Capítulo 146: Vitória esmagadora! Sangue respinga no local!

Como foi dito anteriormente, assassinar publicamente um aprovado no exame imperial certamente resultaria em morte certa, tratando-se, portanto, de um assassino suicida.

E para compelir um assassino suicida, apenas o interesse material não é suficiente. Além disso, esse indivíduo precisava obrigatoriamente pertencer à facção da esposa do Marquense de Langlang, de modo que a única alavanca capaz de movê-lo seria, provavelmente, a sua família.

Ora, esse tal de Liu Chong era um homem extremamente filial.

Se ele tivesse permanecido na mansão do Marquês de Langlang anos atrás, já teria alcançado um futuro muito mais brilhante.

No entanto, para retornar e cuidar de sua mãe idosa, ele abriu mão resolutamente dessa promissora carreira, deixando para trás o mundo mundano da Prefeitura de Jiangzhou e voltando para a região pobre e isolada de sua terra natal.

Se o Marquês de Langlang fosse um oficial normal, sem dúvida alguma ele teria providenciado imediatamente até mesmo o cargo de magistrado distrital.

Mas, infelizmente, o Marquês não sabia como lidar com as pessoas nem como jogar o jogo da burocracia; ele era apenas um funcionário leal e solitário que sabia lutar em campos de batalha. Após retornar à sua terra natal, Liu Chong recebeu apenas o posto de centurião da milícia civil.

Se esse cargo caísse nas mãos de certos líderes de gangues, seria perfeitamente possível prosperar e se tornar um tirano local.

Contudo, embora as habilidades em artes marciais de Liu Chong fossem boas, ele era também um homem honesto e ingênuo.

Assim, ele acabou desempenhando as funções de centurião da milícia com o esforço resignado de um boi de carga; não apenas não obteve lucros ilícitos, como ainda ofendeu muitas pessoas.

Era verdade que sua mãe idosa havia adoecido gravemente, e era verdade também que ele gastara todo o patrimônio da família para tratá-la.

Portanto, Ao Ping inicialmente tentou suborná-lo com dinheiro, mas o resultado, naturalmente, foi um fracasso.

Dessa forma, sem hesitar, Ao Ping sequestrou diretamente a mãe, a esposa e os dois filhos de Liu Chong.

E ameaçou Liu Chong: "Se você não obedecer, sua família inteira servirá de comida para os cães. Se você for obediente e assassinar Ao Ming, incriminando a esposa do Marquês de Langlang e seu filho, eu não apenas libertarei sua família, como também pagarei pelo tratamento médico da sua mãe."

Assim, aquele homem honesto que era Liu Chong obedeceu docilmente.

……………………

Ao ouvir as palavras de Yun Zhonghe, a expressão de Ao Ping mudou drasticamente. Em seguida, ele sorriu com desdém e disse: "Ao Yu, se você continuar falando asneiras, eu vou bater em você também."

Queria blefar comigo? Não é tão fácil assim.

Então, Yun Zhonghe estava blefando com Ao Ping?

Claro que não!

O oponente que Yun Zhonghe enfrentava naquele momento não era a Plataforma do Gelo Negro, nem estrategistas venenosos de alto nível como Yan Pianxian.

Ao Ping era o filho mais novo e mais mimado de Ao Ting, além de ser o renomado Senhor Ping da Prefeitura de Jiangzhou.

Ele tinha centenas de clientes e protetores sob seu comando, e as facções criminosas dentro da Prefeitura de Jiangzhou o reverenciavam com temor, chegando a considerá-lo como um guardião.

Portanto, sempre que havia algum trabalho sujo a ser feito, ele geralmente era confiado a Ao Ping.

Ninguém sabia quantas vidas humanas este homem tinha em suas mãos, nem quantos criminosos desesperados ele sustentava.

No entanto, quão sigilosas eram as ações de alguém assim? Isso já era outra história.

Quando sua mãe encontrou Liu Chong por acaso, Yun Zhonghe imediatamente ficou em alerta e, no menor tempo possível, compreendeu a índole de Liu Chong e tudo sobre a sua família.

Em seguida, enviou agentes para vigiar constantemente a Ao Ping.

Como o assunto era de suma importância, Ao Ping teve que lidar com ele pessoalmente.

O Marquês de Langlang, Ao Xin, havia partido para a capital, mas na mansão do Marquês ainda restavam dezenas de especialistas.

Afinal, ele era um Grande General da Cavalaria; de acordo com o sistema da corte imperial, sua residência tinha o direito de manter centenas de soldados e guardas pessoais.

Ao Xin tratava todos com frieza, exceto os veteranos que o haviam acompanhado nas campanhas.

