Capítulo 150: Absolutamente deslumbrante! Um sucesso estrondoso por toda a cidade!

Para falar a verdade.

Não se trata de poesia nem de ensaio político; é difícil parecer deslumbrante logo na primeira página.

Diferente da poesia, cujo primeiro verso pode ecoar na mente, ou de um ensaio cuja primeira frase pode ser avassaladora.

Uma obra normalmente exige a leitura de milhares de palavras para que o enredo comece a cativar o leitor, e para causar um impacto profundo, é preciso ainda mais extensão.

Então, por que o Reitor Zhu Lantian ficou tão impressionado? Porque as palavras ali contidas testam ao extremo o domínio literário.

E as frases em O Sonho da Câmara Vermelha são de uma excelência e de um deslumbramento ímpares.

Qualquer citação retirada ao acaso daria origem a uma frase célebre, sem mencionar os poemas omnipresentes na narrativa.

Por exemplo: "Páginas repletas de absurdos disparates, banhadas em lágrimas de amargura. Todos dizem que o autor é louco, quem desvendará este profundo sentido?"

Outro exemplo: "Todos no mundo sabem que ser imortal é bom, mas ninguém consegue esquecer a fama e a glória. Onde estão os generais e ministros de outrora? Túmulos abandonados cobertos por mato. Todos no mundo sabem que ser imortal é bom, mas ninguém consegue esquecer o ouro e a prata. Passam os dias a lamentar a escassez de riquezas, e quando a abundância chega, os olhos já se fecham."

Sem artifícios literários forçados, recorrendo antes a frases acessíveis e compreensíveis, a perspicácia sobre os costumes mundanos e a natureza humana é de uma profundidade cortante.

Quanto maior for o nível de apreciação literária de alguém, mais facilmente essa pessoa se deixará embriagar por uma obra deste nível. E Zhu Lantian era, sem dúvida, uma figura dotada dessa capacidade de apreciação superlativa.

Muitas daquelas passagens, mal tocavam a sua vista, pareciam penetrar instantaneamente no seu coração.

Estava escrito de forma admirável.

Maravilhoso.

Magnífico...

Ele não sabia como descrever, restando-lhe apenas repetir o elogio três vezes.

Em seguida, permaneceu de pé, folheando a obra página após página.

Totalmente infatigável, profundamente arrebatado.

Naturalmente, isto devia-se ao seu elevado nível de discernimento e à sua vasta cultura literária; para uma pessoa comum, o entusiasmo talvez não fosse tão intenso.

Na verdade, O Sonho da Câmara Vermelha não é uma leitura assim tão acessível ao público em geral.

Se perguntarmos a muitas pessoas das gerações posteriores, mesmo àquelas com graus de mestre ou doutor, se leram Jornada ao Oeste ou Romance dos Três Reinos, a maioria responderá que sim, e mais do que uma vez.

Contudo, se lhes perguntarmos se leram O Sonho da Câmara Vermelha, muitos balançarão a cabeça, admitindo tê-lo começado várias vezes sem nunca o concluírem.

É a sensação de saber que a obra é genial, mas achar impossível avançar na leitura. Tal como O Amor nos Tempos de Cólera ou Cem Anos de Solidão, livros cujo prestígio é indiscutível, mas que muitos acham arduamente penosos de terminar.

Porém, para um mestre como Zhu Lantian, O Sonho da Câmara Vermelha equivalia verdadeiramente a uma erva imortal, daqueles manjares cujo sabor impede o indivíduo de notar o gosto de qualquer outra carne durante três meses.

Aquele ancião lia com extrema rapidez.

Isso não significava falta de rigor; lia velozmente por ser a primeira leitura, sabendo que haveria, sem dúvida, uma segunda, uma terceira, uma quarta vez...

Apesar disso, levou cerca de duas a três horas apenas para concluir o primeiro volume de O Pavilhão das Pedras.

A meio do percurso, um criado trouxe-lhe uma cadeira.

Ele recusou-se a sentar, afirmando que ler um livro daquela envergadura sentado era um desrespeito imperdoável, exigindo a postura em pé.

