.
Quem se beneficia é o principal suspeito.
Na verdade, no início, todos nutriam certa simpatia por Ao Yu. Ele era claramente o verdadeiro filho do Marquiz das Ondas Furiosas, mas estava prestes a ter seu direito de herança usurpado por outros, o que era tragicamente injusto.
Embora Ao Yu fosse considerado o maior inútil debaixo do céu, ele era claramente a parte fraca, e os fracos despertam compaixão com facilidade.
Mas agora tudo havia se invertido.
Os métodos adotados por Ao Yu e pela esposa do Marquiz eram sádicos e desprezíveis demais.
Acaso Ao Ming tinha alguma culpa por ser tão talentoso e brilhante?
Como vocês não conseguiam competir com ele de maneira justa, decidiram simplesmente eliminá-lo fisicamente.
Se todos agissem de forma tão suja, como as pessoas poderiam competir no futuro?
Além do mais, o desempenho de Ao Ming naquele dia havia sido perfeito.
No momento em que sofreu a tentativa de assassinato, a primeira coisa em que ele pensou não foi na própria vida, mas sim em proteger a criança que trazia nos braços.
Essa criança era filho de uma família pobre, que estava apenas lhe entregando flores.
Para proteger o menino, Ao Ming o abrigou em seus braços, usando suas costas como escudo contra a adaga, acabando por ser esfaqueado.
Todos os presentes viram com absoluta clareza: a lâmina inteira da adaga havia penetrado em seu corpo.
A partir daquele momento!
Toda a prefeitura de Jiangzhou passou a acompanhar com extrema ansiedade o estado de saúde de Ao Ming.
O duque de Wei perdeu a paciência no local e declarou que a família Ao não oferecia segurança, recusando-se a permitir que Ao Ming fosse levado para a mansão do Marquiz das Ondas Furiosas, ordenando que ele fosse transferido diretamente para a residência do duque de Wei.
Imediatamente, inúmeros estudantes, e até mesmo muitas cortesãs das famosas casas de prazer, aglomeraram-se do lado de fora da mansão do duque de Wei, ávidos por obter notícias em primeira mão sobre o estado de saúde de Ao Ming.
Todos os médicos mais renomados de Jiangzhou foram convocados para dentro da mansão do duque de Wei a fim de tratar de Ao Ming.
Desse modo, o boletim médico de seus ferimentos espalhava-se como uma transmissão ao vivo a partir da residência do duque, abalando os corações de incontáveis pessoas. Entre elas, havia quem realmente se importasse, pois eram pessoas genuinamente bondosas, mas também terrivelmente ingênuas.
"O jovem mestre Ao Ming perdeu sangue o suficiente para ensopar a cama e continua inconsciente."
"A respiração e os batimentos cardíacos do jovem mestre Ao Ming estão cada vez mais fracos."
"Tem-see que o jovem mestre Ao Ming não resistirá."
"A senhorita Duan Yingying já desmaiou de tanto chorar."
"O jovem mestre Ao Ming começou a delirar, sua mente já não está totalmente lúcida, e ele repete sem parar: 'Não machuquem a criança, não machuquem a criança'."
"Que comovente! Mesmo à beira da morte, o jovem mestre Ao Ming ainda se preocupa com a criança."
Nesta noite!
Todo o circuito das casas de prazer da prefeitura de Jiangzhou rezava pela recuperação de Ao Ming.
Tudo começou por iniciativa de uma famosa cortesã chamada Su Miaomiao, que ocupava aproximadamente a quinta posição entre as principais cortesãs de Jiangzhou.
Naquela ocasião, um cliente ofereceu cem taéis de prata para que Su Miaomiao tocasse uma melodia, mas ela recusou, afirmando que naquela noite rezaria pelo jovem mestre Ao Ming e, portanto, não receberia nenhum visitante.
Em seguida, ela realmente acendeu centenas de velas em seu pavilhão e ajoelhou-se imóvel diante de uma pequena estátua de Buda, rezando com profunda devoção por ele.
Sua atitude nobre espalhou-se instantaneamente por toda a cidade de Jiangzhou, fazendo sua popularidade disparar e transformando-a em um verdadeiro sucesso da noite para o dia, o que levou incontáveis outras cortesãs famosas a imitá-la.
