Capítulo 147: O Inimigo Morre de Forma Trágica! A Vingança Perversa de Yun Zhonghe!

Num instante!

Ao Ping ficou completamente atônito.

A situação mudara rápido demais. A quem cabia enfrentar o desastre iminente agora há pouco era claramente à senhora Liu e ao seu filho tolo, Ao Yu.

Como, em um piscar de olhos, a ruína passou a ser de Ao Ping?

Não fazia sentido.

Apesar de Liu Zhong ter voltado atrás em seu depoimento, não havia absolutamente nenhuma prova.

Pelo contrário, quando ele acusou a senhora Liu de ser a mandante do crime nos bastidores, havia testemunhas oculares e evidências materiais de sobra.

Não havia a menor necessidade de sacrificá-lo, de jogar Ao Ping aos leões.

Isso demonstrava a imaturidade política de Ao Ping, cuja mente ainda se apegava a noções simplórias como a de provas.

Em contrapartida, Ao Ting e o magistrado Yuchi Duan eram verdadeiras raposas velhas, calejadas por mil batalhas.

Eles sabiam perfeitamente que aquilo já não era um simples caso jurídico, mas sim uma luta política implacável.

Se fosse apenas um caso comum, talvez fossem necessárias provas.

Contudo, na luta política, o que importava era o ímpetu, a opinião pública e o coração das pessoas.

E agora, o grupo da senhora Liu havia contornado completamente a questão das provas, desferindo um ataque direto com base no sentimento popular e na opinião pública.

Embora as provas e as leis fossem cruciais, o que pesava mais era a percepção coletiva.

Sim, a percepção!

O «eu» aqui representava o público, todos os estudantes e cidadãos presentes que assistiam ao julgamento.

O que eles consideravam ser a verdade?

A morte da mãe de Liu Zhong e a morte do próprio Liu Zhong causaram neles um impacto sem precedentes.

Esse peso superava em muito qualquer evidência.

Alguém utilizou a própria morte para acusá-lo, pagando com a vida para exigir justiça.

Isso inevitavelmente despertaria a compaixão e o choque de todos.

Para piorar, o que a mãe de Liu Zhong e o próprio Liu Zhong revelaram era a pura verdade. E ainda havia ali um ex-censor-chefe que recusava a apatia e era perfeitamente capaz de transformar aquele julgamento num escândalo de proporções celestiais a qualquer momento.

O processo daquele dia tinha o poder de causar sensação nos círculos letrados e, com certeza absoluta, alcançaria os ouvidos da corte imperial e se espalharia por todo o império.

Uma mãe exemplar através dos tempos, sangue salpicando o tribunal, repreendendo o filho na presença de todos.

Um filho desnaturado arrependendo-se na hora, um filho pródigo retornando ao bom caminho, suicidando-se para resgatar a própria consciência.

O tema era forte demais; poderia facilmente virar peça de teatro, constar em registros de casos célebres e ser transmitido por séculos.

O magistrado Yuchi Duan percebeu isso com extrema agudeza: jamais, em hipótese alguma, se podia dar mais visibilidade ou repercussão àquele caso, pois o papel que ele próprio desempenhara ali fora lamentável. Nos boatos do império pelo mundo afora, ele acabaria por se tornar um bufão, arruinando completamente a sua reputação.

Isso era exatamente idêntico às eras posteriores.

Muitas coisas, mesmo aquelas que violavam as regras ou o decoro público decorrentes do elitismo, se ninguém prestasse atenção ou desse Ibope, faziam-se por fazer, e incontáveis pessoas o faziam todos os dias.

Porém, se o ato ganhasse repercussão a ponto de provocar uma comoção nacional instantânea, o envolvido certamente seria execrado por todos.

O magistrado Yuchi Duan estava determinado a evitar a todo custo tornar-se o centro dessa tempestade pública, prevenindo que o caso causasse um forte abalo na opinião pública.

Portanto, naquele momento, era preciso cortar o mal pela raiz com uma decisão drástica, contendo as perdas de forma resoluta. O mais crucial era distanciar-se daquela tempestade iminente.

