Capítulo 135: Derrota como um desabamento de montanha! Yan Pianxian, você perdeu!

Isto foi um golpe engenhoso?

Não, sinceramente, não foi. Tratava-se apenas de um remendo, de uma reparação a uma tragédia terrível.

Quarenta por cento de artifício humano, sessenta por cento de auxílio divino.

O Plano Troiano urdido por Yun Zhonghe era real; ele realmente planejava, conforme o plano original, esconder cem mil soldados dentro do mausoléu do Imperador Nu, para que, na calada da noite, irrompessem à superfície e derrotassem os duzentos mil soldados do Império Nan Zhou.

No início, ele realmente ignorava que tudo aquilo formava uma rede intrincada armada por Yan Pianxian e Zhou Li.

Após fixar tal estratégia, os cem mil soldados já haviam penetrado no interior do mausoléu do Imperador Nu. Contudo, Yun Zhonghe sentia uma imensa inquietação, uma apreensão que se intensificava a cada segundo, sem que conseguisse encontrar a causa.

Dessa forma, ele esforçou-se ao máximo para descobrir a raiz daquele mal-estar. Pois isso dizia respeito ao destino de cem mil soldados, bem como ao destino do lorde Feng Xingmie e do príncipe Ying Qu.

Então, quando foi que ele percebeu o problema e descobriu que tudo aquilo não passava de uma conspiração de Yan Pianxian? Evidentemente, foi no momento em que deduziu que o Velho Trapaceiro era Jing Zhongyue.

E quando foi que Yun Zhonghe adivinhou que Jing Zhongyue era o Velho Trapaceiro?

Na verdade, quando o senhor da cidade Jing E proferiu suas últimas palavras, ele já havia intuído algo no íntimo. Apenas que, frequentemente, a emoção vence a razão, fazendo com que nos recusemos a aceitar tal resposta.

Contudo, naquela noite, o Hospital Psiquiátrico X o arrastara à força para o mundo dos sonhos. Ele desejava ardentemente continuar a ser atendido pelo serviço quântico número nove, mas o resultado fora a imposição da servidora fantasma número vinte e sete.

Isso servira, na verdade, como um golpe contundente para Yun Zhonghe, advertindo-o a despertar imediatamente do amor, recuperando a lucidez e a sabedoria.

O que significava a entidade fantasma extraída pelo Hospital Psiquiátrico X? Sem dúvida, instigá-lo a inquirir aqueles que já haviam partido.

Wen Daofu, Jing E!

Isto indicava, sem sombra de dúvida, a revelação da verdade; ambos eram personagens cruciais ligados a Jing Zhongyue.

Portanto, antes mesmo de interrogar os cadáveres, Yun Zhonghe já havia decifrado a verdadeira identidade do Velho Trapaceiro. Ele não podia mais permitir que o amor lhe obnubilasse a visão.

Pois Jing E, ao ditar suas últimas palavras, já se expressara com clareza cristalina, faltando apenas revelar de forma direta que a identidade de Jing Zhongyue não era genuína. Sendo pai, ele simplesmente não desejava ferir Jing Zhongyue de forma alguma.

Em especial quando Yun Zhonghe lhe perguntara quem fora o responsável pelo derrame que o transformara em um vegetal. O homem respondera que não era preciso saber e, sobretudo, que jamais acalentasse pensamentos de vingança.

Será que tais palavras não eram suficientemente claras?

Contudo, o ser humano é verdadeiramente suscetível de ser cego pelas emoções, relutando em encarar o medo que reside no recôndito da alma. Naquela ocasião, Yun Zhonghe recusara-se a aprofundar a reflexão, muito menos a ponderar sobre a hipótese de Jing Zhongyue ser o Velho Trapaceiro. Pelo contrário, insistira em recalcular a probabilidade de êxito do Plano Troiano, embriagando-se na alta margem de oitenta e seis por cento.

Mas a substituição da entidade quântica número nove pela paciente número vinte e sete, a fantasma, estilhaçou todas as ilusões de Yun Zhonghe, obrigando-o a meditar profundamente sobre as últimas palavras deixadas por Jing E.

Naquele instante, Yun Zhonghe já havia intuído e confirmado que Jing Zhongyue era o Velho Trapaceiro.

Aquele dia era o sexto do décimo mês.

Uma vez confirmada a identidade de Jing Zhongyue como o Velho Trapaceiro, a verdadeira face de Yan Pianxian tornava-se igualmente límpida para Yun Zhonghe.