Assim, todas as casas de prazer da prefeitura de Jiangzhou passaram a rezar pelo jovem mestre Ao Ming, criando uma enorme onda de comoção.
Os argumentos eram belíssimos: diziam que o jovem mestre Ao Ming era o maior talento literário de Jiangzhou e que, sem a poesia e os escritos dele, toda a prefeitura perderia o seu brilho e encanto.
Para preservar um pouco da essência literária e cultural de Jiangzhou, elas estavam rezando pelo jovem mestre Ao Ming.
Havia até quem suplicasse em preces: "Esta humilde serva está disposta a encurtar sua própria vida em troca de que o jovem mestre Ao Ming retorne à vida."
Vejam só, isto sim é um grande império, uma grande metrópole; que tipo de extravagâncias assim existiriam nas Terras Desoladas?
Isso é que é saber aproveitar a vida na cidade grande!
Originalmente, o status de Ao Ming como o maior talento literário era sustentado apenas por um pequeno grupo de admiradores, mas após aquela noite, sua fama explodiu, consolidando de vez o seu título de maior letrado.
……………………………………
Afinal, a senhora Liu era a esposa do Marquiz das Ondas Furiosas, e Ao Yu era o filho do Marquiz. Portanto, mesmo sendo levados para a mansão do governador, não podiam ser algemados ou acorrentados.
Além disso, se não fosse pelo ato de justiça de Ao Ting ao cortar os laços familiares pelo bem maior, os soldados comuns da prefeitura certamente não teriam tido coragem de prender e conduzir a esposa e o herdeiro do Marquiz.
Contudo, as forças por trás deste caso eram imensas, contando com o apoio da mansão do duque de Wei e da mansão do Grande General, o que dava ao governador toda a confiança necessária.
Afinal de contas, o Marquiz das Ondas Furiosas não se encontrava na cidade de Jiangzhou, não era verdade?
Esse Marquiz das Ondas Furiosas, Ao Xin, embora ostentasse o alto posto de Grande General da Cavalaria, mantinha-se isolado de facções políticas e redes de corrupção, de modo que sua influência real era limitada.
Ao longo do caminho, as ruas já estavam apinhadas de inúmeros estudantes, além de muitas cortesãs e uma vasta multidão de curiosos ignorantes.
"Pagai com sangue!"
"Façam justiça pelo jovem mestre Ao Ming!"
"Punijam os verdadeiros culpados, punijam os mandantes!"
"Vida por vida, sangue por sangue!"
No início, os gritos dessas pessoas ainda eram relativamente velados, mas logo se tornaram completamente desinibidos e agressivos.
"Venham todos acompanhar! Os assassinos são a esposa do Marquiz e seu filho, aristocratas da mais alta patente; com certeza haverá encobrimento e corrupção na justiça."
"Vamos todos fiscalizar para garantir que essa dupla de mãe e filho não escape impune!"
Yun Zhonghe caminhava pela rua usando uma canga de papel, com um sorriso repleto de irônica zombaria no rosto.
Realmente faz jus a um grande império e a uma grande metrópole; que nível sofisticado de luta política.
Manipular a moralidade, brandir a justiça em nome do bem e mobilizar as massas.
Nas Terras Desoladas, as coisas eram muito mais diretas: a qualquer desavença, dizimava-se um grupo inteiro de pessoas.
Já por aqui, dominava-se a arte de matar através da opinião pública.
Ao chegarem diante da mansão do governador, o local já estava cercado por três anéis de guardas por dentro e por fora.
Parecia que havia quem fizesse questão de que este caso fosse julgado de forma a ser amplamente conhecido por todos, arruinando completamente a reputação da esposa do Marquiz e de Ao Yu, para que a ascensão de Ao Ming ao título de Marquiz ocorresse sem qualquer resistência.
Até mesmo o próprio Marquiz Ao Xin, por falta de rigor na educação familiar, sofreria punições severas.
A outra parte pretendia dar uma lição profunda a Ao Xin, afinal, o que Ao Ming estava prestes a herdar era o título ancestral transmitido por gerações.