Portanto, os guardas veteranos dentro da mansão do Marquês de Langlang eram invariavelmente soldados feridos reformados.

Ou tinham perdido um olho por causa de flechas, ou manquesseavam com uma perna quebrada, ou lhes faltava uma mão.

Em suma, todos pareciam aleijados e desfavorecidos.

Enquanto os guardas pessoais das casas de outros aristocratas na Prefeitura de Jiangzhou eram imponentes e de aparência heroica, os guardas da mansão do Marquês de Langlang eram terrivelmente deploráveis, motivo pelo qual o Marquês chegou a ser ridicularizado por todo o círculo aristocrático da Prefeitura de Jiangzhou.

Apesar de estarem mutilados, aquela gente... era inteiramente composta por mestres marciais.

Metade deles eram ex-batedores reformados. Para um exército, os batedores representavam a elite entre a elite.

Quando Ao Yu costumava devassar o mundo com suas farras, o Marquês de Langlang despachara dezenas de peritos para protegê-lo a cada instante.

Aqueles batedores militares haviam lutado por mais de uma década nos campos de batalha do sul dos Bárbaros; não havia habilidade de combate que não dominassem.

Muito menos simples técnicas de rastreamento.

Portanto, uma vez que Yun Zhonghe garantiu a vantagem inicial, tudo o que se seguiu tornou-se extremamente fácil.

Embora Ao Ping tivesse escondido a família de Liu Chong com extremo sigilo, em poucas horas o esconderijo foi descoberto pelos batedores do Marquês de Langlang.

Bastaba seguir a Ao Ping para inevitavelmente descobrir o local onde os familiares de Liu Chong estavam acorrentados e escondidos.

Em seguida, o líder dos guardas, Ao Hei, liderou dezenas de mestres para emboscar a área circundante, vigiando atentamente sem fazer nenhum movimento precipitados.

Pois se agissem para resgatar os reféns prematuramente, estariam apenas alertando o inimigo.

Então, quando deveriam agir?

Eles agiriam formalmente para resgatar os reféns no momento exato em que Yun Zhonghe e a esposa do Marquês fossem arrastados para dentro da mansão do magistrado.

Ao Ping havia enviado dezenas de guerreiros para vigiar os familiares de Liu Chong.

Mas como essa gente poderia ser páreo para os guardas pessoais do Marquês de Langlang?

Além disso, os guardas liderados por Ao Hei já estavam de tocaia havia dois dias, planejando cada detalhe durante todo esse período.

Tratou-se de uma operação de ataque relâmpago perfeita.

Em meros minutos, as dezenas de subordinados de Ao Ping foram neutralizadas.

Sinceramente, Ao Ping realmente mantinha alguns especialistas formidáveis sob seu comando, considerados lutadores excepcionais.

Contudo, ele acreditava que os familiares de Liu Chong eram apenas idosos e crianças, incapazes de qualquer resistência, não havendo necessidade de alocar lutadores de grande prestígio para vigiá-los.

Os verdadeiros especialistas deviam ser reservados para tarefas muito mais importantes.

Ainda assim, os capangas encarregados de vigiar a família de Liu Chong eram facínoras implacáveis. Ao perceberem o ataque, tentaram imediatamente exterminar todos os reféns para não deixar testemunhas.

Por causa disso, o líder dos guardas da mansão do Marquês, Ao Hei, decidiu empregar zarabatanas — uma arma dos Bárbaros do sul, silenciosa e com dardos envenenados de toxinas mortais.

Como esperado, a operação de Ao Hei foi executada com perfeição.

Do início ao fim, em menos de três minutos, dezenas de inimigos foram eliminados e toda a família de Liu Chong foi resgatada sã e salva.

Em seguida, eles foram transportados com a máxima velocidade para o tribunal.

……………………………………

No salão principal da mansão do magistrado.

Yun Zhonghe declarou: "Liu Chong, você é um homem extremamente filial. Pela vida de sua mãe e de seus filhos, você aceitou de bom grado ser manipulado por vilões para assassinar Ao Ming e, depois, incriminar a mim e à minha mãe."

"Você pode ter sentido um alívio momentâneo ao ser sumariamente condenado à morte por decapitação. Mas você realmente acha que sua mãe e seus filhos vão sobreviver? Que ingenuidade! Assim que você morrer, eles assassinarão sua mãe e seus filhos para queimar os últimos vestígios de provas."

"Você já foi servo e guarda de minha mãe, servindo em minha casa por mais de dez anos. Por acaso minha casa o tratou mal? Ao saber que sua mãe estava gravemente doente, minha mãe imediatamente lhe entregou todo o dinheiro que tinha, além de mandar chamar um médico para tratá-la prontamente. Quão bondosa e benevolente é a minha mãe?"