Deste modo, permaneceu de pé por aproximadamente cinco horas.

Após concluir a primeira leitura, Zhu Lantian sentou-se, fechando os olhos para saborear a obra em silêncio.

Tão bela, tão primorosa, tão grandiosa.

Nunca teria imaginado que, aos setenta e cinco anos, ainda pudesse ler um livro assim durante a sua vida.

Com isto, os anos recentes não tinham sido desperdiçados.

Depois de saborear o momento sentado por um longo período, começou a passear de um lado para o outro.

Passado um bom bocado, deparou-se com Ao Yu (Yun Zhong鹤) e sobressaltou-se.

Ora?! Por que razão continuava alguém ali de pé?

Tu... quem és tu?

Ah, este é Ao Yu, o autor do livro.

Na verdade, Zhu Lantian desejava perguntar-lhe se tinha sido ele próprio a escrever a obra.

No entanto, absteve-se, pois fazê-lo equivaleria a questionar a integridade moral do rapaz.

Além disso, Ao Yu encaixava-se no perfil adequado para criar tal obra.

Vivia imerso numa rotina de excesos há anos, alvo constante de escárnio; nascido num clã aristocrático, sentia permanentemente a ameaça da morte a rondar a sua vida a cada instante, compreendendo profundamente a inconstância do mundo e a frieza das relações humanas.

Ainda assim, era inacreditável que um libreto de tal excelência provasse brotar de um jovem dissoluto de vinte anos.

Ele decerto não mentia; aquele livro era, sem margem para dúvida, uma obra-prima secular.

Não podia perguntar diretamente se ele era o autor, mas precisava de ter a certeza. O que fazer?

Imediatamente, Zhu Lantian propôs: "Jovem mestre Ao Yu, acompanhe-me ao andar superior."

Yun Zhonghe seguiu o venerável ancião até ao pavilhão. A noite já caía e, não muito longe, estendia-se um rio.

Se Jiangzhou ostentava esse nome, devia-se precisamente àquele rio, batizado de Rio Lan.

Embora o Rio Lan não rivalizasse com o imenso Rio Tian em comprimento ou largura, estendia-se ainda assim por dezenas de milhares de quilómetros.

Enquanto o Rio Tian era vasto, majestoso e relativamente calmo, o Rio Lan mostrava-se caprichoso e mutável: a Oeste, as suas águas revoltas, violentas e perigosas eram conhecidas como o Rio Bravo; a Leste, tornavam-se límpidas e plácidas como um espelho, merecendo então o nome de Rio Lan.

O pavilhão onde habitava Zhu Lantian situava-se nas imediações do Rio Lan, oferecendo uma vista panorâmica das águas que corriam para Oriente.

Nesse instante, o sol poente despedia-se e a treva ainda não cobrira a terra, mas muitas embarcações no rio já acendiam as suas lanternas.

Entre o reflexo tremeluzente das ondas, a água fluía silenciosamente para Leste.

Aquela paisagem irradiava tanto opulência quanto desolação!

Zhu Lantian comecou: "Jovem mestre Ao Yu, contemplando este Rio Lan a correr para Oriente, sente alguma inspiração poética? Não precisa de ser longo, basta um único verso."

Yun Zhonghe compreendeu que Zhu Lantian testava o seu talento literário para apurar se ele era genuinamente capaz de conceber uma obra-prima secular como O Pavilhão das Pedras.

Se fosse descoberto que se tratava de plágio ou de um escritor fantasma, a reputação de Zhu Lantian ficaria irremediavelmente arruinada.

Yun Zhonghe ponderou: "Um verso tendo como tema o rio a correr para Leste, é isso?"

"Exato", respondeu Zhu Lantian. "Apenas um verso."

Após meditar por breves instantes, Yun Zhonghe recitou: "Perguntai ao senhor quanta tristeza pode conter, tal qual a água da primavera que corre para Leste."

Droga... maldita seja!

O couro cabeludo do estimado ancião Zhu Lantian arrepia-se por completo.

