Capítulo 47: O Imperador Convocou

"Pelo que este humilde servo sabe, esse homem se chama Liu Cheng e pertence ao clã Liu da郡 de Qinghe, em Bazhou. Ele estava originalmente na lista de convidados para a festa no jardim, mas, ao chegar lá, não trazia nenhum convite consigo. Além disso, estava completamente embriagado e, após ser impedido de entrar, causou um enorme alvoroço na entrada. Quando atraiu a atenção de todos os presentes, recitou em voz alta aquele artigo que criticava a corte imperial e, em seguida, irrompeu em gargalhadas."

O velho eunuco falava com o mais profundo respeito.

Ao ouvir isso, Li Guiyi ergueu as sobrancelhas, achando a situação ligeiramente cômica: "Se ele tinha um convite, por que não o levou e insistiu em forçar a entrada? Já que não podia entrar, fez um escândalo na porta e ainda ficou embebedado a ponto de perder os sentidos. Isso não é procurar confusão? Esse rapaz parece ter uma audácia desmedida e nenhuma noção do perigo."

"O que Vossa Majestade diz é a mais pura verdade, esse homem é deveras atrevido."

O velho eunuco assentiu imediatamente, concordando, e continuou sua narrativa sem pressa: "Este humilde servo também soube anteriormente que ele montou uma arena na Grande Academia, desafiando os mestres da espada de todo o mundo. A princípio, ninguém lhe deu atenção. No entanto, quem diria que esse jovem, insolente e destemido como um bezerro recém-nascido que não teme o tigre, ousou afirmar que os espadachins do mundo inteiro não passavam de cães e galinhas insignificantes? Ele manteve a arena armada por tanto tempo que, para espanto de todos, nem sequer uma alma ousou desafiá-lo. Por fim, autoproclamou-se o maior espadachim da capital, o que, naturalmente, atraiu de imediato a fúria e o desgosto de vários espadachins. Contudo, o jovem até que possui certo talento; lutou por dez dias seguidos e não perdeu uma única partida. Embora fossem, em sua maioria, espadachins desconhecidos, ainda assim demonstrava certa habilidade. O que é mais louvável é que, depois de tudo, ele pediu desculpas a todos, confessando abertamente que só agira daquela maneira para provocar os outros espadachins e fazê-los aceitar os combates."

"Ah? Esse jovem é tão formidável assim?"

Exausta e com o espírito esgotado pelas preocupações, Li Guiyi achou a história simplesmente divertida ao tom conhecimento de tal acontecimento. Normalmente, trivialidades como essa jamais chegavam aos seus ouvidos, mas agora era uma rara oportunidade de se distrair com algo curioso.

O velho eunuco, imerso nos segredos da corte por tantos anos e tendo alcançado a posição atual justamente por saber decifrar os desejos velados do soberano, percebeu de imediato que a imperatriz demonstrava vivo interesse pelo assunto e, sem perder tempo, prosseguiu com sua narrativa vívida e detalhada.

"Dizem que o jovem é um afortunado que conseguiu romper o véu do mistério do ventre materno. Passou dezesseis anos fingindo-se de tolo no clã Liu, sendo totalmente desprezado, e por pouco sua noiva não foi arrebatada pelo filho do magistrado local. Mais tarde, teve a sorte de recuperar a lucidez e obteve a herança de sua vida passada, causando estupor e admiração geral no exame da郡. Não apenas conquistou o apoio de sua família, como também obteve êxito ao ingressar na Grande Academia. Ouvi dizer que, durante o teste de admissão da academia, ele saltou diretamente do Reino de Reforço Ósseo para o Reino de Refinamento de Qi de uma só vez, um feito raríssimo neste mundo."

O velho eunuco tagarelou por um bom tempo.

Contudo, os detalhes que capturaram a atenção de Li Guiyi foram escassos, pois ela havia sido completamente enfeitiçada pelas primeiras palavras ditas.

Romper o véu do mistério do ventre materno?

Ela já ouvira falar de tais casos; embora raros, ocorriam ocasionalmente.

Seria ele?

Li Guiyi não pôde evitar o pensamento, mas, logo em seguida, soltou uma risada abafada diante da própria tolice. Como poderia haver tamanha coincidência?

Ainda assim, nutrindo um pálido raio de esperança, perguntou: "Descobriram de quem ele é a reencarnação?"

"Bem... ainda não está claro. Não há notícias do lado do clã Liu, mas deve ser a reencarnação de algum grande mestre da espada, pois, durante o exame da郡, foi graças a uma torrente de intenção da espada avassaladora que ele fez soar o sino de ouro. Possuir uma intenção da espada tão colossal comprova que, na vida passada, ele decerto não era alguém comum."

