Capítulo 18 O Início da Provação

Todos estavam comentando animadamente. No alto do edifício onde ficava a família Liu, o ancião principal, que assistia ao exame do condado, viu a cena e acenou para alguém atrás de si, chamando-o para perguntar: “O que está acontecendo? Como ele subiu lá em cima?”

“Não sei...” respondeu a pessoa com constrangimento.

“Talvez seja por causa do cancelamento do noivado.”

O ancião lançou um olhar para o sujeito e perguntou apenas mais uma coisa: “Ele pratica alguma técnica de cultivo?”

“Sim, ele já foi à biblioteca uma vez. Antes, parecia que já estava no nível de Refinamento Sanguíneo.”

“O que ele pegou na biblioteca?”

“Hum... a Técnica da Espada da Montanha Solitária.”

“Não trocou?”

“Não.”

Ao ouvir isso, o ancião arqueou uma sobrancelha. Ele conhecia bem essa técnica de espada; ele mesmo a pegara anos atrás, e apesar de tanto tempo, ninguém conseguiu dominá-la.

Quanto a Liu Cheng, ele nem se importava muito. Se quisesse participar, que participasse.

Ainda assim, havia um certo temperamento.

Incapaz de suportar a humilhação, queria resistir até a morte?

Na família, deveria haver alguém com espinha dorsal.

“Heh, coragem louvável. Se ele sobreviver depois do exame, restaure seus direitos”, disse o ancião com indiferença, acenando com a mão e não comentando mais nada.

Do outro lado, também no alto de um edifício, o governador do condado de Qinghe sorria enquanto se aproximava de um velho de expressão séria.

Embora fosse um governador local, uma autoridade regional, o homem à sua frente era alguém a quem ele não podia se dar ao luxo de ofender.

Sem falar que todos os examinadores principais do exame do condado eram enviados da capital, confiáveis e próximos ao imperador atual.

Só a identidade daquele velho já o deixava fora de alcance.

Ele era um acadêmico do Instituto Imperial, um veterano servidor do império, respeitado por três dinastias e de cultivo profundo e inescrutável. Desde que assumira a supervisão do exame, era conhecido pela severidade, fazendo os jovens dos condados temerem sua presença.

“Senhor Qiao, já ouvi falar muito do senhor. Estou aqui em Qinghe e talvez não tenha recebido o senhor como deveria, peço desculpas.”

“Não, governador Yang, sua recepção é muito honrosa. Sinto-me até intimidado.”

Apesar das palavras, o rosto do senhor Qiao não demonstrava emoção alguma. Apenas lançou um olhar para as iguarias na mesa e nem tocou no chá ao lado.

Isso deixou o governador Yang apreensivo.

Ele conhecia a reputação rigorosa do senhor Qiao e temia que sua tentativa excessiva de agradar pudesse causar desagrado.

Por isso, não havia exagerado.

Mas tudo que ofereceu era de alta qualidade: as frutas na bandeja tinham cinquenta anos de maturação, e comer uma delas equivalia a um mês de difícil treinamento físico para uma pessoa comum. O chá era uma preciosa infusão meditativa guardada há anos.

Será que ainda assim havia algo que não agradava?

Na verdade, o velho não queria perder tempo em conversas com o governador. Ele via claramente o esforço sincero que Yang fazia para recebê-lo e sabia que tudo ali não era algo que um governador comum pudesse bancar só com seu salário.

Mas, como examinador principal, sua responsabilidade era apenas pelo exame do condado, nada mais.

“Quem é aquele jovem?” perguntou, focando no primeiro candidato que subira ao palco.

Ele pretendia escolher os melhores entre os melhores no exame; não interferia muito nas disputas no palco, apenas vigiava para que não houvesse trapaças.

Mas o teste de resistência era diferente.

Era a parte mais importante do exame.

Excluindo os filhos das famílias nobres, os jovens comuns, mesmo com talento, dificilmente alcançavam o nível de Condensação Verdadeira antes dos vinte anos. O teste de resistência servia justamente para dar uma chance a esses talentos que não tinham recursos, para que servissem ao império.

