Capítulo 5: O Alvo da Conquista

Naquele instante, Wei Qingge sentiu-se transportada de volta àquela noite chuvosa.
Diferente de antes, agora estava completamente só.
Instintivamente, apertou a alça da cesta sobre o ombro; por um breve momento, pensou em virar-se e fugir.
No entanto, refreou o súbito aumento da respiração e a vontade de escapar. Os cultivadores que exterminam demônios não costumam perder tempo com palavras; ao avistar um ser demoníaco, revelam seus intentos e atacam sem mais delongas, jamais se apresentando com reverência.
Talvez aquele sacerdote apenas estivesse de passagem.
Ela se confortou com esse pensamento, mas não deixou de se ridicularizar por dentro.
Em sua vida, tudo parecia dar errado; até mesmo quando desejou morrer, o destino lhe concedeu esse desejo prontamente, como se fosse uma dádiva dos céus.
Olhando para o sacerdote diante dela, Wei Qingge sentiu o coração inquieto.
Ela percebeu uma aura perigosíssima emanando dele.
O sacerdote parecia envolto em uma atmosfera afiada, cortante; só de olhar, sentia-se ferida.
Embora seus poderes tenham crescido muito ao longo dos anos, matar algumas pessoas era simples para ela, mas diante de um cultivador, sua força ainda era insuficiente.
Se entrasse em combate, poderia morrer.
Talvez devesse sondar primeiro.
Com isso em mente, ela falou:
"Exterminar demônios? Procurou no lugar errado, sacerdote."
Sua voz fria quase se perdeu no som da chuva, mas o sacerdote a ouviu.
"Não estou enganado. Está por aqui." Ele sorriu.
"Por que, então, deteve-se diante da minha porta, sacerdote?"
Ao dizer isso, Wei Qingge já estava preparada para fugir a qualquer momento.
O sacerdote, entretanto, exibiu um sorriso que lhe era familiar, e com tristeza na voz, disse: "Revisitando velhos lugares, não pude evitar pensar no passado. Desculpe por incomodar, senhorita."
Velhos lugares?
Wei Qingge hesitou.
Aquele sorriso lhe era tão conhecido que, por um instante, sentiu empatia; a curiosidade a impulsionou a perguntar mais.
"Que passado?"
"Quando criança, morei aqui, nesta pequena casa."
O sacerdote virou-se com nostalgia, olhando para a modesta casa dela, suspirando: "Naquele tempo, este era meu lar, até que um grupo de cultivadores malignos chegou à aldeia, realizando um sacrifício sangrento e matando todos. Minha mãe, uma simples camponesa, escondeu-me dentro do barril de arroz, atraindo a atenção dos malfeitores, e assim sobrevivi por sorte."
Ao ouvir isso, Wei Qingge compreendeu porque o sacerdote fixava o olhar no barril d’água diante da porta.
Ali fora o local de sua despedida dos entes queridos.
A história também fez com que ela recordasse o próprio passado — eram tão semelhantes...
Mas, entre ambos, um era humano e o outro, meio-demônio; ele pôde encontrar semelhantes que o acolheram, ela, ao contrário, era a excluída.
Wei Qingge sorriu com ironia.
Não havia, porém, aversão pelo sacerdote.
Afinal, ser considerada uma aberração não era culpa dele; apenas sentia uma espécie de solidariedade.
"Então... quer entrar para ver?"
Ela perguntou, hesitante.
"Não, já incomodei, não posso pedir mais. Além disso, o lugar já não é como antes; restam apenas vestígios, só aumentaria minha tristeza." O sacerdote recusou com um sorriso, balançando a cabeça. "Preciso perseguir os cultivadores malignos."
"Está se vingando?"
Wei Qingge perguntou.
Ela também desejava fazer o mesmo, mas não conseguia; mal conseguia sobreviver, quanto mais buscar vingança.
Só podia seguir o último conselho da mãe: continuar fugindo.
"Não, ainda não encontrei os responsáveis de outrora." O sacerdote balançou a cabeça, lamentando.
"Por que então persegue cultivadores malignos?"
"Para que haja menos crianças como eu."
O sacerdote sorriu: "Com licença."
Dito isso, partiu.