Neste grande caso de assassinato, o rigor recairia apenas sobre a pessoa de Ao Xin, sem afetar a titularidade do marquesado em si.
Geralmente, desde que o caso não envolvesse traição ao Estado, o título nobiliárquico não era revogado; na pior das hipóteses, apenas se mudava a pessoa investida na nobreza.
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Na verdade, nessa época, a função de governador de prefeitura gradualmente passava a ser designada como administrador ou encarregado dos negócios da prefectura, embora o cargo oficial continuasse a ser chamado de prefeito.
Quando Yun Zhonghe entrou no salão principal da mansão do governador, o ambiente já estava em rigoroso estado de prontidão.
Não apenas o prefeito estava presente no tribunal, como também os oficiais provinciais encarregados do sistema judicial e representantes da mansão do duque de Wei compareceram.
O principal magistrado de Jiangzhou chamava-se Yuchi Duan, um genuíno graduado do segundo grau nos exames imperiais (Jinshi).
"Por via de regra, eu raramente presido julgamentos criminais, mas as circunstâncias de hoje são excepcionais. O magistrado do condado de Jiangbei não ousou assumir este caso, então eu decidi avocá-lo", disse o prefeito Yuchi Duan pausadamente. "Ainda bem que já exerci o cargo de magistrado de condado e julguei inúmeros processos."
O patriarca ancestral Ao Ting adiantou-se, curvou-se com as mãos em concha e disse: "Senhor Prefeito, é uma desgraça para a nossa família que Vossa Excelência tenha que testemunhar tal vexame."
O prefeito Yuchi Duan respondeu: "Ora, não diga isso. O ilustre ancião demonstra grande retidão e compreensão dos princípios, o que merece toda a minha admiração."
O motivo pelo qual Yuchi Duan tratou Ao Ting com o título de "ilustre ancião" devia-se ao fato de o próprio Ao Ting ter ocupado cargos oficiais no passado, e não de baixa relevância.
Em seguida, o próprio prefeito providenciou um banquinho e convidou Ao Ting a sentar-se.
Yuchi Duan pigarreou e declarou: "Pois bem, passarei agora a presidir formalmente o julgamento deste caso."
Seu olhar tornou-se gélido ao fitar a senhora Liu: "Esposa do Marquiz das Ondas Furiosas, reconhece este homem ajoelhado no chão?"
A senhora Liu respondeu: "Reconheço. Ele se chama Liu Zhong e serve à família Liu há muito tempo. Quando me casei na cidade de Jiangzhou, ele me acompanhou como guarda pessoal e serviu na mansão do Marquiz das Ondas Furiosas por dez anos."
O prefeito Yuchi Duan perguntou: "Portanto, ele pode ser considerado um velho conhecido seu, um de seus confidentes mais próximos do passado?"
A senhora Liu assentiu: "Pode."
O prefeito Yuchi Duan continuou: "Muito bem, a senhora demonstra admirável sinceridade, o que é excelente! Sendo assim, serei direto: este Liu Zhong tentou assassinar publicamente Ao Ming; foi sob as suas ordens?"
A senhora Liu exclamou: "Claro que não! Por acaso perdi o juízo? Iria eu enviar alguém para assassinar Ao Ming em público? E ainda enviar um antigo guarda de confiança para executar tal tarefa? Seria o mesmo que implorar para que todos desconfiassem de mim!"
O prefeito Yuchi Duan ordenou: "Assassino Liu Zhong, levante a cabeça."
O assassino ergueu o rosto, revelando que estava com as feições desfiguradas, sendo quase impossível reconhecer sua aparência original.
O prefeito Yuchi Duan comentou: "Ele próprio mutilou o próprio rosto; demonstra uma lealdade impressionante para com a senhora. Assim, mesmo sendo capturado, sua verdadeira identidade não seria exposta, nem a senhora seria incriminada."
A senhora Liu questionou: "Se era assim, por que agora ele acabou por me delatar e me apontar como mandante?"
O prefeito Yuchi Duan voltou-se para o réu: "Liu Zhong, explique ao tribunal por que motivo você voltou atrás e confessou a participação da esposa do Marquiz."