Muito menos podia permitir que Ning Buqi, o ex-censor-chefe, levasse o caso à presença do imperador. Aquele homem já estava na casa dos setenta ou oitenta anos e o imperador imperial nada mais podia fazer contra ele. Contudo, o próprio Yuchi Duan ainda tinha uma carreira esplêndida pela frente.

Assim, Yuchi Duan e Ao Ting trocaram um olhar e tomaram uma decisão implacável: sacrificar Ao Ping para abafar o caso no menor tempo possível.

Enquanto isso, Yun Zhonghe segurava o corpo da mãe de Liu Zhong.

Aquela era uma mulher extraordinária.

Naquela conspiração, Liu Zhong era alguém que merecia morrer, mas a mãe dele não, apesar de já estar gravemente enferma e com os dias contados.

Ela realmente não deveria ter morrido daquela maneira.

De acordo com o plano de Yun Zhonghe, a mãe de Liu Zhong compareceria ao tribunal para persuadir o filho a redimir-se, ajudando a absolver a senhora da Mansão do Marquiz das Ondas Furiosas, recuperando a sua inocência e apontando o dedo contra Ao Ping.

Afinal, fora Yun Zhonghe quem mandara resgatar a mãe, a esposa e os filhos de Liu Zhong.

Contudo, ele não esperava que a idosa mãe de Liu Zhong fosse tão feroz e intransigente, incapaz de tolerar qualquer mancha em sua honra.

Ela sentia que não podia mais viver, pois estava envergonhada pelas ações do filho. Para recuperar sua dignidade, ela escolhera resolutamente a morte.

Ela acreditava que somente através da morte poderia resgatar sua preciosa integridade moral e provar a todos que não era uma ingrata.

Aquela morte empurrou implacavelmente os inimigos para um beco sem saída da opinião pública.

No entanto, Yun Zhonghe jamais desejara a morte dela; seu plano era, após a morte de Liu Zhong, acolher a idosa e as crianças na Mansão do Marquiz das Ondas Furiosas para que desfrutassem de uma velhice tranquila. Uma anciã daquele calibre valia mais do que ouro.

……………………

Ao Ting rugiu: "Desgraçado! Maldito! Até a mim você enganou por todo esse tempo, como pôde cometer um ato tão bestial?!"

O patriarca Ao Ting, banhado em lágrimas, prostrou-se de joelhos diante da mãe de Liu Zhong e, tremendo, disse: "Minha velha irmã, venho pedir perdão, venho pedir perdão..."

Em seguida, Ao Ting dirigiu-se ao magistrado Yuchi Duan e a centenas de eruditos presentes, curvando-se profundamente e soluçando copiosamente.

"Infortúnio na família, infortúnio na família..."

"Geração após geração, todos os membros da minha família Ao foram servos leais; como pôde surgir um indivíduo tão desleal e desnaturado? Com que cara terei coragem de encarar meus antepassados?"

"Ó Céus, fulminai-me com um raio!"

Dito isto, o patriarca Ao Ting mordeu a língua com força e, expelindo um bocado de sangue fresco, desabou por completo no chão.

Essa atuação beirava a perfeição absoluta.

A emoção, a expressão e, por fim, o cuspe de sangue foram dignos de um manual de atuação.

"Senhor, senhor..."

"Pai, pai..."

Os servos e Ao Ping correram imediatamente, massageando os pontos de acupuntura para reanimá-los.

Passado um bom tempo, Ao Ting recuperou os sentidos lentamente. Olhando para Ao Ping, desferiu-lhe uma bofetada estalos.

Logo após, o patriarca Ao Ting aproximou-se da senhora Liu e declarou: "Esposa do terceiro, quanto ao ocorrido de hoje, eu, este velho, certamente lhe darei uma resposta satisfatória!"

Então, aproximando-se do magistrado Yuchi Duan, perguntou com uma mesura: "Senhor magistrado, qual é a pena para o crime de contratar assassinos? E para o crime de incriminar a própria cunhada?"

O magistrado Yuchi Duan respondeu: "Pena de morte."

Ao ouvir tais palavras, Ao Ping estremeceu violentamente.

Ele ainda pensava que, no pior dos cenários, seria preso e condenado à execução sumária. Mas, desde que o julgamento não ocorresse em público, tudo seria fácil de arranjar: bastaria encontrar um bode expiatório qualquer. No pior das hipóteses, ele, Ao Ping, mudaria de nome, mudaria de região e continuaria a ostentar poder e influência; após alguns anos, tudo estaria esquecido.

