23 5.20 / Prenúncio de chuva

— Além de beber, você fez mais alguma coisa? — Zhou Siyang perguntou-lhe com a voz grave.

Xia Zhu negou com a cabeça.

— O número da sala privativa — pediu o homem, sendo direto.

Xia Zhu já não se lembrava do número exato:
— A última, no extremo sul.

A mão de Zhou Siyang deslizou pelo cotovelo dela, segurou seu pulso e virou-se. Com dois passos, desceu os degraus do banheiro e levou Xia Zhu para onde ela indicara.

Seus gestos e comportamento não eram diferentes do habitual, e nem mesmo a expressão em seu rosto apresentava qualquer mudança, mas, ainda assim, ele transmitia a sensação de que estava furioso.

Xia Zhu recuperou a sobriedade e rapidamente segurou o antebraço de Zhou Siyang, obrigando-o a parar:
— Espere um pouco.

Zhou Siyang parou e voltou-se para ela.

A dois metros de distância, atrás deles, ouvia-se o som de gotejamento da pia do banheiro. Ali, no corredor silencioso, os dois se encararam em silêncio.

A mente de Xia Zhu ainda estava confusa. Ela entendia vagamente o que Zhou Siyang pretendia fazer, mas não sabia se era apenas por considerar o comportamento de Song Zhangming inadequado ou se era também por causa dela mesma. Ela não conseguia raciocinar, nem tinha tempo para refletir sobre isso naquele momento e lugar; algo mais importante exigia atenção.

Ela não soltou o braço dele. Com a testa franzida devido à dor de cabeça, lambeu os lábios e falou com dificuldade:
— Você não pode intervir, pelo menos não por minha causa.

O homem, com o olhar descontraído, inclinou a cabeça e lançou um novo olhar para a marca vermelha no pescoço dela. Sua mão deslizou do pulso dela, aguardando o restante da explicação.

Xia Zhu baixou um pouco a cabeça, fixando o olhar nas pontas de seus próprios sapatos:
— Nós não somos um casal de verdade. Você pode me ajudar desta vez, mas não poderá sempre. Daqui a seis meses, quando nos divorciarmos, continuarei sendo uma novata sem contatos. Ser intimidada no ambiente de trabalho é algo comum. Só conseguirei evitar que isso aconteça quando, pelo meu próprio esforço, chegar a uma posição mais elevada.

— Depender de você não é uma opção — concluiu ela.

O homem à sua frente teve o olhar levemente alterado. Se antes havia uma sobriedade carregada de uma fúria contida e frieza, agora essa frieza se dissipava, tingindo seus olhos com uma suavidade que nem ele mesmo notou.

Zhou Siyang inclinou a cabeça, deixando o olhar cair sobre a luminária amarelada ao lado do corredor. Observou-a por alguns segundos e, de repente, abaixou os olhos com um sorriso quase imperceptível. Quando voltou a olhar para ela, descruzou os braços e, habitualmente, colocou as mãos nos bolsos.

A moça à sua frente estava claramente com o raciocínio lento devido à embriaguez, mas, ainda assim, fora capaz de expressar esse pensamento com clareza.

Ao não ouvir resposta, Xia Zhu achou que não tinha sido clara o suficiente. Levantou a cabeça e continuou a explicar:
— Se ele souber que você agiu por minha causa, quando você não estiver mais por perto, ele guardará rancor de mim. Será muito difícil para mim depois.

Xia Zhu não era fraca; ela tentava encontrar formas de contornar os problemas e lutava à sua própria maneira. Contudo, como uma trabalhadora que precisava garantir seu sustento, ela tinha suas limitações.

— Você acha que eu sou tão estúpido assim? — Zhou Siyang riu levemente, interrompendo-a. — Ajudar você e ainda permitir que você seja alvo de rancor?

Xia Zhu levantou o rosto, atordoada, e mordeu levemente os lábios. A marca em seu pescoço piorava, transformando-se em uma erupção cutânea vermelha que se espalhava por toda a área, uma visão realmente assustadora.

