Capítulo 7: O Marquês do Norte, Chong Houhu

Na grandiosa cidade real de Canção, no palácio imperial, salão da Celebridade, o soberano do Império Comercial, Imperador Yi, repousava sobre o leito de dragão, tendo acabado de tomar um remédio preparado pelos médicos da corte, com o intendente imperial a seu lado.

O Imperador Yi foi acometido por uma crise de tosse, seguida de sangue vivo expelido. O intendente quis chamar os médicos, mas foi impedido pelo soberano.

"Ajuda-me a levantar." O intendente apressou-se a buscar almofadas, ajudando o imperador a erguer-se e a recostar-se junto ao leito.

"Retira-te." O Imperador Yi, após recuperar o fôlego, fez um gesto para que o intendente se retirasse.

"Majestade..." O intendente hesitou, inquieto.

"Vai." O soberano insistiu.

Sem ousar questionar, o intendente apenas curvou-se e deixou o salão.

Quando a porta foi fechada, o Imperador Yi estendeu a mão e tateou o pilar do leito de dragão, ativando algum mecanismo secreto. Com esforço, retirou uma pena do interior.

Era uma pena multicolorida de pavão. O Imperador Yi segurou-a, aproximou-a da chama de uma lâmpada e incendiou-a.

Em instantes, a pena ardeu completamente.

Num lampejo, uma figura apareceu no salão. Era um homem de porte elegante, traços refinados e aura culta, vestido com uma túnica de cores vivas, quase agressiva ao olhar.

"Tosse... tosse... Imperador Yi saúda o Mestre Imortal Protetor do Reino." O soberano falou ao visitante.

O Mestre Imortal manteve-se sereno. Com um gesto displicente, envolveu o Imperador Yi numa luz multicolorida, que logo se dissipou.

A cor do rosto do soberano melhorou visivelmente.

"A vida de Vossa Majestade não durará mais que dez dias." O Mestre Imortal não desperdiçou palavras, como se já soubesse o motivo de sua convocação.

"Ah... já estou ciente dos limites de minha existência." O Imperador Yi suspirou levemente. "Chamei o Mestre Imortal por causa da sucessão do Império Comercial. Peço que me esclareça."

"O Príncipe Zixin é dotado de sabedoria e coragem, pode confiar-lhe o destino do mundo." O Mestre Imortal era o guardião ancestral da linhagem do Império Comercial, venerado pela família imperial desde os tempos da Dinastia Xia. Cada soberano consultava-o sobre o herdeiro.

Ao terminar suas palavras, o Mestre Imortal sumiu do salão, como se nunca tivesse estado ali.

"Alguém!" O Imperador Yi, após se recompor, chamou.

O intendente entrou apressado.

"Convoca o Príncipe Herdeiro, que retorne ao palácio sem demora! Que chegue dentro de nove dias!" ordenou o Imperador Yi.

"Ah... Sim!" O intendente tremeu, sem compreender completamente, mas adivinhando algo, e apressou-se a obedecer.

"Você irá pessoalmente!" acrescentou o soberano.

"Obedeço!" O intendente respondeu com pressa.

...

Ao cair da noite, os remanescentes do reino de Tufang haviam sido eliminados, o povo estava pacificado, e o país estava sob total controle de Yin Xin.

"Mensagem! O Lorde do Norte, Chong Hou Hu, chegou com seu exército às portas da cidade!"

"Faça-o entrar!" Yin Xin estava diante do salão, com Zhang Kui e Gao Lanying, casal de guardas, a seu lado.

Chong Hou Hu, vestindo armadura e manto vermelho, avançou a passos largos.

"Chong Hou Hu saúda o Príncipe Herdeiro! Cheguei tarde com as tropas, peço que me castigue!" Ele se ajoelhou com respeito.

