Capítulo 42: Primeira chegada à capital

Hoje é o dia de se apresentar na Academia Imperial.

Liu Cheng estava estirado no divã, num tédio profundo, com os olhos perdidos no teto vazio, soltando um suspiro melancólico.

Pontos de sorte, como são difíceis de ganhar.

Como a acumulação desses pontos depende da força, do status e do nível de fama, ele decidiu atacar o problema pela raiz. Antes mesmo de chegar à capital, ordenou aos servos da família Liu que espalhassem boatos sobre ele pela cidade, exagerando ao máximo. Faltou apenas dizerem que, se não fosse por Liu Cheng, o caminho da espada estaria mergulhado em uma noite eterna.

Em suma, toda essa operação visava aumentar sua notoriedade para ver se surtia efeito.

Após chegar à capital, ele aguardou na mansão comprada pela família que os rumores começassem a surtir efeito. O resultado foi misto: funcionou, mas apenas um pouco. Com o esforço incansável dos servos, seu rendimento mensal de dez pontos de sorte subiu apenas uma unidade; uma gota no oceano.

Por outro lado, os servos adoraram a tarefa. Afinal, recebiam dinheiro para comer e beber bem nas tavernas e casas de chá, e tudo o que precisavam fazer era gabar-se. Era um trabalho tão bom que todos disputavam. Um deles chegou a sugerir que fossem aos bordéis, já que o fluxo de pessoas era grande, mas Liu Cheng lançou-lhe um olhar que fez o servo desistir da ideia imediatamente.

Com essas tentativas, Liu Cheng percebeu que apenas falar não era o suficiente. O retorno era baixo, o processo lento e os gastos exorbitantes. Embora a família Liu tivesse grandes expectativas e lhe concedesse autonomia financeira, ele não podia continuar desperdiçando recursos. Era necessário fazer algo concreto.

Por sorte, chegou o momento de se apresentar na Academia.

Liu Cheng animou-se, pegou sua espada e saiu, encontrando Jiang Qiongzhi à sua espera. Desde que embarcaram no navio, a jovem permanecia ao seu lado, sempre dócil e silenciosa, dedicando seus dias ao treino de espada ou à meditação silenciosa no pátio, como se já vivessem em perfeita harmonia.

Ao vê-lo, ela, que estava distraída olhando para as árvores, abriu um sorriso.

— É hora de ir à Academia, vamos juntos?

— Vamos.

O convite da jovem e a resposta do rapaz faziam parecer que eram namorados de infância. Infelizmente, não eram. Liu Cheng seguiu a moça, recusando a carruagem dos servos e preferindo caminhar pelas ruas da capital. Para ela, tudo era uma novidade; para ele, parecia um retorno a um passado distante.

Aquele palácio flutuante de outrora, contudo, havia desaparecido. Talvez o atual imperador, conhecido por sua frugalidade, o tivesse demolido por ser uma construção cara e demorada. Foi uma pena, pois ele perdeu um canal de acesso ao palácio. Na época, ele observou o Mestre Lei modificar as formações; ele podia não saber como repará-las, mas sabia muito bem como desmontá-las.

Logo, chegaram ao portão da Academia. O complexo, que ocupava quase metade de um distrito, era cercado por muros altos. Sob as paredes brancas e telhas negras, árvores centenárias enfileiravam-se, cada uma com séculos de existência.

Do lado de fora, novos discípulos de todas as partes chegavam. A cada três anos, ocorria um exame regional que recrutava centenas de talentos, cada um escolhido a dedo. Olhando ao redor, o estágio de Refinamento de Qi era apenas o básico; a maioria estava no estágio de Condensação da Verdade, e alguns veteranos que passavam por ali já haviam atingido o estágio de Base de Yuan, prometendo um futuro brilhante.

Em contraste, ele, que nem sequer havia passado pelos três níveis do alicerce e ainda não atingira o estágio de Refinamento de Qi, destacava-se como um corvo entre pavões. Só de caminhar até a entrada, atraiu olhares, especialmente ao dirigir-se diretamente ao portão.

— Pare aí! Quem é você? O que quer aqui? — O porteiro, um senhor idoso, bloqueou-lhe o caminho. — Aqui é a Academia.

— Eu sei.

— E ainda assim vem?

— Porque sou um novo discípulo.

— Você?

O porteiro semicerrou os olhos, avaliando-o de cima a baixo, e soltou uma risada incrédula.
— Com essa idade e sem nem ter chegado ao Refinamento de Qi, diz que é um estudante da Academia? A garota atrás de você até parece, mas você... esqueça.

Liu Cheng não perdeu tempo. Retirou o talismã de identidade dado pelo examinador após o exame regional. Ao ver o objeto, os olhos do porteiro se arregalaram. Ele examinou o talismã repetidamente, incrédulo, murmurando para si mesmo.

— Ah? Impossível... Como pode?

Foi apenas quando alguém atrás dele o cutucou e sussurrou que ele se deu conta.

— Desta vez, de fato, há um estudante que ainda não atingiu o Refinamento de Qi, da família Liu do Condado de Qinghe, exatamente como diz o talismã.

— Ah, um filho de clã, então não é estranho... — O porteiro resmungou e devolveu o objeto, fazendo um gesto para que passassem. — Podem entrar.

Após esse incidente, Liu Cheng notou os olhares ao redor, repletos de indignação e desprezo. Os estudantes de origem plebeia achavam que ele usara conexões familiares para entrar, ocupando uma vaga preciosa, enquanto os de clãs nobres o viam como um inútil.

— Então esse é Liu Cheng? Ouvi dizer que é o maior gênio do Condado de Qinghe.

— O maior de Qinghe? Ele?

— Quem sabe? Muita gente diz isso, falam que ele atravessou a Plataforma de Questionamento do Coração como se fosse um passeio e tocou o sino de ouro com uma única espadada.

— Pura ostentação. Eu passei pela Plataforma, levei uma manhã inteira, e ainda fiquei entre os dez primeiros. E ele, sem nem chegar ao Refinamento de Qi, como teria tocado o sino?

— Não importa, logo haverá o teste de admissão, veremos se os rumores são verdadeiros.

— Hah, acho que é a farsa que vai ser revelada.

Em meio aos cochichos, Liu Cheng caminhou serenamente pela Academia. Jiang Qiongzhi, tentando consolá-lo, segurou seu braço em silêncio. Infelizmente, o gesto da moça não o confortou; pelo contrário, fez com que se preocupasse se seus futuros filhos passariam fome.

Quanto à situação atual, ela fazia parte de seu plano. Ele enviou os servos para espalhar boatos e testar o rendimento; se não funcionasse, ele tinha um plano de reserva. O descontentamento dos outros era esperado. A discrepância entre as histórias exageradas dos servos e sua real demonstração de cultivo era exatamente o que ele buscava.

Antes de entrar oficialmente, haveria um teste para medir o cultivo e a idade de todos, para que tivessem uma noção real de onde estavam, derrubando a arrogância dos gênios locais e mostrando que, ali, o talento era comum. Ao mesmo tempo, isso servia de incentivo.

Para ele, contudo, seria um espetáculo à parte. Era o único ali que não havia atingido o Refinamento de Qi. E era exatamente essa oportunidade que ele esperava.

Ao chegar à praça diante do salão principal, Liu Cheng olhou para a estela de teste no centro e um sorriso surgiu em seus lábios.

A próxima leva de pontos de sorte estava prestes a chegar.