Porém, que ironia!

Se ele pensava assim, muitas pessoas ali presentes pensavam exatamente da mesma forma.

Como as pessoas tendem a presumir o pior dos outros, todos julgavam que a família Ao, detentora de poder e prestígio, certamente arranjaria um bode expiatório para assumir a culpa no lugar de Ao Ping.

Portanto, aquela troca de olhares entre o magistrado Yuchi Duan e Ao Ting instantes antes já selara o destino do rapaz.

Já que precisavam cortar o mal pela raiz e agir com decisão, que fosse de forma cabal.

"Pena de morte, é? Pena de morte?" O patriarca Ao Ting exclamou: "Então não precisamos esperar pelo outono, nem mesmo até amanhã. Apurarei esta falta em nome da família diante de todos!"

"Alguém, segurem Ao Ping!"

Ouvindo a ordem, os guerreiros da família Ao hesitaram por um momento, mas logo obedeceram, avançando ferozmente para imobilizar Ao Ping.

Ao Ping aterrorizou-se. O-o que pretendem fazer?

O que meu pai quer dizer com isso? Vai me bater? Por que essas palavras soam tão aterrorizantes?

O que aconteceu em seguida foi ainda mais aterrorizante, pois Ao Ting enfiou um objeto na boca dele para impedi-lo de gritar.

"Ao Ping, se ainda tens o sangue da família Ao nas veias, sê um homem e não te acovardes!"

Dito isso, o próprio Ao Ting ergueu um pesado bastão de madeira e desferiu-o com toda a força contra as coxas e o quadril do filho caçula.

"Ah..."

Imediatamente, Ao Ping soltou um grito de dor lancinante. Por ser o filho mais novo, sempre fora excessivamente mimado e jamais provara tal tormento.

Com a primeira paulada, contorceu-se em convulsões de dor pura.

Contudo, aquilo era apenas o começo.

Logo em seguida, Ao Ting desferiu golpe após golpe com violência extrema.

Bateu no filho caçula a ponto de fazê-lo defecar e urinar de dor, transformando sua carne numa massa sanguinolenta.

Era uma cena trágica demais.

Mas era justamente essa tragédia que se buscava: fazer com que os espectadores entendessem claramente que ele, Ao Ting, era implacável e justo, e que mesmo que seu filho caçula cometesse um crime, ele jamais o pouparia.

O objetivo era fazer com que todos sentissem um calafrio na espinha e um terror profundo.

A miséria de Ao Ping trazia ainda mais vantagens a Ao Ting; o mais importante era evitar a todo custo que Ao Ming fosse arrastado para aquilo.

Que tudo terminasse ali!

"Pum, pum, pum, pum..."

Após dezenas de pauladas, o antes arrogante Ao Ping estava ensanguentado, e abaixo da cintura já não restava um único pedaço de carne sã.

Os gritos lancinantes que emitia eram tão aterrorizantes que pareciam saídos de um pesadelo.

Era crueldade suficiente para ficar gravada na memória de todos.

Além do mais, Ao Ping já nem conseguia gritar; o sofrimento atingira o ápice, incapacitando-o de emitir qualquer som.

Já era suficiente.

Ao Ting parou por um momento, como se quisesse contemplar pela última vez o seu filho caçula.

Aquele era o filho que ele mais amava, o que realizara inúmeras missões sujas em seu benefício.

E agora, era ele quem tinha de mandá-lo para a cova com as próprias mãos.

Ele, Ao Ting, guardaria aquele dia na memória para sempre.

Contudo, o sacrifício daquele dia valia a pena; desde que salvasse a si mesmo e garantisse os direitos de sucessão de seu neto Ao Ming, tudo se justificava.

De repente, o patriarca Ao Ting rugiu: "Filho desnaturado! Como tiveste a audácia de invejar os virtuosos? Ao Ming é teu próprio sobrinho, e ousaste tentar assassiná-lo, além de incriminar tua cunhada! Mereces a morte, mereces morrer! Mesmo após a morte, não porás os pés no jazigo ancestral da família Ao!"

Em seguida, soltou um berro estridente.

