Capítulo 52: Folhas de Bordo Vermelho-Sangue

[Ano Dez de Tianbao, Paz Rara]

[Desde que a seita taoísta ergueu uma grande formação que cobriu e isolou Xinzhou, já se passaram mais de cem anos. Aquele filho do Tao, cuja espada subjugou uma província inteira e aterrorizou um milhão de soldados, há muito havia falecido. Em seu lugar, restavam seus sete irmãos marciais ainda vivos, conhecidos coletivamente como os Sete Veneráveis do Tao. Apoiados pelo poder da grande formação e por uma miríade de discípulos da seita que voltaram a florescer e espalhar seus ramos, eles ainda controlavam firmemente a província de Xinzhou.]

[A maior parte das dinastias bárbaras das Planícies Centrais, após mais de um século de prosperidade, finalmente ruiu após a morte de seu primeiro monarca.]

[O antigo e renomado general, o Príncipe Sábio da Direita, profundamente confiado pelo falecido soberano, levantou-se em rebelião e estabeleceu um domínio independente em Guanzhong. A Grande dinastia Wei mobilizou todas as forças do país para invadir, tentando pisotear Guanzhong, mas sofreu uma derrota esmagadora sob as fortificações imponentes, fazendo com que seu poder nacional declinasse drasticamente. Após essa batalha, o Príncipe Sábio da Direita também perdeu completamente a capacidade de avançar para além da passagem.]

[Aproveitando esta excelente oportunidade, todas as facções, contudo, encontravam-se profundamente enredadas em crises.]

[Dentro do Reino Demoníaco do norte, rebeliões eram incessantes e o descontentamento popular fervilhava. O Exército da Desforra corria por toda parte, determinado a recuperar as províncias e comarcas da raça humana. Ao mesmo tempo, as lutas internas entre os demônios não cessavam, com várias tribos lutando ferozmente entre si pelo título de soberano de todos os monstros.]

[A aliança de seitas malignas entrincheirada na Província Ocidental, após um período inicial de desenvolvimento e uma tentativa frustrada de invadir Xinzhou, voltou-se para atacar o Reino Budista do Ocidente, resultando em uma derrota esmagadora da coalizão e trazendo à tona conflitos internos inevitáveis.]

[Quanto à dinastia Daqian, após duas falhas consecutivas em suas expedições ao norte, perdera completamente o ânimo para a guerra. As famílias aristocráticas que haviam atravessado o rio para o sul gradualmente se firmaram e perderam o ímpeto de expansão. A corte e a sociedade entregaram-se aos prazeres, fingindo que viviam em tempos de paz.]

[Assim, sob essas circunstâncias bizarras, o mundo mergulhou em uma paz estranha.]

[Foi exatamente nesse momento que você nasceu.]

[Acompanhado pelo processo familiar do nascimento, você sentiu a si mesmo jorrar de um fluxo morno para chegar ao mundo humano gélido. O frio cortante fez seu corpo tremer. Alguém o ergueu, limpou sua cabeça com um pano, e ao abrir os olhos, você viu a primeira coisa de sua vida.]

[Era uma folha de bordo de um vermelho-sangue, erguida gentilmente por uma mão grande enluvada de preto, que a colocou sobre o seu peito.]

[Naquele momento, você não compreendia o significado daquilo, e aquela mão grande roçou seus olhos, fazendo-o adormecer.]

[Quando acordou novamente, percebeu que estava deitado dentro de algo semelhante a uma bolha. Esse objeto flutuava sobre uma bancada, envolto em inúmeras inscrições estranhas. Você reconheceu que algumas delas possuíam efeitos de captação espiritual e propriedades similares. De fato, a bolha estava repleta de uma rica energia espiritual que nutria continuamente o seu corpo de alguma forma, dispensando a necessidade de ingestão de qualquer alimento extra.]

[Além de você, havia muitas outras crianças na mesma situação ao seu redor. Elas também abriam seus olhos curiosos, observando tudo ao redor.]

[Contudo, reinava um silêncio mortal. Exceto pelas bolhas que continham bebês e emitiam um brilho tênue, o salão inteiro estava escuro e completamente vazio.]

"Hã? Que situação é essa?"
"Eu não escolhi ser discípulo de uma seita? Por que o começo é assim?"

Liu Cheng tocou a cabeça, incapaz de entender. Aquilo parecia um pouco diferente do início que havia imaginado.

Em sua situação ideal, ele deveria ter nascido em uma família de cultivadores casados de uma seita, fazendo parte dela desde a infância, em um ambiente caloroso e acolhedor, contando com um bom talento e crescendo vigorosamente sob a tutela da seita.

[No entanto, a situação atual não tinha absolutamente nada de acolhedor.]

Ele sentia como se tivesse entrado na linha de montagem de alguma fábrica, sendo apenas o produto na esteira.