Wei Qingge permaneceu ali, incapaz de esquecer.
Menos crianças como ela?
Ah...
Para o sacerdote, era um belo desejo.
Para ela, era apenas um lembrete de que era um erro que se repetia.

Contemplando a figura solitária que se afastava sob a chuva, ela murmurou suavemente:
"Que tenha sucesso..."
Em seguida, baixou a cabeça, entrou na casa e começou a arrumar a bagagem, preparando-se para deixar a aldeia.
Embora o sacerdote não tenha descoberto que ela era uma raposa demoníaca, o melhor era partir o quanto antes.
Anos de vida errante a haviam tornado cautelosa e discreta.
...

Em outro lugar, Liu Cheng observava as memórias.
Ao passar pela aldeia, aproveitou para investigar, mas, como imaginava, depois de tantos anos, haviam restado poucos vestígios, muito menos pistas.
Decidiu então partir.
Foi quando o sistema apresentou um aviso:
[Objeto passível de conquista detectado. Deseja selecionar?]
Se não fosse pelo aviso, teria esquecido que estava num simulador de romance.
"É sério? Só agora aparece um alvo de conquista? Essas coisas não deveriam ser informadas antes?"
Liu Cheng resmungou, folheando as instruções.
[Alvos de conquista são especiais, requerem certos critérios. O anfitrião pode encontrar poucos em cada ciclo, preste atenção.]
Parece que o sistema só avisa ao encontrar um alvo apto.
Mas, por mais que analisasse, Liu Cheng não via nada de especial nesse alvo, exceto a beleza.
Curioso: uma mulher tão bela não parecia ser criada por camponeses comuns; se fugia de algo, seria ainda mais improvável — numa fuga, a primeira preocupação seria ocultar a própria aparência.
Não se deteve muito nisso.
O alvo estava identificado; bastava pensar em como conquistá-lo.
Liu Cheng memorizou o local, planejando lidar com os cultivadores malignos antes de tentar a conquista.
Não selecionou o alvo.
Segundo o sistema, em cada ciclo há mais de um alvo possível, mas são difíceis de encontrar — como agora, em mais de dez anos encontrou apenas um, mesmo viajando constantemente.
Além disso, conquistar não era garantido; se falhasse e o alvo estivesse selecionado, seria um desperdício.
[Após passar pela aldeia que lhe era familiar, você recompõe o ânimo e segue perseguindo o cultivador maligno.]
[Logo, você o encontra na floresta.]
[Mas descobre que é uma armadilha feita especialmente para você.]
[Desde que desceu a montanha, você caçou incansavelmente os malignos, tornando-se ameaça para todos, obrigando-os a se unir contra você; agora, prepararam um cerco mortal.]
[Juram matar você, filho do Caminho.]
[Obtido o atributo (Espada Sagrada Exterminadora de Demônios)]
O quê?
Caiu numa emboscada?
Esses malignos, sempre intrigantes, agora cooperaram? Devem estar realmente desesperados.
Liu Cheng reclamou internamente e iniciou as ações.
Embora parecesse assistir a um fragmento de memória, durante as batalhas, podia participar de forma vívida; a espada que treinara antes tornava-se cada vez mais precisa e refinada.
Por isso, não temia os malignos.
O título de Filho do Caminho foi conquistado com muito esforço!
[Esta é uma batalha feroz, mais perigosa que qualquer outra que já enfrentou; não há mais limites como nos duelos entre discípulos, nem cortesia entre as seitas, tampouco se compara aos malignos ou monstros que derrotou antes.]
[Para matá-lo, reuniram diversos especialistas; logo de início, você reconhece vários de reputação sanguinária, além de muitos outros sem nome.]
[Empregaram técnicas malignas inéditas para você.]
[Mesmo assim, não temeu; sua espada foi implacável, com ímpeto celestial, subjugando as criaturas, ensinando aos perversos o que é retidão.]
[Você os abateu um a um, mas acumulou novos ferimentos, sua túnica de sacerdote tingida de sangue.]
[Por fim, ao matar o último maligno, exausto, não conseguiu evitar o golpe final; caiu.]
"Droga! Faltou um pouco! Sistema, posso tentar de novo? Só faltou um pouco!"
Liu Cheng quase arremessou o livro dourado à sua frente.