O bastão em suas mãos mirou a nuca de Ao Ping e desceu impiedosamente.

Apesar de já não conseguir emitir som algum, os olhos de Ao Ping arregalaram-se, instantaneamente inundados de pânico e terror absoluto.

"Crack!" Um estrondo ensurdecedor.

O bastão nas mãos de Ao Ting atingiu violentamente a nuca de seu filho caçula.

O crânio estilhaçou-se e ele morreu na hora!

Uma cena chocante! Era verdadeiramente trágica; o sangue espirrou respingando diretamente no rosto de Ao Ting.

Mais do que morrer com ressentimento, os olhos de Ao Ping pareciam prestes a saltar das órbitas. Até o último suspiro, seu olhar transbordava de horror e choque, incapaz de compreender como fora subitamente espancado até a morte.

O silêncio sepulcral reinou na assembleia. Até mesmo o magistrado Yuchi Duan sentiu um arrepio na espinha.

A morte de Ao Ping também refletia a vontade dele. No entanto, ver Ao Ting executar o próprio filho com tal frieza ainda era capaz de gelar o sangue de qualquer um. Afinal, tratava-se de seu próprio filho, o caçula mais querido, e ele o liquidara sem pestanejar.

Ao Ting, você é realmente implacável e cruel.

Em seguida, Ao Ting curvou-se profundamente diante do ex-censor-chefe Ning Buqi e disse: "Senhor Ning, pergunto-lhe: está satisfeito com este desfecho?"

Sua atitude era de extrema cortesia, mas seu olhar era gélido e cruel.

O ex-censor-chefe Ning Buqi não pôde evitar um calafrio interior. Ele já presenciara cenas brutais como aquela e não fora apenas uma vez. Contudo, estava aposentado havia quase vinte anos, e uma demonstração de sangue e crueldade como o assassinato do próprio filho ainda causava um impacto instantâneo em sua alma.

Antes, ele pensava em agitar as coisas e aproveitar a oportunidade para alavancar sua fama.

Mas agora, ele sentia medo genuíno e não ousava mais.

Se Ao Ting era capaz de tratar o próprio filho com tal violência, Ning Buqi, por mais idoso que fosse, não era imune ao medo da morte. Ele ainda tinha filhos e netos; se realmente provocasse um homem tão impiedoso quanto Ao Ting, eles teriam uma centena de maneiras de fazer com que sua prole sofresse "acidentes".

Aquela era uma intimidação silenciosa.

Se Ao Ting era capaz de espancar o próprio filho até a morte, o que mais ele não faria?

Imediatamente, Ning Buqi levantou-se e retribuiu a mesura: "O senhor Ao é dotado de tamanha retidão e justiça que sacrificou o próprio sangue. Minha total admiração."

Logo após, o patriarca Ao Ting depôs o bastão e aproximou-se novamente da senhora Liu e de Ao Yu, curvando-se para dizer: "Esposa do terceiro, renovo minhas desculpas. Todos os erros, sem exceção, são meus; fui eu quem falhou na educação do meu filho."

Como Ao Ting era o pai biológico de Ao Xin, ele também exercia a função de sogro para a senhora Liu.

Um sogro curvar-se e desculpar-se publicamente perante a nora era algo digno de condenação divina.

O que mais queriam? A atitude de Ao Ting já não era suficientemente humilde?

Não bastava para limpar a sua barra?

Yun Zhonghe correu imediatamente para frente e disse: "Vô-vô, meu querido avô, o senhor jamais deve fazer algo assim. O tio Ao Ping cometeu um erro grave, mas somos todos uma família; minha mãe não o culpará, por favor, cuide da sua saúde."

Merda...

Ao Ting praguejou furiosamente em seu íntimo.

Originalmente, ao curvar-se para a nora, o intuito era colocá-la numa posição delicada e desconfortável.

Em seguida, ele próprio desabaria rijo, encenando o momento mais comovedor e trágico de todos.

No entanto, Yun Zhonghe interrompera abruptamente a sua atuação.

Ao Ting olhou para Ao Yu com uma expressão afável, mas por dentro transbordava de um rancor infinito.

Usando o tom mais terno, expressou o mais profundo intento homicida de seu coração.

"Gordinho, tu foste longe demais, muito bem..."