O assassino Liu Zhong declarou: "A senhora me disse anteriormente que Ao Ming era um indivíduo desprezível, vil e cruel, que não apenas pretendia usurpar o direito de herança do jovem mestre Ao Yu, mas também havia tentado assediá-la e desrespeitá-la várias vezes, agindo pior do que um animal. Por isso, ordenou-me que o eliminasse. Quando soube disso, o sangue subiu-me à cabeça de indignação, e decidi arriscar tudo para assassiná-lo."
"No entanto, após desferir o golpe contra ele, percebi que havia algo terrivelmente errado. Diante do perigo, a primeira preocupação do jovem mestre Ao Ming foi proteger a criança em seus braços, usando as próprias costas para bloquear a minha adaga. Como alguém de conduta tão nobre e virtuosa poderia ser um canalha desprezível?"
"Mais tarde, soube também que o jovem mestre Ao Ming pratica inumeráveis boas ações, compôs inúmeros poemas e escreveu diversas histórias populares que fascinaram várias províncias, mas destinou todo o dinheiro arrecadado para financiar a construção da Academia Huashhan, dedicada exclusivamente a fornecer educação aos filhos de famílias empobrecidas. Um homem assim assemelha-se a um verdadeiro santo; como poderia ser um desalmado? Conclui, portanto, que havia sido enganado. Incapaz de suportar o peso da minha consciência, decidi confessar espontaneamente."
Pelos céus, que história mais coerente e razoável aos ouvidos.
A senhora Liu soltou um riso sarcástico e disse: "Senhor Prefeito, o senhor conduz este julgamento com uma leviandade inacreditável. Só porque ele foi meu subordinado no passado, e com base em uma simples confissão, o senhor já me condena como a mandante? Onde estão as provas? Onde estão as evidências?"
O prefeito Yuchi Duan retorquiu: "Muito bem dito. A minha condução de um processo baseia-se estritamente em provas; não precisamos apenas de testemunhas oculares, mas também de evidências materiais. Tragam as provas materiais!"
Um escrivão aproximou-se trazendo uma bacia com vários objetos.
Nela havia alguns lingotes de prata, algumas pepitas de ouro em forma de melão e diversas notas promissórias.
O prefeito Yuchi Duan perguntou: "Liu Zhong, diga-nos, de onde vieram estes valores? Você exerce o cargo de capitão da milícia; embora seja um oficial de patente menor, não passa de um soldado encarregado de patrulhar as ruas. Onde conseguiria tanto dinheiro? Somadas, estas riquezas chegam a trezentos ou quatrocentos taéis."
O assassino Liu Zhong respondeu: "Tudo isto me foi entregue pela senhora como recompensa por eu ter assassinado Ao Ming."
O prefeito Yuchi Duan declarou: "Esposa do Marquiz, estes lingotes de prata não possuem marcas distintivas, mas estas pepitas de ouro são de uso exclusivo da sua mansão do Marquiz, não são? Além disso, nestes lingotes de prata há impressões digitais. A senhora primeiro tocou em pó de arroz cosmético e depois manuseou estes lingotes, deixando suas marcas gravadas. Deseja que façamos uma perícia para confrontar as linhas de suas impressões digitais? Adicionalmente, todas estas notas promissórias excedem o valor de cinquenta taéis, e cada nota desse valor possui registro nos bancos de câmbio. Chamem o gerente da Casa de Câmbio Xianyuan!"
Momentos depois, um gerente de uma casa de câmbio entrou no salão principal.
O prefeito Yuchi Duan perguntou: "Quem está perante o tribunal?"
O gerente respondeu: "Este humilde plebeu chama-se Wang Jinyuan, gerente do sétimo balcão da filial da Casa de Câmbio Xianyuan na cidade de Jiangzhou."
O prefeito Yuchi Duan ordenou: "Wang Jinyuan, examine atentamente estas notas promissórias e diga se foram emitidas pela sua instituição."
O gerente respondeu após breve inspeção: "Confirmo que são autênticas."
O prefeito Yuchi Duan indagou: "É possível rastrear a origem destas notas? De quem era a conta que depositou esses fundos?"