Um talhe de talento, uma torrente criativa tão fluida que parecia jorrar descontroladamente.

Era preciso tanta excentricidade? Bastava abrir a boca para proferir uma frase digna dos séculos vindouros?

Sempre que escutava tais primores, Zhu Lantian experimentava uma reação física ainda mais aguda: o arrepio da pele, o calafrio a percorrer-lhe a espinha.

Esta era a primeira reação corporal aos versos sublimes, à qual se seguia depois a comunhão espiritual.

Passado um momento, o mestre ponderou: "Este verso é por demais melancólico. Poderia compor algo mais grandioso e heroico?"

Yun Zhonghe recitou: "O grande rio corre para Leste, as ondas lavam e levam os heróis de milénios."

Mais uma vez, o couro cabeludo de Zhu Lantian eriçou-se. Que genialidade, que assombro.

Em seguida, o ancião redarguiu: "Este verso é excessivamente heroico. Consegue algo que não seja tão triste nem tão grandioso?"

Yun Zhonghe proferiu: "As águas rolantes do Yangtze fluem para Leste, as vagas varrem os heróis."

Zhu Lantian desferiu uma pancada enérgica no parapeito e exclamou: "Este é excelente, este é perfeito!"

Aquele poema traduzia com exatidão o que ia na sua alma.

Os três versos propostos por Ao Yu eram primorosos, cada qual capaz de provocar arrepios na espinha.

Contudo, o primeiro era por demais nostálgico e sentimental, focado em lamentar a primavera e nos afectos mundanos, algo de que Zhu Lantian não apreciava particularmente.

O segundo era soberbo, mas ostentava uma grandiosidade algo sobranceira e juvenil. Zhu Lantian, já idoso, perdera tal ímpeto, e nem sequer acreditava na existência de verdadeiros heróis neste mundo.

Qualquer herói sucumbia inevitavelmente à corrosão do tempo. Só no dia do juízo final, quando o caixão estivesse fechado, se poderia determinar o mérito ou a culpa de alguém.

Já o terceiro verso decalcava fielmente o recôndito do seu pensamento.

As águas rolantes do Yangtze fluem para Leste, as vagas varrem os heróis.

Zhu Lantian, aos setenta e cinco anos, conhecera o apoguo da glória antes de sofrer a derrota nas lutas políticas de há mais de uma década, sendo banido da corte imperial.

Por conseguinte, o seu espírito guardava simultaneamente um talante heroico e uma profunda inclinação pessimista.

Acreditava que, por mais poderoso que fosse um indivíduo, jamais venceria o tempo e a história.

Oceanos tornam-se campos de amoreiras, apenas os anos permanecem eternos.

"Há uma continuação para este poema?" inquiriu o ancião Zhu Lantian.

Yun Zhonghe continuou: "As águas rolantes do Yangtze fluem para Leste, as vagas varrem os heróis. O sucesso e o fracasso reduzem-se ao virar de um olhar. As montanhas verdes continuam de pé, sob o rubor de quantas tardes?"

Ao escutar aqueles versos, Zhu Lantian não pôde conter o olhar voltado para o sol poente no horizonte, enquanto o seu corpo tremia e as lágrimas sulcavam o rosto envelhecido.

Aquele poema espelhava exatamente a sua alma.

As montanhas verdes continuam de pé, sob o rubor de quantas tardes?

Derrotado nas intrigas da corte, terminara a administrar o Instituto Tianyi, resignado a extinguir ali os seus dias.

Apesar de conservar o bom nome, mantinha-se afastado do centro do poder havia mais de dez anos. Como não nutrir ressentimento, como não guardar amargura?

Mas, ainda que a alma se rebelasse, de que serviria?

E os versos de Ao Yu constituíam o bálsamo perfeito.

O homem deve aprender a reconciliar-se consigo mesmo, a saber abandonar o peso do passado. Nutrir rancores e sofrer atrozmente só proporcionaria regozijo aos inimigos, que talvez já nem se lembrassem dele.