"E quanto àqueles outros indivíduos? Eles sequestraram sua mãe e seus filhos, usando a vida deles para chantageá-lo, forçando-o a incriminar minha mãe. E você, de fato, fez exatamente isso."

"Com que direito?"

"Você é filial, e por causa de sua mãe e de seus filhos, você quis prejudicar nossa família. Com que direito?"

"Vilões o feriram e o chantagearam, mas você não luta contra eles até a morte. Em vez disso, você nos ataca, machucando seus próprios benfeitores."

"Onde estão sua lealdade, sua piedade filial e sua retidão? Onde está sua consciência? Por que razão neste mundo os bons devem sofrer enquanto os maus triunfam?"

Com sinceridade, Yun Zhonghe disse: "Liu Chong, sua mãe e seus filhos ainda não foram trazidos para cá. Portanto, você ainda tem a chance de resgatar sua consciência; diga a verdade diante de todos, revele os fatos."

Liu Chong permaneceu em silêncio, sem pronunciar uma palavra.

Tremendo, Yun Zhonghe insistiu: "Liu Chong, se ainda restar um pingo de consciência em você, conte a verdade."

As pálpebras de Liu Chong tremeram levemente e ele desviou o olhar.

Ao Ting e seu filho Ao Ping observavam friamente de lado, rindo por dentro e sentindo-se ainda mais seguros. Ao Yu estava claramente blefando; caso contrário, bastaria apresentar os familiares de Liu Chong imediatamente, sem precisar encenar aquela representação teatral.

Ah, Ao Yu, você continua tão ingênuo e estúpido.

Consciência? Aqueles que têm consciência acabam arruinados; para que serve a consciência?

Em tom severo, Yun Zhonghe bradou: "Liu Chong, que tipo de piedade filial é essa? Seu infiel e desleal, por causa de sua família você foi capaz de incriminar seus benfeitores, que espécie de homem bom você se considera?"

De repente, Liu Chong ergueu a cabeça bruscamente, fitando Yun Zhonghe e a esposa do Marquês com um olhar repleto de rancor profundo.

Então, ele pronunciou palavra por palavra: "Eu já disse antes, foi a senhora quem me deu quatrocentos taéis de prata para mandar assassinar Ao Ming; ninguém me forçou a incriminá-la."

Assim que essas palavras foram ditas, a esposa do Marquês, senhora Liu, ficou verdadeiramente chocada.

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Pois ela percebeu claramente que, ao proferir tais palavras, o coração de Liu Chong estava repleto de um ódio genuíno — um ódio direcionado a ela própria.

Por quê? Por qual motivo?

Eu fui tão boa com você, e ainda assim você me odeia?

No entanto, Yun Zhonghe não demonstrou a menor surpresa.

Esta era a própria natureza humana!

O ressentimento vindo de uma pessoa boa é o que mais fere a alma.

O rancor acumulado por Liu Chong em relação ao Marquês de Langlang e à sua esposa já era profundo.

Anos atrás, impulsionado pela piedade filial, ele retornara à sua terra natal para cuidar de sua mãe idosa, cheio de fervor e esperança no início. Mas com o passar do tempo, as agruras da vida o moldaram e sua situação tornou-se deplorável.

Em seguida, sua mãe idosa adoeceu gravemente e ele gastou todos os seus bens sem conseguir curá-la.

Embora não o dissesse abertamente, no fundo de seu coração ele sabia que, caso não tivesse deixado a mansão do Marquês de Langlang, sua vida não teria decaído a tal ponto.

Ele também nutria rancor pelo fato de o Marquês não lhe ter arranjado um cargo influente, por não ter aberto uma exceção em seu favor. Se lhe tivessem dado o posto de magistrado distrital em vez de centurião da milícia civil, como ele poderia ter chegado a uma situação tão miserável?

Apesar de a miséria em que vivia ser inteiramente fruto de suas próprias escolhas.

Contudo, para as pessoas incompetentes, culpar os céus e os outros é um instinto natural.

Portanto, ao incriminar a esposa do Marquês, ele pode ter sido coagido em parte, mas no fundo de sua alma, acaso não havia também um demônio desejando fazer o mesmo?

O magistrado Tu Chi Duan disse friamente: "Senhora Liu, Ao Yu, o que mais vocês têm a dizer?"

Em tom feroz, Ao Ping exclamou: "Estão sem argumentos? Então começarei a punição."

"Guardas, lancem Ao Yu ao chão também e batam nele, batam neles dois! Hoje, eu, Ao Ping, farei justiça com as próprias mãos pelo bem da sociedade e eliminarei esta praga!"

"Aguardem!"

Nesse exato momento, um homem idoso entrou lentamente no recinto.