Dito isto, Ao Ting vomitou outro bocado de sangue e desabou rijo no chão.

Depois de morder a língua, aquele sangue já estava guardado e fermentando havia bastante tempo.

Aquele grande espetáculo chegara a um desfecho perfeito!

Ao Ping servira de bode expiatório e morrera tragicamente no local.

Contudo, o patriarca Ao Ting também conseguira estancar os prejuízos a tempo, limpando completamente sua imagem e conquistando a fama de sacrificar os próprios interesses pela justiça, além de impor respeito ao círculo da nobreza da província de Jiangzhou.

………………………………………

De volta à residência.

A mãe de Yun Zhonghe permaneceu em silêncio por um longo tempo.

A esposa e os filhos de Liu Zhong já estavam devidamente acomodados; as crianças seriam criadas até a idade adulta — a filha seria casada adequadamente quando crescesse, e ao menino seria dada a oportunidade de singrar na vida.

Assim que cruzou a soleira, a esposa de Liu Zhong prostrou-se diante da senhora da Mansão do Marquiz, incapaz de conter o pranto.

A senhora Liu levantou-a e disse: "De agora em diante, somos uma só família. O que passou, passou."

Com lágrimas nos olhos, a esposa de Liu Zhong lamentou: "Senhora, embora meu marido às vezes nutrisse ressentimentos em relação ao Marquiz, na maior parte do tempo ele passava os dias recordando e suspirando com nostalgia pelos velhos tempos. Ele não era alguém completamente destituído de consciência, eu... eu..."

"Basta, não fale mais nisso..." As lágrimas escorreram pelo rosto da senhora da Mansão do Marquiz.

Aquela batalha fora vencida, mas nem a mãe nem o filho tinham ânimo para comemorar.

"Gordinho, embora tenhamos vencido esta batalha, meu coração está ainda mais sobressaltado; eles são cruéis demais." A senhora Liu, esposa do Marquiz, disse: "Especialmente quando Ao Ting matou o próprio filho, todos os pelos do meu corpo se arrepiaram."

Yun Zhonghe respondeu: "Mãe, para este tipo de situação não há caminho de volta; o que nos aguarda agora é uma luta de vida ou morte."

A senhora Liu inquiriu: "E se acontecer de novo algo como hoje? Os inimigos são venenosos e nos pegam desprevenidos."

Yun Zhonghe ponderou: "Não existe a lógica de passar mil dias guardando-se contra o ladrão, mas sim de derrotá-lo em definitivo. Além disso, embora pareça que estivemos na ofensiva nesta batalha, na realidade a situação era de um inimigo forte contra nós, fracos; eles formam todo um cartel de interesses. Meu pai é um oficial solitário que se recusa a formar facções ou buscar interesses escusos."

A senhora Liu ponderou: "Mas seu pai já foi à capital imperial para se apresentar ao imperador; certamente receberá uma resposta justa. O imperador ainda confia plenamente nele."

Yun Zhonghe replicou: "Mãe, o imperador adora oficiais solitários como meu pai. Mas... desta vez, a viagem do pai para ver o imperador está condenada a não render frutos."

A mãe perguntou surpresa: "Por quê?"

Yun Zhonghe explicou: "Em termos estritos, o pai não pertence à facção do imperador atual, mas sim à do Imperador Emérito. O imperador atual fará uso dele em grande escala, mas só depois de limá-lo e testá-lo exaustivamente, encenando a comédia de que tanto a benevolência quanto o rigor provêm da graça imperial."

A mãe argumentou: "Mas o Imperador Emérito e o imperador atual são a mesma coisa; o Emérito já abriu mão de intervir em tudo e entregou o poder ao imperador."

Yun Zhonghe ponderou: "Mãe, acredite em mim: ninguém desiste totalmente do poder, nem mesmo o Imperador Emérito. Para um oficial solitário como o meu pai — e que além de tudo é leal ao Imperador Emérito —, o imperador certamente o utilizará, mas precisa reservar espaço para conceder seus próprios favores. Contudo, como pode fazê-lo se o pai já é irretocável? Se queres agraciar alguém, mas não tens como fazê-lo..."

A resposta já era evidente por si só.

