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Por causa daquela frase de Zhou Siyang, Xia Zhu manteve a boca fechada durante todo o caminho de volta, fingindo-se de muda.

O semáforo à frente estava vermelho e o carro parou lentamente no cruzamento. Zhou Siyang levantou o olhar e a observou pelo retrovisor.

A moça estava com a cabeça levemente baixa, brincando com o chapéu de sol que segurava nas mãos. Seu cabelo estava preso em um coque baixo e bagunçado, o que, de alguma forma, não lhe tirava o charme. Seus cílios tremiam levemente. Sob a luz amarelada dos postes, embora não fosse possível ver se ela estava corada, era evidente que, devido às palavras ditas há pouco, ela estava muito desconfortável.

Zhou Siyang soltou uma risada silenciosa. Ao desviar o olhar, soltou a mão esquerda do volante e a apoiou na moldura da janela, sentindo, mais uma vez, vontade de beijá-la.

Recentemente, essa sensação estava cada vez mais intensa. Ele não sabia se era apenas por ser Xia Zhu, ou se, após tanto tempo de indiferença, o contato repentino com o "charme feminino" o deixava particularmente incapaz de se conter.

— Xia Zhu. — Zhou Siyang fixou o olhar no sinal à distância, trocou a marcha e acelerou.

Xia Zhu torceu a alça da bolsa, ainda sem conseguir se acalmar: — Hum.

— Foi o suficiente? — perguntou ele. — Se não foi, posso depositar mais.

Ele disse com um tom preguiçoso: — Para não faltar saldo na conta quando eu quiser te beijar.

Xia Zhu: ...

Ela soltou a alça da bolsa, soprou o cabelo com os lábios franzidos e, ao olhar de relance para a janela à direita, disse com o rosto em chamas e em um gesto de autodestruição: — Por que você não compra um passe mensal comigo?

Zhou Siyang riu. Com aquele mesmo tom indolente, sua voz magnética se dissipou na noite, soando excepcionalmente agradável: — Pode ser.

— Como funciona esse passe mensal? Quanto custa por mês e quantas vezes posso beijar? — Zhou Siyang batucava os dedos no volante.

Xia Zhu mordeu o lábio, abaixou o vidro do carro até o limite, tentando deixar o vento refrescar seu rosto: — Não pode beijar muitas vezes.

— Quantas vezes eu posso beijar, sou eu quem decido — respondeu ela, secamente.

— Muito bem — concordou Zhou Siyang, ainda rindo, embora não fosse possível notar apenas pela voz. — E quanto tempo dura cada beijo?

Xia Zhu soprou o cabelo novamente, arrependendo-se um pouco de ter entrado nesse jogo de palavras com Zhou Siyang: — Também sou eu quem decido.

Zhou Siyang assentiu novamente. Momentos depois, quando Xia Zhu pensou que ele não diria mais nada, ele continuou de forma deliberada: — Se tudo é você quem decide, então eu, como cliente, não estou saindo no prejuízo?

Xia Zhu puxou o ar, cruzou os braços e virou-se para encará-lo. Irritada e envergonhada, sua expressão não estava mais tão rígida: — Você vai comprar ou não?!

— Vou. — Zhou Siyang soltou uma risada. O carro parou exatamente em outro cruzamento com o sinal vermelho. Ele pegou o celular no console central e, com o polegar, deslizou preguiçosamente pela tela. — Vou comprar dois meses de uma vez.

Ao ver a notificação de transferência de seiscentos mil em seu celular, Xia Zhu caiu em reflexão.

O cano estourado não foi consertado tão rápido, então Xia Zhu acabou ficando mais um dia na casa de Zhou Siyang.

No dia seguinte, ao voltar da empresa, o carro estacionou diante da casa. Xia Zhu sentiu que não tinha mais desculpas para continuar ali; a razão a obrigava a mencionar o assunto da mudança.

Ela soltou o cinto de segurança e limpou a garganta: — O cano da minha casa foi consertado. Pretendo arrumar minhas coisas e me mudar de volta daqui a pouco.

O carro era um conversível com a capota aberta. O homem ao lado desligou o motor e assentiu: — Certo.

Xia Zhu soltou um suspiro, mas então viu Zhou Siyang virar a cabeça e perguntar casualmente: — E o que eu faço com o passe mensal que comprei?

Xia Zhu tocou a própria garganta e disse com voz firme: — Eu te devolvo o valor daqui a pouco.

A pessoa no banco do motorista recuou, girou a chave na mão esquerda e a observou com olhos profundos e límpidos.

Xia Zhu engoliu em seco. Embora o olhar de Zhou Siyang parecesse calmo, ela não sabia por que, sentia-se como uma vigarista que enganava os outros para vender planos.

Ela baixou a cabeça para pegar o celular: — Vou te devolver agora...

