Capítulo 93: O Tigre Negro, Marquês de Caozhou

Nesta batalha, os soldados de Dongyi surpreenderam-nos com uma estratégia inesperada, causando enormes perdas ao nosso exército. Vocês têm responsabilidade nisso, embora nada pudessem fazer para impedir. Chega, venham comigo para a cidade, discutiremos mais adiante.

— Agradecemos a magnanimidade do rei.

Jiang Huanchu e os demais finalmente respiraram aliviados. A tensão era demasiada; enquanto Yin Xin permanecesse em silêncio, não tinham certeza do que aconteceria.

Cem mil soldados de Xiqi e Donglu marcharam para combater Dongyi, mas sofreram perdas devastadoras. O exército de Donglu retirou-se, abrigando-se dentro de suas fronteiras, incapaz de continuar o combate — uma humilhação sem igual.

Mesmo que apenas Xiqi tenha sido severamente derrotada, Jiang Huanchu era o comandante da coalizão, e o fato de Donglu ter permanecido inerte e recuado era também um reflexo de sua falta de liderança.

Se Yin Xin quisesse investigar o caso, Jiang Huanchu não conseguiria escapar da culpa.

O coração de Jiang Huanchu tremia de ansiedade e medo; seu olhar para Yin Xin era carregado de preocupação.

Diante de Yin Xin, Jiang Huanchu não ousava agir livremente, especialmente depois de testemunhar, nos últimos tempos, a astúcia e os métodos implacáveis do rei. Só esperava que a rainha Jiang Yaojing intercedesse por eles; caso contrário, acreditava que, mesmo que Yin Xin nada dissesse por ora, após a guerra cobraria contas.

Até mesmo o velho lobo Ji Chang, Lorde de Xibo, nunca conseguiu superar Yin Xin, sempre sendo ludibriado; Jiang Huanchu não acreditava ser superior a Ji Chang.

Levantando-se, Jiang Huanchu ordenou a Jiang Wenhuan que conduzisse cinquenta mil soldados de Shang para montar acampamento, enquanto ele convidava Yin Xin para entrar na mansão de Donglu e discutir assuntos militares.

Yin Xin entrou no salão de debates de Donglu, onde os senhores e comandantes se organizavam em dois lados.

Foi então que chegou uma notícia urgente: o Marquês de Caozhou, Chong Heihu, havia chegado a Donglu com suas tropas, pedindo permissão para acampar.

Jiang Huanchu rapidamente enviou seu filho Jiang Wenhuan para recebê-lo.

Quanto ao décimo quinto filho de Xiqi, Ji Zitong, com trinta mil soldados de Xiqi, ainda estava longe, devendo chegar apenas em dois dias.

No salão, Yin Xin não mencionou a culpa pela derrota, preferindo tranquilizar os comandantes, especialmente cuidando de Xin Jia.

— Lorde Jiang, que estratégias sugere para a campanha contra Dongyi? — Yin Xin, com diplomacia dissimulada, voltou-se para Jiang Huanchu.

O prestigioso Lorde de Dongbo, líder dos duzentos senhores, foi obrigado a recuar para a cidade por medo de Dongyi — uma vergonha sem precedentes.

Yin Xin trazia o assunto novamente à tona apenas para provocar Jiang Huanchu.

— Majestade... creio que precisamos de homens extraordinários para enfrentar os feiticeiros inimigos. Quanto aos soldados comuns, somos capazes de resistir e, certamente, poderemos derrotá-los completamente — respondeu Jiang Huanchu, esforçando-se para manter a postura.

Agora, só lhe restava atribuir a culpa à presença dos feiticeiros inimigos; se fosse apenas uma batalha entre soldados comuns, jamais teriam perdido tão tragicamente.

Jiang Huanchu demonstrava ser experiente e astuto, habilidoso em se esquivar de responsabilidades.

— O Lorde Jiang tem razão! Para isso, mandei o Grande General Qiu Yin e o Marquês de Caozhou, Chong Heihu, para reforçar nossas forças.

— Com ambos ao nosso lado, acredito que o inimigo não terá chance de retorno.

Yin Xin trazia Qiu Yin e Chong Heihu ao centro, atraindo a atenção dos comandantes.

Jiang Huanchu e os demais já tinham ouvido falar das habilidades de Qiu Yin e Chong Heihu, sentindo-se um pouco aliviados.

Com eles na linha de frente, talvez o curso da batalha pudesse ser revertido.

Ficava claro que Yin Xin estava preparado para este confronto.

— Viva o rei!

No salão, os comandantes exclamavam, finalmente relaxando após dias de tensão incessante. Mesmo com Yin Xin liderando pessoalmente as tropas, não conseguiam dissipar a ansiedade.

