Capítulo 36: Dias de errância com a Imperatriz

【Você acabou escolhendo confiar na Imperatriz.】
【Afinal, você não tinha opções melhores.】
【Logo depois, ela lhe pediu que pegasse sua espada e fosse até a repartição pública mais próxima, declarando que o Filho do Céu estava sob sua custódia e que, caso a corte não aceitasse suas exigências, você executaria o refém. Quanto às exigências, poderia inventar qualquer uma.】
【Você correu imediatamente para a repartição e exigiu que a corte se rendesse, caso contrário, o refém morreria.】
【Essa era uma exigência impossível de ser atendida, pois o objetivo era apenas atrair os inimigos para fora, e não uma chantagem real.】
【Em seguida, vendo que a tarefa fora cumprida, a Imperatriz seguiu você, disposta a conhecer o mundo.】

Para ser sincero, Liu Cheng achou que aquela Imperatriz se adaptou muito rápido.
Desde o início, ela parecia preparada; ao se referir a si mesma, usava "eu" em vez do tratamento real, e nunca cometeu um deslize sequer. Sua capacidade de adaptação era notável.
Contudo, os detalhes do dia a dia revelavam que ela, de fato, estava acostumada a viver em berço de ouro. Na maior parte do tempo, era uma completa novata, e ele já estava quase se acostumando com aquela expressão de perplexidade constante no rosto dela.
Além disso, por ter vivido tanto tempo confinada no palácio, ela nunca tinha visto montanhas altas nem águas correntes.
Sempre que ele a levava para atravessar montanhas e vales, ela parava maravilhada diante de qualquer paisagem deslumbrante, olhando para todos os lados como uma menina pequena, quase como se quisesse tirar uma foto.
Mas essa viagem de turismo chegou ao fim rapidamente.

【Você levou a Imperatriz para longe da capital; quanto mais se afastavam, mais desolada se tornava a paisagem.】
【E, ao ver tudo aquilo, a Imperatriz sentia-se cada vez mais chocada e incrédula.】
【Ela não conseguia acreditar que o mundo estava tão exausto e decadente.】
【No entanto, você estava decidido a fazê-la ver ainda mais. Começou a circular entre os grupos de refugiados famintos em áreas atingidas por desastres, oferecendo assistência médica e, ao mesmo tempo, permitindo que a Imperatriz ouvisse os relatos daquelas pessoas.】
【O que lhe trouxe um certo alívio foi notar que a Imperatriz não permaneceu indiferente. Ela ficou genuinamente chocada e envergonhada. Ao ver tudo o que você fazia, seus sentimentos tornaram-se extremamente complexos, e ela passou a ajudá-lo silenciosamente com pequenas tarefas.】
【Status de afinidade atual: Parece tocada】

Ao ver a situação, Liu Cheng finalmente sentiu que havia uma possibilidade de mudança.
Pelo menos, a chance de ser enganado não parecia mais tão grande.

【Em cada lugar por onde passavam, você fazia o possível para ajudar os necessitados.】
【A Imperatriz também observava atentamente tudo o que acontecia, fazendo-lhe muitas perguntas e pedindo conselhos sobre como agir. Isso era algo que você não esperava, mas esforçava-se para responder a cada uma delas.】
【À medida que avançavam, as boas ações que você realizava chegavam aos ouvidos da Imperatriz. Ela começou a compreender por que você era chamado de "Taoísta da Paz" e passou a interessar-se cada vez mais pelo seu passado, perguntando sobre sua história.】
【Status de afinidade atual: Bastante favorável】

Sentado em um penhasco, observando a fila de refugiados que se movia lentamente em direção ao próximo distrito lá embaixo, Liu Cheng perguntou casualmente à Imperatriz ao seu lado: "Agora, você ainda acha que minha rebelião não tem sentido?"
Li Guiyi balançou a cabeça suavemente.
Após testemunhar a crueldade de tudo aquilo com os próprios olhos, ela já não achava que os métodos daquele homem fossem excessivos. Se fosse ela...
"Se fosse você, o que pensaria sobre isso?", veio a voz do homem, carregada de um leve sarcasmo.
A provocação a fez recuar involuntariamente.
Essas palavras afiadas a deixaram sem resposta, mas ela não pôde deixar de imaginar que, se vivesse em um ambiente como aquele, provavelmente já estaria morta.
"Você... cresceu vivendo nessas condições?", perguntou ela com cautela.
Ela já tinha ouvido muitas histórias sobre ele, mas nunca o tinha ouvido falar do próprio passado.
"Mais ou menos. Isso é tudo o que presenciei desde criança", Liu Cheng lembrou-se do velho taoísta que nunca mais voltou. "Tive sorte de ser encontrado por um velho taoísta. Ele era pobre, mas nunca me deixou passar fome. Minha técnica de cultivo também foi ele quem me ensinou. Infelizmente..."
Li Guiyi percebeu a melancolia naquelas palavras.
Isso a fez lembrar de seu próprio passado.