Zhou Siyang desviou o olhar, baixou a cabeça para enviar uma mensagem a Luo Fei, pedindo que trouxesse remédios, e então levantou a mão para segurar a de Xia Zhu novamente. Virou-se na direção sul e, com a outra mão livre, tocou o punho da manga que segurava, desfazendo o botão. Com a voz levemente gélida, disse à pessoa que puxava:
— Vamos comer alguma coisa na mesa de vocês.

Três minutos depois, Xia Zhu era conduzida por Zhou Siyang. Ao chegarem à porta da sala privativa, ambos soltaram as mãos em um gesto de cumplicidade, com Xia Zhu sendo um pouco mais rápida. O homem percebeu, lançou-lhe um olhar de lado, depois desviou o olhar e usou a mão esquerda para empurrar a porta.

Com a abertura da porta, todos os que conversavam animadamente na sala voltaram o olhar para eles, e o som cessou instantaneamente.

O primeiro a reagir foi Song Zhangming, que se levantou com a taça de vinho na mão, o rosto rubro e o passo instável. Ao se aproximar, curvou-se levemente por reflexo, com uma bajulação entranhada até os ossos:
— Diretor Zhou, por que veio até aqui?

Quando Zhou Siyang fundou a Zhongning, teve dois sócios importantes. Um deles era um veterano da época do ensino médio de Zhou Siyang. Song Zhangming, que antes era gerente de projetos no Departamento de Engenharia do Segundo Instituto, era um parente próximo desse sócio e havia lhe prestado alguns favores, sendo essa a conexão que lhe permitiu entrar na Zhongning.

Song Zhangming, é claro, sabia que seu sobrinho era apenas um dos fundadores com ações na Zhongning, por isso sentia tanto respeito quanto medo pelo verdadeiro grande chefe, Zhou Siyang.

Nesse momento, ele gesticulou para Xia Zhu, que estava atrás de Zhou Siyang:
— Peça logo ao garçom para trazer uma cadeira para o Diretor Zhou! O que está fazendo parada aí, sem iniciativa!

Zhou Siyang afastou a taça que ele lhe oferecia, apontou o queixo para o lugar onde Song Zhangming estava sentado e interrompeu:
— Vou sentar no seu lugar.

Na mesa redonda para mais de dez pessoas, Song Zhangming ocupava o lugar de honra, no extremo leste. Com a ordem de Zhou Siyang, todos os presentes reagiram. Ouviu-se o som de cadeiras sendo arrastadas pelo chão enquanto os funcionários que vieram com Xia Zhu se levantavam rapidamente.

Em seguida, os outros empresários, liderados pelo Diretor Sun, levantaram-se para cumprimentá-lo.

Naquela sala, exceto por Sun Shengjie, os outros cujas empresas dependiam, em maior ou menor grau, das parcerias com a família Zhou, levantaram-se. Sun Shengjie, devido à sua idade e às décadas de experiência no ramo de design, conseguia manter-se quase em pé de igualdade com Zhou Siyang, ainda que fosse por uma margem estreita.

Ele também se levantou, erguendo a taça para Zhou Siyang em saudação:
— Ouvi dizer que seu pai voltou. Eu estava até querendo uma oportunidade para convidar seus pais para um jantar.

Zhou Siyang assentiu levemente enquanto caminhava para o lugar de honra:
— Meu pai não está bem de saúde, talvez demore um pouco até termos essa oportunidade.

Xia Zhu entrou, sentou-se entre Tao Tao e Wang Min. Tao Tao olhou para o lugar de honra e puxou-a pelo braço:
— Foi esse o grande chefe que você encontrou lá fora?

Xia Zhu entregou as duas caixas de leite que trazia para ela e para Wang Min, pegou a jarra e serviu-se de um copo de água com limão, bebendo-o de uma só vez:
— Sim.

Na mesa para doze pessoas, não havia lugares extras. Zhou Siyang ocupava o lugar de Song Zhangming e não pediu que trouxessem outra cadeira... Song Zhangming, sem onde sentar, só podia ficar de pé ao seu lado com a taça na mão.

Wang Min, embora não ousasse desobedecer às ordens dos superiores e fosse a mais tímida do grupo, estava farta de tanto beber e, agora, não conseguia esconder o ressentimento. Abriu a caixa de leite que Xia Zhu lhe dera, tomou um gole e, observando Song Zhangming, murmurou baixinho:
— Por que o Diretor Song parece um eunuco?