A sensação de quase vencer era enlouquecedora.
"Será que acabou?"
Ao ver a tela escura das memórias, sentiu-se inquieto.
...

Na aldeia, com o fim da chuva no dia seguinte, Wei Qingge, com seus poucos pertences arrumados, preparou-se para partir.
Graças à vida errante, sua bagagem era mínima: apenas uma cesta.
Usava-a para que os aldeões pensassem que ia colher ervas na montanha.
Caso contrário, partir sem explicação seria suspeito e alvo de comentários, o que poderia alertar o sacerdote quando retornasse.
Mas, se estivesse na montanha, haveria muitas justificativas.
No mundo atual, degenerado e perigoso, com ladrões, monstros e animais selvagens, desaparecer ao buscar ervas era comum.
Essa era a desculpa que pensara desde o início.
Ao sair de casa, o sol da manhã iluminou seu coração, tornando-o mais leve. Aproveitou que a maioria estava nos campos e entrou sozinha na floresta.
Entre as árvores densas, pairava uma névoa suave do amanhecer.
Respirou fundo o ar fresco após a chuva e sorriu suavemente.
Só ali, na quietude da floresta, seu coração inquieto encontrava algum sossego.
Wei Qingge não parou; andava tão rápido que mal podia respirar.
O vilarejo ou cidade mais próxima estava a dias de distância e o caminho era perigoso, especialmente porque ela evitava as rotas comuns.
Em regiões montanhosas e densas, perigos eram frequentes.
Após muito caminhar, quase transpondo a montanha, um odor de sangue chamou sua atenção.
Havia combate adiante!
Recente, pois o cheiro era forte.
Ela avaliou rapidamente: já presenciara muitos confrontos entre cultivadores ou bestas demoníacas, e quando a batalha cessava, era melhor sair logo; poderia encontrar quem limpava o campo de batalha ou algum maligno desesperado por um corpo.
Wei Qingge analisou os arredores e recuou instintivamente.
Mas, quando estava prestes a fugir, sentiu um cheiro familiar.
Era o sacerdote.
Ele estava ferido.
Wei Qingge identificou o odor de sangue dele; lembrava que fora atrás dos malignos.
Hesitou, sem saber se deveria partir.
A energia era intensa, indicando que ele permanecia ali, e o silêncio revelava que a batalha já terminara — mas por que ele não partiu?
Teria falhado?
Pensar que o sacerdote havia morrido ou estava gravemente ferido a deixou indecisa.
Por fim, decidiu verificar.
Depois de alguns minutos, chegou ao campo de batalha devastado: o solo rachado, árvores antigas cortadas pela raiz, restos carbonizados por todo lado, cadáveres espalhados.
Mesmo habituada à violência, ficou atônita por um momento.
Logo encontrou o sacerdote entre os corpos.
Ele estava encostado ao pé de uma árvore, cabeça baixa, com a mão aberta no chão, onde repousava uma espada longa.
Morreu?
Wei Qingge se aproximou e percebeu que ele ainda respirava, embora inconsciente, com feridas graves que sangravam. Se não fosse socorrido, morreria logo.
Deveria salvá-lo?
Hesitou, temendo problemas.
Mas não queria que alguém com passado semelhante morresse ali.
Os mortos eram claramente malignos, com mãos manchadas de sangue inocente; ela podia sentir a energia sinistra e, nas armas espalhadas, a mágoa era intensa.
Somente o sacerdote não possuía energia negativa; sua aura justa e pacífica inspirava confiança.
Agora, essa aura enfraquecia.
Por fim, Wei Qingge suspirou, pegou a espada e a colocou na cesta, depois ergueu o corpo pesado do sacerdote, esforçando-se para caminhar, murmurando entre dentes:
"Não morra, você ainda precisa se vingar..."
Ela queria que ele obtivesse justiça, assim como desejava para si mesma.
A jovem, sempre reservada, sustentou com esforço o sacerdote ensanguentado e inconsciente, cambaleando pelo bosque, sem se importar com as roupas manchadas de sangue, usando toda a força para carregá-lo, afastando-se daquela cena brutal.
A luz filtrava-se entre as árvores, alongando as sombras solitárias de ambos, misturando-se...