Dessa forma, a colossal conspiração de Yan Pianxian revelava-se por completo.

Nenhuma palavra era capaz de descrever o tremor no íntimo de Yun Zhonghe naquele momento.

O que fazer? O que fazer?

Ele, Yun Zhonghe, estava prestes a converter-se no culpado milenar do Grande Império Ying; estava prestes a causar a morte de Feng Xingmie e do príncipe Ying Qu, além de ser manipulado como um joguete nas mãos de Yan Pianxian.

Como poderia ele remediar tal situação naquele momento? Era praticamente impossível consertá-la.

Pois os cem mil soldados já se encontravam no interior do mausoléu do Imperador Nu, e os duzentos mil soldados do Império Nan Zhou já se aproximavam da Cidade do Vento Despedaçado.

O mais crítico era que Yun Zhonghe não podia demonstrar a menor suspeita, muito menos permitir que Yan Pianxian e Jing Zhongyue soubessem que ele já havia desvendado tudo.

Visto que Jing Zhongyue era sua amada, possuía uma sensibilidade extrema em relação às emoções de Yun Zhonghe.

E Yan Pianxian revelava-se sumamente astuto e pérfido.

As ações que restavam a Yun Zhonghe eram extremamente escassas, e ele estava inteiramente sozinho.

Contudo, a extração da fantasma número vinte e sete pelo Hospital Psiquiátrico X decerto guardava um sentido profundo, não se limitando de forma alguma a induzi-lo a interrogar os falecidos Wen Daofu e Jing E.

De fato, inquirir os defuntos Wen Daofu e Jing E não lhe trouxera uma quantidade expressiva de informações.

Como salvar os cem mil soldados do Grande Império Ying enclausurados no mausoléu do Imperador Nu?

Yun Zhonghe ponderou que os guerreiros de terracota eram cadáveres sepultados como oferendas fúnebres, cujos corpos mantinham-se até mesmo viçosos.

Se era possível interrogar cadáveres recém-falecidos, os corpos no interior dos guerreiros de terracota, conquanto pertencessem a milênios atrás, decerto também admitiriam inquirição. Eis o verdadeiro significado da extração da entidade fantasma!

Talvez naquelas carcaças de terracota residisse a chave para encontrar o verdadeiro método de salvação dos cem mil soldados.

Assim, Yun Zhonghe urdiu um pretexto e retornou à Cidade do Vento Despedaçado.

A justificativa ostensiva girava em torno do perigoso tabu do trono de ouro, somada ao seu desejo de cremar os restos mortais de Jing E e transportá-los de volta.

No entanto, na realidade, ele penetrou no interior do mausoléu do Imperador Nu em busca de uma via de salvamento para o exército.

Nesse ínterim, Jing Zhongyue montava guarda nas proximidades da entrada e da saída, restando a Yun Zhonghe um intervalo inferior a meia hora para atuar no interior da cripta.

A margem de manobra de que dispunha era infinitamente exígua.

Certamente, a conduta mais prudente consistia em abortar o Plano Troiano, ordenando que o exército abandonasse imediatamente o mausoléu e retornasse à superfície.

Contudo, o tempo esgotava-se com rapidez.

As tropas do Império Nan Zhou já avançavam perigosamente, a ponto de dois mil cavaleiros estarem prestes a invadir a Cidade do Vento Despedaçado.

Caso emergissem à superfície naquele momento, nem sequer haveria ensejo para uma batalha defensiva; seriam forçados a um combate apressado, cujas consequências seriam imprevisíveis.

Ainda assim, suspender o Plano Troiano e conduzir as tropas de volta à luz do dia continuava a ser a escolha sensata.

Todavia, Yun Zhonghe não se conformava.

Durante suas explorações prévias no mausoléu, ele achara deveras singular a ausência total de ouro, prata e pedras preciosas.

Haviam afirmado repetidamente tratar-se de um mapa do tesouro; o mausoléu deveria albergar riquezas abundantes. Por que motivo não havia nada?

Nem mesmo armas propriamente ditas podiam ser encontradas, visto que o armamento dos guerreiros de terracota pertencia aos sacrificados, e não a arsenais de reserva.

Quão próspero fora o Grande Império Xian em tempos pretéritos? Decerto acumulava infindáveis tesouros em ouro e prata. Por que razão nada restava?

Será que o mausoléu do Imperador Nu não havia sido totalmente explorado?

Contudo, Yun Zhonghe já o percorrera inúmeras vezes, tal como os cem mil soldados do Grande Império Ying após adentrarem o local.