O velho eunuco percebeu uma leve alteração no tom da soberana e deduziu que ela muito provavelmente desejava ouvir uma resposta específica. Porém, sem possuir nenhuma informação concreta em mãos, ousou apenas relatar fatos já conhecidos e suposições alheias, abstendo-se totalmente de inventar algo. Caso errasse e frustrasse as expectativas da imperatriz, as consequências seriam desastrosas. E, se por acaso acertasse, a situação se tornaria ainda mais periclitante.

Os boatos e cochichos ambíguos entre o líder dos rebeldes e a atual soberana constituíam o maior tabu na corte daquele momento, um assunto rigorosamente sepultado e mantido sob sigilo absoluto. Agora que as grandes famílias nobres andavam um tanto quanto dóceis e a família real havia sido domada pela imperatriz, todas as facções reconstruíam lentamente suas alianças em silêncio. Se aquela figura reaparecesse naquele exato momento, ninguém saberia o tamanho do caos que se instalaria.

Li Guiyi sentiu uma pontada de desapontamento com a resposta.

Uma intenção da espada avassaladora?

As habilidades espadachins daquele indivíduo eram indiscutivelmente esplêndidas, mas ela jamais presenciara nele qualquer vestígio de intenção da espada. Além do mais, se ele pertencesse ao patamar de um grande mestre da espada, o nível seria demasiado elevado, e sua força simplesmente não corresponderia...

Ademais, ela mesma sentia-se um tanto perdida.

Se o outro fosse genuinamente a reencarnação daquela pessoa, o que ela deveria fazer?

E para piorar, o rapaz já tinha uma noiva atualmente... Humpf...

Pensando nisso, Li Guiyi inevitavelmente sentiu-se melancólica.

Contudo, uma coisa era certa: ela começara a nutrir um certo interesse por aquele jovem.

Já que a identidade de sua vida passada permanecia envolta em névoa, ainda havia a possibilidade de que ele fosse *ele*. No mínimo, precisava averiguar a verdade com os próprios olhos.

"Você disse antes que ele constava na lista de convidados para a festa no jardim. Sendo assim, por que motivo ele recusou o convite e preferiu causar confusão?"

"Bem... sobre isso... talvez se deva ao fato de que ele possuía mais de um convite em suas mãos", respondeu o velho eunuco com um sorriso enigmático.

"Mais de um?"

"Exatamente. Tanto a mansão do primeiro-ministro quanto a mansão da princesa enviaram-lhe convites e, nestes últimos dias, ambas as partes não têm poupado esforços para convidá-lo como hóspede."

"Ah, compreendo perfeitamente."

Li Guiyi captou o raciocínio.

Afinal, aquele sujeito não viera por causa dela; fora encurralado pelas circunstâncias e não lhe restara alternativa senão recorrer a tal estratagema para forçar os dois lados a afrouxarem a pressão. Pelo visto, o rapaz não desejava aliar-se a nenhuma das fações, tampouco ofendê-las, pretendendo unicamente manter-se neutro e fora de perigo.

Com esse pensamento, a imperatriz, que há pouco experimentava um momento de nostalgia pelo passado, lembrou-se inevitavelmente do há muito falecido Daoísta Taiping, que também escolhera manter-se à margem, morrendo diretamente e deixando para trás aquele caos político depositado inteiramente sobre os ombros dela, obrigando-a a trabalhar incansavelmente por décadas sem ousar o menor sinal de negligência.

Só de pensar nisso, sentiu um profundo desgosto.

E ao lembrar daquele sujeito que, para preservar sua neutralidade, descarregara toda aquela retórica contra ela, sua irritação multiplicou-se.

"O que ele escreveu?"

"Este artigo já se espalhou por toda a capital. Este humilde servo mandou transcrever uma cópia, pensando em exibi-la a Vossa Majestade durante este relatório."

Dizendo isso, o velho eunuco retirou uma folha de papel de dentro da vestimenta e a estendeu.

Li Guiyi pegou o papel e leu: *"Oh, que refinamento literário... Se os seis estados tivessem acalentado e estimado os seus povos, teriam sido mais do que suficientes para repelir Qin..."*

Do início ao fim, o texto inteiro exortava-a a prezar a força e o bem-estar do povo. No entanto, ela estava apenas construindo um singelo pavilhão, e aquilo ainda era usado para culpá-la por desgastar a população... A quantidade de artífices empregados era mínima, o que tornava evidente que aquele rapaz estava apenas inventando problemas onde eles não existiam.