Ela nunca tinha contado essas coisas a ninguém, mas sentia vontade de dizê-las apenas ao homem ao seu lado.
Infelizmente, ela não podia ser sincera, nem mesmo sobre os detalhes mais triviais.
Mas, de certa forma, sua experiência de vida era muito semelhante à do Filho do Céu que ela mesma assassinara.
"Talvez eu não tenha a sua força. No entanto, a capital onde vivi, embora não fosse tão cruel, não era muito menos perigosa..." Dito isso, ela encolheu o corpo, abraçando os joelhos, tentando encontrar uma vaga sensação de segurança.
No passado, em inúmeras noites, ao acordar de pesadelos, ela sempre se encolhia no canto da cama desse jeito.
"O falecido Imperador subiu ao trono através de um golpe. Como Príncipe Herdeiro, ele usurpou o Destino Celestial que pertencia ao seu pai, matou-o, assim como a todos os seus irmãos e irmãs. Depois disso, tornou-se extremamente vigilante em relação aos seus próprios filhos, por medo de que imitassem seu exemplo."
"Por isso, ele proibiu rigorosamente que príncipes e princesas praticassem artes marciais ou cultivo, cortou qualquer contato deles com o mundo exterior e vigiou cada movimento deles."
"Eu era originalmente sua filha mais insignificante, e minha mãe era apenas uma serva que teve a sorte de ser favorecida por ele; eu era a última pessoa que poderia cobiçar o trono."
"Mas..."
Ao dizer isso, Li Guiyi estremeceu; o medo gélido de sua infância voltou a inundar seu coração.
Muitas vezes, ela pensava que talvez o Filho do Céu que ela matara tivesse passado a vida toda preso naquele mesmo pesadelo de infância que ela conhecia tão bem.
"O falecido Imperador teve vários príncipes herdeiros."
"Mas ele matou muitos, muitos deles. Em um único dia, executou três filhos, dizimando toda a sua linhagem e a família de suas esposas. Eu estava lá e vi tudo com meus próprios olhos."
Li Guiyi falava e lembrava-se da cena que presenciara na infância.
O eunuco com o decreto imperial entrou no pátio, acompanhado por guardas imperiais armados, e anunciou com voz estridente a morte de todos no local.
Seu irmão mais velho, que sempre cuidara dela como um pai, ajoelhou-se no chão, chocado ao ouvir aquilo. Ele não podia acreditar que o motivo daquela tragédia fosse uma simples advertência que ele fizera ao Imperador sobre não ser tão luxuoso. Ele gritou, furioso e sangrando, que aquilo era uma calúnia de traidores.
No entanto, nada podia mudar o destino.
O pátio encheu-se de gritos. Sua sobrinha, da mesma idade que ela, que brincava consigo momentos antes, foi arrastada impiedosamente pelos guardas. Ela ficou tão aterrorizada que não conseguiu articular uma única palavra; quase foi levada também, e só sobreviveu porque os guardas que a acompanhavam se apressaram em revelar sua identidade.
Desde então, ela vivia com medo de que os eunucos aparecessem a qualquer momento.
Especialmente quando via seus irmãos e irmãs mais velhos morrendo um a um.
Ela nunca foi a filha mais velha do Imperador, apenas a mais velha entre os que ainda estavam vivos.
Foi só quando percebeu isso que sentiu a necessidade de se levantar e resistir.
Talvez o Imperador daquela época também pensasse assim...
"Para evitar a perda de seu próprio destino, o falecido Imperador substituía o herdeiro repetidamente, reprimindo-os constantemente. Ao menor sinal de suspeita, ele não mostrava piedade."
"No final, tornei-me a próxima herdeira e eu... matei-o..."
Li Guiyi terminou de falar e olhou para o horizonte, perdida em pensamentos.
Aquele era o passado do Imperador, e era também o seu próprio passado.
"Você vai se tornar como ele?"
Liu Cheng fez a pergunta.
Li Guiyi ficou paralisada. Ela nunca tinha pensado nisso.
"Eu... eu não sei."
"Vamos, ainda há muito o que ver."
Liu Cheng levantou-se e observou a Imperatriz em silêncio. Ele não sabia o que se passava na cabeça dela, mas já que havia uma oportunidade, ele faria o possível. Se não pudesse mudá-la, ele simplesmente iniciaria outra rebelião.

