Capítulo 92: As Tropas Chegam ao Leste de Lu

“General Qiu, há quantos anos serve como comandante no Grande Shang?” Yin Xin desviou o assunto, não dando mais atenção ao tema anterior.

Alternando entre severidade e gentileza, esse era o método de Yin Xin. Apenas assim se poderia conquistar a verdadeira lealdade do coração; depois de um golpe, é preciso oferecer um doce, uma verdade eterna e imutável.

“Respondo ao rei, já fazem mais de dez anos!” Qiu Yin respondeu respeitosamente.

“Mais de dez anos, não é pouco tempo!” Yin Xin suspirou suavemente, acenando com a cabeça.

“O Grande Mestre já recomendou o general a mim várias vezes, e eu também deposito grandes expectativas em você. Espero que não decepcione nem a mim nem ao Grande Mestre.”

“Este humilde servidor agradece profundamente a graça do rei!” Qiu Yin ajoelhou com força, sua testa tocando o chão em reverência.

Antes, talvez pensasse que Yin Xin o puniria severamente, mas jamais imaginou que receberia tão grande responsabilidade.

Essa alternância de postura fez com que Qiu Yin olhasse para Yin Xin com renovado respeito, sentindo um calor no coração.

Naquele momento, ele se entregou completamente.

“Para esta campanha contra os Dongyi, ainda precisarei muito da sua ajuda, General Qiu.”

Yin Xin percebeu claramente a mudança de atitude em Qiu Yin, desceu lentamente do salão, lançou um olhar para o general prostrado e bateu levemente em seu ombro.

“Darei o máximo de mim!”

Sem hesitar, Qiu Yin respondeu com um olhar de determinação infinita.

Yin Xin sorriu e saiu com passos largos do Salão Longde.

Naquele instante, o tesouro dourado da fé girava em suas mãos e, sob o nome de Qiu Yin, oito das dez estrelas brilhavam intensamente; a nona já estava quase acesa pela metade.

Após a conversa, a lealdade de Qiu Yin por Yin Xin saltou de seis para oito estrelas e meia, prova da habilidade magistral do rei.

Yin Xin sorriu satisfeito: era exatamente o que desejava.

Três dias depois, o exército partiu.

O Imperador Xin liderou pessoalmente a campanha.

Com a cuidadosa organização de Fei Zhong e You Hun, a notícia se espalhou rapidamente, em poucos dias alcançando todos os cantos do Grande Shang, incluindo os territórios dos quatro lordes feudais.

Até mesmo os países bárbaros ao redor do Grande Shang ouviram falar, causando alvoroço; alguns dos mais inquietos começaram a se preparar secretamente para tirar proveito da situação.

No restante, tudo parecia sob controle; mas se Yin Xin e os Dongyi fossem derrotados, esses países se levantariam imediatamente, invadindo as fronteiras do Grande Shang e devorando seu território.

Mas desconheciam que, desta vez, o Grande Shang estava destinado à vitória.

Tudo fazia parte dos planos de Yin Xin, com o objetivo de proclamar ao mundo o auge do Grande Shang e a autoridade imperial de Yin Xin.

Era uma preparação para a futura coleta de poder pela fé.

Cinco mil soldados de Xiqi partiram para combater os Dongyi; quarenta mil morreram em terra estrangeira. Yin Xin, liderando pessoalmente, massacrou os Dongyi, deixando-os em ruína. Comparando ambos os feitos, quem poderia se igualar ao prestígio do Imperador Xin?

O imperador vestia seu elmo celestial, com dragões e fênix dançando sobre a armadura, adornado com uma corrente de ouro. Usava um manto de nove dragões, reluzente como o sol; sobre a armadura, um espelho protetor no peito, cintilando entre as joias.

No arreio, pendia um chicote de aço segmentado, montando o cavalo Xao Yao, veloz como o vento, empunhando uma espada de comandante, imponente em sua figura.

Atrás de Yin Xin, um guarda magro, vestido com armadura impecável, era ninguém menos que a imperatriz Jiang Yao Jing, disfarçada.

A imperatriz acompanhava o exército, ocultando sua identidade como simples guarda de Yin Xin.

Nenhuma notícia vazou sobre sua presença, exceto para Yin Xin; nem mesmo o Grande Mestre Wen Zhong sabia.

Externamente, Yin Xin declarou que a imperatriz Jiang Yao Jing estava no templo imperial, rezando pelos antepassados, pedindo proteção para o povo do sul, livrando-os da calamidade e abençoando o retorno vitorioso da campanha contra os Dongyi.