Xia Zhu parou de pegar comida e olhou para o lado:
— É, um pouco.

Após trocar algumas palavras com os empresários presentes, Zhou Siyang não tocou na sua própria taça de vinho. Ele tinha a posição mais alta e o maior prestígio ali; nenhum daqueles que viviam de bajular os poderosos ousava provocá-lo.

Já Song Zhangming, sob o comando de Zhou Siyang, havia bebido muito em seu lugar.

Tao Tao tinha boa tolerância ao álcool e era a mais lúcida ali. Ela puxou a manga de Xia Zhu e apontou para frente:
— Por que tenho a impressão de que o grande chefe tem algum problema com o idiota do Song?

O pescoço de Xia Zhu coçava insuportavelmente. Ela franziu a testa, levou a mão ao local e coçou novamente, sentindo uma leve fisgada; provavelmente tinha ferido a pele.

Tao Tao viu seu olhar confuso, virou seu rosto para frente e, sussurrando em seu ouvido com gestos, disse:
— Aquela cachaça tem mais de 50 graus. Song Zhangming já bebeu quatro ou cinco doses por ele.

Xia Zhu esfregou os olhos para tentar focar a visão turva.

Tao Tao murmurou:
— E muitas delas nem precisavam ser bebês. Ele diz que quer brindar com o outro, mas manda o Song beber no lugar dele. Parece que ele está tentando embriagá-lo propositalmente.

Xia Zhu ouviu parte da conversa entre Zhou Siyang e os outros empresários e sentiu que era exatamente isso que estava acontecendo.

Assim que ela e Tao Tao pararam de falar sobre o assunto, a porta da sala se abriu e um garçom entrou. A moça se aproximou e entregou a Xia Zhu uma pomada para alergia e uma bolsa de gelo.

Xia Zhu pegou os itens.

Tao Tao, sem pensar muito, observou:
— Foi você quem pediu para o garçom comprar lá fora?

Xia Zhu não tinha mais energia para se preocupar com isso. Abriu a embalagem, usou o celular como espelho, aplicou um pouco de pomada na área inchada do pescoço, espalhou com um cotonete e respondeu de qualquer jeito:
— Sim.

Tao Tao virou-se para escondê-la, evitando que Song Zhangming percebesse e começasse a gritar de novo. Enquanto a protegia, viu a bolsa de gelo e riu:
— Desde quando você é tão cuidadosa a ponto de comprar uma bolsa de gelo para si mesma?

As duas não perceberam que falavam um pouco alto, e Song Zhangming ouviu. Ele virou-se para elas.

Embora quisesse agradar a Zhou Siyang, ele já tinha bebido demais e, por mais que tivesse boa resistência, não estava aguentando. Ao ver Tao Tao e Xia Zhu conversando, levantou a mão e chamou as duas:
— O chefe está aqui e vocês nem vêm cumprimentá-lo? Xia Zhu, venha brindar com o Diretor Zhou.

Xia Zhu estava começando a recuperar a sobriedade. Ela guardou o tubo de pomada, pegou a taça de vinho lentamente e, ao levantar os olhos para Zhou Siyang, acabou cruzando com o olhar dele.

Houve uma breve troca de olhares, e Xia Zhu não se moveu.

Song Zhangming, já embriagado, irritou-se ao ver que Xia Zhu não obedecia:
— Minha voz não tem autoridade? Estou chamando e você não se mexe!

Tao Tao não aguentou:
— Xia Zhu está com alergia...

Antes que terminasse, foi interrompida pelo tom ríspido de Song Zhangming:
— Não vai vir? Está esperando eu perder a paciência? Você não me respeita ou não respeita o Diretor Zhou?

Xia Zhu viu que, após Song Zhangming terminar a frase, o homem sentado ao lado dele baixou levemente os olhos, girou a taça de vinho com a mão direita e deu um sorriso de escárnio.

Aquele assunto já deveria ter sido encerrado, mas Song Zhangming insistia em se colocar na mira.

Zhou Siyang não disse nada desde o início. Xia Zhu não sabia se ele tinha outras intenções, mas, após pensar um pouco, levantou-se, completou seu copo com vinho e caminhou até eles.

