Capítulo 26: O jovem taoista e o velho taoista

Mais uma vez, um início infernal.

No entanto, com a experiência da última vez, Liu Cheng estava muito mais calmo agora. Em comparação com a vez anterior, em que ao menos desfrutou de alguns meses de vida bucólica, desta vez, ao abrir os olhos, ele já era um órfão. Lançou um olhar ao cadáver magérrimo ao seu lado e, ao verificar as informações exibidas no livro dourado, compreendeu rapidamente a situação.

Um grupo de refugiados famintos morrera no caminho, e ele tivera a sorte de sobreviver. É claro que, se as coisas continuassem assim, não demoraria muito para que os corvos que sobrevoavam o céu ou os cães selvagens à beira da estrada o devorassem vivo. Se desse azar de encontrar outro grupo de refugiados, a situação provavelmente não seria muito melhor.

Mas isso não importava, ele havia escapado da morte mais uma vez.

Sem pânico!

Liu Cheng consolou-se mentalmente. Contudo, com o passar do tempo, seu coração foi ficando cada vez mais inquieto.

【No momento em que você estava prestes a ser bicado pelos corvos, um refugiado o encontrou.】
【Este velho de corpo esguio, envolto em roupas esfarrapadas, veio de longe e o viu à beira da estrada.】

"Droga, será que vou parar na grelha ou na panela de óleo?", pensou Liu Cheng, sentindo que algo muito ruim estava por vir.

Anos de grande fome, em que homens comiam homens, não eram apenas palavras. O hábito de trocar os filhos para comer era um fato histórico documentado. Além disso, ele não era o filho daquele velho.

Acabou, acabou...

"Já que sobrevivi ao desastre, por favor, faça algo ser útil!"

Enquanto ele orava silenciosamente, as imagens em sua memória começaram a mudar, e novos caracteres surgiram no livro dourado.

【O velho olhou para você, hesitou por um longo tempo e, finalmente, curvou-se para pegá-lo. Ao olhar para seus olhos límpidos e inocentes, suspirou com resignação: "De agora em diante, você seguirá o caminho do taoísmo comigo. Eu sou o velho taoísta, você é o pequeno taoísta..."】
【O brilho do sol poente alongava a silhueta dele na estrada de terra batida. Acompanhado pelo som daquela voz envelhecida que se perdia ao longe, você mergulhou em um sono profundo.】

Só então Liu Cheng percebeu que as roupas do velho eram, na verdade, um manto taoísta esfarrapado; apenas estava tão remendado que ele não havia conseguido reconhecer.

Então, ele era um taoísta?

***

【O velho taoísta era um homem muito falador; dizia chamar-se Zhang e deu-lhe o nome de Zhang Jiao.】
【Ele vivia dizendo que você se tornaria o próximo sucessor de uma antiga seita mística.】
【Mas você não acreditava nisso. Que tipo de seita mística antiga estaria em um estado tão decadente?】
【No dia a dia, o velho taoísta o levava através de cidades e vilarejos, sobrevivendo à base de ervas medicinais que colhiam pelo caminho ou outros itens que trocavam por mantimentos, ocasionalmente ajudando alguém com tratamentos médicos.】
【Você tentou perguntar sobre a origem do velho, mas esse homem excêntrico sempre repetia que era o único herdeiro de uma antiga escola mística.】

Parecia que este começo era muito pior que o anterior, mas ainda assim era aceitável. Liu Cheng não tinha do que reclamar.

Após observar as memórias por tanto tempo, ele compreendeu que o velho taoísta que o encontrara era um eremita sem templo, que vivia como um nômade, ganhando a vida como curandeiro e coletando ervas comuns para pagar suas despesas. Ocasionalmente, ele até tentava capturar demônios ou exorcizar espíritos.

No entanto, dada a cultivação do velho, Liu Cheng sempre temia que ele acabasse morto. De fato, não foram poucas as vezes que o velho teve que fugir carregando-o, e ele não pôde deixar de admirar a vitalidade daquele homem.

Ele já presenciou o velho ser esmagado no chão por um dragão maligno, sendo amassado como uma bola de borracha, surrado de todas as formas possíveis até que o próprio monstro ficasse exausto. Mas, no instante em que o dragão dava uma trégua, o velho saltava como se nada tivesse acontecido, agarrava-o pelo braço e disparava a correr. O dragão, pasmo, nunca conseguia alcançá-los.