O gerente ponderou: "Para isso, terei de consultar os arquivos confidenciais."
O prefeito Yuchi Duan ordenou: "Então vá consultá-los."
O gerente explicou: "Tratam-se de arquivos de altíssimo sigilo; preciso seguir os trâmites hierárquicos e obter pelo menos a autorização do gerente geral da província antes de poder examinar tais registros, pois temos o dever de proteger a privacidade de nossos clientes."
O prefeito Yuchi Duan resolveu prontamente: "Nesse caso, enviarei imediatamente emissários para convocar o gerente geral da Casa de Câmbio Xianyuan na província de Canglang."
A senhora Liu interrompeu: "Não há necessidade de ir buscá-lo. Todas estas notas promissórias são minhas e foram entregues por mim a Liu Zhong. No entanto, quando ele me encontrou naquele dia, disse que sua mãe estava gravemente doente e que tinham esgotado todas as economias, implorando-me um empréstimo. Foi por isso que lhe dei o dinheiro."
Tudo o que a senhora Liu dissera era a mais pura verdade.
Naquele dia, Liu Zhong de fato prostrara-se de joelhos diante dela, suplicando que, em nome da antiga relação de lealdade entre amo e servo, ela lhe emprestasse dinheiro para salvar a vida de sua idosa mãe.
A senhora Liu, com seu coração compassivo, entregou-lhe todas as economias que trazia.
A senhora Liu exclamou indignada: "Liu Zhong, você serviu em minha casa por mais de dez anos e eu nunca o tratei mal! Quando disse que precisava salvar sua mãe, não hesitei em lhe dar todo o dinheiro sem exigir reembolso. Mais do que isso, decidi retornar imediatamente à mansão para enviar o melhor médico para cuidar dela em sua própria casa. E agora você me apunhala pelas costas, transferindo a culpa por um assassinato para mim?"
Liu Zhong prostrou-se novamente e lamentou: "Minha senhora, a senhora foi minha mestra, mas eu não posso perder o senso de justiça nem ignorar os princípios morais. O que é certo é certo, o que é errado é errado. O dinheiro que a senhora me deu naquele dia foi o pagamento para eu cometer um assassinato! A senhora disse que aquele Ao Ming era um monstro desprezível que tentava usurpar a herança do jovem mestre Ao Yu e que ainda havia tentado desrespeitá-la várias vezes; foi por pura indignação que aceitei eliminar tal tirano. Só depois de cometer o ato é que descobri a verdade e fui tomado pelo remorso, incapaz de suportar o tormento da consciência. Minha senhora, suplico-lhe que abandonde essa obsessão cega e volte para o caminho da retidão."
A senhora Liu tremia de raiva da cabeça aos pés.
Como podia existir neste mundo um ser tão ingrato, capaz de inverter a verdade de forma tão descarada e voltar-se contra quem o ajudou?
Aquele velho decrépito de Ao Ting, o que diabos lhe havia prometido para corromper sua consciência a esse ponto?
O prefeito Yuchi Duan perguntou com firmeza: "Liu Zhong, farei a pergunta final: o atentado contra a vida de Ao Ming foi orquestrado pela esposa do Marquiz, a senhora Liu?"
"Foi!", respondeu Liu Zhong sem vacilar.
O prefeito Yuchi Duan continuou: "Tem mais alguma evidência? Apenas estas notas promissórias não bastam."
Assim que essas palavras foram ditas, os estudantes do lado de fora explodiram em fúria.
O que pretendia o senhor Prefeito com aquilo? Estaria a acobertar a esposa do Marquiz por corrupção e favoritismo?
As provas já eram irrefutáveis como uma montanha, que mais evidências eles queriam?
"Pagai com sangue, pagai com sangue!" — gritou em alto e bom som um dos líderes estudantis.
Imediatamente, centenas de estudantes e milhares de espectadores começaram a agitar os braços e a clamar em coro:
"Pagai com sangue, pagai com sangue!"
"Façam justiça imparcial!"
"Os céus estão a vos observar!"
"Os nobres que cometem crimes devem ser punidos com o mesmo rigor que os plebeus!"