Eles chegaram à mesma conclusão que Yan Pianxian: o que se via diante dos olhos esgotava toda a extensão do mausoléu.

Diante disso, com a entidade fantasma apossando-se de seu corpo, Yun Zhonghe interrogou os guerreiros de terracota de mais alta patente.

Tratava-se dos comandantes da guarda pessoal do Imperador Nu, os confidentes mais íntimos entre os íntimos.

Com a possessão fantasmagórica, ele leu as últimas impressões espirituais guardadas nas mentes daqueles oficiais.

O resultado... revelou enfim a informação mais crucial de todas.

O mausoléu do Imperador Nu guardava deveras outras seções vitais, os verdadeiros tesouros imperiais. E tais depósitos revestiam-se de suma importância, sendo encarados pelo Imperador Nu como a base para o seu regresso régio e a reconstrução da hegemonia.

Onde se localizavam tais tesouros?

Exatamente nas montanhas que ladeavam o complexo de palácios do mausoléu, à esquerda e à direita.

Isso mesmo, o interior das montanhas flanqueando a Cidade do Vento Despedaçado era oco, e o Imperador Nu acumulou todas as riquezas, armas, armaduras e suprimentos inumeráveis naquelas duas câmaras ocultas.

Evidentemente, as cavidades naquelas duas montanhas tampouco haviam sido escavadas pelo Imperador Nu; tratavam-se de formações naturais.

Eis a razão primordial para a construção do mausoléu naquele exato sítio.

Mil anos atrás, contemplando a região do alto, notar-se-ia que, à esquerda do vale da Cidade do Vento Despedaçado, um rio serpenteante desenhava o caractere humano, enquanto as montanhas de ambos os flancos esboçavam o caractere correspondente a uma montanha.

A fusão de ambos compunha o caractere celestial.

Após anos de busca, o Imperador Nu descobrira aquela geomancia auspiciosa e, deparando-se com as cavernas naturais e subterrâneas nas montanhas, exultara por considerá-la uma bênção divina onde se consumaria sua ascensão à imortalidade.

Dedicou, portanto, incontáveis anos, além de imenso esforço humano e material, expandindo o complexo de cavernas ao longo de mais de uma década, até erigir o magnífico mausoléu.

Contudo, os dois gigantescos depósitos e o mausoléu central encontravam-se isolados por paredes de rocha maciça, tornando impossível localizar as entradas ou abri-las à força.

De que maneira, pois, se descortinariam tais acessos?

Simplesmente pelo trono de ouro.

Visto que ambos os tesouros haviam sido preparados para o retorno do soberano.

E aquele trono de ouro funcionava efetivamente como o mecanismo mestre.

Qualquer outra pessoa que nele se assentasse desencadearia o mecanismo de destruição, confirmando que a intuição de Yun Zhonghe fora correta.

Yan Pianxian já o testara, limitando-se a colocar um gato sobre o assento.

O resultado foi uma chuva torrencial de veneno despencando do teto da cúpula do mausoléu. Tal precipitação letal poupava a alvenaria dos palácios, mas dizimava qualquer ser humano.

Na ocasião, Yan Pianxian deduzira que o trono servia unicamente para eliminar invasores de tumbas.

Em verdade, o trono de ouro constituía igualmente a chave para acionar os depósitos subterrâneos.

Bastava que o próprio Imperador Nu ali se sentasse para destravar os portões de ambos os tesouros.

Tão singular assim? O trono possuía a faculdade de reconhecer seu legítimo dono?

Certamente não; tudo se devia estritamente ao peso corporal. Naquela época, o Imperador Nu pesava exatas duzentas e noventa e nove jin, nove liang e nove qian.

Portanto, qualquer indivíduo com aquele peso exato ao sentar-se acionaria a abertura dos depósitos, constituindo, sob certo aspecto, uma senha mecânica.

As informações obtidas através do interrogatório dos cadáveres de terracota salvaram por completo o plano de Yun Zhonghe.

Naquele instante, Yun Zhonghe e o príncipe Ying Qu viram-se na contingência de decidir com presteza, forjando uma nova rota.

Optar pela prudência, abandonar o mausoléu e retornar à superfície para enfrentar as tropas de Nan Zhou em combate aberto?

Ou arriscar a penetração nos tesouros laterais e dar continuidade ao Plano Troiano?

A decisão exigia urgência absoluta, pois o exército inimigo estava prestes a invadir a Cidade do Vento Despedaçado, e qualquer hesitação tardia seria fatal.

