Capítulo 30: O Céu Pereceu

Esta é uma manhã ensolarada.

Como membro da guarda da capital, Cen Xiaoyong bocejava enquanto subia lentamente a torre de vigia.

Ele era um dos arqueiros sonoros da décima terceira torre de vigia do Distrito de Huaide. Seu dever diário consistia em guardar a torre, observar qualquer incidente no bairro e, quando necessário, reportar pistas suspeitas ou intervir prontamente caso algum distúrbio ocorresse.

Este local situava-se perto da zona crítica da Cidade Imperial, portanto, não havia margem para negligência. No entanto, já fazia tanto tempo desde o último distúrbio que ele mal conseguia se lembrar. Normalmente, o máximo que acontecia eram pequenas brigas que não exigiam esforço algum; bastava notificar os agentes da lei do bairro para resolverem a questão, enquanto eles apenas observavam o espetáculo lá do alto.

— Hah, apostou a noite toda de novo?

Assim que subiu na torre, alguém o cumprimentou. Era o mestre de formações responsável pelo controle dos encantamentos.

Cen Xiaoyong lançou um olhar ao mestre de formações, que estava sentado em posição de lótus. Ele usava um elmo em formato de disco que cobria a metade superior do rosto, envolvendo até os olhos, com vários cabos grossos conectados a uma bússola de bronze atrás de si. Era graças a esse aparato que esses mestres conseguiam controlar as formações do mercado. No entanto, ao ver as marcas de corrosão causadas pelo longo passar do tempo naqueles objetos, Cen Xiaoyong sempre temia que os cérebros daqueles homens fossem fritados.

— É, apostei a noite toda.

— E a sorte, como estava?

— Nem me fale.

Ao mencionar isso, ele não conseguiu evitar outro bocejo. Mesmo sendo um guarda da capital com um cultivo razoável, passar várias noites seguidas jogando o deixava exausto. Felizmente, durante o turno diurno, ele podia descansar um pouco às escondidas.

O mestre de formações, contudo, fez outra pergunta:

— Ei, no caminho para cá hoje, você achou que o bairro estava estranho?

— Estranho? Não é sempre a mesma coisa?

Cen Xiaoyong caminhou até a beira da torre e, apoiando-se no parapeito, observou desanimado a rua movimentada lá embaixo. Não havia diferença em relação aos outros dias: a multidão fluía incessantemente, as lojas ao longo da rua estavam prósperas, e muitos mercadores gritavam suas ofertas, atraindo pedestres curiosos. Ao longe, algumas pessoas faziam apresentações artísticas, executando truques de prestidigitação com facilidade, arrancando aplausos da plateia.

No céu azul, algumas embarcações flutuantes pairavam, aguardando permissão para atracar e descarregar. Uma brisa fresca soprava; tudo parecia tão próspero e pacífico.

— Onde está o estranho? — ele perguntou, voltando-se preguiçosamente.

O mestre de formações não conseguiu explicar exatamente o motivo, apenas deu de ombros e disse:

— Não sei. É só que, enquanto monitorava o mercado, tive a impressão de que há pessoas demais entrando no bairro hoje.

Ao ouvir isso, Cen Xiaoyong olhou novamente para a rua e, com certa surpresa, notou:

— Puxa... parece que tem gente demais mesmo. Será que o Distrito de Huaide tem algum evento hoje?

—

Enquanto isso, no quartel da guarda da capital, o intendente conduzia um grupo de homens para dentro, sentindo-se muito satisfeito.

Pouco tempo antes, seus superiores ordenaram o reparo do artefato central do quartel, que funcionava de forma intermitente. A verba havia sido liberada, mas ele não encontrava o profissional adequado. Não era por falta de artesãos na cidade, mas sempre havia a questão das propinas e dos arranjos necessários para que o negócio valesse a pena; os artesãos, por sua vez, não eram tolos para pagar do próprio bolso para consertar algo.

