44 6.08/Ameaça de Chuva

O local escolhido para jantar era um pub de música folk que servia refeições e bebidas.

Nos últimos tempos, Xia Zhu e Geng Kai haviam jantado juntos duas vezes, o que a fizera notar a preferência pessoal dele ao escolher restaurantes: gostava de pratos sulistas delicados e de decorações com um ambiente poético.

Eram exatamente seis e meia quando chegaram. No palco logo ali perto, uma nova banda folk acabara de subir. Xia Zhu sentou-se ao lado de Tao Tao, inclinou a cabeça e deu mais uma olhada no celular. Como quase sempre o mantinha no modo silencioso, não tinha visto a mensagem de Zhou Siyang.

A mensagem havia chegado há dez minutos. Zhou Siyang dizia que acabara de desembarcar e perguntava se ela precisaria que ele a buscasse mais tarde.

Xia Zhu hesitou por um instante.

Aquele lugar ficava longe e isolado de onde ela e Zhou Siyang moravam, e era difícil conseguir um táxi. Tao Tao havia mencionado mais cedo que, se o namorado viesse buscá-la mais tarde, daria uma carona a Xia Zhu no caminho de volta, mas, se fizesse isso, o endereço de sua residência acabaria sendo revelado.

Pensando nisso, seus dedos digitaram duas respostas no teclado.

Xia Zhu: [Um pouco]

Xia Zhu: [Se não for incômodo, você poderia pedir para qualquer motorista me buscar?]

Xia Zhu: [Tenho medo de ficar tarde e ser difícil conseguir táxi.]

Zhou Siyang: [Não é incômodo.]

Zhou Siyang: [Endereço.]

Xia Zhu ativou a localização em tempo real e a enviou.

Qingtan situava-se no sudeste, tendo crescido às margens do rio Qinghuai. Era o centro econômico do Sul e também uma cidade cuja principal indústria era o turismo. Recentemente, o governo de Qingtan planejava abrir outra rota turística ao redor do rio Qinghuai, conectando o rio Qinghuai e a montanha Qingyuan, com vários pontos turísticos distribuídos ao longo do percurso.

Ao sair do aeroporto, Zhou Siyang foi direto se encontrar com os líderes da Zona de Alta Tecnologia. Se tudo corresse bem, todo o planejamento e projeto da rota turística ficaria a cargo da Zhongning.

Terminado o jantar com os líderes governamentais, ao caminhar em direção ao estacionamento, Luo Fei ouviu Zhou Siyang dizer: "Me dê as chaves do carro, você já pode ir para casa."

Para aquela noite, havia originalmente outro jantar de negócios planejado. Embora não fosse muito importante, Zhou Siyang havia decidido inicialmente dar as caras, pois se tratava de algumas empresas de investimento com parcerias com o Grupo Zhou.

"Não vai ao compromisso em Dong'an?", perguntou Luo Fei, guardando os materiais e entregando as chaves.

"Vou buscar Xia Zhu", respondeu Zhou Siyang.

A mão de Luo Fei, que estendia as chaves, parou no ar.

Quando Zhou Siyang ergueu os olhos novamente e viu o gesto de Luo Fei, as pontas de suas sobrancelhas se ergueram de forma quase imperceptível: "O quê?"

"Nada", Luo Fei balançou a cabeça, estendendo um pouco mais as chaves, "é só que a senhorita Xia pode achar que o senhor está aplicando um golpe no casamento."

Zhou Siyang o encarou sem expressão.

Luo Fei enfiou as chaves na mão de Zhou Siyang e deixou os dois braços caídos à frente do corpo, em uma postura muito respeitosa: "Vejo que o senhor está bastante entretido com este casamento, e receio que a senhorita Xia pense que aquele papo de casamento por contrato foi apenas um expediente para conquistá-la, e que ela acabe caindo na armadilha por descuido..."

"Sua pele está coçando?", interrompeu Zhou Siyang.

Luo Fei cerrou os lábios, recuou dois passos e ajudou Zhou Siyang a abrir a porta do motorista.

O local da reunião com os líderes distritais não ficava longe do restaurante onde Xia Zhu estava jantando. Vinte minutos de carro foram suficientes para chegar. Zhou Siyang encontrou uma vaga em um estacionamento ao ar livre e mandou uma mensagem para Xia Zhu, descobrindo que o jantar ainda não havia terminado.

Xia Zhu: [Alguns dos grandes líderes do departamento de paisagismo também vieram.]

Xia Zhu: [Está meio difícil sair daqui.]