Como comandante supremo, Ying Qu tomou uma determinação audaciosa.

Prosseguir com o plano de Yun Zhonghe, embora em uma versão aprimorada.

Visto que o quarto príncipe ousara tanto, coube a Yun Zhonghe conceber uma estratégia ainda mais estupefaciente.

Não apenas exterminar os duzentos e dez mil soldados de Zhou Li, mas também subjugar a totalidade das Terras Nulificadas, aniquilando inclusive as centenas de milhares de soldados do Império Nan Zhou naquele ermo.

Os planos de Yan Pianxian e Zhou Li já eram colossais e ousados.

A estratégia urdida por Yun Zhonghe e Ying Qu superava-os em ousadia!

Visava-se não apenas a Cidade do Vento Despedaçado, mas também... a Cidade de Tantai!

Exatamente!

Tão desenfreada era a ambição, tão extremo o risco.

Para concretizar tal desígnio, Yun Zhonghe precisava permanecer ininterruptamente ao lado de Yan Pianxian, mantendo a simulação de fraqueza para lograr a fraude até o fim.

Conforme o planejamento traçado, o príncipe Ying Qu devia abandonar o mausoléu, retornar à superfície e deslocar-se com a máxima celeridade à Grande Supremacia de Expedição ao Sul do Grande Império Ying, assumindo o comando das operações subsequentes e liderando pessoalmente o ataque à Cidade de Tantai.

Contudo... o príncipe Ying Qu recusou-se.

Ele escolheu permanecer sob o mausoléu junto aos cem mil soldados, partilhando a vida, a morte e o perigo.

O cenário revestia-se de extrema tensão; Feng Xingmie e Yun Zhonghe quase perderam a lucidez, julgando destituído de sentido que o comandante supremo permanecesse na cripta subterrânea quando sua presença à superfície conferiria maior fluidez ao plano.

Ambos estiveram prestes a subjugar Ying Qu à força, nocauteando-o para ser evacuado à superfície.

Todavia, a maestria marcial do príncipe era formidável, somada a uma extrema vigilância. Nem mesmo a dezena de peritos do Pavilhão do Dragão Negro mobilizados por Feng Xingmie logrou subjugá-lo.

Em seguida, o quarto príncipe profere palavras que comoveram profundamente a todos os presentes.

Argumentou que, para viabilizar a versão aprimorada do Plano Troiano, Yun Zhonghe arriscava a própria vida ao flanquear Yan Pianxian, enquanto os cem mil soldados permaneciam sob a terra, exposos a perigos constantes.

Como comandante supremo, com que direito Ying Qu se resguardaria no gabinete de comando?

Apenas partilhando o risco no subterrâneo com seus homens faria jus aos inúmeros soldados e ao sacrifício de Yun Zhonghe.

Ouvindo tais ponderações, Yun Zhonghe limitou-se a exclamar: "Droga, você realmente não serve para imperador."

O quarto príncipe sorriu com amargura: "Nunca tive aspirações ao trono."

Assim, sob o custo das vidas arriscadas pelo príncipe e por Yun Zhonghe, inaugurou-se a versão aprimorada do Plano Troiano.

Os cem mil soldados conservaram-se no subterrâneo. O príncipe Ying Qu permaneceu com eles, compartilhando o destino, enquanto enviou seus emissários de confiança para notificar o vice-comandante Huyan Zhuo no quartel-general de campanha.

Ao inteirar-se de tudo e tomar conhecimento da versão aprimorada do plano, Huyan Zhuo quase enlouqueceu.

Tão tresloucado, tão arriscado, mantendo a vida suspensa por um fio.

Arriscar a própria pele era aceitável para Yun Zhonghe, mas comprometer a vida do quarto príncipe ultrapassava os limites.

Por conseguinte, Huyan Zhuo jamais lhe votou simpatia.

Apesar disso, com a flecha já disparada do arco, restava-lhe cooperar.

Os fatos atestaram que Huyan Zhuo era de uma confiabilidade absoluta; para secundar a artimanha, empenhou a própria vida, mobilizando todos os recursos do clã Huyan e trazendo consigo vários milhares de guerreiros de elite da família.

De início, após selar os termos da estratagema aprimorada, Yun Zhonghe logo deixou o mausoléu para evitar suspeitas de Jing Zhongyue, retornando à superfície.

Enquanto isso, nas profundezas da cripta, o príncipe Ying Qu conduzia dezenas de milhares de tropas na tarefa urgente de produzir cadáveres.