【Você e a Imperatriz continuaram a jornada.】
【Com o passar do tempo, a estratégia de atrair os inimigos para fora começou a surtir efeito. Alguém os seguiu, tentando assassinar a Imperatriz, mas ela contra-atacou com sucesso e matou o agressor, descobrindo que era um teste dos clãs aristocráticos.】
【No entanto, a Imperatriz ainda não sabia como lidar com os clãs e sentia-se bastante angustiada.】
【Por causa disso, você acabou revelando a ela algumas táticas, incluindo o sistema de exames imperiais, para quebrar o monopólio das famílias influentes.】
【A Imperatriz ficou bastante surpresa e comentou que seria ótimo se você pudesse se tornar seu braço direito.】

"Por que a afinidade aumentou de novo?"
Liu Cheng observava o nível de afinidade subir constantemente e não entendia nada. Ele nem tinha feito nada de propósito, e a Imperatriz estava quase sendo conquistada?
E esse status de afinidade, por que era tão estranho?
【Status de afinidade atual: Desejo insatisfeito】

Que desejo insatisfeito? Ele estava bem ali ao lado dela. Além disso, no fim das contas, ele tinha sido sequestrado pela Imperatriz; como isso poderia ser chamado de "desejo insatisfeito"?
Ela tinha tudo ali.
Liu Cheng resmungou mentalmente.

Do outro lado, Li Guiyi dizia a si mesma constantemente para não vacilar, não se deixar enganar pelos sentimentos e seguir estritamente o plano.
Afinal, desde o início, seu objetivo nunca foi atrair inimigos para fora.
Era uma manobra para enganar a todos.
De acordo com o plano, assim que o sequestro do Filho do Céu chamasse a atenção e ela eliminasse algumas ondas de assassinos enviados pelos clãs para testá-la, ela poderia partir rapidamente assim que eles confirmassem a notícia.
Dessa forma, quando os clãs realmente agissem e encontrassem Zhang Jiao, ela já teria retornado à capital.
E Zhang Jiao não teria como se defender.
Então, ela apresentaria o cadáver do Filho do Céu, descartado em qualquer lugar, fingiria tê-lo encontrado e se livraria facilmente da acusação de regicídio.
Mas, quanto mais se aproximava o momento da separação, mais o seu coração sofria.
Ela subestimou sua própria vontade e subestimou aquele homem.
Ele não era um rebelde de mente simples ou alguém facilmente manipulado; pelo contrário, era um líder extremamente carismático e calmo, um homem de justiça que se preocupava com o mundo. Durante o tempo em que esteve ao lado dele, ela aprendeu muito e sentiu-se muito mais leve do que quando estava na capital.
Às vezes, ela nem sabia se estava fingindo ou se estava sendo sincera.
Ela desejava, no fundo, que aqueles dias pudessem durar para sempre.
No entanto, era como um sonho.
Quando ela retirou o dispositivo de comunicação e recebeu as notícias da capital, o sonho finalmente se desfez.
"Vossa Alteza, chegou a hora. Deixe-o. Recebemos informações de que os clãs aristocráticos reuniram secretamente um grupo para atacá-lo; ele certamente morrerá. Assim que retornar à capital, poderá assumir o trono imediatamente."
"Oh..."
Li Guiyi nem percebeu como desligou o dispositivo.
Ela apenas sabia que, em um estado de transe, voltou para o lado daquele homem.
Toda vez que entrava em contato com seus aliados na capital, ela afastava o homem discretamente. Antes, ela se preocupava se ele fugiria, mas agora, ela desejava tanto que ele a enganasse uma vez, em vez de ficar ali esperando por ela.
"Voltou?"
Liu Cheng olhou para a Imperatriz que saía do bosque.
Todos os dias, havia momentos em que ela o afastava ou se escondia para falar com seus aliados; ele achava normal que ela evitasse um estranho como ele.
Mas hoje parecia um pouco diferente.
Observando a Imperatriz atordoada, ele perguntou confuso: "O que houve?"
A Imperatriz olhou para ele, seus olhos cheios de uma confusão inexplicável, e murmurou: "Nada... apenas... chegou a hora da despedida."