Ao ver o recém-chegado, o magistrado Tu Chi Duan franziu ligeiramente a testa; sentindo repulsa interior, mas sendo forçado a levantar-se para recebê-lo.

"Nen-gong, por que o senhor veio até aqui?" O magistrado não só teve que se levantar para cumprimentá-lo, como também foi obrigado a ir pessoalmente apoiá-lo.

Ao Ting e os demais também se levantaram para prestar reverência.

Quem era esse tal de Nen-gong?

Tratava-se do antigo censor-chefe imperial do Império Nan-Zhou, Ning Buqi, que já passara dos oitenta anos e estava aposentado há vinte anos.

Este homem fora um censor durante toda a sua vida, sendo genuinamente conhecido por sua integridade incorruptível; além de sua reputação e antiguidade na corte, ele não possuía mais nada.

E para onde quer que fosse, as pessoas o evitavam, pois ele tinha a mania irritante de se meter em assuntos alheios.

No entanto, ele ostentava alta patente, idade avançada, fora censor-chefe imperial no passado e possuía um temperamento intratável e teimoso.

Naquele instante, vestia uma túnica de tecido grosseiro já gasta, exalando aquele odor peculiar característico dos idosos, fazendo com que o magistrado Tu Chi Duan segurasse a respiração discretamente.

Mas não havia alternativa; era preciso demonstrar respeito aos idosos.

Ning Buqi não era apenas idoso, mas também uma figura venerável e veterana no sistema de exames imperiais.

"Tragam uma cadeira para o Nen-gong, certifiquem-se de que seja bem estofada", bradou o magistrado em voz alta.

Momentos depois, uma cadeira foi trazida, e o ex-censor-chefe Ning Buqi sentou-se trêmulo.

"Estou velho e acabo sendo um incômodo para os outros; um caso tão grave ocorre e ninguém sequer se dá ao trabalho de me avisar", resmungou Ning Buqi com voz trêmula. "Decadas atrás, quando eu servia na corte imperial, vi todo tipo de grande processo; só em julgamentos conjuntos dos Três Supremos órgãos é que um censor-chefe como eu precisava entrar em ação."

Ning Buqi era exatamente assim: onde quer que chegasse, recriminava os outros por o negligenciarem, ostentando em seguida suas glórias passadas e dizendo o quão formidável ele fora em sua juventude.

"Continuem com o que estavam fazendo, eu apenas vim me esgueirar para assistir da beirada, considerem-me apenas como uma pessoa irrelevante", acrescentou Ning Buqi.

O magistrado Tu Chi Duan apressou-se em responder: "De modo algum, como ousaríamos? Com a presença de Nen-gong para supervisionar, a situação não poderia estar melhor."

Ignorando-o, Ning Buqi continuou a tagarelar: "Ah, a idade avança e a gente se torna indesejável. Não tenho mais liteira oficial, e ninguém mais me envia a água pura da montanha Yulong... Mas, pensando bem, também não aprecio essas coisas; se alguém ousasse trazer tais presentes à minha porta, eu os enxotaria a golpes."

Ah! Essa era a realidade.

Se você não lhe enviasse presentes, ele guardaria rancor. Se você enviasse, ele ainda adotaria uma postura altiva para expulsá-lo.

O magistrado Tu Chi Duan pigarreou e declarou: "As evidências deste caso são irrefutáveis; Liu Chong assassinou publicamente a Ao Ming com extrema crueldade, portanto não é necessário aguardar o outono para a execução, ele será decapitado imediatamente. Quanto à senhora Liu, esposa do Marquês, movida por inveja e maldade, contratou assassinos; deve ser algemada, exposta nas ruas por três dias e exilada a três mil li de distância."

Em seguida, Tu Chi Duan ergueu o martelo de julgamento, preparando-se para desferi-lo e encerrar o caso sumariamente.

Pois a chegada de Ning Buqi trouxera variáveis indesejadas.

"Senhor magistrado... um grupo de pessoas chegou do lado de fora, afirmando ser da guarda da mansão do Marquês de Langlang, escoltando dezenas de artistas marciais que seriam os criminosos responsáveis pelo sequestro da família de Liu Chong. Juntamente com eles, vieram também os familiares de Liu Chong", relatou um escrivão, irrompendo no recinto às pressas.

O magistrado Tu Chi Duan disse friamente: "Este caso já foi julgado, não há necessidade de criar complicações."

No entanto, bem naquele momento, um som de tambores começou a ecoar do lado de exterior.

"Tum, tum, tum, tum..."

Fúrico, Tu Chi Duan rugiu: "Quem ousa soar os tambores de apelo à justiça?"

Momentos depois, um oficial subalterno veio prestar contas.