Mas talento sozinho não bastava.

O exame avaliava habilidades e caráter.

Como neste teste de resistência que ainda não começara, mas já estava planejado para ser a primeira etapa.

Coragem.

Desde que o exame do condado fora instituído, ele fora examinador várias vezes, esforçando-se para selecionar verdadeiros talentos para o império.

Sua fama de rigoroso fora criada e até exagerada por ele mesmo.

Era para intimidar aqueles que tentavam se aproveitar.

Dessa vez não foi diferente: exagerou o perigo de vida no teste, usando sua severidade para dar credibilidade, selecionando aqueles que realmente tivessem coragem.

E o primeiro a se levantar geralmente era o mais corajoso e confiante.

“Apenas um bufão sem importância”, disse uma voz arrogante e impaciente atrás dele.

O velho lançou um olhar: era um jovem vestido de forma extravagante, aparentando pouco mais de vinte anos, provavelmente o filho do governador, com cultivo no nível de Condensação Verdadeira, e talento razoável.

“Cale a boca!” Yang gritou, fazendo o jovem fechar a boca com expressão insatisfeita.

Então, com um sorriso, disse: “Respondendo ao senhor Qiao, esse é Liu Cheng, integrante da poderosa família Liu deste condado.”

O velho assentiu discretamente.

Liu Cheng? Já ouvira esse nome, o tivera ouvido nas conversas ao longo do caminho até a cidade.

Dizia-se que ele fora um idiota por dezesseis anos e recentemente recuperara a consciência, um sujeito azarado.

Embora tivesse desvendado um mistério de sua origem, não ganhara nenhum legado da vida passada, ainda era desprezado pela família, sua noiva já prometida estava sendo cobiçada pelo filho do governador, que queria quebrar o noivado, e a família Liu não se importava em proteger esse inútil.

Assim, a razão pela qual o jovem subira ao palco era clara.

Incapaz de suportar a humilhação.

Pretendia lutar no exame do condado, mesmo que morresse, para mostrar a todos sua postura.

Um jovem rebelde e indomável.

Que pena...

O velho balançou a cabeça em silêncio.

A crueldade do mundo residia no fato de que o ardor juvenil sozinho não mudaria nada.

Mas isso o fez pensar pior do governador Yang.

Na verdade, ele tinha muitas queixas contra a maioria dos governadores nomeados pelo império; esses caras, ao se tornarem autoridades regionais, esqueciam-se de tudo, acumulavam riquezas, colecionavam mulheres e até conspiravam com os poderosos locais para seus próprios interesses.

Parecia que, ao retornar, deveria aconselhar o imperador a tomar providências o quanto antes...

Enquanto isso, ele mantinha a calma, observando silenciosamente o exame.

Na plateia, Jiang Qiongzhi olhava incrédula para aquela figura.

Era ele?

Ao ouvir os comentários ao redor, percebeu quem era aquele jovem e ficou sem palavras.

Por que ele faria isso?

E por que não queria vê-la?

Até agora, Jiang Qiongzhi finalmente entendeu o motivo.

O jovem não queria vê-la por vergonha, mas não por fraqueza, e sim pela vergonha de não poder protegê-la.

Porém, ele não desistira, nem se entregara ao destino; escolheu, naquele lugar, naquele momento, naquela postura heroica, dizer a todos que não se rendera.

Os olhos da jovem se turvaram.

Sentiu seu coração ser profundamente tocado.

Buscou em suas memórias de infância o menino meio bobo, e o comparou com aquela figura atual, ainda semelhante, mas sem a tolice, e sim com um orgulho inabalável.

...

O público chegou à mesma conclusão.

“É um verdadeiro homem.”

“Que pena...”

Aos olhos das pessoas, ele era um garoto abandonado pela família, oprimido pelo filho do governador, que perdera tudo e agora lutava como uma mariposa atraída pela chama, resistindo até a morte.

E agora, esse jovem começava a jornada mais intensa e final de sua vida.