Zhu Lantian enxugou as lágrimas e disse, com a voz trémula: "Quem diria que, apesar da tua juventude, te revelarias o meu verdadeiro confidente? Agradeço-te por este poema!"

O venerável mestre limpou os cantos dos olhos e declarou pausadamente: "De hoje em diante, estarei do teu lado."

O tom de Zhu Lantian era sereno, mas irradiava uma força inabalável.

"Ao鸣 disputou contigo o título de Marquês de Nulang; observei tudo da margem, assistindo de longe com total clareza", ponderou Zhu Lantian. "Ainda que houvesse mil justificações, os métodos a que recorreram foram demasiado sórdidos. A nossa corte não deve reger-se por tais práticas. Isto é o roubo do património alheio; se fosses um inútil, vá que não andasse, mas revelas um talento prodigioso. Se tal persistir, a moeda má expulsará a boa, e as consequências serão imprevisíveis."

Yun Zhonghe inclinou-se profundamente: "Muito obrigado, mestre."

Zhu Lantian suspirou: "Sou eu quem te deve agradecer. O teu último poema logrou aliviar a melancolia que trago presa no peito há mais de dez anos."

Seria possível dissipá-la por completo? Na verdade, não.

Aquele poema fora composto pelo grande letrado da Dinastia Ming, Yang Shen, durante o seu exílio como condenado militar.

Quem era o Senhor Yang Shen? Um verdadeiro filho predileto dos céus, figurando entre os talentos mais brilhantes de toda a história chinesa.

O primeiro entre os três grandes talentos da Dinastia Ming, filho do chanceler principal Yang Tinghe, detentor de poder absoluto e artífice da ascensão do Imperador Jiajing. Durante longos períodos, fora um super-colosso capaz de humilhar o próprio soberano, além de ter conquistado o primeiro lugar nos exames imperiais, granjeando fama em todo o império.

Contudo, tal prodígio não desfrutou de largos anos de ventura, pois o Imperador Jiajing derrotou Yang Tinghe após a controvérsia dos Grandes Ritos.

A partir daí, Yang Shen desgraçou-se: incorreu na ira imperial, sofreu o suplício da vergasta na corte e acabou desterrado para as terras do sul de Yunnan durante décadas.

Lograra esse eminente Yang Shen apaziguar a sua melancolia? É duvidoso.

Portanto, o próprio Zhu Lantian também não a curaria de todo, podendo apenas encontrar um lenitivo reconfortante.

Zhu Lantian prosseguiu: "Ao Yu, as Avaliações de Yuedan são consideradas puras, mas não absolutamente isentas; também são contaminadas pelo poder. Não terás de enfrentar apenas Ao Ming, mas sim um poderoso cartel político. Contudo, descansa: as avaliações são afinal geridas por eruditos íntegros, e farei ouvir a minha voz no momento crucial."

"Naturalmente, não tens de temer demasiado esta contienda; a vitória está praticamente assegurada", afiançou o ancião. "Porque o teu Pavilhão das Pedras e O Livro de Yucheng de Ao Ming encontram-se em patamares completamente distintos; qualquer um com nível superior ao de licenciado perceberá o abismo que os separa. Quanto mais elevada for a posição da figura, mais nitidamente o notará. Quem tiver a ousadia de afirmar que O Livro de Yucheng é superior arruinará irremediavelmente a própria reputação, e ninguém correrá semelhante risco."

A sensibilidade estética de Zhu Lantian era altíssima.

Lera os quatro primeiros volumes de O Livro de Yucheng na íntegra, apreciando-os bastante e considerando-os dignos de uma obra monumental.

Estavam muito bem escritos, figurando decerto entre os melhores livretos publicados em Jiangzhou na última década.

Contudo, livros desta índole temem a comparação direta.

Comparações geram frustração; mercadorias postas lado a lado revelam a inferioridade.

Nem sequer eram necessárias cem mil palavras; bastavam dez mil para evidenciar que O Pavilhão das Pedras de Ao Yu superava largamente O Livro de Yucheng.

