Capítulo 39: Super-evolução! A pinta de cinábrio

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A que horas estamos...?

Li Guíti respirou fundo. Estava prestes a dizer aquilo, mas, impotente, acabou desanimando e fitou o homem parado não muito distante.

No fim, não teve coragem de interromper aquela troca de palavras tão difícil de conseguir.

Depois de tanto tempo separados, ela ainda valorizava muito aquele encontro. Se a situação não fosse tão urgente e o tempo não estivesse tão apertado, ela realmente gostaria de conversar longamente com ele.

Não sabia quando aconteceria o próximo encontro, nem sequer se haveria um próximo.

Ao pensar que aquela separação talvez fosse definitiva, Li Guíti sentiu uma onda de relutância tomar-lhe o coração.

Mas, contanto que ele conseguisse sobreviver, ela seria capaz de suportar a dor da saudade.

Você, a quem posso desejar, mas jamais alcançar...

Li Guíti sorriu com amargura.

Decidiu permitir que aquele seu mestre fosse indulgente consigo mesmo uma última vez e lhe explicasse que lição pretendia ensinar.

De qualquer modo, ela já havia conduzido seus homens para bloquear toda aquela área e erguido uma formação que isolava tudo do mundo exterior. Mesmo que aquele sujeito aprontasse alguma coisa, ninguém viria perturbá-los — quanto mais haveria qualquer perigo.

Que fosse o último encontro. Que se despedissem adequadamente.

Enquanto pensava assim, refletia sobre qual seria o lugar mais fácil para se esconder e perguntava, com ar distraído:

— Está bem, meu respeitável mestre. O que pretende me ensinar desta vez?

— Técnica de espada.

Ao ouvir aquilo, ela quase soltou uma gargalhada.

Sem falar que, desde pequena, fora instruída por vários mestres renomados da espada e que, na capital, eram poucos os que podiam rivalizar com sua habilidade — dizer que era uma mestra talvez fosse exagero, mas chamá-la de especialista seria absolutamente justo. Para que ainda precisaria de ensinamentos?

E quanto ao próprio Zhang Jiao, ela jamais o vira empunhar uma espada. Ele sempre dependia de suas artes místicas e profundas para se desgastar à força com os adversários.

Além disso, mesmo que tivesse estudado esgrima, como alguém que vagara sem lar desde a infância e tivera um mestre pouco confiável poderia ter aprendido uma técnica realmente boa? Quanto mais recebido orientação de qualidade? Mesmo que soubesse alguma coisa, provavelmente seriam apenas técnicas de terceira categoria.

Serviriam para brincar de lutar com os andarilhos do mundo marcial.

Mas, quando chegasse a hora de enfrentar uma situação de verdade, seus pontos fracos ficariam expostos por toda parte.

E ainda dizia que iria ensiná-la?

Li Guíti provocou:

— Você sabe mesmo usar uma espada? Nunca vi você empunhar uma.

— É claro que sei. E conheço a melhor de todas.

Ao dizer aquilo, Liu Cheng não demonstrou orgulho nem ostentação. Limitou-se a declarar calmamente um fato.

Quando ainda estava na seita taoísta, fora com uma espada nas mãos que alcançara o ápice. É verdade que, comparado ao peso daquele título ostentado pelo antigo líder da seita, o seu não era tão impressionante. Mas, no que dizia respeito à esgrima, podia afirmar que nem mesmo o antigo líder era superior a ele.

Pelo menos, quando ele empunhava uma espada, o antigo líder precisava das duas mãos para lhe dar uma surra.

Li Guíti, porém, nada sabia disso.

A seus olhos, embora aquele homem tivesse lhe ensinado muitas coisas, nenhuma delas estava relacionada ao cultivo. Eram ensinamentos sobre a vida, a corte e outros assuntos semelhantes. Quanto ao cultivo em si, ela poderia derrotá-lo com facilidade. Para que precisaria de um mestre?

— Está bem, chega de brincadeira. Já pensou em como vai fugir? — perguntou ela, tentando acalmá-lo com doçura.

— Se você não aprender, eu não fujo.

As palavras tranquilas do homem fizeram a voz dela subir imediatamente várias oitavas.

— O quê?! Você sabe que vai morrer se ficar?!

Li Guíti conteve a ansiedade e preparava-se para insistir, quando ouviu o homem mudar de tom:

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— Se você conseguir me vencer na esgrima, eu vou embora.

— É sério?

— Palavra de honra.

— Está bem! Palavra de honra!

Li Guíti aceitou sem hesitar.

Naquele aspecto, tinha confiança de sobra.

Naturalmente, uma disputa de esgrima deveria acontecer com ambos no mesmo nível de força. Ela compreendia isso e logo reduziu seu poder ao mesmo patamar de Zhang Jiao.

Entretanto, Zhang Jiao, que dissera querer comparar técnicas de espada, abaixou a cabeça e começou a procurar alguma coisa no chão.

— Quer que eu lhe empreste uma espada?

— Não é necessário. Este galho basta.

Liu Cheng curvou-se, apanhou do chão um galho seco, quebrou suas ramificações e deixou apenas um pedaço liso e descarnado.

— Está bem. Podemos começar?

— Podemos. Antes de começarmos, preciso avisá-la: sua técnica de espada tem três falhas. Eu pretendia ensinar-lhe uma técnica criada por mim, mas agora não temos tempo suficiente. Só posso ajudá-la a corrigir essas brechas. Espero que se lembre bem delas.

— Está beeem...

Olhando para o homem tão sério, Li Guíti respondeu com uma doçura entediada.

No íntimo, naturalmente, não dava a menor importância àquilo.