Especialmente Jiang Huanchu e Xin Jia de Xiqi, temendo que Yin Xin os responsabilizasse: dos cinquenta mil soldados, restavam menos de dez mil — uma culpa que poderia custar a vida.

Se o Grande Mestre Wen comandasse a campanha, não haveria preocupações.

Logo depois, Chong Heihu entrou no salão, conduzido por Jiang Wenhuan.

— O Marquês de Caozhou, Chong Heihu, saúda o rei! — disse Chong Heihu, ajoelhando-se respeitosamente.

Yin Xin observou Chong Heihu: seu rosto era escuro como fundo de caldeira, barba ruiva reluzente, duas sobrancelhas brancas, olhos dourados, coroado com um elmo de nuvens flamejantes, vestindo armadura de anéis, manto vermelho e cinto de jade branco.

Chong Heihu trazia consigo duas machados dourados e um cabaço vermelho às costas.

Seu animal de montaria, a Besta de Olhos Dourados, aguardava do lado de fora, pois não era permitido entrar no salão.

Yin Xin comparou a imagem de Chong Heihu com as descrições posteriores do Livro da Investidura dos Deuses, e não havia dúvida: era ele próprio.

No punho de Yin Xin, girava o amuleto sagrado, e abaixo do nome de Chong Heihu brilhavam quatro estrelas, de um total de dez.

— Exato! — murmurou Yin Xin, sorrindo friamente.

Pensara em lhe dar uma chance; se sua lealdade chegasse a seis estrelas ou mais, poderia poupá-lo ou até recrutá-lo. Mas Chong Heihu só tinha quatro estrelas, sendo o menos leal depois de Ji Chang e Bi Gan.

Com tão baixa lealdade, Yin Xin não teria motivos para mantê-lo vivo. Além disso, sua morte poderia fornecer energia ao amuleto de jade púrpura, tanto no lado púrpura quanto dourado.

Assim, sua morte teria alguma utilidade.

Chong Heihu, no futuro, seria prejudicial a Chong Houhu, e Yin Xin jamais permitiria tal coisa. Chong Houhu ainda era valioso para ele, e não podia morrer por enquanto.

Internamente, Yin Xin já considerava Chong Heihu um homem morto, mas nada transparecia em sua expressão.

— Levante-se, por favor. O Marquês de Caozhou enfrentou uma longa jornada; foi realmente cansativo! — disse Yin Xin, descendo do trono para ajudar Chong Heihu.

— Servir ao país não é motivo para reclamar de cansaço — respondeu Chong Heihu, guardando os machados à cintura e curvando-se respeitosamente.

— Excelente! O Marquês de Caozhou é realmente digno de admiração. Com você ao lado de nosso reino de Shang, o mundo estará sob controle! — Yin Xin riu alto, elogiando Chong Heihu perante todos.

Era um gesto deliberado, uma preparação para o que estava por vir. Se, no futuro, Chong Heihu fosse morto secretamente por Yin Xin, ninguém suspeitaria.

Yin Xin pediu a Xin Jia, general de Xiqi, que relatasse em detalhes a batalha; quando terminou, voltou-se para Qiu Yin e Chong Heihu.

— General Qiu, Marquês de Caozhou, que opinião têm sobre o assunto?

— Trata-se apenas de um truque de força bruta. Peço ao rei que fique atento; deixem que eu vá ao campo e o derrote — respondeu Chong Heihu, confiante, acreditando que seus poderes eram suficientes para vencer.

— Com tais palavras do Marquês de Caozhou, fico tranquilo! — exclamou Yin Xin, levantando-se satisfeito.

Os comandantes, ao ouvir Chong Heihu, relaxaram ainda mais.

A reputação de Chong Heihu era notória entre os senhores de Shang; até Jiang Huanchu o respeitava profundamente.

Se ele dizia que não era problema, não havia motivo para temer.

O Grande General Qiu Yin, vendo a confiança de Chong Heihu, permaneceu em silêncio, imóvel no salão, demonstrando serenidade.

— Lorde Jiang, prepare um banquete de boas-vindas!

Vendo o ambiente descontraído no salão, Yin Xin sentiu um leve sorriso interior e ordenou a Jiang Huanchu.

— Imediatamente, majestade! — respondeu Jiang Huanchu, apressando-se a cumprir.

Dois dias depois, trinta mil soldados de Xiqi chegaram sob comando de Ji Zitong, o décimo quinto filho, e montaram acampamento.

Ji Zitong, acompanhado de dois assistentes, entrou na cidade de Donglu para saudar Yin Xin.