Justo quando ele estava desesperado, alguém surgiu para resolver o problema. Não só não queriam dinheiro, como ainda ofereciam uma quantia. O intendente não suspeitou, pois conhecia o homem que intermediou o serviço: um mercador de reputação duvidosa que sempre contrabandeava itens proibidos para a capital, enquanto eles, como guardas, controlavam os postos de entrada. Era óbvio que se tratava de um suborno.

Aceitar o benefício e ainda fazer um favor? Por que não? Ele aceitou imediatamente, e agora os reparadores finalmente haviam chegado.

Os líderes eram homens de meia-idade com cabelos grisalhos, visivelmente experientes. Eles sorriam abertamente e não paravam de se curvar, claramente instruídos pelo mercador. Já a dúzia de jovens que os acompanhava pareciam aprendizes; mantinham expressões rígidas, sem sorrir, alguns olhando em volta nervosamente. Era evidente que eram novatos que nunca tinham visto nada parecido e estavam impressionados ao entrar no quartel. Após receberem um olhar severo de seus mestres, conseguiram se acalmar.

O intendente observou a cena com indiferença. Quanto aos grandes baús que traziam, ele não deu importância. Para consertar algo, era preciso trazer materiais, e certamente, para garantir o favor, trariam os melhores. Sem perder tempo com inspeções, ele os levou diretamente ao pátio onde o artefato central estava instalado.

Ao chegar e observar os artesãos trabalharem, o intendente notou um detalhe estranho: as mãos daqueles homens mais velhos tinham calos muito parecidos com os dos soldados, e eram visivelmente mais ásperos. Talvez fosse do trabalho árduo, pensou; a arte da fundição não era tarefa fácil. Sem dar mais importância, ele se despediu:

— Consertem com calma. Estarei lá fora esperando, me avisem quando terminarem.

—

Na Montanha Flutuante acima da capital, o Comandante Wang, responsável pela coordenação das embarcações, observava impaciente as naves que pairavam no céu. Aquelas embarcações estavam ali há muito tempo, ignorando suas ordens, amontoadas e sem ceder espaço, o que prejudicava o tráfego das que vinham a seguir.

— Digam a eles que, se não se moverem imediatamente, não serei gentil! — ordenou o Comandante Wang ao seu subordinado.

No entanto, diante de sua fúria, o subordinado respondeu trêmulo:

— Comandante, eles... eles não atenderam ao chamado.

— Malditos! Esses plebeus! Sigam-me!

Furioso, o Comandante Wang empunhou sua espada e partiu, organizando rapidamente algumas equipes para abordar as embarcações.

— Onde está o responsável por aqui?! — gritou ao subir a bordo, tomado pela raiva.

Os homens no convés estavam imóveis como estátuas, encarando-o fixamente sem dizer uma palavra. Ele prometeu a si mesmo que, assim que apreendesse as naves, jogaria todos na prisão e os trataria da pior forma possível.

— Saiam da frente!

Ele chutou um criado que tentava bloquear a entrada da cabine e invadiu o compartimento, apenas para paralisar instantaneamente.

Dentro da cabine, não havia civis em pânico ou donos de navios aterrorizados, mas sim uma dúzia de homens robustos vestindo armaduras pesadas, empunhando diversas armas e fixando olhares gélidos nele.

— Gulp...

Naquele momento, a atmosfera dentro da embarcação tornou-se tão opressiva que era difícil respirar. Ele começou a se arrepender de ter achado sua armadura incômoda demais para vestir naquele dia.

Após um silêncio constrangedor, o Comandante Wang decidiu virar-se e fugir, gritando:

— Guardas!

No entanto, antes que pudesse terminar, uma flecha de besta disparou de trás, transpassando seu coração. O grito de terror transformou-se em um chiado gutural.

Do lado de fora da cabine, os soldados que o acompanhavam também foram massacrados em um ataque surpresa. O sangue escorria pelo convés, enquanto os sobreviventes, em silêncio, amarravam tiras de pano amarelo em seus braços.