A mãe olhou estupefacta para Yun Zhonghe. No exterior, todos diziam que seu gordinho era um inútil, mas ela jamais acreditara nisso.

Contudo, o gordinho nunca antes demonstrara interesse por tais assuntos; agora, ao proferir aquelas palavras com tamanha profundidade e perspicácia...

Yun Zhonghe não deu explicações. Afinal, não podia fingir ser um completo imbecil logo após encarnar como Ao Yu.

Impossível!

O amor materno encobre todas as coisas.

O amor da mãe por ele podia eliminar qualquer suspeita. Basicamente, qualquer mãe que mima o filho acreditará em tudo o que ele faz.

Se o filho for obediente, ela pensará: "Meu filho com certeza oculta uma grande sabedoria sob uma aparente tolice."

Se o filho for travesso, ela pensará: "Meu filho é inteligente e astuto."

Se o filho tiver um gênio ruim, ela pensará: "Meu filho é implacável e decisivo."

Se o filho for covarde, ela pensará: "Meu filho é muito inteligente; sabe suportar humilhações desde jovem e, quando crescer, realizará grandes feitos."

Com certeza, a mãe, tomada pela culpa, deu um passo à frente, abraçou Ao Yu (Yun Zhonghe) e soluçou: "Gordinho, me desculpe. O teu pai e eu fomos inúteis por deixá-los sofrer tal humilhação e bullying, obrigando-te a envolver-te nestas maquinações."

Yun Zhonghe consolou-a: "Antes, com meus dias contados, eu podia me entregar aos prazeres, varrer para debaixo do tapete qualquer assunto sério e fugir das responsabilidades. Mas agora que voltei a viver, não posso cruzar os braços."

A mãe acariciou o rosto dele e disse: "Meu gordinho cresceu! É uma pena que as raparigas lá fora não saibam o quão formidável ele é; estão todas cegas. Fica descansado, a mãe há de encontrar-te uma esposa bonita, de nobre berço, culta, virtuosa e recatada."

Yun Zhonghe respondeu: "Mãe, eu quero casar-me com Duan Yingying."

A mãe sobressaltou-se: "Gordinho, isso jamais! Essa rapariga não presta, e para piorar ela já tem um caso com Ao Ming; não deves casar com ela de maneira nenhuma."

Yun Zhonghe ponderou: "Mãe, um homem deve levantar-se exatamente no mesmo lugar onde caiu. Eu tinha originalmente um compromisso de casamento com Duan Yingying, a filha do Duque de Wei, mas ela foi roubada por Ao Ming. Como pretendo recuperar a minha honra? Naturalmente, tomando-a de volta."

A mãe objecou: "Mas, mas ela não é uma boa mulher; trazê-la para casa só trará desgraças."

Yun Zhonghe declarou: "Trazê-la para casa, usá-la até cansar, humilhá-la e, em seguida, repudiá-la publicamente em praça pública, expulsando-a da família."

Eu... eu... eu...

A mãe ficou paralisada.

Meu... meu gordinho tornou-se tão formidável assim? Tão implacável?

Era exatamente isso o que passava pela cabeça de Yun Zhonghe e o que ele tencionava fazer.

Ao Ming lhe roubara a sucessão, a Mansão do Marquiz das Ondas Furiosas, o patrimônio da família, a noiva, tirando-lhe absolutamente tudo.

Portanto, como Ao Yu, Yun Zhonghe naturalmente retomaria tudo o que era seu, incluindo a noiva.

Trazê-la de volta, passar a noite de núpcias com ela e, logo em seguida, expulsá-la de casa e repudiá-la.

Só assim conseguiria saciar o ódio em seu coração.

Ao Ming, Duan Yingying, vocês me humilharam tanto, como eu poderia deixar de me vingar?

Yun Zhonghe continuou: "Mãe, Ao Ting é sem dúvida nosso inimigo. Mas, para vencermos esta batalha de vez, temos apenas um objetivo principal: Ao Ming!"

"Somente derrotando Ao Ming em todas as frentes, esfregando-o no chão, aniquilando-o em todos os aspectos em que ele se orgulha e arruinando completamente a sua reputação, é que poderemos retomar a sucessão por direito."

"Isso não depende de decretos imperiais, muito menos da benevolência alheia."