Ao alcançar trinta mil palavras, essa convicção tornava-se ainda mais imperativa.

A cem mil palavras, qualquer necessidade de comparação desaparecia, dada a desproporção abissal.

Colocar ambas as obras lado a lado constituía um insulto a O Pavilhão das Pedras; pertenciam a esferas incomensuráveis.

Se avaliado isoladamente, O Livro de Yucheng era excelente.

Porém, confrontado com O Pavilhão das Pedras, revelava um excessivo artifício mecânico.

Logo, bastava possuir discernimento suficiente e visão intacta para proferir um veredicto unânime: O Pavilhão das Pedras superava em muito O Livro de Yucheng.

"Ao Yu, por conseguinte, deves concentrar os teus esforços nos exames provinciais, pois essa é a verdadeira prioridade", aconselhou Zhu Lantian. "Mostraste prudência ao proclamar o intento de alcançar os três primeiros lugares na tua proclamação de desafio, evitando reclamar o primeiro lugar absoluto, dado que este depende sobremaneira do acaso e da fortuna, para além da competência."

De seguida, interrogou: "Como avalias a tua aptidão para os ensaios políticos?"

Apesar de o exame imperial compreender várias etapas, a dissertação política detinha o maior peso. A ambição de conquistar o primeiro lugar, ou mesmo o pódio, exigia um ensaio político de excelência inquestionável.

Yun Zhonghe respondeu: "Não há problema."

Zhu Lantian inquiriu: "Em comparação com o teu domínio da poesia e da prosa?"

Yun Zhonghe replicou: "Ao mesmo nível."

Zhu Lantian estranhou: "Então por que razão não o manifestaste antes?"

Yun Zhonghe justificou: "Antes não surgira oportunidade, para além de o mundo só notar a minha suposta devassidão, ignorando que cuido dos meus pais com devoção, que aprecio a leitura e que me limitava a frequentar bordéis ordinários para conquistar a contagem de mil donzelas."

Zhu Lantian assentiu: "Sendo assim, posso mobilizar-me sem reservas."

Mobilizar-se para quê?

Naturalmente, para influenciar o examinador-chefe e os vários examinadores adjuntos do exame imperial de outono.

Pelo menos, impedia-se que todos pertencessem à facção adversária; caso o examinador principal fosse hostil, ainda havia tempo para urdir manobras e afastá-lo.

Os examinadores não precisavam de favorecer abertamente Ao Yu, bastando que não o sufocassem.

E essa era precisamente a especialidade de Zhu Lantian. Historicamente, os exames imperiais constituíam o reduto dos burocratas puristas. Embora derrotado e banido da corte, mantinha os créditos de ter exercido o cargo de Ministro dos Ritos durante vários anos, conservando uma vasta rede de antigos discípulos e aliados.

O Primeiro-Ministro Lin detinha imenso poder, mas não podia tapar o sol com a peneira.

Yun Zhonghe curvou-se: "Mestre, a minha visita de hoje não visa publicar a obra na tipografia do Instituto Tianyi."

"Eu sei", respondeu Zhu Lantian. "O teu livro não deve ser impresso no Instituto Tianyi; isso dar-te-ia margem de vulnerabilidade e dificultaria a minha intervenção futura em teu favor."

Yun Zhonghe adiantou: "Por conseguinte, tenciono imprimir esta obra pelos meus próprios meios, em absoluto sigilo. Apenas no dia do lançamento será revelado o verdadeiro conteúdo de O Pavilhão das Pedras. Inclusive, contratarei um livreiro para imprimir outro livro como disfarce."

O triunfo esmagador de O Pavilhão das Pedras sobre O Livro de Yucheng de Ao Ming estava garantido, sem margem para dúvidas.

Tratar-se-ia de uma vitória fulminante e incontestável logo após o lançamento.

Daí a importância vital da salvaguarda do segredo, impedindo que o conteúdo real de O Pavilhão das Pedras transpirasse até ao dia da distribuição.