Pois para logar o príncipe herdeiro de Nan Zhou, Zhou Li, convencendo-o de que o exército inimigo fora totalmente aniquilado, o plano seguinte não poderia avançar.

Exigiam-se dezenas de milhares de corpos para persuadir Zhou Li do sucesso de seu massacre.

O mausoléu abundava em restos mortais, porém datavam de milênios e desintegrar-se-iam ao contato com o ar; prestavam-se talvez a figurar como carcaças carbonizadas, mas jamais como soldados recém-abatidos.

Diante disso... Feng Xingmie e Ying Qu conceberam outro plano extremo.

Desenterrar cadáveres em estado de preservação razoável.

Anteriormente, Yun Zhonghe havia eliminado as forças da coligação lideradas por Tantai Jing, cujos corpos jaziam sepultados nas fossas adjacentes.

Certamente, aqueles homens já haviam falecido há cerca de vinte dias, carecendo de frescor.

Por felicidade, mantinham-se soterrados e tratados com grande quantidade de mercúrio, o que conferia certa conservação, parecendo aceitáveis pelo menos na aparência.

As dezenas de milhares de soldados do Grande Império Ying empenharam esforço máximo para desenterrar entre vinte e trinta mil corpos em condições aceitáveis, paramentando-os com as armaduras do mausoléu para simular as baixas imperiais.

Havia quantidade suficiente de corpos, mas faltava uma carcaça essencial.

A morte de Ying Qu certamente despertaria a atenção minuciosa do Império Nan Zhou, que exigiria provas.

Como quarto príncipe, Ying Qu decerto possuía um sósia, cuja semelhança limitava-se a sessenta por cento, ficando aquém do impostor preparado por Yan Pianxian.

Ninguém sugeriu que alguém devesse sacrificar-se para encarnar o cadáver do príncipe.

Porém... aproveitando a desatenção geral, o próprio sósia de Ying Qu cometeu suicídio, sacrificando-se para honrar o plano global.

Nesse instante, Ying Qu sentiu-se devastado.

Tratava-se daquele tormento em que não se fere o homem diretamente, mas este perece por sua causa.

Feng Xingmie suportou a dor para maquiar o corpo do sósia, reproduzindo marcas idênticas, vestindo-lhe os trajes e adornos do príncipe, além de desfigurar levemente o rosto para tornar a mimetização impecável.

Assim que o massacre de Nan Zhou irrompeu, despejando infindáveis barris de óleo de peixe, carvão vegetal e mineral no mausoléu, ateando um fogo estrondoso...

O alvoroço foi geral.

No entanto, as tropas já haviam recuado para os imensos depósitos nas laterais do mausoléu — as cavidades naturais situadas no ventre das duas montanhas —, escapando assim da conflagração e dos gases tóxicos de monóxido de carbono, esquivando-se da carnificina.

Passada a voragem do fogo, emissários de Nan Zhou desceram para inspecionar, iluminando o cenário com tochas.

Ao depararem-se com pilhas densas de cadáveres pelo chão, convenceram-se de que os cem mil soldados do Grande Império Ying jaziam mortos.

Nos dias subsequentes, as tropas de Nan Zhou permaneciam impedidas de descer, assim como os soldados do Grande Império Ying nos depósitos laterais não podiam sair.

Pois o complexo de palácios do mausoléu ainda retinha gases letais.

Ademais, a putrefação dos corpos desprendia odores fétidos e variados.

Somente quando a atmosfera no interior do complexo se tornasse respirável é que o príncipe Ying Qu conduziria suas tropas para fora das montanhas.

Acrescente-se que as trinta e cinco saídas secretas mantinham-se sob a vigilância das forças de Nan Zhou.

Mesmo convencidos da aniquilação do inimigo, Zhou Li continuava a despachar destacamentos para inspeções rotineiras, não por desconfiança, mas por praxe militar.

Portanto, era imperativo aguardar que Huyan Zhuo marchasse sobre a Cidade do Vento Despedaçado e comprometesse o grosso do exército de Nan Zhou, afrouxando a vigilância interna.

Somente então o príncipe Ying Qu poderia abrir as saídas bloqueadas e irromper à superfície.

Em que consistia, pois, a versão aprimorada do Plano Troiano?

Será que Yan Pianxian e Zhou Li não eram ambiciosos? Insatisfeitos com a supressão dos cem mil soldados no mausoléu, pretendiam atrair e destruir o exército de Huyan Zhuo.