"Mandem-no vir ao palácio. Quero ver com meus próprios olhos quão profunda é a preocupação deste jovem talento com o país e com o povo."

...

"Ah?"

Na residência, após o enorme alvoroço causado na festa no jardim, o coração de Liu Cheng ainda batia descompassado, oscilando entre a apreensão e a dúvida.

Afinal de contas, a imperatriz que ele conhecia existia apenas dentro das simulações. A verdadeira personalidade da soberana atual era algo que ele não conseguia decifrar por completo. Contudo, avaliando as ações passadas e os resultados de seu governo, ela parecia ser uma governante benevolente e virtuosa.

Afinal, até mesmo quando os nobres da linhagem imperial se rebelaram, ela os capturou e libertou três vezes seguidas. Uma pessoa tão clemente decerto não se importaria com ele.

Independente de quem fosse o monarca, para conquistar a submissão de todos, jamais se mataria pessoas levianamente, muito menos um jovem talento eloqüente cuja única falta fora demonstrar preocupação com a pátria, não é mesmo? No fim das contas, aquilo não passava de um memorial de advertência; na pior das hipóteses, o imperatriz lhe daria um tratamento frio para expulsá-lo discretamente da capital e bani-lo de sua vista.

E, comparado a permanecer na metrópole e se ver enredado nas disputas entre a mansão do primeiro-ministro e a mansão da princesa, ele até via com bons olhos a perspectiva de ir embora.

*Ai, as grandes cidades são cheias de maquinações e intrigas demais, é melhor eu voltar para o campo.*

Contudo, um grupo de visitantes indesejados veio estilhaçar seus belos sonhos, fazendo com que seu coração, antes suspenso, finalmente despencasse em definitivo.

Fitando o velho eunuco sorridente diante de si, Liu Cheng sentiu como se estivesse prestes a adiar-se na cova dos tigres. Contudo, recusar-se a ir estava fora de cogitação, pois o eunuco trouxera consigo uma tropa da Guarda Imperial de Yulin; aquilo claramente não era um convite amistoso.

"É uma imensa honra, Jovem Mestre Liu! Aquele seu artigo anterior foi deveras primoroso, de uma escrita verdadeiramente brilhante. Vossa Majestade deseja vê-lo e enviou este seu servo humilde para vir convidá-lo. Poderíamos nos pôr a caminho?"

Diante de tal cenário, não lhe restou senão morder o lábio e marchar rumo à Cidade Imperial, onde só pusera os pés uma única vez na vida.

Bem... esta seria a segunda vez.

Na primeira vez, fora espancado quase até a morte e enganado por uma mulher pérfida.

Desta vez, era a mulher pérfida que exigia sua presença especificamente... Estava perdido.

Carregando no peito a lúgubre sensação de quem caminha para um ritual fúnebre, Liu Cheng penetrou nos portões do palácio imperial e, guiado pelo velho eunuco, serpenteou por caminhos que lhe pareciam vagamente familiares até alcançar a fachada de um grandioso salão.

O velho eunuco não proferiu uma palavra sequer; limitou-se a sorrir afavelmente, estendendo a mão num gesto polido para indicar que ele deveria entrar.

Ao cruzar a soleira daquele salão de aspecto sóbrio, Liu Cheng deparou-se com pilhas e mais pilhas de livros que ocupavam cada canto do recinto. Várias damas da corte ocupavam-se em organizar os tomos, enquanto as chamas de um candelabro oscilavam suavemente, banhando o vasto salão em uma luz cálida.

Varrendo o espaço com o olhar, o foco de Liu Cheng deteve-se imediatamente em um canto específico do salão: uma figura feminina, de pé diante de uma estante de livros, mantinha o olhar abaixado enquanto folheava calmamente um volume.

Ele a reconheceu num piscar de olhos.

Era a Imperatriz. Comparada aos anos anteriores, sua aparência permanecia inalterada, mantendo a mesma serenidade e delicadeza de feições, embora agora envolta por uma aura imponente e majestosa inerente àqueles que detêm o poder supremo.

Diante disso, incapaz de conter um suspiro interior, ele curvou o tronco respeitosamente e saudou:

"Saudações a Vossa Majestade."

Ouvindo tais palavras, a mulher que mantivera o olhar fitado nas páginas ergueu lentamente a cabeça, fixou nele um olhar silencioso e abriu os lábios carmesins:

"Como sabias que sou eu o Imperador?"