"Mestre, gostaria de vos pedir emprestadas as oficinas, necessitando de centenas de entalhadores e impressores para trabalhar em regime de reclusão estrita", propôs Yun Zhonghe. "Permanecerão isolados, recuperando a liberdade e o direito de abandonar as instalações apenas no dia oficial do lançamento do livro."

Zhu Lantian refletiu momentos antes de concordar: "Sem problema, mas para isso o teu clã terá de destacar os guerreiros mais fidedignos para sitiar e proteger a oficina."

Yun Zhonghe assentiu: "Sem objeções."

Zhu Lantian concluiu: "Não percamos tempo, podemos avançar de imediato."

Yun Zhonghe prostrou-se em vénia: "Agradeço-vos, mestre."

Zhu Lantian silenciou-se por instantes antes de confessar: "Não faço isto apenas por ti, mas também por mim. Fui derrotado por alguém de sobrenome Lin, mas o meu discípulo poderá derrotar o discípulo dele, e quem sabe, derrotá-lo a ele próprio no futuro."

Ao proferir tais palavras, Zhu Lantian já não continha o furor da sua alma.

Conseguira o cargo de Ministro dos Ritos aos quarenta anos, encontrando-se a um passo de integrar o Grande Secretariado como chanceler.

Se a trajetória se mantivesse, poderia ter ascendido a Primeiro-Ministro e liderado o secretariado durante mais de uma década.

Contudo, qual foi o desfecho? Vítima das intrigas do clã de Lin, perdeu não só o porvir como foi banido do centro nevrálgico da corte, confinado ao Instituto Tianyi por mais de dez anos, sem réstia de esperança de reabilitação.

Para um homem da sua estirpe, falhar a ascensão ao topo da governação constituía uma mágoa indelével, um lamento irreparável.

Aquele Primeiro-Ministro Lin cortara-lhe os ideais, o futuro e a existência.

Diante de tamanha ofensa, como poderia Zhu Lantian encontrar apaziguamento?

Desejava retaliação, mas faltava-lhe o fulcro onde aplicar a alavanca. E agora, Yun Zhonghe surgia-lhe à frente, oferecendo-lhe a oportunidade perfeita.

Como poderia o ancião recusá-la?

Deste modo, Yun Zhonghe assegurava o seu primeiro aliado genuíno, e um aliado formidável.

Com o beneplácito de Zhu Lantian, o manuscrito de O Pavilhão das Pedras entrou na oficina secreta. Centenas de entalhadores apressavam-se a lavrar as pranchas de impressão, enquanto centenas de outros operários preparavam papel e tinta, prontos a acionar as prensas assim que a xilografia estivesse concluída.

A primeira tiragem dispensava grandes excessos; bastavam vinte mil exemplares.

Para outra editora qualquer, imprimir tal volume num prazo exíguo seria hercúleo, mas para o Instituto Tianyi tratava-se de um esforço insignificante.

Afinal, aquela era uma super-oficina capaz de produzir anualmente mais de um milhão de volumes.

Por outro lado, Yun Zhonghe contactou sigilosamente outro livreiro para a impressão de uma obra distinta.

Decerto, um livro aceitável, longe de constituir um mero disparate.

Intitulava-se As Aventuras de Baoyu e as Cem Beldades, plágio confesso de outra lenda literária da China antiga, o célebre livro A Oração da Esteira de Jade.

Se O Lótus de Ouro ainda ostentava considerável valor literário e artístico, A Oração da Esteira de Jade consistia essencialmente numa narrativa erótica pura e dura.

A sua fama perdurava, tendo inspirado dezenas de adaptações cinematográficas nas eras vindouras. O protagonista, Weiyangsheng, detinha uma notoriedade apenas ligeiramente inferior à de Ximen Qing.

Yun Zhonghe adaptou o texto, tornando-o ainda mais picante e provocatório, alterando inclusivamente o nome do herói de Weiyangsheng para Weibaoyu.

Encomendou igualmente uma capa sumarenta e sedutora ao extremo.

O livreiro, ao receber tal manuscrito, guardou-o como se de uma relíquia se tratasse.