Song Zhangming abriu caminho e gesticulou:
— Sirva o Diretor Zhou, ou você quer que ele mesmo se sirva?

Embora Song Zhangming fosse irritante, aquele brinde era para Zhou Siyang, e o respeito era para Zhou Siyang. Xia Zhu não queria que houvesse qualquer constrangimento para ele naquela refeição. Pensou por dois segundos e alcançou a garrafa; as contas com Song Zhangming seriam acertadas depois.

Song Zhangming, como uma mosca irritante, ao ver Xia Zhu se mover, começou a gritar ordens:
— Você bebe três copos, e o Diretor Zhou bebe um. Mostre um pouco de sinceridade!

Xia Zhu pensava em como derramar habilmente aquele copo de vinho nas calças de Song Zhangming, mas sentiu seu pulso ser segurado pelo homem. Em seguida, sua mão direita ficou leve, e a taça foi tomada de sua mão.

— Eu bebo por ela — disse o homem, com a voz grave e suave.

Assim que a frase foi dita, todos na mesa ficaram atônitos. Xia Zhu, inclusive, olhou para Zhou Siyang com surpresa.

O homem, com suas pupilas acinzentadas e olhar límpido, mantinha um sorriso tênue nos lábios. A manga da camisa estava dobrada até o cotovelo, revelando o antebraço, exibindo uma postura que misturava elegância com um desleixo metódico.

Zhou Siyang segurava a taça de Xia Zhu ao lado da sua, soltou-a com os dedos e empurrou sua própria taça vazia para o lado, abrindo espaço. Como se explicasse a frase anterior, comentou:
— Deixar uma moça beber não parece algo muito adequado.

Song Zhangming, já muito bêbado, não pensou muito e respondeu:
— Mas esta é uma funcionária da Zhongning. Funcionário brindar ao chefe é algo natural.

O homem, com os braços apoiados na mesa, riu:
— Então, você bebe comigo?

Zhou Siyang virou-se:
— Também é funcionário e chefe.

Song Zhangming esfregou o rosto, inchado e vermelho devido ao álcool, sem entender por que o assunto mudara de repente para si mesmo. Mas ser convidado por Zhou Siyang para beber era uma honra. Ele cerrou os dentes, pegou a jarra e encheu o copo:
— Se o Diretor Zhou deu a ordem, então é claro que eu...

Suas palavras foram cortadas por Zhou Siyang:
— Um copo por um copo, sem sinceridade.

Song Zhangming hesitou, lembrando-se de que essa frase fora dita por ele mesmo há pouco.

O copo em sua mão era maior que o de Zhou Siyang. Em teoria, se ambos bebessem, já contaria como um brinde dele a Zhou Siyang. Não esperava que Zhou Siyang dissesse aquilo. Ele cerrou os dentes novamente e chamou o garçom:
— Traga mais dois copos!

— Traga cinco — ordenou o homem sentado, batendo levemente na mesa.

Xia Zhu estava ao lado e viu que, ao ouvir isso, Song Zhangming pareceu recuperar metade da sobriedade; as mãos que pendiam ao lado do corpo tremiam. Naquele momento, todos à mesa entenderam a intenção de Zhou Siyang.

Desde o momento em que ele entrou na sala, vinte minutos antes, e começou a fazer com que Song Zhangming bebesse em seu lugar, ele já tinha a intenção de constrangê-lo. Agora, usando as próprias palavras de Song Zhangming, ele tornava isso explícito.

No entanto, ninguém sabia por que Zhou Siyang estava agindo assim hoje.

Sun Shengjie, um veterano nos negócios há décadas, supôs que Song Zhangming tivesse passado por cima de Zhou Siyang para negociar um projeto diretamente com ele, contrariando a vontade do Diretor. Ele então seguiu o fluxo de Zhou Siyang:
— Velho Song, três copos não bastam. Com essa sua capacidade, você deveria beber cinco copos para cada um do Diretor Zhou.