O Grande Império Ying fingiu cair na armadilha, ordenando que as tropas de Huyan Zhuo abandonassem a fronteira e avançassem sobre a Cidade do Vento Despedaçado.

Para aniquilar de vez tal força, Zhou Li decerto ordenaria a marcha do exército do marquiz de Nulang, Ao Xin, para o norte.

Previamente, Ao Xin atuava como vice-comandante, guarnecendo a Cidade de Tantai com centenas de milhares de homens.

Com a retirada de Ao Xin rumo ao norte, a Cidade de Tantai ficaria desguarnecida!

As duas cidades cruciais daquelas terras disputadas eram a Cidade do Vento Despedaçado e a Cidade de Tantai.

Conquistar o Grande Império Ying exigia tomar primeiro a Cidade do Vento Despedaçado; subjugar Nan Zhou exigia assegurar a Cidade de Tantai.

Zhou Li e Yan Pianxian acreditavam ter logrado Huyan Zhuo, mas na realidade caíram na manobra de distração de Yun Zhonghe; a partida de Ao Xin esvaziara a Cidade de Tantai.

Enquanto Ao Xin investia contra a Cidade do Vento Despedaçado, outro general do Grande Império Ying, Feng Xiaotian, marcharia ao sul com dez mil soldados para atacar a Cidade de Tantai.

Nesse momento, a praça estaria em seu estado mais vulnerável.

Yan Pianxian demonstrava insaciável cobiça.

Yun Zhonghe revelava igual avidez.

As estratagemas de ambos ostentavam natureza extremada.

Contudo, os vice-comandantes Huyan Zhuo e Ao Xin agiram com inusitada cautela.

Originalmente, Huyan Zhuo deveria avançar com trinta mil homens para maior segurança, mas limitou-se a trazer vinte mil.

De igual modo, o vice-comandante de Nan Zhou, Ao Xin, deslocou apenas vinte mil para o norte, mantendo uma guarnição menor na Cidade de Tantai.

Apesar disso, o exército do Grande Império Ying encarregado de tomar Tantai portava uma arma secreta fornecida por Yun Zhonghe, aguardando um efeito devastador.

Yan Pianxian, pretendias massacrar as centenas de milhares de soldados do meu império para decidir a soberania em um único lance?

Eu, Yun Zhonghe, também aniquilaria as centenas de milhares de tropas de Nan Zhou pelo mesmo desígnio!

Sendo a ousadia tua marca, a minha revestir-se-ia de ainda maior temeridade e veneno!

"Matem, matem, matem..."

O campo de batalha da Cidade do Vento Despedaçado atingia o paroxismo da frenesi.

As forças de Nan Zhou, outrora em posição vantajosa, viram-se repentinamente em desvantagem após o ataque de pinça.

Os cem mil soldados emergidos do subsolo, conquanto enfraquecidos fisicamente, irradiavam uma exaltação fanática.

Investiam na refrega qual feras enfurecidas.

Por sua vez, o exército de Huyan Zhuo, ao deparar-se com os aliados golpeando a retaguarda inimiga e avistar o estandarte de Ying Qu — e o próprio príncipe —, irrompeu em júbilo e vibração indescritíveis. A moral militar disparou vertiginosamente.

Combatendo com ardor, bradavam em coro: "Viva o Grande Império Ying! Longa vida ao Imperador!"

A moral do exército de Nan Zhou desabou abruptamente com o cerco bilateral.

O campo de batalha mergulhou em completo caos!

Transformou-se numa confusão sangrenta.

Dos duzentos e dez mil soldados de Nan Zhou, apenas cento e sessenta mil pertenciam de fato ao império, enquanto o restante compunha-se de vassalos da família Tantai e senhores locais. Esse contingente foi o primeiro a colapsar.

Na sequência, a massa principal das tropas imperiais de Nan Zhou iniciou o desmoronamento.

A guerra rege-se pelo ímpeto.

Iniciada a derrocada, a queda assemelha-se a uma avalanche.

Como resistiriam os cento e poucos mil soldados de Nan Zhou a um efetivo de duzentos a trezentos mil inimigos?

Ademais, o armamento e as couraças das tropas saídas do subsolo revelavam-se de uma têmpera formidável.

Tratava-se do espólio dos depósitos do mausoléu do Imperador Nu, descobertos lacrados em caixas de pedra cujas fendas haviam sido calafetadas com argila e cozidas ao fogo.