"Relatando ao senhor magistrado, quem bateu no tambor de apelo é uma septuagenária que afirma ser a mãe de Liu Chong."

Assim que tais palavras foram proferidas, as feições de Ao Ting e Ao Ping sofreram uma alteração drástica.

O olhar do magistrado Tu Chi Duan também tremeu.

De acordo com as leis, se alguém com mais de sessenta anos batesse no tambor de apelação, o magistrado presente era obrigado a abrir o tribunal imediatamente, independentemente de estar dormindo ou jantando.

O Império Nan-Zhou governava o país através da piedade filial, exigindo profundo respeito aos anciãos.

Além do mais, a pessoa batendo no tambor naquele momento já tinha setenta anos de idade.

Diante de testemunhas oculares, o magistrado Tu Chi Duan era obrigado a encenar seu papel perfeitamente.

Lá fora havia centenas de letrados reunidos, e no tribunal ainda estava sentado aquele incômodo Ning Buqi.

"Guardas, tragam a respeitável senhora para dentro."

……………………………………

Momentos depois, a mãe, a esposa e os dois filhos de Liu Chong foram conduzidos ao interior do salão.

A esposa de Liu Chong ajoelhou-se imediatamente no chão.

Quanto à idosa mãe de Liu Chong, tendo já ultrapassado os setenta anos, foi dispensada da obrigação de se ajoelhar.

Nesse instante, o rosto de Ao Ping encontrava-se extremamente pálido.

Ele jamais imaginara que o que Ao Yu dissera fosse verdade; aquela família realmente fora resgatada.

Mas... e daí?

Quando aquelas pessoas foram sequestradas, todas estavam com os olhos vendados, sem jamais terem visto a fisionomia real de Ao Ping.

Afinal, ele havia escondido aquela família com extremo sigilo e dias antes, como podiam tê-los descoberto?

O magistrado Tu Chi Duan indagou: "Velha senhora, a senhora bateu no tambor de apelação, contra quem deseja apresentar queixa?"

A idosa mãe de Liu Chong respondeu: "Venho acusar meu filho, Liu Chong, do crime de infidelidade, falta de piedade filial e insubordinação."

Ao ouvirem isso, as expressões de Ao Ting e do magistrado Tu Chi Duan mudaram novamente.

A mãe de Liu Chong não acusou Ao Ping de sequestro, mas imputou diretamente ao próprio filho o crime de insubordinação e ultraje aos deveres filiais.

Essa atitude era de uma retidão avassaladora; governando o império pela piedade filial, aquele processo tornava-se inevitavelmente inconteštável.

E sequer eram necessárias provas adicionais.

A partir dali, a situação corria o risco de desmoronar por completo.

A idosa varreu o salão com o olhar, detendo-o finalmente sobre o rosto do ex-censor-chefe Ning Buqi. Ela adiantou-se, prostrou-se em reverência e disse: "Respeitável senhor, sou uma mulher ignorante e não compreendo quais cargos estas autoridades ocupam, mas ao olhar para o senhor, vejo a imagem de um magistrado íntegro e justo, por isso imploro que faça justiça por mim."

Ditas tais palavras, Ning Buqi quase delirou de satisfação; aquilo tocara exatamente o seu ponto fraco mais sensível.

Ele havia sido esquecido e evitado por tanto tempo, sentindo-se terrivelmente solitário.

Imediatamente, tomado por um fervor patriótico, ele proclamou: "Minha boa senhora, exponha todas as suas queixas sem reservas. Sou o antigo censor-chefe imperial Ning Buqi; embora esteja aposentado há muito tempo, ainda possuo o direito de apresentar memoriais diretamente ao trono. Se alguém ousar prejudicá-la hoje, eu enviarei um memorial ao Imperador. Se o Imperador não resolver, eu apelarei ao Imperador Emérito; em suma, garantirei que a senhora receba justiça."

A mãe de Liu Chong respondeu: "Nesse caso, a velha senhora agradece antecipadamente ao grande juiz Ning."

Em seguida, apontando para Liu Chong, a idosa irrompeu em indignação: "Meu filho Liu Chong cometeu um primeiro crime: a deslealdade para com seu senhor. Anos atrás, ao deixar a mansão do Marquês de Langlang e retornar à sua terra natal, ele assumiu o posto de centurião da milícia civil. Embora não dissesse nada publicamente, nutria imenso rancor em casa, queixando-se de que um oficial tão graduado como o Marquês não lhe providenciara um cargo melhor, relegando-o a um simples posto de centurião da milícia. Perdeu a consciência? Sem o Marquês de Langlang, acaso você saberia lutar artes marciais? Poderia ter tomado uma esposa? Você não passava de um camponês miserável do campo, bom apenas para servir como escravo de proprietários de terras. O posto de centurião da milícia também é um cargo oficial; se você carecia de competência própria, por que culpava a insignificância do posto? Se tivesse capacidade verdadeira, teria ascendido por seus próprios méritos."

