Capítulo 21: Soar do Sino Dourado

“Isso... como pode ser?”
O filho do governador, que havia preparado pessoalmente essa armadilha, ficou boquiaberto diante da cena.
A multidão que assistia também estava em completo silêncio, imersa em um choque difícil de acreditar. Eles não conseguiam aceitar que alguém que sequer ultrapassou as três etapas da fundação, pudesse sair vivo ao ser cercado por vários competidores no auge do cultivo do Refinamento de Energia, e ainda por cima derrotá-los.
No entanto, alguns com visão aguçada ou cultivo suficiente já haviam percebido a verdade por trás dos acontecimentos.
“Então é assim...”
No palco de observação, o senhor Qiao assistiu tudo em silêncio, seus olhos refletindo um lampejo de compreensão enquanto murmurava para si mesmo.
No labirinto dos homens de bronze, a razão pela qual Liu Cheng conseguiu sair vivo e ainda derrotar seus adversários não era por causa de um cultivo superior, mas simplesmente por causa da experiência.
No labirinto, cada pessoa enfrentava não só os outros competidores, mas também os homens de bronze, que serviam como obstáculos.
Quanto mais resistisse ou contra-atacasse, mais feroz se tornava o ataque dos homens de bronze.
Assim, para qualquer um ali, estar no labirinto era estar cercado por vários inimigos.
O jovem contava com uma bagagem de experiência de batalha muito maior que a dos demais.
O velho Qiao havia reparado várias vezes como o jovem mantinha a calma diante de ataques surpresa, como pensava cuidadosamente em meio ao cerco e, mesmo ferido, não demonstrava desespero, apenas se ajustava rapidamente, sem um pingo de pânico.
Em comparação, os demais competidores tinham um desempenho muito inferior nesse aspecto.
Ou melhor, condizente com suas idades.
Jovens e inexperientes, após verem o sofrimento dos anteriores, encaravam os ataques dos homens de bronze com medo e hesitação.
Cercados, entravam em desespero; feridos, perdiam completamente a compostura, incapazes de reagir ou saber como agir.
Liu Cheng, contudo, fazia isso muito bem, o que surpreendia o velho Qiao.
Quantas batalhas esse garoto já havia enfrentado? O que teria sido em sua vida passada?
Quanto mais pensava, mais curioso ficava.
Mas, como examinador principal, ele soube esconder essa curiosidade, pois não podia demonstrar favoritismo. As regras eram claras: quem não passasse no exame regional, não importava o desempenho, seria desclassificado.
Com o estado atual do jovem, parecia que ele não iria além.
Apenas uma intenção de espada herdada de uma vida passada, junto com a vasta experiência de combate, não seriam suficientes para uma exceção.
Mas seu desempenho certamente chamaria a atenção da família.
O jovem vinha para a prova justamente por sentir-se injustiçado pela família, tentando mostrar sua insatisfação. Com esse desempenho, a família Liu certamente interviria para protegê-lo.
O velho Qiao lançou um olhar para a tribuna da família Liu, à distância.
Como previsto, o ancião da família Liu já estava inquieto.
Após ver o desempenho de Liu Cheng, ele percebeu que, se bem cultivado, o jovem seria um pilar da família.
Decidiu agir rapidamente.
“Vá negociar com a família Jiang sobre o noivado. Diga que ainda estamos considerando e que precisamos de um tempo. Além disso, prepare remédios no palco para tratá-lo imediatamente após descer.”
“E mande aquele que testou Liu Cheng antes se recolher por três anos. Envergonhou a família a ponto de quase perdermos um talento promissor.”
Ele decidira dar uma chance a Liu Cheng.

Uma oportunidade para provar seu valor à família. Se ele conseguisse um desempenho satisfatório nos próximos treinos, receberia o melhor tratamento e o noivado seria confirmado.
Caso contrário, a família não sustentaria um inútil.
Após dar as ordens, levantou-se e gritou para o jovem no palco, que parecia estar descansando:
“Cheng’er! Seus ferimentos são graves, desça! A família viu seu desempenho! Somos todos da mesma casa, se houver qualquer ressentimento, conversaremos em casa com calma!”
As palavras, carregadas de energia verdadeira, ecoaram por toda a praça.
Era uma promessa da família, garantindo uma nova chance ao jovem rebelde.
Todos entenderam que Liu Cheng havia conquistado essa oportunidade com seu esforço.
“Ótimo!”
Um dos presentes exclamou, seguido de aplausos e vivas. Para eles, o jovem que antes parecia um suicida, como uma mariposa atraída pela chama, finalmente virara o jogo.
No entanto, o jovem não parecia disposto a descer.
Apenas lançou um olhar para o ancião da família Liu e continuou caminhando em direção ao Palco da Verdade.
“Oh? Teimoso, hein?”
O velho Qiao sorriu, achando graça na obstinação do rapaz, quase querendo dar-lhe uma trégua.
