Capítulo 15: O método para romper o impasse

Ainda na comarca de Qinghe, porém a cem milhas de distância, uma cena semelhante se desenrolava em uma pequena cidade.

Este vilarejo, sem qualquer renome, era dominado por algumas famílias influentes. Era esta a característica peculiar que o Grande Império Qian era obrigado a tolerar: a hegemonia das linhagens aristocráticas locais. É claro que, em um lugar tão insignificante, essas famílias não passavam de pequenos tiranos regionais. No entanto, nos últimos anos, graças à expansão de sua influência e ao surgimento de um descendente prodígio, a família Jiang começara a acenar com a possibilidade de monopolizar toda a cidade. As outras famílias, naturalmente, mantinham-se alertas e tensas.

Recentemente, contudo, elas respiraram aliviadas ao saber que a família Jiang havia desagradado ao governador da comarca de Qinghe. Constava que, durante uma expedição da família, a jovem herdeira Jiang encontrara o filho do governador, que se apaixonara perdidamente por ela à primeira vista. Ele enviou emissários para pedir a mão da moça, mas, antes que pudessem concluir o discurso, foi sumariamente rejeitado pela jovem.

Isso foi um escândalo. As famílias rivais, que temiam que os Jiang se tornassem intocáveis ao se aliarem ao governador, agora comemoravam em segredo, aproveitando para, discretamente, recomendar suas próprias jovens ao gabinete do governo. Afinal, embora o governador devesse prestar atenção aos potentados locais, aquelas famílias não tinham peso suficiente para um matrimônio de alto nível; no máximo, seriam consideradas para posições de concubinato. Por isso, rezavam para que os Jiang continuassem a ser tão obstinados.

***

Na mansão Jiang, dentro da austera sala de reuniões, um grupo de anciãos tentava, com insistência, convencer a jovem, que respondia apenas com uma frase:

— Eu não vou me casar.

— As ordens dos pais e as palavras dos casamenteiros são absolutas! Como ousa recusar? — trovejou um ancião, batendo na mesa.

A jovem, mantendo a serenidade, respondeu com frieza:

— As ordens dos meus pais eram para que eu me casasse com o rapaz da família Liu, não com o libertino filho do governador.

— Você deve pensar na família! Estamos em plena ascensão; se você se unir ao filho do governador, nosso desenvolvimento em Qinghe será muito mais fluido — argumentou outro ancião.

A moça lançou um olhar de desdém ao velho e zombou:

— O futuro da família depende de eu me vender como mercadoria? Por que o senhor não usa seu rosto enrugado para tentar a sorte em uma casa de cortesãos masculinos e ver se algum lorde se interessa?

— Você... que falta de decoro é essa?! — O velho ficou roxo de fúria.

Por fim, o homem de meia-idade sentado na cabeceira suspirou e fez um gesto:

— Podem todos sair.

Os anciãos hesitaram, mas acabaram retirando-se, balançando a cabeça em desaprovação. A moça permaneceu imóvel no salão.

***

A semelhança entre a jovem e o homem de meia-idade era evidente; ela herdara o olhar altivo e as sobrancelhas marcantes do pai, mesclados à delicadeza da mãe. Contudo, agora, uma aura glacial a envolvia.

— Pai, você também vai tentar me convencer?

— Ah... você sabe que eu também não queria que se casasse com aquele idiota da família Liu... — suspirou ele.

A jovem retrucou:

— Quando o tio Liu veio pedir o cancelamento do noivado, o que você disse? Que a honra é o pilar de um homem e que uma promessa não pode ser quebrada. E agora? Prefiro casar-me com o idiota do que com aquele libertino! Pelo menos aquele rapaz sempre me tratou com respeito.

— Ele é filho do governador... — o homem tentou argumentar, com voz fraca e desprovida de convicção.

— E por ser filho do governador, a honra se tornou algo descartável?!

— Não é, mas as circunstâncias mudam. Você pode se dar ao luxo de recusar, mas a família não. Sou o patriarca, não posso agir apenas conforme a minha vontade.

— E, no entanto, você pode me forçar a casar com quem bem entende? — ironizou a jovem.

O homem baixou a cabeça, incapaz de encarar a filha.

— Mesmo que eu não concorde, o que diremos à família Liu? Por quanto tempo mais podemos arrastar esse compromisso? Ouvi dizer que o rapaz recuperou a lucidez.

— E daí? O talento dele é mediano e ele desperdiçou dezesseis anos. Nem quando o pai dele era vivo ele tinha influência. Como a família Liu arriscaria enfrentar o governador por ele? — O homem perguntou por fim: — Você acha que ele não vai desistir de você? Mesmo que ele não queira, sob a pressão da família, o que ele fará?

Desta vez, a jovem não respondeu. Ela apenas cerrou os punhos. Já tinha a resposta. Desde que aquele predador cobiçoso colocara os olhos nela, todos ao seu redor haviam se tornado seus servos, ansiosos por jogá-la na cama dele, como se isso fosse resolver todos os problemas. Ninguém estava ao seu lado.

Jiang Qiongzhi rangeu os dentes, girou nos calcanhares e caminhou em direção à saída. Ao chegar à porta, lançou uma última frase antes de bater a madeira com força:

— Eu não sou um presente para vocês bajularem ninguém, muito menos um brinquedo para ele!

Ela estava decidida. Participaria do exame da comarca e, se obtivesse destaque, entraria para a Academia Imperial. Nem mesmo o governador poderia ousar tocar nela então.

***

Do outro lado, Liu Cheng saía lentamente da sala de reuniões. Os velhos nem sequer lhe perguntaram sua opinião; apenas o notificaram como se estivessem expulsando uma mosca. Ele compreendia a razão: interesse. Para a família, os laços de sangue eram apenas fios condutores; o lucro era o verdadeiro propósito. Sem lucro, ninguém reconhece parentesco; com lucro, até quem vive escondido nas montanhas ganha primos.

Ele sabia que o governador apenas sondara a possibilidade, e a família Liu, ao ver que ele não tinha valor, prontamente decidira usá-lo para obter favores. Se ele fosse um gênio, a história seria outra; a família o protegeria e ensinaria ao governador o seu lugar. Essa era a realidade nua e crua.

Ele já vira isso muitas vezes em suas vidas passadas e ciclos de reencarnação. A melhor solução era demonstrar seu próprio valor. Ele já não tinha paciência para a hipocrisia da família.

Liu Cheng focara em outro caminho para obter recursos: o exame da comarca. Se conseguisse uma boa classificação, entraria na Academia Imperial e ganharia status oficial. Lá, não faltariam recursos, e ele poderia mostrar à família o que era um verdadeiro discípulo do Tao, além de colher um pouco de sorte.

[Nível de Sorte atual: zero. A próxima unidade de sorte será obtida em três meses. Recomenda-se que o hospedeiro eleve seu status e poder o quanto antes; aumentar a reputação também é uma excelente escolha.]

O único problema era que, para participar do exame, era necessário ter pelo menos algum cultivo, mesmo que fosse o estágio inicial de Refinamento de Sangue. E ele, no momento, era apenas um mortal sem qualquer base. Em sua vida anterior no Daoísmo, levara três meses para superar as três barreiras da fundação e alcançar o Refinamento de Qi.

Agora, ele tinha apenas um mês.