Milhares de vozes rugiam em uníssono, a pressão da opinião pública era avassaladora.
O assassino Liu Zhong acrescentou: "Há mais um detalhe. Nós nos encontramos naquele dia no andar superior da Casa de Chá Tianyuan. Na ocasião, o jovem mestre Ao Ming estava no salão do térreo bebendo chá com alguns amigos. Naquele momento, achei estranho que alguém de origem tão ilustre consumisse apenas o chá barato servido em tigelas grossas de cerâmica. A senhora fez questão de apontar para ele e dizer: 'Aquele é Ao Ming, o homem que você deve eliminar'."
O prefeito questionou: "Quem pode testemunhar sobre este fato?"
O assassino Liu Zhong respondeu: "Os empregados e o gerente da Casa de Chá Tianyuan devem se lembrar."
O prefeito Yuchi Duan ordenou: "Tragam o gerente e os empregados da Casa de Chá Tianyuan."
Momentos depois, todos eles compareceram perante o tribunal.
"Sim, lembro-me muito bem. Aquele homem estava com trajes maltrapilhos, mas subiu para beber chá no andar superior, onde todos sabem que os preços são elevados", disse o empregado da casa de chá, apontando para Liu Zhong. "Naquela hora, cheguei a temer que ele não tivesse dinheiro para pagar a conta..."
O prefeito Yuchi Duan perguntou: "E o jovem mestre Ao Ming estava bebendo chá no salão térreo naquele dia? Recorda-se disso?"
"Lembro, lembro perfeitamente. Foi há três dias, como poderia esquecer?", respondeu o empregado. "O jovem mestre Ao Ming possui uma posição elevada, mas não demonstra a menor empáfia e seus hábitos de consumo são extremamente simples; todos nós nos lembramos dele com clareza, é impossível estarmos enganados. Ele estava reunido com amigos no salão principal do térreo, discutindo planos para arrecadar fundos com o objetivo de construir uma academia."
O prefeito Yuchi Duan perguntou então: "E esta ilustre senhora esteve em sua casa de chá há três dias?"
"Esteve, esteve sim", confirmou o empregado. "Ela alugou uma sala privativa no andar superior, pediu o melhor chá e disse que estava à espera de alguém."
Para ser sincero, era uma daquelas coincidências inacreditáveis.
Três dias antes, a esposa do Marquiz havia marcado um encontro secreto com uma mulher na Casa de Chá Tianyuan.
E essa mulher era uma célebre alcoviteira da nobreza, alguém que conhecia todos os segredos sobre as filhas de famílias aristocráticas. A esposa do Marquiz pretendia inteirar-se sobre jovens damas da nobreza que ainda não estivessem noivas, tudo para encontrar uma esposa para o gordinho Ao Yu, dedicando-se incansavelmente ao futuro dele.
Contudo, aquele tipo de assunto não era exatamente honroso ou digno de exibição pública.
Por essa razão, o encontro fora marcado de forma sigilosa na Casa de Chá Tianyuan. Além disso, a expressiva quantia em dinheiro que ela trazia consigo destinava-se originalmente a pagar os serviços da alcoviteira.
Ela jamais imaginara que a alcoviteira acabaria por não comparecer, enquanto Liu Zhong, em situação deplorável, passava pela rua logo abaixo da janela. Ao avistá-lo, a senhora Liu chamou-o para cima e, ao saber que a mãe dele estava gravemente doente, entregou-lhe todo o dinheiro que reservara para a casamenteira.
Ela nunca poderia prever que esse ato de caridade atrairia uma catástrofe monumental, transformando-se na prova definitiva de que havia encomendado um assassinato.
Evidentemente, a esposa do Marquiz mantinha certa cautela e, mais tarde, relatou exatamente o ocorrido ao filho.
Ao escutar toda aquela narrativa, Yun Zhonghe não pôde deixar de ficar estupefacto diante de tal refinamento.
Os inimigos eram verdadeiramente meticulosos; a cadeia de evidências estava tão completa que formava um caso perfeito e incontestável.
Eram provas irrefutáveis de ponta a ponta.