O ancião da família Liu franziu a testa ao ver a cena.
Uma personalidade tão forte e rebelde poderia ser problemática.
Deixaria que ele tomasse um tombo; quando doer, aprenderia a lição.
O Palco da Verdade não era fácil. Parecia simples, sem armadilhas, mas a cada passo uma nova provação que atingia diretamente as fraquezas do espírito. Um único erro podia resultar em humilhação pública e perda de vontade, deixando o competidor abatido por um bom tempo.
Ele se sentou, observando friamente a próxima fase de Liu Cheng.
No palco, Liu Cheng parou diante do Palco da Verdade e olhou para o alto, onde uma campana dourada estava pendurada. Para subir, só havia uma escada de pedra com treze degraus.
Muitos competidores já haviam chegado ali, mas todos emperraram nos degraus.
Uns choravam, outros riam descontroladamente, alguns babavam – uma verdadeira cena de desastre social.
“Provar o coração, hein?”
Liu Cheng sorriu e deu o primeiro passo.
Ao longe, o velho Qiao apertou os olhos, interessado no desempenho do jovem.
O Palco da Verdade testava as emoções humanas, não era difícil, exigia apenas força de vontade para romper as ilusões e continuar subindo.
Mas após as provas anteriores, os competidores já estavam exaustos, e jovens e impulsivos, sua força de vontade estava fragilizada.
Ele preparava-se para rir da situação.
No entanto, em cada degrau, o jovem não hesitou, subindo rapidamente um após o outro.
O velho Qiao se endireitou na cadeira, focando intensamente, até esquecer de controlar a expressão, abrindo a boca lentamente.
A multidão também acompanhava a movimentação do jovem com os olhos fixos.
O sangue escorria pelos sapatos, tingindo os degraus, mas ele não parava, passando pelos competidores chorosos e loucos como um espectador solitário, quase como um imortal exilado na Terra, imune às impurezas mundanas.
Quando chegou diante da campana dourada, o velho Qiao já estava de pé, fitando-o com as mãos tremendo sob as mangas.
Tal desempenho era raro, mesmo entre os cultivadores experientes, quanto mais para um jovem impulsivo.
Mesmo que compreendesse o mistério oculto, não seria possível atingir tal estado. A intenção de espada podia ser herdada, a experiência assimilada, mas o estado mental vinha do próprio pensamento e sentimento.
Esse estado era puro, imaculado.
Parecia que ele faria uma exceção desta vez.
No camarote abaixo, separado apenas por um andar do senhor Qiao, o jovem filho do governador estava com o rosto tão escuro quanto o fundo de uma panela.
O criado ao lado parecia perplexo, mas para não ser alvo de sua ira, falou rapidamente:
“Senhor, não se preocupe, ainda falta a última etapa. Ele precisa tocar a campana dourada, mas com ferimentos tão graves e a espada quebrada, como poderia fazer isso?”
“Eu sei muito bem!”
O jovem resmungou, lançando um olhar feroz para o palco, com um sorriso frio no canto da boca.
“Mesmo que tenha chegado até aqui, se não tocar a campana, de nada adianta.”
Ele já conhecia bem aquela campana dourada. Para tocá-la, era preciso condensar toda a força e concentração de um cultivador no auge do Refinamento de Energia em um único golpe.
Os competidores comuns já estavam exaustos e atormentados pelo Palco da Verdade.
Concentrar toda a energia não era tarefa fácil.
Quanto mais para aquele tolo da família Liu, que nem havia ultrapassado a terceira etapa da fundação e ainda sonhava em tocar a campana?
Todos observavam o jovem diante da campana, sem acreditar que ele conseguiria tocá-la. Apesar dos milagres que criara, o destino parecia não permitir. Mesmo que fosse o primeiro a alcançar o fim, não poderia tocar a campana, símbolo da vitória.
O jovem parecia entender isso e, com a mão levemente trêmula, acariciou a campana, como lamentando seu destino.
O ancião da família Liu já mandava preparar a recepção, enquanto o senhor Qiao ponderava se deveria alterar um pouco as regras.
Então, Liu Cheng se mexeu.
Deu um passo para trás e levantou sua espada quebrada.
Sob os olhares chocados, a espada comum e danificada soou como se tivesse vida própria; os pedaços quebrados voaram de volta, o sangue penetrou nas fendas e a espada foi reconstruída.
A intenção acumulada irrompeu, a espada cortou o ar com um assobio agudo em direção à campana.
Num instante, a campana soou com um estrondo que se espalhou por toda a praça.
A intenção cortante abriu um espaço nas nuvens densas, deixando o sol iluminar o alto do palco onde a campana estava, banhando o jovem em luz dourada.
Ele guardou a espada quase reduzida a cabo na bainha e anunciou calmamente o fim da prova regional.
“Eu venci.”