Capítulo 17: O Exame Distrital em Andamento

Um mês passou rapidamente.

Ainda à beira do riacho, Liu Cheng girou a espada longa em sua mão, formando uma flor de espada antes de deslizar suavemente e guardá-la na bainha, soltando um longo suspiro.

Hoje era o dia oficial do início do exame do condado.

E ele havia progredido mais rápido do que o esperado em sua prática.

Conseguiu ultrapassar a etapa do Refinamento de Sangue e entrou na fase de Fortalecimento Ósseo.

Comparado à velocidade que tinha quando estava no Templo Daoísta, estava um pouco mais rápido.

Provavelmente porque ele ainda praticava os Sutras Daoístas, já possuía alguma familiaridade, além de seu corpo estar muito melhor do que quando treinava no modo simulado.

Porém, para este exame do condado que se aproximava, isso não representava uma grande vantagem.

Só podia dizer que havia conseguido o ingresso na medida certa.

O que realmente poderia ser útil era a Espada Solitária da Montanha, que ele vinha aperfeiçoando e completando durante esse último mês.

Embora um mês não fosse suficiente para completar todos os movimentos da espada, ao menos conseguiu ligar os poucos golpes incompletos que possuía, evitando falhas.

No entanto, a essência e o espírito dessa técnica ele tinha compreendido em grande parte.

Isso já era um ganho considerável.

Liu Cheng virou-se e saiu da floresta.

A família Liu estava um tanto vazia naquele momento; os jovens haviam partido para participar do exame do condado, enquanto os anciãos foram convidados para a tribuna de honra, como representantes das potências locais para assistir ao exame. A maioria dos membros da família também se juntou à multidão para aproveitar a festividade.

Isso não era surpreendente.

Mesmo quando ele ainda era um tolo, lembrava-se claramente de que essa época era a mais movimentada do condado de Qinghe. Não apenas os cidadãos da cidade, mas também nobres e poderosos, e até moradores das várias vilas sob a jurisdição do condado, vinham para a cidade para celebrar.

Como esperado, ao chegar à rua, já havia muitos pequenos comerciantes e vendedores ambulantes empurrando suas barracas para ocupar seus lugares com antecedência.

Seguindo a multidão, ele logo chegou ao centro da cidade, onde, na grande praça principal, vários mecanismos e instalações já estavam montados para o exame do condado. Ao redor da praça, os prédios altos estavam decorados com ornamentos, servindo de tribunas para as elites e autoridades assistirem ao evento.

Com um olhar casual, podia ver a tribuna da família Liu.

Na melhor posição, até mesmo o governador local parecia ofuscado.

Muitos membros da família Liu já estavam apertados ali.

Mas Liu Cheng não se juntou a eles, pois geralmente não tinha lugar ali. Em vez de buscar aborrecimentos, preferiu ficar entre a multidão e apenas assistir ao evento.

De onde estava, podia ouvir vários rumores e sussurros.

“Ouvi dizer que a jovem da família Jiang também vai participar do exame do condado.”

No alto, membros da família Liu comentavam.

Mal tinham falado isso, ouviu alguém responder:

“Parece que sim. Embora a família Jiang seja pequena, eles têm um gênio, e o filho do governador já demonstrou interesse nela.”

“Ei, e aquele tal de Liu Cheng? Por que ele não veio? Pelo menos poderia dar uma olhada na mulher que lhe foi roubada.”

Enquanto falava, o homem olhava ao redor.

Outro respondeu com um riso zombeteiro:

“Ouvi dizer que, quando o ancião falou com ele sobre isso, o covarde nem sequer reagiu. Se fosse eu, ao menos teria protestado um pouco. Com essa covardia toda, ainda tem coragem de aparecer aqui?”

“Agora o assunto já é conhecido em toda a cidade.”

“Todo mundo está rindo desse inútil.”

Ao redor, a multidão cochichava animadamente.

“A família Jiang realmente teve azar, justamente chamou a atenção do governador.”

“Não é culpa deles, é aquele tolo da família Liu que não se defende. Está sendo humilhado assim e não abre a boca. Merece mesmo. Ouvi dizer que ele recuperou a consciência, tsc tsc tsc.”

“Acho que vai ser mais uma flor delicada destruída pelas mãos daquele jovem malvado.”

...

Jiang Qiongzhi também ouvia esses comentários.