Garantia peremptoriamente que seria um sucesso retumbante, prevendo a venda de pelo menos cinquenta ou oitenta mil exemplares.

Enriqueceriam, fariam fortuna!

Evidentemente, ocultava uma certeza: aquele As Aventuras de Baoyu e as Cem Beldades ficava a léguas de O Livro de Yucheng.

Mas que importava? Se Ao Yu falhasse, o problema não era dele; o importante era acumular a sua própria fortuna.

Os dias sucediam-se.

O trigésimo dia de março aproximava-se a passos firmes.

A fervura da opinião pública atingira o paroxismo, tal como a expetativa popular.

Apesar de nenhuma das obras ter saído para o mercado, os boatos circulavam livremente.

Constava que o quinto volume de O Livro de Yucheng, da autoria de Ao Ming, superava extraordinariamente os quatro anteriores, elevando-se a um novo patamar.

Poesia, prosa e conceção artística registavam um salto qualitativo gigantesco.

Como não o fariam? O Primeiro-Ministro Lin enviara mais de uma dezena de grandes eruditos para inspecionar, rever e polir o manuscrito de Ao Ming linha por linha.

Aquilo já não era um produto exclusivo de Ao Ming, mas sim o fruto amalgamado da sabedoria de dezenas de sábios.

Como poderiam os versos falhar o deslumbramento? Como poderia a poesia carecer de sumptuosidade?

O objetivo assumido era conceber uma obra-prima sem rival no último século.

Em contrapartida, as informações sobre a obra de Ao Yu também tinham transpirado. Embora sem pormenores do enredo, os entalhadores cochichavam.

Vulgus extremo, licentiosidade inaudita, repulsivo ao olhar.

A facção de Ao Ming infiltrara-se na oficina do livreiro contratado por Yun Zhonghe, tendo tido acesso a As Aventuras de Baoyu e as Cem Beldades.

O emissário regressara com o rosto ruborizado de indignação.

"Então? Como está escrito?" questionara o patriarca Ao Ting.

"Ora! É de uma vulgaridade extrema, impudico ao mais alto grau, repulsivo", respondia o escriba.

O patriarca insistiu: "Pode comparar-se a O Livro de Yucheng?"

O escriba sentenciou: "Não tem sequer dignidade para engraxar os sapatos; quem escreve tal lixo deveria ter as mãos partidas. É abominável, reles, miserável."

Deste modo, espalhou-se a certeza de que Ao Yu, o herdeiro do Marquês de Nulang, compusera verdadeiramente uma abominável erva venenosa.

O boato alastrou como rastilho de pólvora.

Dizia-se que o livro de Ao Yu provocaria cegueira a quem o olhasse.

As mulheres que o oteassem perderiam o pudor.

Em suma, alcançara o zénite da abjeção e da obscenidade.

Se a contenda já parecia decidida à nascença, agora o veredicto fixava-se no cimento armado.

O irrisório Ao Yu fazia jus à fama de maior inútil do império, parindo semelhante imundície literária.

Atrevia-se ainda a rivalizar com O Livro de Yucheng de Ao Ming? Causava gargalhadas gerais, exibindo uma imbecilidade e ignorância sem limites.

Aquele monte de lixo carecia de honras para figurar ao lado de O Livro de Yucheng.

Até os membros da comissão das Avaliações de Yuedan emitiram avisos: que evitassem enviar-lhes tal imundície, por receio de conspurcar a vista.

Assim, antes de chegarem às livrarias, ambas as obras gozavam já de estrondosa notoriedade.

Ao Yu figurava no centro das atenções, ainda que coberto de ignomínia.

A bem da verdade, muitos nutriam enorme curiosidade por aquele livro pornográfico; afinal, tratando-se de alguém que frequentara bordéis ordinários até ao registo milenar, o texto, por mais infecto que fosse, traria decerto traços singulares.

Contudo, para a generalidade das mentes, o duelo literário entre Ao Yu e Ao Ming já terminara antes de principiar. A questão não residia em apurar o vencedor, mas em constatar que Ao Yu sequer possuía estatura para subir ao palco.