Yin Xin observou o líder dos duzentos senhores do Norte, lembrando os relatos do Romance dos Deuses, que descrevem Chong Hou Hu como bajulador e desprezado pelos demais, mas único entre os quatro grandes senhores a seguir fielmente o futuro rei Zhou de Shang, sendo seu aliado mais leal.

Apesar da fama, Yin Xin não confiava totalmente nos relatos; certas verdades só se revelam diante da experiência.

"Chong Hou Hu," murmurou Yin Xin, e girou a moeda de ouro da fé, ativando a avaliação da lealdade de Chong Hou Hu.

Num instante, oito das dez estrelas brilharam.

Tal lealdade alegrou Yin Xin. Ele desceu rapidamente e ergueu Chong Hou Hu.

"Senhor, por que tais palavras? Por favor, levante-se."

"Grato, Vossa Alteza!" Chong Hou Hu colocou uma mão sobre o peito, reverente.

Chong Hou Hu fora enviado a cooperar na campanha contra Tufang. Ao receber as ordens, reuniu o exército para buscar destaque diante do herdeiro do Império Comercial. Contudo, Yin Xin agiu com tal rapidez que já havia conquistado o país antes de sua chegada, surpreendendo-o, por isso pediu desculpas.

"Senhor, descansou muito na viagem. Instale-se fora da cidade e descanse. Amanhã darei-lhe uma recepção digna!" Yin Xin bateu-lhe no ombro, com cordialidade sincera.

"Isso é demais..."

Chong Hou Hu, esperando reprimenda, ficou surpreso com tamanha consideração.

"Senhor, mantém o Norte, guarda esta terra, é mérito do Império Comercial. E ainda precisarei muito de você. Como não seria digno?" Yin Xin sorriu.

"Darei tudo de mim." Chong Hou Hu respondeu com firmeza.

Ele compreendia bem o significado das palavras de Yin Xin, era exatamente o que desejava.

Ambos selaram o acordo.

Yin Xin bateu-lhe no ombro e retornou ao salão.

Chong Hou Hu despediu-se com respeito, saiu da capital de Tufang e ordenou ao exército do Norte que montasse acampamento.

De volta ao salão, Yin Xin pegou a moeda da fé e fez nova avaliação. A nona estrela de Chong Hou Hu brilhou, surpreendendo Yin Xin.

A alegria foi grande ao ver que, em poucas palavras, conquistara totalmente Chong Hou Hu. Embora ele talvez não resolvesse grandes desafios, era um dos quatro grandes senhores e mantinha o Norte sob controle, impondo respeito.

Longe, na cidade de Canção, ainda na mansão do alto funcionário, o velho de linho estava no pátio com um pássaro cinzento no pulso. O pássaro piou e voou.

O velho franziu o cenho.

"Pai, o que houve?" O robusto Erlai perguntou, ao ver a expressão do pai.

"Chegam notícias: Tufang foi destruído, Fengzhi está viva, mas caiu nas mãos do Príncipe Herdeiro. Zixin realmente é habilidoso!" O velho brilhou os olhos e suas mãos enrugadas se cerraram.

"O que pretende, pai?" Erlai quis saber.

"Envie alguém para informar sobre a captura de Fengzhi ao túmulo de Xuanyuan fora da cidade de Canção. As três irmãs são muito unidas, não deixarão de socorrê-la." O velho respondeu calmamente.

"Sábio, pai." Erlai admirou-o sinceramente.

"E outra notícia do palácio: o imperador está à beira da morte, convocou urgentemente o Príncipe Herdeiro. Esta é nossa última oportunidade!" O velho olhou para o Norte, com olhar profundo.

"Vou providenciar agora!" Erlai respondeu prontamente.

Três dias depois.

Na avenida principal da capital de Tufang, apareceram duas mulheres de beleza incomparável, vestidas com túnicas taoistas, mas nem isso escondia sua elegância.

Ninguém sabia como chegaram à cidade; primeiro deram duas voltas ao redor da capital, e finalmente se apresentaram diante do palácio real, pedindo audiência ao Príncipe Herdeiro.