A mãe questionou: "Então por que fizeste o teu pai ir à capital imperial para se apresentar ao imperador?"

Yun Zhonghe explicou: "Mãe, o pai já devia ter ido ver o imperador há muito tempo para conversar francamente, de preferência deixando que o imperador o repreendesse severamente. Justamente aproveitando-se do meu incidente, permitir que o imperador censure o pai trará vantagens a todos, especialmente a nós."

A mãe franziu o cenho, confusa.

Yun Zhonghe detalhou: "Nesta guerra, embora o nosso Império Zhou do Sul tenha saído vitorioso e com toda a honra e altivez, as Terras Estéreis foram completamente perdidas e o Império da Grande Vitória apoderou-se da iniciativa estratégica — isso é um facto incontestável. No fundo, perdemos a guerra, acha que o imperador está feliz com isso? O pai, como vice-comandante da campanha, embora tenha conquistado grandes méritos na última batalha, pode simplesmente esquecer de ir prestar contas ao imperador e de levar uma boa reprimenda? Para um súdito, a maior felicidade é ser repreendido pelo imperador todos os dias; se o soberano deixa de o criticar e só o elogia, é porque o está a afastar, o que significa que o seu infortúnio está próximo."

De fato, Ao Xin era um típico oficial solitário e obstinado.

Outros oficiais isolados ao menos procuravam bajular o imperador. Mas um sujeito como Ao Xin nem se dignava a isso; ele se afastava não só de consortes e cortesãos, mas também de príncipes e do próprio soberano.

Na sua cabeça, reinava apenas um pensamento: cumprir o meu dever militar já basta.

Mas a perspetiva imperial era bem diferente: "Ao Xin, tu és um oficial remanescente do antigo soberano e tratas-me com tanta frieza; isso é desrespeito à minha autoridade imperial. Terás apenas o antigo soberano no teu coração?"

Por essa razão, Yun Zhonghe incentivou a viagem de Ao Xin à capital, embora não depositasse grandes esperanças quanto à questão de Ao Ming.

Aquilo que conquistas tu próprio é o que te pertence de verdade!

A mãe assentiu: "Gordinho, compreendo tudo o que dizes. Contudo, os inimigos são poderosos demais, a mente do teu pai é por demais ingénua e eu sou apenas uma mulher. Contando apenas contigo, como poderás derrotar aquele grupo de pessoas?"

"Não se trata apenas de um grupo, mas sim de um poderoso cartel de interesses liderado pelo segundo príncipe, cujo objetivo supremo é a disputa pelo trono, encabeçado pela facção dos burocratas civis."

"E como o plano infalível deles falhou hoje, com certeza urdirão estratagemas ainda mais vis no futuro. Devemos antecipar o pior cenário possível para não sermos apanhados desprevenidos."

Poderia Yun Zhonghe, sozinho, derrotar todo aquele cartel de interesses?

Pelo menos naquela disputa específica, sim, podia!

Tinha apenas de escolher um único alvo para espancar sem piedade, alternando as bofetadas com a demonstração de suas próprias capacidades.

E o alvo que ele planejava espancar até os limites era Ao Ming.

Só ao esmagá-lo sob os pés é que ele, Ao Yu, brilharia intensamente, permitindo que todos compreendessem: "Ah, afinal o verdadeiro herdeiro da Mansão do Marquiz das Ondas Furiosas, o líder de hoje e do futuro, é este mesmo Ao Yu."

Qualquer vitória que não passe pelo cadinho da guerra é ilusória ou, no máximo, passageira.

"Mãe, vai descansar, eu vou sair por um instante." Disse Yun Zhonghe.

Olhando para o céu, a mãe perguntou: "É alta madrugada, vais para onde a esta hora?"

Yun Zhonghe respondeu: "Vou à Mansão do Duque de Wei."

A mãe sobressaltou-se: "Para que vais lá?"

Para eles, a Mansão do Duque de Wei era um verdadeiro covil de inimigos, além de uma base de poder formidável demais para se ignorar.

Yun Zhonghe sorriu: "Claro que é para esmagar Ao Ming e dar um jeito de casar com Duan Yingying — primeiro usá-la, depois repudiá-la!"

A mãe inquiriu: "Tu... sozinho?"