Testemunhas oculares, evidências materiais e motivação criminosa — tudo estava rigorosamente alinhado.
O prefeito Yuchi Duan rugiu furioso: "Senhora Liu, ainda tem algo a declarar? Há três dias, a senhora marcou um encontro secreto com seu antigo confidente Liu Zhong na Casa de Chá Tianyuan, entregou-lhe quase quatro centenas de taéis de prata para que assassinasse Ao Ming, e ainda fez questão de que ele reconhecesse o alvo para evitar equívocos. Mais do que isso, orientou-o a desfigurar o próprio rosto para não a comprometer. Mas a senhora não contava com o fato de que a consciência de Liu Zhong falaria mais alto e ele confessaria tudo!"
"A justiça dos céus é vasta e rigorosa, não deixando escapar nenhum culpado. Senhora Liu, movida por inveja e despeito contra os talentos alheios, o senhor comprou assassinos profissionais. Esse Ao Ming era seu próprio filho adotivo; diz o ditado que nem mesmo as feras devoram suas crias, mas a senhora provou ser mais cruel do que uma fera!"
"Ademais, sendo a senhora uma dama agraciada com títulos imperiais e esposa do Marquiz, este magistrado não tem autoridade para submetê-la a castigos corporais na tortura; caso contrário, hoje eu lhe aplicaria dezenas de chibatadas sem hesitar."
Em seguida, o prefeito Yuchi Duan levantou-se, ergueu as mãos em concha para a multidão lá fora e proclamou: "Estudantes e cidadãos aqui reunidos, vós sabeis que a senhora Liu possui títulos de nobreza e, em tese, eu careço de jurisdição para detê-la. Contudo, em nome da justiça universal e da ordem pública, estou disposto a sacrificar este meu chapéu oficial para conduzir este processo, a fim de fazer justiça à vítima e repor a integridade ao povo de Jiangzhou!"
Dito isto, o prefeito Yuchi Duan retirou o próprio chapéu oficial com um gesto solene e dramático, declarando com heroísmo: "Vossa Majestade Imperial, mesmo que amanhã seja destituído e demitido do meu posto, hoje eu farei com que esta mulher perversa seja levada à justiça!"
"Guardas, coloquem a criminosa Liu lançando-lhe pesadas correntes e encerrem-na nas celas mais profundas!"
Assim que essas palavras ecoaram.
As centenas de estudantes e os milhares de espectadores nas imediações foram tomados por lágrimas de emoção, prostrando-se coletivamente e clamando: "Grande magistrado íntegro! Ó, grande magistrado justo!"
"Senhor Yuchi, vós sois um verdadeiro juiz dos céus!"
"Se algo vos acontecer, marcharemos juntos até a capital imperial para apelar diretamente ao trono!"
Que cena tocante e comovente: o prefeito Yuchi Duan, desafiando a aristocracia e os poderosos, ousava condenar a própria esposa do Marquiz das Ondas Furiosas, uma dama casada com o poderoso general do império.
O prefeito Yuchi Duan sentia uma indescritível onda de triunfo interior; ao ouvir os louvores da multidão, flutuava literalmente em uma sensação de glória.
A partir daquele dia, sua reputação nos círculos literários e burocráticos estaria garantida e eternizada.
Aquela cena de hoje se converteria no momento mais esplêndido de sua carreira oficial; subir na hierarquia pisando na cabeça da esposa do Marquiz era uma sensação extraordinária.
O Marquiz das Ondas Furiosas... quem mandou não se aliar a facções influentes? Quem mandou ser tão arrogante e incapaz de navegar pelas conveniências da política?
Ele próprio contava com o apoio do duque de Wei, do segundo príncipe e da própria imperatriz; o que havia para temer?
Mas a atuação teatral ainda exigia mais alguns atos.
O prefeito Yuchi Duan aproximou-se de Ao Ting e disse: "Ilustre ancião, peço perdão, mas hoje tive de manchar a honra de vossa família."
O patriarca Ao Ting, com o rosto banhado em lágrimas falsas, lamentou: "É uma desgraça para a nossa casa, uma absoluta desgraça... Senhor Prefeito, vossa senhoria não tem jurisdição para punir esta mulher perversa, mas eu disponho do direito de aplicar as leis de nossa linhagem familiar!"