As têmporas de Song Zhangming começaram a suar. Com cachaça de mais de 50 graus, cinco copos de uma vez o deixariam inconsciente. Mas ele estava encurralado; não beber era impossível. Ele não sabia por que havia provocado a ira de Zhou Siyang, mas se não bebesse agora, seria como assinar sua própria sentença de morte.

— Você tem razão, Diretor Sun, tem toda a razão. É claro que devo beber — disse ele, sorrindo forçadamente enquanto recebia os copos trazidos pelo garçom.

O garçom entregou um copo de vidro a Song Zhangming e colocou os outros quatro sobre a mesa, onde Zhou Siyang havia aberto espaço.

O jovem homem sentado estendeu a mão, pegou a garrafa e, sem pressa, disse primeiro a Xia Zhu, que estava ao seu lado:
— Volte e sente-se.

Muitos na mesa estavam embriagados e ninguém notou que a frase soou excessivamente íntima, nem mesmo a própria Xia Zhu.

Ela se virou, caminhou de volta e sentou-se em seu lugar.

Do outro lado, Zhou Siyang abriu uma garrafa nova de cachaça e encheu os cinco copos de vidro à sua frente. Os copos não eram grandes, comportando cerca de 50 ml cada, mas cinco copos totalizavam 250 ml.

O copo de Xia Zhu, que Zhou Siyang segurava, era pequeno, mal dando dois goles.

Beber assim era, de fato, uma crueldade. Mas, para ser cruel, era com Song Zhangming.

Com o vinho servido, Zhou Siyang pegou o copo de Xia Zhu, fez um gesto para Song Zhangming e virou o conteúdo de uma vez.

Song Zhangming largou o copo, mal conseguindo ficar de pé. Ele tateou a mesa, pegando copo após copo e bebendo tudo. O álcool era forte e, embora bebesse devagar, seus olhos lacrimejavam e sua garganta ardia. Ao beber o último copo, ele precisou se apoiar na mesa para manter o equilíbrio.

Wang Min estava chocada e inclinou-se para Xia Zhu e Tao Tao:
— Só de olhar, meu estômago já dói.

Xia Zhu ajudou-a a colocar a caixa de leite vazia na mesa e apontou para o estagiário e o outro colega que estavam desmaiados de bêbados do outro lado:
— Eles não estão sofrendo? Quando Song Zhangming oprimia os subordinados, deveria saber que ele também tinha um superior.

Xia Zhu suspirou levemente:
— Ele colheu o que plantou, não tenha pena dele.

Tao Tao, naquele momento, não pensava em Song Zhangming. Ela puxou a roupa de Xia Zhu, sussurrando com entusiasmo:
— O grande chefe usou o seu copo! Isso conta como beijo indireto? Conta ou não conta? Aquele idiota do Song finalmente encontrou alguém para castigá-lo. Meu Deus, o grande chefe bebeu mais um, Song terá que beber mais. Ele mesmo cavou a própria cova, que prazer! Meu Deus!

Xia Zhu, incomodada com o barulho de Tao Tao, afastou-se discretamente. Em seguida, viu Luo Fei se aproximando da porta da sala.

Luo Fei trazia duas pessoas consigo. Elas levaram o estagiário e o colega bêbado para fora. Depois, talvez percebendo que Xia Zhu o observava, ele baixou a cabeça e lhe enviou uma mensagem para que ficasse tranquila.

Luo Fei: [O chefe pediu para levar seu estagiário e o outro colega ao hospital primeiro.]
Luo Fei: [E o chefe disse para você não se preocupar, nada de grave acontecerá, ele já contatou atendimento médico.]

Xia Zhu se perguntava o que significava a segunda frase, quando viu Luo Fei enviar mais uma.

Luo Fei: [Song Zhangming não sairá andando desta sala hoje.]

Xia Zhu ficou momentaneamente perdida. Além da surpresa, sentiu um calor suave percorrer seu peito; algo discreto e quase imperceptível. Ela sentiu como se estivesse sendo protegida por alguém.

Ela encarou a mensagem por dois segundos, desligou o celular e, ao levantar o olhar, viu Zhou Siyang encher novamente os cinco copos vazios. Ele gesticulou com o queixo para Song Zhangming e disse com voz calma:
— Vá vomitar. Quando voltar, os outros cinco ainda estarão esperando por você.