Yun Zhonghe afirmou: "Sim, sozinho. Vou lutar contra dez, contra cem de uma vez só."

A mãe sobressaltou-se, erguendo-se de rompante.

Yun Zhonghe empurrou-a gentilmente de volta para o assento, dizendo: "Descansa, mãe. Deixa o espetáculo comigo a partir de agora; serei eu a atacar e eles a defender-se — embora, é claro, não consigam defender-se de nada."

……………………………………

Quatro horas da manhã!

Sob a escolta de dezenas de guerreiros de elite liderados por Ao Hei, Yun Zhonghe dirigiu-se à Mansão do Duque de Wei.

Diante do imponente complexo arquitetônico da residência ducal.

Yun Zhonghe deu leves tapas no próprio rosto e murmurou: "Preparar para o combate, preparar para o combate! Exagera o personagem, vou descer a lenha em todos eles!"

"Ao Yu, lembra-te do teu papel, lembra-te do teu papel!"

"A vitória é certa, atacar por iniciativa própria em vez de adotar a defesa passiva!"

………………

Naquele momento, no interior da Mansão do Duque de Wei, reinava a insónia coletiva.

Ao Ming, Ao Ting, o duque de Wei Duan Bi, o magistrado Yuchi Duan, a duquesa de Wei, Duan Yingying, o herdeiro Duan Yu, além de três marqueses da família Ao — absolutamente todos estavam reunidos.

Estavam ali para fazer uma autópsia política dos acontecimentos daquele dia.

A atmosfera era pesada, irrespirável, carregada de fúria e sede de sangue.

No final, chegaram a uma conclusão.

Embora não tivessem conseguido liquidar a senhora da Mansão do Marquiz naquele dia e ainda tivessem perdido Ao Ping.

O panorama geral permanecia inalterado.

A reputação de Ao Ming não sofrera o mínimo arranhão; ele continuava a ser visto como a vítima e um cavalheiro de virtudes irrepreensíveis.

Era um facto que ele fora alvo de um atentado e que, num momento de perigo de vida para proteger uma criança, servira de escudo humano contra as espadas.

Em contraste, Ao Yu não passava de um porco estúpido; comparado a Ao Ming, a diferença entre eles era como a distância entre o céu e a terra, ou entre um corvo e uma fênix.

Já que não conseguiram eliminar a senhora Liu e destruir aquele porco do Ao Yu naquele dia.

Teriam de acelerar os preparativos para a ofensiva seguinte.

Aproveitando a ausência de Ao Xin de Jiangzhou, tinham de dar cabo da senhora Liu e de Ao Yu no menor tempo possível, assegurando definitivamente a sucessão para Ao Ming.

O próximo ataque contra a senhora Liu e Ao Yu teria de ser ainda mais impiedoso, visando um golpe fatal e certeiro.

Do contrário, a morte de Ao Ping naquele dia teria sido em vão.

Um a um, eles formularam estratagema após estratagema venenoso.

Contudo, naquele preciso instante!

O mordomo entrou apressado e relatou: "Senhor Duque, Ao Yu está aqui."

"Não o recebam, ponham-no para correr", ordenou o duque de Wei com frieza.

O mordomo hesitou: "Ele insiste em invadir... está a abrir caminho à força."

Aquelas palavras deixaram todos boquiabertos.

Ao Yu, tu és o maior imprestável debaixo do céu, um porco completo, acaso ficaste louco?

Estamos a planear exatamente como dar cabo de ti e da tua mãe, e o senhor decide aparecer por vontade própria na nossa cova dos leões?

Isto aqui é a Mansão do Duque de Wei, e tens a audácia de invadir?!

Com certeza!

Yun Zhonghe invadira de verdade.

Ele ordenara a Ao Hei que espancasse os guardas do portão da mansão até caírem no chão antes de ir irrompendo por tudo adentro.

O duque de Wei riu de raiva e vociferou: "Quero ver com os meus próprios olhos o que esse porco pretende fazer! Quer morrer? Venham cá, tragam-no para dentro à força!"

……………………………………

Nota do autor: Segundo capítulo entregue hoje, mantendo a contagem de quinze mil palavras atualizada. Meus caros benfeitores, peço-vos os vossos bilhetes de votação e apoio! O confeiteiro agradece do fundo do coração!