"O Marquês de Langlang recusou-se a corromper a lei, recusou-se a formar facções e evitou usar de favorecimentos para lhe conceder um alto cargo; acaso ele estava errado? Estaria errado por isso?"

"Meu filho Liu Chong cometeu um segundo crime: sob a fachada de piedade filial, ele buscava apenas a vaidade e a reputação vazia. Durante todos estes anos, a esposa do Marquês de Langlang nunca se esqueceu desta idosa mulher, enviando frequentemente cartas, presentes e provisões festivas nas datas comemorativas. Enquanto minhas forças permitiam, eu costurava pessoalmente alguns pares de sapatos de tecido para a senhora, para o jovem senhor e para a jovem senhorita, encarregando meu filho Liu Chong de entregá-los à esposa do Marquês. No entanto, no ano seguinte, nas cartas da senhora não havia qualquer menção àqueles sapatos; pensei que a senhora os desprezara, por isso parei de produzi-los. Contudo, um dia, descobri enterrados sob o piso da despensa mais de uma dúzia de pares de sapatos de tecido que eu havia feito para a senhora, o jovem mestre e a jovem senhorita. Acontece que Liu Chong nutria rancor contra a mansão do Marquês e enterrou os sapatos em segredo, omitindo a entrega. E eu, coitada, cheguei a acreditar que a esposa do Marquês nos desprezava, gerando um distanciamento desnecessário."

"Meu filho Liu Chong cometeu um terceiro crime: covarde diante dos fortes e tirano com os fracos, servindo como cúmplice da tirania. Minha pessoa e meus netos fomos sequestrados, e criminosos usaram nossas vidas para ameaçar meu filho, forçando-o a cometer um assassinato e a incriminar seu antigo benfeitor. E ele realmente o fez! Você finge ser filial, matando para salvar sua mãe. Mas viver assim é pior do que estar morto. Você quis me arrastar para a desonra e a infâmia; quando eu morrer, com que rosto poderei adentrar o mausoléu ancestral da família Liu?"

"Respeitáveis autoridades, diante de um filho tão desleal e ímpio como Liu Chong, rogo-lhe que apliquem o rigor da lei."

O magistrado Tu Chi Duan sentiu o couro cabeludo formigar instantaneamente.

Uma mãe acusando o próprio filho era um processo com taxa de condenação absoluta.

Ainda mais quando a idosa mãe ostentava a bandeira da retidão e da justiça moral, tornando impossível qualquer refutação.

Além do mais, no que dizia respeito ao sequestro de sua pessoa e à coerção exercida pelos criminosos para forçar o filho a matar e incriminar a esposa do Marquês, ela passou por cima de tudo isso com um breve relance.

O cerne daquele caso não residia nas provas materiais, mas sim no coração humano e na opinião pública.

O Império Nan-Zhou, afinal de contas, governava através do peso moral e humano.

Após um longo momento de silêncio tenso, o magistrado Tu Chi Duan perguntou: "Velha senhora, a senhora... acusa seu filho Liu Chong de todos estes crimes, mas... mas possui provas?"

"Provas?" A mãe de Liu Chong esboçou um sorriso frio e trêmulo, exclamando: "Provas, pergunta por provas? Eu as darei a você..."

Dizendo isso, ela cambaleou desajeitadamente para a frente.

Yun Zhonghe levantou-se num ímpeto, correndo em direção à senhora.

"Respeitável senhora, não faça isso, não..."

Contudo, já era tarde demais.

A idosa de mais de setenta anos projetou-se violentamente contra uma das colunas de sustentação do tribunal; com um baque seco, seu crânio fendeu-se e o sangue jorrou profusamente.

Antes de expirar, olhando fixamente para o magistrado Tu Chi Duan, ela proferiu: "Esta prova... é suficiente..."

O salão inteiro paralisou-se em absoluto estupor.

Alguns dos presentes saltaram de seus assentos num sobressalto.

Yun Zhonghe amparou o corpo da idosa em seus braços, tateando o seu pulso para verificar a respiração.

"Jovem... mestre, meu filho foi tolo... salvem meus netos, salvem meus netos..." Foram as últimas palavras da mãe de Liu Chong, antes de sucumbir definitivamente à morte.

"Sim, sim, sim..." Yun Zhonghe assentiu freneticamente com a cabeça, repetindo: "Eu guardei na memória, eu me lembrarei."