Como princesa, aprendera uma arte secreta transmitida pela família imperial e recebera instruções, pouco a pouco, das mãos dos mais célebres mestres de espada. Como poderia ter falhas? E, mesmo que tivesse, aquele taoísta selvagem não seria capaz de percebê-las.

— Primeiro, desembainhe a espada — disse o homem.

— É mesmo necessário fazer isso?

— Sim. Caso contrário, temo que você nem consiga desembainhá-la.

— Está bem...

Ela fez um muxoxo, reduziu sua força ao nível do adversário e permaneceu imóvel, observando o homem enquanto esperava que ele atacasse.

Mas, no instante em que ele sacou a espada, percebeu que algo estava errado.

Espere... Que presença é essa?!

Imediatamente, redobrou a cautela.

Ainda assim, não adiantou. Diante dos golpes ferozes do homem, ela só conseguia defender-se com enorme dificuldade.

Naquele momento, sentiu-se como uma idiota que segurava uma espada pela primeira vez. A espada imperial em suas mãos — a arma lendária classificada em primeiro lugar no registro das grandes espadas — parecia um simples atiçador.

Desajeitada e lenta.

Já o pedaço de madeira quebrada nas mãos do adversário parecia uma espada incomparável. Voava para cima e para baixo, como um dragão serpenteando no ar.

Aquilo era pura técnica, sem o menor traço de mistério ou intenção profunda.

E, justamente por ser tão pura, aquela técnica já se aproximava do próprio mistério.

Então ele não estava brincando antes. Se ela não tivesse sacado a espada primeiro, talvez agora nem conseguisse desembainhá-la... Não, havia uma grande possibilidade de que sequer sobrevivesse a alguns golpes.

De onde aquele sujeito tirara uma esgrima tão formidável?!

Li Guíti percebeu isso, chocada, mas ainda assim cerrou os dentes e continuou defendendo-se.

Precisava vencer!

— Primeira falha: o cotovelo.

Depois de três golpes, o galho seco nas mãos de Liu Cheng subiu num arco e apontou diretamente para o cotovelo da imperatriz.

Li Guíti recolheu a espada às pressas e desviou, assustada, mas logo outro golpe veio em sua direção.

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— Segunda falha: o lado esquerdo do baixo-ventre.

Ao ouvir a voz serena do homem, ela cerrou os dentes e fez circular todo o poder que conseguia liberar depois de suprimir seu cultivo. Só assim conseguiu escapar por pouco daquele golpe, sem a menor oportunidade de contra-atacar.

— Terceira falha: o centro da testa.

Droga...

Ao ver a espada avançar, Li Guíti percebeu que, não importava o que fizesse, não conseguiria esquivá-la. Aquela derrota era inevitável.

Não! Eu não posso perder!

Naquele instante, ela deixou de conter o próprio cultivo. Mesmo que fosse uma trapaça, precisava vencer!

Impulsionada por toda a sua força, sua espada avançou mais depressa que o galho seco. Num piscar de olhos, poderia derrubá-lo e vencer aquela disputa.

Mas, naquele momento, o homem sorriu.

Liu Cheng soltou o galho, fazendo com que a espada perdesse o alvo e avançasse descontrolada contra seu peito. Era justamente aquele golpe que ele esperava. Com toda a força empregada, a imperatriz já não conseguiria recolher a espada a tempo.

A lâmina reluzente atravessou-lhe o peito, e o sangue quente encharcou num instante o manto taoísta cheio de remendos.

Li Guíti contemplou aquela cena, atônita, sentindo o tremor que vinha da lâmina.

Era o pulsar de um coração.

— Você se lembrou dessas três falhas? — perguntou Liu Cheng, com a voz fraca.

Li Guíti, porém, não se importou com aquilo. Retirou rapidamente a espada e avançou para abraçar o corpo dele, que quase tombava.

— Faça sua energia circular, depressa!

Ela se lembrava de que a técnica cultivada pelo homem era capaz de curar qualquer ferimento.

Ele dizia que se tratava de um segredo ancestral e incomunicável de uma antiga escola mística, conhecido agora apenas por ele.

— Não.

Liu Cheng sorriu e balançou a cabeça. Dissipou todo o seu poder e sentiu o corpo esfriar pouco a pouco, aguardando a morte que se aproximava rapidamente.

— Por quê?! — Li Guíti já estava prestes a chorar.

Ela virou-se para procurar algum elixir, mas o homem segurou sua mão com firmeza. Nem mesmo diante de suas súplicas desesperadas a soltou.

— Porque esta também é minha última lição.

— Um monarca está destinado à solidão.

— Para ocupar bem aquele trono, é preciso pagar um preço. E eu sou esse preço. Mate-me, e poderá calar a boca de todos sob o céu. Mate-me, e será uma soberana legítima.

Liu Cheng esforçava-se para falar. Sua voz ficava cada vez mais fraca, mas seu sorriso se tornava cada vez mais radiante.

Li Guíti, por sua vez, já chorava inconsolavelmente.

Ela não queria o trono. Não queria calar a boca de ninguém. Que dissessem o que bem entendessem. Naquele momento, só queria que o homem em seus braços voltasse a viver.

— Não quero ouvir suas grandes lições! Já estou farta de ouvir palavras sobre a paz do mundo! Faça sua energia circular, seu idiota!

— Garota tola... Desta vez...

Liu Cheng ergueu a mão, enxugou a lágrima que escorria pelo rosto da imperatriz e disse suavemente:

— Desta vez, foi por você...

Na floresta, o homem murmurou suas últimas palavras. A mão que havia erguido caiu sem forças sobre a terra.

Li Guíti permaneceu sentada na relva, abraçando-o em silêncio, imóvel, enquanto as lágrimas continuavam a escorrer.

Desta vez, enfim, ela conseguira abraçá-lo.

Era a primeira vez.

E também a última...

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