Os recintos albergavam não apenas armamentos infindáveis, mas riquezas incalculáveis.

E suprimentos incomensuráveis. O Imperador Nu delirara na certeza de seu renascimento e na retomada da expansão militar a partir daquela cripta.

Desmoronamento generalizado!

O exército inimigo retrocedia em desordem.

O príncipe herdeiro Zhou Li arregalava os olhos, fulminado como por um raio.

Yan Pianxian permanecia petrificado, tomado de gelo por dentro.

Num confronto de massas, o esforço individual torna-se insignificante; ainda que a inteligência de Yan Pianxian rivalizasse com a dos demônios, já não havia como inverter o rumo das armas.

A derrocada consolidara-se.

Foi quando Yun Zhonghe irrompeu em gargalhadas sonoras.

"Senhor Yan Pianxian, qual é a sensação? Não pretendia fazer-me testemunhar a destruição das centenas de milhares de soldados do Grande Império Ying?"

"Devolvo-lhe agora as mesmas palavras: digne-se a contemplar a aniquilação do seu exército de Nan Zhou!"

"Senhor Yan Pianxian, vós sois o homem mais sagaz que já conheci. Mas é deveras lastimável... vossa cobiça foi excessiva. E, acima de tudo, vossa exploração do mausoléu revelou-se incompleta."

"Não lhe disse antes que achava estranho não deparar com ouro, prata ou tesouros ao perscrutar o mausoléu?"

"E o trono de ouro? Percebeu que era letal e julgou-o símbolo exclusivo de destruição, ignorando que encarnava igualmente a esperança de sobrevivência."

Diante disso, Yan Pianxian fitou Yun Zhonghe com olhos injetados de sangue.

Sua fisionomia começou a distorcer-se.

"Senhor Yan Pianxian, não ambicionava decidir o destino num só lance? Não planejava arruinar o destino nacional do meu império?"

"Agora repito-lhe cada palavra!"

"Sangrai pela boca, senhor Yan Pianxian; vós fostes derrotados!"

Yan Pianxian tremia violentamente da cabeça aos pés.

Testemunhava milhares de soldados de Nan Zhou tombando em poças de sangue.

Uma carnificina inenarrável.

A batalha da Cidade do Vento Despedaçado estava perdida.

Contudo, Yan Pianxian descartou tais pensamentos num átimo, constrangendo-se a recuperar a serenidade.

O momento de perigo supremo chegara.

Manter a calma, refletir, refletir, refletir!

Em seguida, a expressão de Yan Pianxian desfigurou-se e ele rugiu a plenos pulmões: "Desgraça, tragédia!"

"Alteza, despache emissários imediatos ao marechal Ao Xin, ordenando que suspenda o apoio e marche para o sul imediatamente, rumo ao sul!"

"As forças adicionais do Grande Império Ying já iniciaram a marcha meridional para assediar a Cidade de Tantai!"

"A Cidade de Tantai corre perigo iminente!"

O príncipe herdeiro Zhou Li apreendeu a totalidade do alcance daquelas palavras.

Seu olhar fuzilou Yun Zhonghe.

Que crueldade atroz repousava no espírito de Yun Zhonghe!

Não contente em tragar suas tropas, almejava conquistar a Cidade de Tantai.

A perda da Cidade do Vento Despedaçado já era fato consumado; se Tantai caísse, o controle daquelas terras passaria integralmente ao Grande Império Ying.

As linhas de retirada dos remanescentes de Nan Zhou ficariam bloqueadas, condenando-os à sufocação naquele ermo.

A guerra operava-se assim.

A balança oscila num sopro; num segundo imperam a certeza da vitória, no seguinte desaba a desgraça.

O príncipe herdeiro bradou com rispidez: "Apressem-se, transmitam ordens a Ao Xin para renunciar ao socorro e marchar para o sul a fim de salvar a Cidade de Tantai! Não me importo com este setor; mesmo que pereçam todos os homens, encontrarei uma saída."

"Emitam alerta vermelho à guarnição de Tantai."

"Ordenem ao Comando de Expedição ao Norte e à guarnição da Cidade de Jinzhou a marcha prioritária rumo ao norte para reforçar a praça."

Ao acolherem as diretrizes de Zhou Li, vários peritos dispararam em disparada rumo às montanhas.

Uma fração coube interceptar o exército de Ao Xin.

Outra parte seguiu com avisos para Tantai.

Tomara que houvesse tempo hábil, rogava-se em silêncio.

Que os céus protegessem o Império Nan Zhou.