"Venham cá!"
Imediatamente, seu filho Ao平 (Ao Ping) irrompeu no salão acompanhado por uma dúzia de matronas corpulentas e intimidadoras da família Ao.
Ao Ting rugiu: "A senhora Liu cometeu atos de extrema deslealdade e impiedade, chegando ao ponto de contratar assassinos. Quando meu filho Ao Xin retornar, ela será oficialmente repudiada. Hoje, se eu não castigar esta criatura nefasta, não terei rosto para encarar nossos ancestrais. Guardas, apliquem a lei da família, deem-lhe cinquenta chibatadas!"
O filho de Ao Ting, Ao Ping, esboçou um sorriso cruel e ordenou: "Segurem a senhora Liu no chão e comecem a bater!"
Ao Ping era o filho mais novo de Ao Ting, o seu favorito e também alguém muito próximo de Ao Xin.
Como a senhora Liu era uma mulher de beleza exuberante e formas generosas, e Ao Xin passava longos períodos ausente em campanhas, Ao Ping nutria desejos secretos por ela. Confiando em sua suposta boa aparência, ele tentara seduzir a esposa do Marquiz diversas vezes, almejando provar os encantos da cunhada.
No entanto, em todas as ocasiões, fora severamente repreendido e até corrido a golpes de espada pela senhora Liu.
Além disso, ela o desprezara publicamente, dizendo que, embora Ao Ping pudesse ter um rosto vistoso, sua alma era imunda como a de um cão selvagem, sendo incapaz de equiparar-se ao seu marido Ao Xin, a quem considerava infinitamente superior.
A partir daquele momento, Ao Ping passou a nutrir um ódio visceral e profundo pela senhora Liu.
Naquele instante, ele mal podia conter o desejo de ordenar que arrancassem as vestes inferiores da mulher para vergá-la publicamente.
Dessa forma, ele finalmente contemplaria o corpo da esposa do Marquiz, algo com que sonhava há muito tempo.
Os olhos de Ao Ping fixaram-se no olhar da senhora Liu, transbordando de um rancor venenoso, enquanto pensava consigo mesmo: "Minha cara cunhada, quando me rejeitou e me humilhou, imaginou que este dia chegaria? Hoje, não só farei com que seja destruída, como garantirei a ruína completa de sua reputação. Quanto àquele seu filho inútil, fique tranquila, farei com que ele deseje a morte sem jamais alcançá-la."
Com voz cortante, Ao Ping bramiu: "Batam!"
Instantaneamente, as mulheres truculentas avançaram para imobilizar a senhora Liu diretamente contra o piso de pedra a fim de iniciar o castigo físico.
"Esperem..."
Yun Zhonghe irrompeu subitamente à frente, interpondo-se para proteger a mãe, e fitou diretamente o assassino Liu Zhong: "Liu Zhong, eu me lembro de ti. A tua mãe já está curada? E os teus filhos, estão bem?"
"Liu Zhong, a razão pela qual caluniou a minha mãe não será por acaso o facto de a tua mãe e os teus filhos terem sido feitos reféns por alguém? Se não cumprires as ordens deles, matarão a tua família."
Dizendo isso, Yun Zhonghe voltou-se para Ao Ping: "Tio Ao Ping, foste tu que mandaste raptar a mãe e os filhos de Liu Zhong para o forçares a incriminar a minha mãe?"
A expressão de Ao Ping alterou-se instantaneamente, e ele gritou: "Ao Yu, que sabes tu, um imbecil? Não fales asneiras! O que estão a fazer parados, agarrem esta mulher perversa e batam-lhe, batam-lhe sem piedade!"
Yun Zhonghe continuou implacável: "Tio Ao Ping, eu e a minha mãe não só sabemos que raptaste os familiares de Liu Zhong, como também sabemos exatamente onde se encontram cativos. Já enviámos homens para os resgatar, e em breve a mãe e os filhos de Liu Zhong serão trazidos a este tribunal. A verdade virá à tona imediatamente, e tu, tio Ao Ping, provavelmente vais morrer esta noite."
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