Ao saber a data de início do exame do condado, a família Jiang veio para a cidade do condado, e ela os acompanhou, planejando participar.

Assim que entrou na cidade, rapidamente ouviu, em restaurantes e casas de chá, os mais variados boatos sobre si.

Quanto mais absurdos, melhor.

O que a desesperava era que a família Liu aparentemente já havia concordado.

E seu noivo, do começo ao fim, não demonstrava nenhuma reação, como se já tivesse aceitado tudo.

Ela não acreditava nisso e pretendia ir à casa da família Liu para ver esse noivo por si mesma.

Mas sempre que ia atrás dele, os servos respondiam que não o encontravam.

Isso não era vergonha?

Jiang Qiongzhi sentiu um misto de tristeza e raiva.

Agora, ela estava verdadeiramente sozinha.

Pensava que, mesmo quando ele era um tolo, ao desvendar o mistério sobre seu nascimento, ao menos teria um pouco de coragem, não se deixaria enganar assim.

Mas agora, era ridículo demais.

Ela preferiria se casar com o antigo tolo do que com esse covarde.

Jiang Qiongzhi decidiu secretamente que, depois de entrar na Grande Academia, iria romper o noivado.

Ao ver seu semblante abatido, seu pai parecia já ter previsto isso, suspirando profundamente sem dizer palavra.

Pouco depois, o exame do condado começou.

Os oficiais, já preparados, portando os documentos oficiais, subiram ao centro da praça e anunciaram em voz alta:

“Neste exame do condado, conforme o costume, haverá duas categorias: a primeira é o combate; a segunda, a prova de superação de obstáculos. Contudo, o número de aprovados será reduzido drasticamente em comparação ao passado. Apenas os dez melhores no combate serão considerados aprovados, e na prova de obstáculos, somente o primeiro colocado poderá ingressar na Grande Academia.”

Ao ouvir isso, a multidão abaixo da tribuna exclamou surpresa.

Muitos candidatos ficaram desanimados, e vários desistiram imediatamente.

Apesar da multidão agitada, o oficial continuou a anunciar alto:

“Agora, o exame do condado para a segunda categoria, a prova de superação de obstáculos, começa. Os interessados, subam ao palco para o teste da idade óssea.”

“Além disso, peço a todos que sejam cautelosos. Seja na primeira ou na segunda categoria, é possível se ferir gravemente ou até morrer. E aviso especialmente que esta prova de obstáculos será mais difícil do que nunca. Quem falhar poderá sofrer ferimentos graves ou até a morte. Pensem bem.”

Depois dessas palavras, muitos que ainda pensavam em tentar desistiram.

Mas um jovem subiu direto ao palco.

E Jiang Qiongzhi, que estava um pouco distraída na plateia, teve seu olhar atraído por essa figura.

Quem seria?

Ela não era a única atraída por aquele jovem.

“O teste indicou idade adequada, mas cultivo muito baixo.”

O oficial que testava a idade lançou um olhar sem levantar a cabeça e disse, aguardando que o jovem descesse.

Mas ele não saiu, e ao invés disso perguntou calmamente:

“Não era só preciso a idade adequada?”

O oficial olhou para o jovem que parecia comum, com traços ainda inexperientes e uma coragem tola.

“Isso não é brincadeira. Pode haver mortes.”

O oficial teve que reforçar.

“Eu sei.”

“Tudo bem.” Já que o jovem insistia, o oficial não insistiu mais. Afinal, não era ele quem ia arriscar.

“Qual o seu nome?”

“Liu Cheng.”

O pincel do oficial, usado para registrar nomes, parou abruptamente. Ele ergueu a cabeça e olhou surpreso para o jovem.

Na plateia, muitos também reconheceram aquele jovem.

Afinal, no condado de Qinghe, quem não conhecia aquele tolo azarado da família Liu, que foi atormentado pelo filho do governador? Muitos sentiam pena dele.

Mas agora, por que esse tolo estava no local do exame do condado?

“Não é aquele tolo da família Liu? Por que ele está no palco?”

“Ouvi dizer que ele recuperou a consciência.”

“Pra mim, ele parece mais tolo agora. Ele só recuperou a consciência recentemente, não pode ter progredido tanto. Se for competir com pessoas no estágio de Cultivo de Energia, está se arriscando à morte.”

“Eu acho que nada disso importa. O que importa é: por que ele subiu lá?”