"Hmm... deve ser algum método de cultivo especial dentro da seita."

Liu Cheng consolou-se mentalmente.

Afinal, olhando para aquelas bolhas ao redor, elas claramente não eram simples. Para cultivar discípulos daquela maneira, aquela seita com certeza não devia ser pequena.

No entanto, ele não podia realizar nenhuma ação no momento.
Só conseguia ficar vagando em seus pensamentos dentro da bolha.

[Você permaneceu muito tempo nessa bolha.]

[Desde que acordou, você não viu ninguém pisar naquele lugar. As pessoas que os colocaram ali pareciam ter se esquecido de sua existência.]

[Este salão era sempre tão solitário e escuro. No início, os bebês colocados ali junto com você às vezes choravam alto, mas a bolha isolava até o som, impedindo-o de ouvir qualquer ruído do mundo exterior.]

[Com o tempo, os bebês ali pararam de chorar, passando a olhar com olhos vagos e vazios para a monotonia do lado de fora da bolha.]

[Aquele lugar tornou-se o único mundo que vocês conheciam.]

[Finalmente, quando você completou três anos, aquela porta que parecia nunca se abrir abriu-se lentamente diante de seus olhos, e um clarão de fogo refletiu em suas pupilas.]

[Era um grupo de pessoas vestidas com roupas justas pretas, todas com rostos cobertos por máscaras de ferro gélidas. A única cor viva que o marcou foi o brasão de uma folha vermelho-sangue preso aos seus peitos.]

[Naquele dia, você desmaiou mais uma vez. Quando acordou de novo, já estava em uma cabana simples, deitado em um grande estrado coletivo. Seu corpo vestia agora uma túnica de tecido cinzento. Compartilhando da mesma situação estavam outras onze crianças. Vocês olhavam uns para os outros, atordoados, sem saber o que os aguardava.]

"Ufa, finalmente saí. Era mesmo o método de cultivo de uma seita."

Liu Cheng soltou um suspiro de alívio, mas ainda estava muito confuso.

Que tipo de seita adotava um método de cultivo desses? E quanto ao pai e à mãe dele nesta vida? Não protestavam? Ou haviam concordado com aquilo? Tão implacável assim?

Carregando uma barriga cheia de dúvidas, ele continuou a ler.

[Alguém veio abrir a porta, mandando que fossem se reunir na praça do lado de fora.]

[Você e aquelas crianças caminharam ignorantes, descobrindo que outras crianças que também haviam crescido naquele salão estavam chegando sucessivamente à praça.]

[Contudo, em comparação com a quantidade no salão original, as crianças presentes na praça pareciam um pouco menores em número.]

[Um velho aproximou-se de vocês, conferiu a contagem e assentiu com satisfação, dizendo àqueles que os trouxeram que podiam começar a instrução.]

[Assim, vocês foram rapidamente divididos em equipes de quarenta pessoas, totalizando dez equipes, e começaram a realizar diversos tipos de aprendizado.]

[Desde a leitura e alfabetização mais básicas, passando pelos costumes locais e hábitos de feras monstruosas, até os métodos de desativação de várias formações básicas e a identificação de venenos.]

[Você também começou a perceber gradualmente que tipo de seita era aquela.]

"Droga!!! Isso é um bando de cultivadores demoníacos!!!"

Liu Cheng emitiu um grito estridente.

Nas salas de aula onde aquela seita ensinava as crianças, não havia nenhum traço de afetuosidade, apenas regras gélidas e lâminas afiadas.

Ele viu com os próprios olhos uma criança vinda do ambiente fechado que, por ter vontade de comer a comida colocada na beirada da mesa durante a aula e tentar esticar a mão para pegá-la, teve a palma da mão perfurada por uma adaga e pregada na mesa. Os gritos agônicos ecoaram por toda a sala de aula, e quando a outra mão tentou se debater, também foi pregada à mesa.

Eles já estavam famintos desde a manhã, mas ainda assim eram obrigados a manter a postura era e continuar ouvindo e aprendendo as lições, sendo punidos ao menor deslize.

A comida na mesa daquela criança também havia sido colocada ali por um dos adultos encarregados de ensiná-los, deixada casualmente perto de algumas crianças — era pura e escancarada tentação.

Caso aquela criança infeliz não resistisse à tentação, receberia uma lição sangrenta.
Se as outras crianças tivessem a atenção desviada por aquele infeliz e não prestassem atenção na aula, receberiam o mesmo castigo.

Liu Cheng viu com seus próprios olhos a menina sentada bem à sua frente que, incapaz de suportar os gritos e virando-se para olhar, teve as orelhas cortadas a sangue-frio.

A atmosfera de toda a sala de aula era terrivelmente bizarra.
Alguns gritavam e choravam em meio a poças de sangue, enquanto os demais permaneciam com expressões impassíveis, sentados eretos e estudando com afinco.