Capítulo 50: Departamento de Investigação

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Assim que saiu da Cidade Imperial, Liu Cheng soltou um longo suspiro. A capital realmente era um lugar muito perigoso, mas agora que ele já estava envolvido, a imperatriz em pessoa havia ordenado que ele se apresentasse na Divisão de Investigação; se recusasse, seria uma afronta direta à autoridade imperial.

Pensando na própria vida, ele decidiu encarar a situação e foi até lá. Antes disso, a princesa imperial já o havia convidado, mas na época o gabinete do chanceler também o havia convidado para uma visita, então ele nunca aceitou o convite da princesa.

Agora, estava em apuros.

Depois de toda essa confusão, não só não conseguiu se livrar do problema, como também foi forçado pela imperatriz a ingressar na Divisão de Investigação, e ele sequer sabia o que a princesa pensaria disso.

Chegando à porta, Liu Cheng olhou para o pequeno prédio da repartição. Atualmente, a Divisão de Investigação era mais fachada do que outra coisa; não havia sequer um porteiro. O chefe, o velho Qiao, passava os dias indo de departamento em departamento, requisitando pessoal — convocava alguns escribas aqui, dois guardas ali, e até conseguiu duas equipes da Guarda do Palácio Imperial da princesa para reforçar o lugar.

Assim, a repartição não estava tão vazia.

Liu Cheng entrou sem ser barrado, e logo chegou ao salão principal.

“Senhor Qiao.”

O ancião, sentado entre uma pilha de documentos, ergueu a cabeça ao vê-lo e sorriu com um misto de surpresa e diversão.

“Chegou? Rapaz, você tem uma sorte danada! Embriagou-se, escreveu artigos criticando o governo, e não só escapou ileso como ainda conseguiu ser mandado pra cá.”

Liu Cheng sorriu sem jeito.

Pois é, sorte ele tinha, só não esperava ser pego assim de surpresa.

O velho Qiao percebeu suas intenções e não insistiu. Fez uma piada, depois entregou-lhe a insígnia dos guardas da Divisão, avisando que ainda estavam recrutando pessoal e não havia muito trabalho para ele no momento.

Basicamente, estava liberado.

O significado era claro: para alguém que fora jogado ali à força pela imperatriz e não por vontade própria, não pretendiam lhe dar responsabilidades importantes; a menos que ele pedisse, ficaria apenas com uma função decorativa.

Liu Cheng não se importou.

De qualquer forma, não queria se envolver em confusões; preferia se dedicar ao cultivo.

Além disso, após tudo isso, acumulou alguns pontos de sorte. Quando juntasse mais, poderia avançar para a próxima simulação.

...

“Jiang Qiongzhi, ainda praticando espada?”

Jiang Qiongzhi, concentrada em seu treino, ouviu alguém chamá-la e virou-se para ver uma jovem se aproximando. Moravam no mesmo alojamento e já se conheciam.

Originalmente, a Academia Imperial não oferecia alojamento, mas com a introdução dos exames regionais, o governo ampliou a academia para acomodar os estudantes comuns e de famílias humildes.

...

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Mas imaginar um quarto individual era ilusão; além da separação por gênero, várias pessoas dividiam pequenos pátios.

Desde que saiu da companhia de Liu Cheng, ela passou a morar nesses pátios.

No começo, as outras estudantes achavam que ela fora expulsa por Liu Cheng, afinal, ele vinha de uma família influente e havia se destacado nos exames, então era natural que fosse arrogante e altivo.

Claro que seu talento também não era ruim, então elas inventaram uma história.

Supunham que Liu Cheng, atraído pela beleza dela, teria tentado forçá-la, e ao fracassar, a expulsara por orgulho ferido.

Jiang Qiongzhi achava aquilo risível.

Forçar? Quando estava com Liu Cheng, ele mal olhava para ela, passando a maior parte do tempo meditando ou sonhando acordado, nem sequer cogitava contato.

Ela só se mudou porque não queria ser sombra ou submissa a ninguém.

Ela acreditava firmemente que seu destino deveria estar sob seu próprio controle.

E por isso se dedicava intensamente ao cultivo.

Levou tempo para convencer as outras, que aceitaram meio a contragosto, pois era estranho abrir mão de um ambiente confortável para viver ali.

Jiang Qiongzhi assentiu e perguntou:

“Você voltou? Não ia sair com aquele rapaz depois da aula de esgrima para passear pelo mercado?”

A jovem revirou os olhos.

“Nem fale. Ele convidou mais gente, não só eu. Que badalação!”

Jiang Qiongzhi sorriu levemente.

Na academia, jovens impetuosos — rapazes e moças — formavam grupos, e muitos encontravam parceiros ali, especialmente os filhos das famílias nobres, bastante populares.

Ela, ao se afastar, havia se preocupado se surgiriam outras mulheres ao redor de Liu Cheng.

Felizmente, não aconteceu.

Liu Cheng não se envolveu em romances nem aceitou os avanços de nenhuma moça, o que a deixou aliviada.

Embora ainda não sentisse amor por ele, como noiva, os acontecimentos anteriores lhe causavam certa simpatia; se algo acontecesse, ela ficaria desconfortável.

A jovem reclamou irritada e mudou de assunto.

“Ei, vai participar da grande competição da academia este ano? Ouvi dizer que tem muitos prêmios.”

“Claro.”

Jiang Qiongzhi respondeu.

Ela não queria perder essa oportunidade — não só para provar seu valor, mas para ganhar os prêmios da academia. Para grandes famílias, talvez não fosse nada, mas para um clã pequeno como o Jiang, eram tesouros raros.

...

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Naquele momento, poderia negociar o noivado com Liu Cheng.

Se ele não quisesse...

Pensar nisso a deixou desconfortável. Embora fosse só um compromisso formal, sentia como se fosse uma rejeição.

Mas ela aceitaria se Liu Cheng não quisesse continuar; assim, poderia se concentrar no cultivo.

Depois de mais alguns minutos de conversa, a jovem se preparava para partir.

De repente, pareceu lembrar de algo e voltou a perguntar apressada:

“Ei, o que aconteceu com você ontem à noite? Vi você suando frio, até tentou pegar a espada, mas ninguém conseguia te acordar. A gente ficou bem assustado.”

“Ah? Sério?”

“Claro. Se você não tivesse se recuperado rápido, íamos chamar o professor.”

“Isso... deve ter sido um pesadelo. Nem lembro direito.”

Jiang Qiongzhi respondeu, um pouco constrangida.

Mas ela mentiu.

Na verdade, lembrava sim.

Naquela noite, teve um pesadelo terrível, e não esperava que sua reação fosse tão intensa.

Depois que a jovem se foi, sua expressão ficou sombria.

Não sabia o motivo, mas recentemente os pesadelos vinham se tornando frequentes, confusos e fragmentados, deixando-a perdida.

Mas, estranhamente, sabia que era sempre o mesmo sonho, e nada conseguia fazê-la parar, nem os talismãs de purificação ou técnicas de meditação.

Com o tempo, os pesadelos começaram a afetá-la cada vez mais.

Antes, nunca suava frio nem tentava pegar a espada durante os sonhos.

Agora, isso acontecia.

“Maldição... o que está acontecendo...”

Jiang Qiongzhi só queria que isso não atrapalhasse seu cultivo...