Felizmente, à medida que ele crescia, o velho passou a evitar tarefas tão perigosas, pois antes fazia tudo aquilo apenas para ganhar o sustento daquela "boca faminta".

【À medida que você crescia, o velho taoísta ia cada vez menos aos vilarejos, começando a embrenhar-se em vales remotos.】
【Às vezes, ele o levava inexplicavelmente por montanhas e colinas, ou mergulhava em locais inóspitos, lugares que os moradores locais chamavam de zonas proibidas, sem que você soubesse o que ele buscava.】
【Mas, quando você completou seis anos, o velho parou de se enfiar em desfiladeiros. Ele se estabeleceu perto de uma aldeia, construiu uma cabana improvisada e disse-lhe com uma seriedade incomum:】
【"De hoje em diante, vou te ensinar a cultivar. Se você conseguir aprender, eu ficarei para te instruir. Se não conseguir, já combinei com o povo da aldeia para que cuidem de você."】
【O velho parecia ter tomado uma decisão. Ele tirou do peito um livro de seda gasto, segurando-o como se fosse um tesouro, e abriu-o com extrema cautela.】

Liu Cheng reconheceu imediatamente: era um manual de cultivo. Mas parecia simplório demais.

Geralmente, coisas valiosas eram preservadas em lâminas de jade, compactas e práticas. Aquela versão copiada em seda parecia mais algo que uma seita ou família deixava em uma biblioteca para que discípulos ou membros do clã pudessem manusear à vontade.

Além disso, comparado a outros...

O livro de seda nas mãos do velho parecia mais um rascunho. Não só a caligrafia era desleixada e confusa, como era evidente que não fora escrito por uma única pessoa, contendo inúmeras correções e anotações.

Contudo, a atitude do velho em relação àquele objeto era como se o tratasse com mais importância do que a própria vida.

【"Este é o Método Místico do Céu Superior."】
【O velho revelou o nome da técnica. Você ficou surpreso que aquele trapo tivesse um nome tão grandioso.】
【Mas o velho não explicou muito, apenas disse: "Se em três meses você não tiver sucesso, eu o deixarei aqui."】
【Ao dizer isso, o velho exibia uma hesitação e uma compaixão contidas nos olhos, mas logo endureceu a expressão.】

Para uma pessoa comum, o primeiro passo no cultivo é a percepção do "Qi". Somente após ter sucesso nessa percepção é que se começa a praticar de acordo com o método escolhido, visando romper os três portões da fundação. Portanto, três meses era o prazo limite para dominar o básico de uma técnica. Ultrapassar esse prazo geralmente significava que o talento do praticante era medíocre ou que a técnica não era adequada.

Liu Cheng já estava acostumado com isso. Três meses eram mais do que suficientes.

【O velho explicou detalhadamente os pontos principais e os cuidados necessários para a técnica.】
【"A diferença do Método Místico do Céu Superior para outros métodos é que ele se especializa em cultivar o 'Qi' inato dentro do corpo humano, mantendo o indivíduo em seu estado mais perfeito..."】
【Sob a orientação do velho mestre, você começou o cultivo.】
【Era muito mais complexo do que o esperado, mas você não teve dificuldades. No momento em que sentiu o Qi, você já havia dominado o básico do Método Místico do Céu Superior, sem nem notar qualquer estranheza.】
【Apenas a expressão de choque do velho taoísta o fez perceber que você superara todas as expectativas dele.】
【Naquele dia, você o viu ajoelhar-se em direção a uma direção desconhecida, curvando-se profundamente enquanto murmurava palavras que não pôde compreender.】
【Você nunca vira o velho tão solene.】
【E foi após aquele dia que o velho começou a pressioná-lo a praticar, insistindo incansavelmente em cada detalhe da técnica e em todos os cuidados necessários para a vida.】
【À medida que você crescia, havia cada vez menos coisas sobre as quais o velho precisava insistir.】
【Ele começou a viajar para longe com frequência, ficando fora por meses a fio.】
【Até que, um dia, ele nunca mais voltou.】