Chegou o dia vinte e nove de março!

Faltava apenas um dia para o lançamento simultâneo das obras.

Apesar de o tomo de Ao Yu, O Pavilhão das Pedras, ter sido votado ao ostracismo, o apetite mórbido mantinha-se aceso para averiguar o grau de abjeção ali contido.

Contudo, enquanto acontecimento cultural de relevo, o livro de Ao Yu não merecia sequer ser mencionado pelo nome.

Os literatos e as cortesãs aguardavam ansiosamente o quinto volume de O Livro de Yucheng da autoria de Ao Ming.

Dez horas antes da abertura, formavam-se já bicha à porta dos alfarrabistas.

Cena verdadeiramente insólita. Filas intermináveis serpenteavam diante de cada estabelecimento.

Calculava-se conservadoramente que dezenas de milhares de pessoas aguardavam em Jiangzhou, unicamente movidas pelo propósito de adquirir em primeira mão O Livro de Yucheng de Ao Ming.

Especuladores oportunistas posicionaram-se de imediato na fila, planeando revender os exemplares pelo dobro do preço mal os conseguissem agarrar.

Visto que os livreiros anunciaram a tiragem inicial de O Livro de Yucheng em apenas cinquenta mil exemplares, o racionamento impunha o limite de um exemplar por freguês.

A escassez assegurava o esgotamento imediato.

Afinal, Ao Ming e o clã Ao dominavam a arte ancestral do marketing de escassez.

As cortesãs famosas demonstravam ainda maior fervor.

Desde a véspera que jejuavam, limitando-se a ingerir água.

Preparavam-se para banhos purificadores com incenso antes de proceder à leitura devota de O Livro de Yucheng.

No tocante à auto-promoção, aquela elite mantinha-se na vanguarda dos tempos.

Enfim, durante aqueles dias, no panorama cultural de Jiangzhou, todos os demais assuntos caíam para segundo plano.

Um único foco restava: Ao Ming e o quinto volume de O Livro de Yucheng.

Chegou o dia trinta de março!

Mal o sol despontou, as portas das livrarias escancararam-se.

A multidão irrompeu qual vaga tempestuosa para o interior dos estabelecimentos.

Todos avançavam atropeladamente sobre as prateleiras em busca do quinto volume de O Livro de Yucheng.

A prefeitura de Jiangzhou viu-se forçada a destacar guardas para auxiliar na manutenção da ordem pública junto das maiores livrarias.

"Fila, mantenham a fila."

"Limite estrito de um exemplar por pessoa, proibido comprar mais, proibido comprar mais."

Apesar de se antever o frenesim comercial em torno de O Livro de Yucheng, ninguém imaginara semelhante histeria.

Aquilo ultrapassava a transação livreira, transformando-se num fenómeno de massas. Se sabias ler e ignoravas a leitura de O Livro de Yucheng, transformavas-te num pária desatualizado, incapaz de dialogar com os pares.

As gerações futuras decerto compreendiam o cenário: a corrida aos telemóveis de marca, às sapatilhas de edição limitada.

Menos de meia hora bastou!

Em todas as livrarias da cidade de Jiangzhou afixaram-se tabuletas monumentais: O quinto volume de O Livro de Yucheng encontra-se esgotado.

Caramba, cinquenta mil exemplares evaporados em trinta minutos!

Genialidade pura, um incêndio que devorou a urbe inteira!

Ao Ming alçava voo rumo aos céus!

Estaria a sua hegemonia como o maior talento de Jiangzhou definitivamente inexpugnável?

A propósito... Onde se encontrava Ao Yu? Onde se enfiava aquele espantalho ridículo? Não alardeava ele a pretensão de usurpar o ceptro do primeiro talento?

Onde repousava o seu livro? Onde estava O Pavilhão das Pedras?

Nota: Primeiro capítulo entregue. A situação epidémica é grave, protejam-se caros benfeitores, lavem as mãos com frequência, utilizem máscara nos espaços públicos. Desejo paz a todos, muito obrigado.