Antes que terminasse a frase, o celular que ela tirou da bolsa começou a tocar. Xia Zhu viu o identificador de chamadas e atendeu.

Assim que a ligação foi completada, a voz de Guo Mei surgiu do outro lado, em um tom de incredulidade: — Seu pai disse que você está casada???

— Ele foi ao posto policial resolver uns documentos e, ao entregar o registro familiar, não sei o que ele disse aos policiais, mas, no fim das contas, nos arquivos consta que você é casada — Guo Mei estava ansiosa. — Eu disse como isso seria possível? O que está acontecendo? Você está realmente casada??? Com quem?!

Xia Zhu sabia que o casamento não poderia ser escondido para sempre, mas não esperava que seus pais descobrissem agora. Ela pressionou o celular contra o ouvido e se inclinou para o lado da janela: — Essa história é longa... é aquele namorado de quem eu falei para vocês.

O segredo que ela nunca havia confessado foi exposto de repente, e Xia Zhu não sabia como explicar.

— Sim, estamos nos dando bem. E como o documento estava comigo, naquele dia tivemos muita vontade de casar, foi por impulso... — Xia Zhu inventava a história com dificuldade, desejando desesperadamente que alguém viesse salvá-la naquele momento.

Enquanto pensava nisso, sentiu um peso a menos na mão; o celular fora retirado por alguém.

— Olá, tia.

— Sim, sou eu. O fato de não termos avisado sobre o casamento aos senhores com antecedência foi um erro meu. Fui eu quem convenci a Xia Zhu a ir, por favor, não a culpe.

— É compreensível que a senhora esteja preocupada.

— Podemos ir visitá-los daqui a dois dias, ou, se os senhores tiverem disponibilidade, podem vir morar em Qingtang por um tempo.

Xia Zhu olhava para Zhou Siyang, sentindo que ele era muito mais sereno do que ela. Quando ela se ajeitou no banco, tentando relaxar, ouviu Zhou Siyang dizer: — Sim, podem ficar na minha casa. Assim, será mais fácil para a senhora e para o tio me conhecerem.

— Não é incômodo nenhum. Já que a filha de vocês se casou, podem ficar o tempo que quiserem.

Xia Zhu: ??

Ela estava prestes a se mudar, não estava? Seus pais viriam? Isso não significava que teriam que morar todos juntos novamente?

Enquanto ela estava paralisada, o celular foi devolvido por Zhou Siyang. Xia Zhu o pegou mecanicamente e o colocou no ouvido.

Guo Mei suspirou duas vezes: — Ai, por que você não contou nada à família sobre algo tão importante? Mesmo que tenha sido um impulso na hora, depois deveria ter nos contado.

— ...

— Nós não sabemos nada sobre o caráter dele. E se ele não for uma boa pessoa? Vi no noticiário há poucos dias que há muitos casos de alcoolismo, violência doméstica e até golpes de casamento...

Xia Zhu apertou o celular e se inclinou ainda mais para a janela, querendo muito dizer a Guo Mei que ela estava falando um pouco alto e que Zhou Siyang podia ouvir.

— Ele é uma boa pessoa... — ela murmurou em defesa, tentando interromper Guo Mei.

— Se é bom ou não, só se sabe convivendo. Além disso, você é jovem e tem pouca experiência. E se ele estiver te enganando e você não perceber? Mas, pelo que vi, ele parece articulado. Daqui a dois dias, seu pai e eu iremos. Como Xiaoshu está no hospital, pediremos ao seu tio que ajude a cuidar de lá. Esse seu namorado tem razão, vamos ficar uns dois dias para ver como ele é...

A ligação foi encerrada. Xia Zhu aceitou, com resignação, o fato de que não só não conseguiria se mudar, como teria que continuar morando junto e ainda "atuar" na frente de seus pais.

— O que seus pais disseram? — Zhou Siyang observou-a guardar o celular.

— Disseram que virão daqui a dois dias e ficarão um tempo.

— Entendido.

Após pensar um pouco, Xia Zhu se virou: — Meus pais são pessoas comuns...

Com uma expressão embaraçada, ela viu Zhou Siyang assentir, esperando o resto da frase.

Xia Zhu tocou o próprio cabelo: — Você poderia não parecer tão rico?

Ela achava que Guo Mei e Xia Qingyuan talvez não conseguissem aceitar que ela "casou-se" com um homem que tem bilhões, com um estilo de vida subitamente luxuoso.

Eles eram pessoas comuns, e a expectativa dos dois era que ela encontrasse um companheiro com bom caráter, um bom emprego e uma família decente. Ganhar dinheiro era bom, claro, mas Zhou Siyang era "exageradamente" bom nisso.

Eles não eram da mesma classe social, e isso poderia preocupar Guo Mei e Xia Qingyuan.

Zhou Siyang demonstrou entender. Ficou em silêncio por dois segundos, recolocou a chave do carro no contato e perguntou a Xia Zhu: — Quer morar em outro lugar?