As centenas de letrados e os milhares de espectadores aglomerados do lado de fora foram tomados por um calafrio de puro horror diante daquela cena.

Uma mãe acusando o próprio filho já era por si só chocante o suficiente, mas suicidar-se ali mesmo, no tribunal, superava qualquer limite.

Que tipo de prova era necessária? Aquela colisão estilhaçara tudo em pedaços.

Uma mãe idosa havia tirado a própria vida no tribunal, usando sua morte como testemunho irrefutável; acaso não bastava?

Ademais, até o momento de sua morte, ela nem sequer mencionara Ao Ping como o autor do sequestro, mantendo a acusação estrita de insubordinação e falta de piedade filial contra o próprio filho.

O antigo censor-chefe Ning Buqi levantou-se trêmulo, ajeitou as vestes e prostrou-se em reverência profunda diante do cadáver da mãe de Liu Chong.

"Minha boa senhora, por favor, aceite a reverência de Ning Buqi!"

"Mãe justa através dos tempos, mãe justa através dos tempos! Sangue respingado no local, educando o filho perante o tribunal."

O ex-censor-chefe Ning Buqi virou-se para as centenas de letrados do lado de fora e rugiu furioso: "Onde vocês estudaram os vossos livros? Esta venerável mãe usou a própria morte para ensinar ao filho a lealdade, a piedade filial e a retidão, educando-os também a vocês; acaso não sentiram nenhuma comoção? Não absorveram nenhuma lição?"

Ao ouvirem tais palavras, as centenas de acadêmicos do lado de exterior caíram de joelhos em uníssono.

"Mãe justa através dos tempos, mãe justa através dos tempos! Sangue respingado no local, educando o filho perante o tribunal."

"Mãe justa através dos tempos, sangue respingado no local, educando o filho perante o tribunal."

Não apenas as centenas de letrados ajoelharam-se, mas também os milhares de curiosos e espectadores dobraram os joelhos.

Desde a antiguidade, nada exigia tanta coragem quanto a morte; aquele ato de auto sacrifício testemunhado por todos fez com que o coração de cada indivíduo tremesse violentamente.

Aproximando-se de Liu Chong, o ex-censor-chefe Ning Buqi disparou em tom gélido: "Seu filho desnaturado, o que mais tem a dizer?"

Nesse instante, Liu Chong já jazia prostrado no chão, completamente derrotado.

Para ele, o mundo inteiro ruíra como se os céus tivessem desabado.

Quando sua mãe entrara no salão acompanhada das crianças, ele certamente sentira alegria, embora misturada a sentimentos complexos.

Mas ao ver a mãe espatifarse e morrer contra a coluna, sua mente ficou instantaneamente em branco, como se sua alma inteira houvesse sido estilhaçada em fragmentos. A sua mãe idosa, a mãe a quem ele dedicara toda uma vida de devoção filial, morrera por causa dele.

Sim, a velhinha morrera por causa de Liu Chong, por causa dos filhos de Liu Chong.

Diante da inquirição severa do ex-censor-chefe Ning Buqi, Liu Chong parecia incapaz de reagir.

Somente após um longo momento seu corpo começou a sacudir em espasmos violentos.

"Mãe... Mãe... Mãe..."

Em seguida, Liu Chong irrompeu em um pranto lancinante, comparável ao canto de um cuco cuspindo sangue.

Suas pálpebras rasgaram-se e lágrimas de sangue escorreram.

Logo depois, sua esposa e seus filhos começaram a soluçar e prantear desconsoladamente no tribunal.

A esposa do Marquês também chorava em silêncio.

Enquanto isso, a velha mãe de Liu Chong permanecia nos braços de Yun Zhonghe.

Incapaz de mover as pernas, Liu Chong tentou arrastar-se pelo chão em direção ao cadáver de sua mãe.

O ex-censor-chefe Ning Buqi berrou severamente: "Você não tem o direito de se aproximar! Não tem o direito de tocar no corpo puro e honrado de sua mãe! Seu filho desnaturado, infiel e ímpio, você não é digno de ser filho dela! Fale... sua mãe o acusou de insubordinação, o que tem a dizer em sua defesa? Antes de morrer, ela confiou este caso a mim, e eu farei questão de conduzi-lo até o fim."

Nesse momento, o ex-censor-chefe assumira o controle absoluto, liderando todo o processo do julgamento.

Contudo, o magistrado Tu Chi Duan já não tinha outra saída, pois a mãe de Liu Chong confiara o caso a Ning Buqi antes de falecer.

Os mortos eram sagrados, e diante de testemunhas oculares, ninguém podia simplesmente ignorar as últimas palavras de uma senhora septuagenária.

"Mãe... Mãe... Mãe..." Liu Chong berrava desesperadamente, soluçando sem controle.