A ausência da imperatriz no palácio era justificável, afastando suspeitas; além disso, o templo era território proibido, sob a guarda de Kong Xuan, tornando impossível desvendar o segredo.

“Majestade, todo o exército está pronto, aguardando ordens!” Qiu Yin, de armadura prateada, montado em um cavalo branco, com lança em punho, anunciou.

“Avançar!” Yin Xin aguardava ansiosamente por esse momento.

Tudo estava pronto, faltava apenas o vento favorável.

O estandarte foi erguido, o exército marchou com vigoroso poder.

O imperador liderou pessoalmente, com todos os oficiais e o povo aplaudindo.

A força expedicionária partiu com estrondosa imponência. As nuvens de marcha ocultavam as bandeiras, os guerreiros brandiam suas armas e cavalos, espadas reluziam como relâmpagos, meteoros dourados cruzavam o céu. Os generais eram figuras dignas de pintura, e o imperador irradiava majestade incomparável.

As tropas do Grande Shang partiram de Chaoge rumo aos Dongyi, animadas e vigorosas.

Não era apenas uma campanha, mas um estímulo sem igual para os soldados do Grande Shang!

Embora soubessem que os Dongyi derrotaram Xiqi, dizimando quase toda sua força, e que, em teoria, deveriam temer, a presença do imperador à frente aumentava a moral, inspirando um espírito indomável.

Ao mesmo tempo, o décimo quinto príncipe de Xiqi, Ji Zi Teng, e o marquês de Caozhou, Chong Heihu, conduziram seus exércitos de dois pontos diferentes, rumando para Donglu, onde se encontrariam com Yin Xin.

O Marquês de Jizhou, Jiang Huanchu, e seu filho Jiang Wenhuan, viviam dias de inquietação, temendo que os Dongyi atacassem o exército de Donglu.

Embora as tropas de Donglu tivessem recuado para a fronteira, a preocupação persistia; havia pequenas revoltas entre os duzentos lordes locais, afinal, a derrota de Xiqi deixou menos de dez mil sobreviventes dos cinquenta mil, um cenário assustador.

A força conjunta de Donglu não era superior à de Xiqi; se Xiqi foi destruído, Donglu não teria melhor sorte contra os Dongyi.

Se não fosse pela ordem imperial, os pequenos lordes já teriam fugido, não esperando para serem massacrados pelos Dongyi.

A notícia de que o imperador lideraria pessoalmente chegou a Donglu, causando grande agitação, especialmente entre Jiang Huanchu, seu filho e o general Xin Jia de Xiqi.

Jiang Huanchu imaginava que o Grande Mestre Wen Zhong comandaria, pois seu pedido de ajuda mencionava claramente a suspeita de que guerreiros com sangue de feiticeiro antigo estavam lutando ao lado dos Dongyi, o que tornava inútil qualquer comandante comum. No entanto, para seu espanto, Wen Zhong não liderou, mas sim o próprio imperador.

Jiang Huanchu estava perplexo; era sabido que Wen Zhong poderia impedir decisões do imperador, mas por que não o fez?

Os Dongyi eram ferozes, sua força letal assustadora. Se algo acontecesse ao imperador, eles pagariam com mil vidas!

Mas, diante dos fatos, Jiang Huanchu só podia esperar que Yin Xin tivesse algum trunfo oculto, caso contrário, a batalha seria perigosa.

Embora Yin Xin fosse um guerreiro impressionante, entre mortais era o maior, mas contra aqueles de habilidades sobrenaturais, a diferença era enorme.

Um deslize poderia ser fatal, sem nem saber como morreu.

Esse era o maior temor de Jiang Huanchu!

As tropas do Grande Shang avançaram noite e dia, chegando à fronteira de Donglu em menos de cinco dias.

O Marquês do Leste, Jiang Huanchu, e seu filho, junto com os duzentos lordes locais e o derrotado general Xin Jia de Xiqi, saíram da cidade para receber o rei e pedir perdão.

“O derrotado Jiang Huanchu saúda o rei.” Jiang Huanchu ajoelhou-se diante dos portões, tocando a testa no chão em súplica.

Yin Xin, montado em seu cavalo, segurando a espada de comandante, olhou com frieza.

Jiang Huanchu, seus generais e os lordes suavam frio, temendo que Yin Xin, em um acesso de fúria, os executasse. Ninguém conseguia prever o que o imperador pensava.

“Levantem-se!”

Depois de muito tempo, quando já não aguentavam mais, Yin Xin finalmente falou.