Aquela vila à beira do lago era, de fato, um pouco exagerada.

Xia Zhu levantou a cabeça: — Onde?

Zhou Siyang respondeu: — Naquele apartamento plano ao lado da empresa.

Xia Zhu soltou um "ah". Ela ia dizer que aquele apartamento também era luxuoso, mas, pensando bem, já era o mais modesto entre as propriedades de Zhou Siyang.

Tudo bem, então.

Como as coisas de Xia Zhu ainda estavam na casa alugada e não tinham sido trazidas para a vila, não havia muito o que arrumar. Eles nem saíram do carro e foram direto para o condomínio ao lado de Zhongning.

Não era longe, cerca de dez minutos de carro. Ao descerem, encontraram o assistente e os funcionários transportando as coisas para a casa de Zhou Siyang.

Roupas, sapatos e vários artigos de casa. Xia Zhu deu uma olhada em alguns cabides cobertos por panos pretos que o estilista segurava; ela vagamente ouvira que eram pijamas.

Ela ficou ao lado de Zhou Siyang, olhou uma vez, depois outra, querendo muito perguntar se os novos pijamas comprados tinham o tecido tão "curto" quanto os da vila. Embora, honestamente, fossem roupas normais de casal para dormir, ela realmente ficaria envergonhada!

Talvez por ela estar encarando os cabides com um olhar muito sério, Zhou Siyang desligou o telefone e virou a cabeça para ela: — O que foi?

Xia Zhu fungou, desviou o olhar e mexeu no cabelo: — Nada.

Sob a orientação do assistente, os funcionários levaram as coisas para cima. Zhou Siyang também terminou sua conversa de trabalho com Luo Fei, desligou o celular e se aproximou: — Vamos ao supermercado?

Xia Zhu pensou um pouco e assentiu.

Embora a maioria das coisas já tivesse sido preparada por profissionais, alguns itens menores, como chinelos, objetos de decoração, lanches e bebidas, precisavam ser comprados pessoalmente para que a casa parecesse um lar.

Não era a primeira vez que faziam isso; desta vez, Xia Zhu estava muito mais familiarizada. Ela até usou o celular para pesquisar a localização do supermercado mais próximo e sugeriu a Zhou Siyang: — Tem um centro comercial na estrada Zhongling, a leste, a algumas centenas de metros. Tem um grande supermercado no subsolo.

Zhou Siyang não se importava com o lugar e, com um leve aceno, concordou.

A estrada Zhongling ficava bem perto, dois cruzamentos a leste do condomínio. Às oito da noite de um dia útil, o supermercado estava cheio. Os dois empurraram o carrinho e caminharam lado a lado em direção à seção de artigos domésticos.

Xia Zhu escolheu as marcas de pasta de dente e xampu que Guo Mei e Xia Qingyuan estavam acostumados a usar, depois encontrou as escovas de dente e toalhas combinando. Ao passar pela seção de alimentos, pensou um pouco, mas não foi até lá.

Xia Qingyuan adorava os bolos caseiros vendidos no supermercado, mas, como seus pais só viriam daqui a dois dias, ela temia que, se comprasse agora, não estariam frescos.

— Precisa de mais alguma coisa? — Xia Zhu virou-se para perguntar à pessoa ao lado.

O supermercado estava lotado. Alguém passou pela esquerda e esbarrou em seu ombro. Ela cambaleou meio passo para frente e caiu nos braços de Zhou Siyang.

Zhou Siyang levantou a mão e segurou seus ombros.

Xia Zhu levantou a cabeça. A poucos centímetros de distância, encontrou o olhar de Zhou Siyang. Estavam tão próximos que era impossível não lembrar dos beijos.

Ela baixou os olhos, tossiu levemente, moveu-se com desconforto e, em seguida, segurou a alça do carrinho para se afastar meio passo, mexendo no cabelo por hábito e fingindo seriedade: — Desculpe.

Zhou Siyang riu, apoiou o cotovelo no carrinho e olhou para ela: — Sem problemas.

Xia Zhu virou a cabeça, querendo perguntar se ele precisava de mais alguma coisa, quando percebeu que a posição em que estavam era um pouco embaraçosa.

A seção de artigos domésticos não continha apenas toalhas, escovas e produtos de higiene; ali também havia uma prateleira de preservativos. Com o esbarrão, eles tinham avançado alguns passos, e agora Xia Zhu estava exatamente ao lado daquela prateleira.

"..."

Ela viu o olhar de Zhou Siyang pousar na prateleira. No momento em que ele estendeu a mão para pegar, ela disparou como uma metralhadora: — Meus pais não são tão detalhistas, não vão notar se tem isso ou não na mesa de cabeceira!

Ela empurrou a cintura de Zhou Siyang, tentando avançar, com o rosto fervendo: — Não compre!