Ning Buqi vociferou: "O que você tem a dizer? O que tem a dizer?!"

Voltando-se para o cadáver de sua mãe, Liu Chong bateu a cabeça contra o chão repetidas vezes, com fúria.

"Mãe, seu filho reconhece a culpa, seu filho reconhece a culpa."

"Mãe, seu filho foi infiel e ímpio, mereço ser aniquilado pelos céus e pela terra."

Em seguida, erguendo bruscamente a cabeça e apontando diretamente para Ao Ping, Liu Chong urrou: "Foi ele! Foi Ao Ping quem sequestrou minha mãe e meus filhos, forçando-me a assassinar Ao Ming e a incriminar a esposa do Marquês de Langlang!"

"Eu nutria ressentimento porque o Marquês não me arranjara um bom cargo oficial no passado, o que me levou a essa década de miséria e ruína. Sete partes por causa da segurança de minha mãe e meus filhos, e três partes por desejo de vingança contra o Marquês, foi por isso que aceitei."

"A prata, as sementes de ouro e as notas promissórias que a esposa do Marquês me deu eram realmente para pagar o tratamento médico da minha mãe; do começo ao fim, ela jamais mencionou qualquer assassinato de Ao Ming!"

"Mãe, seu filho foi infiel e ímpio, mereço a destruição pelos céus e pela terra, sim, que os céus e a terra me destruam!"

Com o olhar injetado de ódio puro, o assassino Liu Chong encarou Ao Ping e berrou: "Seu monstro desalmado, você usou minha mãe e meus filhos como reféns para me forçar a matar! Eu não o perdoarei nem mesmo como espírito errante! Respeitável senhor magistrado, imploro que faça justiça por mim, imploro que faça justiça!"

Dizendo isso, o assassino Liu Chong prostrou-se e bateu a cabeça furiosamente contra o solo diante do ex-censor-chefe Ning Buqi.

Tremendo da cabeça aos pés, Ao Ping esbravejou: "Você está fazendo acusações falsas! Você e a família Liu conspiraram para me incriminar mutuamente!"

O magistrado Tu Chi Duan inquirição: "Liu Chong, ao fazer tais acusações, tem provas? Possui provas concretas?"

Com um sorriso desolado e trágico, o assassino Liu Chong exclamou em alto e bom som: "Provas? Pergunta por provas? Eu as darei a você..."

Dito isso, Liu Chong projetou o próprio crânio com violência extrema contra o chão de pedra.

Num estalo seco, seu crânio despedaçou-se e ele morreu instantaneamente!

Mais uma morte violenta e trágica servindo como evidência final.

Com aquele impacto, sua cabeça ficou completamente estilhaçada.

Todos os presentes no recinto sentiram novamente um calafrio a percorrer-lhes a espinha.

Nesse instante, o ex-censor-chefe Ning Buqi soltou um longo suspiro e proclamou: "Vou à capital imperial para ver Sua Majestade, o Imperador, e o Imperador Emérito, para relatar este caso em todos os seus mínimos detalhes, exatamente como ocorreu. O criminoso está morto, a testemunha está morta, e utilizou-se a própria morte como prova irrefutável; se vocês se recusarem a reconhecer a verdade, levarei os tambores de apelo diretamente às portas do palácio imperial. A minha boa senhora confiou-me este assunto antes de expirar, e se eu falhar em cumprimi-lo, não terei rosto para encarar ninguém após a minha própria morte. Apresentarei uma petição imperial de apelo direto e exigirei um julgamento conjunto dos Três Supremos órgãos!"

Dito isso, o ex-censor-chefe retirou-se do salão com passo firme e resoluto.

Ao Ting e Ao Ping encontravam-se com as faces desprovidas de cor, tremendo incontrolavelmente como folhas ao vento.

O rosto do magistrado Tu Chi Duan também adquirira o tom cinzento da terra.

Ele trocou um olhar rápido e furtivo com Ao Ting.

O patriarca Ao Ting, exibindo uma expressão de pura ferocidade com os lábios trêmulos, apontou subitamente para seu filho mais novo, Ao Ping, e rugiu: "Monstro! Você é um ser inferior aos animais, tinha inveja de Ao Ming e rancor de sua cunhada, a senhora Liu. Você ousou orquestrar o assassinato de Ao Ming e ainda quis transferir a culpa para sua cunhada, seu animal sem vergonha!"

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Nota: Primeiro capítulo entregue. Caros benfeitores, caso possuam votos mensais, por favor, poderiam cedê-los a mim?

Nesta época de festividades de Ano Novo, minhas atualizações diárias superam quinze mil caracteres, deixo aqui a minha reverência a todos!