Que os deuses amparassem Zhou Li, impedindo-o de figurar como traidor da pátria.

No mesmo instante!

A setenta léguas de distância, o marechal Ao Xin conduzia vinte mil homens em marcha acelerada.

O ambiente daquelas terras malditas apresentava uma topografia detestável; o deslocamento de maciços contingentes revelava-se penoso ao extremo.

Em especial manobrando pela retaguarda de Huyan Zhuo, a marcha tornara-se hercúlea.

Nos últimos dez dias, as baixas por acidentes em marcha superavam os três a quatro mil homens e animais.

Sem demonstrar qualquer lamentação.

"Avante, avante, avante..."

O socorro exige a presteza de um combate a incêndio.

Apesar da exaustão das tropas e das intempéries da via, Ao Xin prosseguia com ímpeto febril.

Garantia-se a chegada antecipada à Cidade do Vento Despedaçado.

Tratava-se de um estratega consagrado, tendo conquistado a maior parte do vasto território meridional.

Ostentava, por conseguinte, uma formidável intuição bélica.

Conquanto ignorasse os pormenores, farejara o mau agouro pairando sobre a campanha.

Julgava tudo demasiado célere e equívoco.

Quanto mais se aproximava do teatro de operações, mais intenso se tornava o mal-estar no peito de Ao Xin.

Avante!

Nesse instante, batedores cruzaram o espaço a toda velocidade.

"Marechal, o cenário em Vento Despedaçado é desconcertante; os cem mil soldados imperiais do mausoléu não pereceram e emergiram do subsolo, atacando-nos pela retaguarda em conjunto com Huyan Zhuo. A situação é gravíssima!"

O batedor sequer genuflectiu ou usou cifra, transmitindo o relatório em claro.

A fisionomia do marechal sofreu uma reviravolta drástica!

E logo assumiu feições ainda mais sombrias!

Péssimo, a Cidade de Tantai está exposta!

Sendo um general de escol, deduzia o todo a partir de um indício.

Qual rumo tomar agora? Retornar à retaguarda para socorrer o príncipe herdeiro Zhou Li? Ou inverter o sentido rumo ao sul para blindar a Cidade de Tantai?

À luz da prudência, Ao Xin deveria marchar ao sul para preservar a praça.

Mantida a Cidade de Tantai, o desastre resumia-se a uma derrota parcial.

Se caíssem ambas as praças, a guerra estaria irremediavelmente perdida.

Como decidir? Qual rumo adotar?

Ao Xin rugiu: "Zhang Zhituo!"

Um oficial de aspeto marcial apresentou-se, postando-se em continência: "O subordinado presente!"

Ao Xin determinou: "Conduzi a força principal de imediato ao sul para socorrer a Cidade de Tantai! Conservarei um milhar de cavaleiros para avançar sobre Vento Despedaçado e resgatar o herdeiro!"

O general Zhang Zhituo respondeu com firmeza: "Compreendido, cumpre-se a ordem."

Em seguida, o marechal Ao Xin, encabeçando uma ala estelar de cavalaria, arremessou-se na direção da Cidade do Vento Despedaçado.

Em socorro ao príncipe herdeiro Zhou Li.

No mesmo instante!

O marquiz Feng Xiaotian, do Grande Império Ying, liderava dez mil elite leve, avançando a passo acelerado rumo à Cidade de Tantai.

Velocidade, velocidade máxima!

A guerra relâmpago exigia capturar Tantai no menor intervalo temporal possível.

Não transportavam nem escadas de cerco, nem torres, tampouco trabucos.

Portavam, contudo, a arma secreta fornecida pelas fórmulas de Yun Zhonghe.

O conflito na Cidade do Vento Despedaçado aproximava-se do desfecho.

As tropas de Nan Zhou encontravam-se praticamente em derrocada.

Enquanto isso, o lorde Feng Xingmie e uma caterva de peritos do Pavilhão do Dragão Negro investiam com ímpeto desenfreado contra o setor onde se concentravam Yan Pianxian e Yun Zhonghe.

Ignorando o combate principal.

Sua meta resumia-se a um único objetivo: resgatar Yun Zhonghe.

A qualquer custo, salvar Yun Zhonghe.

Ainda que perecessem todos os guerreiros do pavilhão, resgatá-lo constituía a ordem suprema.

Nota: A segunda postagem do dia entregue, mantendo os quinze mil caracteres de atualização. Camaradas, restam bilhetes mensais? Suplico apoio, obrigado a todos!