Xia Zhu: [Você pode esperar mais um pouco?]

Zhou Siyang: [Me tomou por motorista particular?]

Xia Zhu: [Não...]

Zhou Siyang fechou a pasta de documentos que estava lendo e, ao erguer os olhos novamente, deparou-se com reticências na tela que pareciam esticar-se por duas linhas. Ele fixou o olhar naquela mensagem e soltou um riso abafado.

Momentos depois.

Zhou Siyang: [Coma, eu espero.]

Zhou Siyang acendeu a luz interna do teto e pegou dois dossiês no porta-luvas do passageiro. Eram documentos dados pelos líderes distritais durante o jantar, contendo o planejamento do leito do rio Qinghuai nos últimos dez anos. Se a área ao longo do curso d'água fosse transformada em uma zona turística, os diques de contenção de cheias também precisariam ser negociados com o governo para serem alargados.

Além disso, na entrada do rio Qinghuai em Qingtan, uma área especial poderia ser reservada para a construção de um edifício emblemático, cujo estilo arquitetônico poderia tomar como referência os modelos mais populares aceitos pelo público nacional e internacional nos últimos anos. Ele tinha alguns rascunhos iniciais de design; após discuti-los na próxima semana com seu antigo professor da época de faculdade, provavelmente procuraria outra oportunidade para jantar com o pessoal do governo e definir a direção geral.

Tinha acordado cedo, ido ao hospital visitar Zhou Yongjiang, jantado com os dois idosos e depois pego um voo de volta a Qingtan. A aquela hora, embora a mente estivesse relaxada, sentia um pouco de fadiga.

Olhou os materiais por alguns instantes, massageou a ponta do nariz e inclinou a cabeça para trás, tirando um cochilo de pouco mais de dez minutos no banco. Foi acordado pelos toques contínuos de notificações no celular.

Cheng Yufei: [Onde você está??]

Cheng Yufei: [Sua esposa acabou de receber uma declaração de amor.]

Zhou Siyang acabara de acordar. A luz dentro do carro era fraca, e seus olhos pareciam um pouco embaçados ao ler as palavras na tela. Ele fixou o olhar naqueles dois torpedos por dois segundos, franziu a testa, prestes a ligar para perguntar o que estava acontecendo, quando uma chamada de voz apareceu na tela.

Com o celular encostado no ouvido, ele inclinou a cabeça para trás de olhos fechados, com a voz carregada de um profundo e sonolento cansaço: "O que foi?"

Cheng Yufei estalou a língua, falando muito rápido: "Caramba, sua esposa acabou de receber uma declaração e você ainda consegue dormir??? Você não gosta da pequena Xia Zhu?? Tem gente dando em cima dela, caramba."

Incomodado com a voz estridente e alarmista de Cheng Yufei — uma frase de cinquenta palavras onde nenhuma era o ponto principal —, Zhou Siyang resmungou:

"Quem está dando em cima dela?", perguntou Zhou Siyang, sentando-se erguido enquanto massageava a testa.

"Aquele veterano da outra vez, caramba", Cheng Yufei colocou o celular no viva-voz e começou a vasculhar seus Momentos no WeChat, "acabei de abrir o WeChat e vi alguém postar fotos. Bem, não foi exatamente uma declaração, mas aquele veterano dedicou uma música para ela na frente de um monte de gente. Embora não tenham falado claramente, todo mundo entendeu o sentido."

O círculo social de Cheng Yufei era imenso, e sua lista de amigos no WeChat transbordava. Entre eles estava uma das líderes do departamento de paisagismo que participava do jantar de Xia Zhu e dos outros naquele momento: uma mulher solteira na casa dos trinta, com um espírito incrivelmente jovem, parecendo uma garota de vinte e poucos anos.

Ela havia postado fotos nos Momentos acompanhadas de uma descrição detalhada, concluindo com a frase: "Até que foi romântico."

Cheng Yufei enviou a captura de tela dos Momentos para Zhou Siyang.

Zhou Siyang acendeu a luz do teto, baixou o olhar e deslizou o polegar para ampliar a foto por alguns segundos. Nela, Xia Zhu vestia uma blusa de tricô fina e branca e calças jeans, com o cabelo preso em um rabo de cavalo — um visual simples, mas jovem e bonito.

Quando a tela se apagou, ele deglutiu em seco, abriu um pouco a janela do carro e massageou as têmporas levemente doloridas.

Na semana passada, enquanto ainda estava por ali, ele ouvira Xia Zhu mencionar Geng Kai várias vezes, cheia de elogios nas palavras.

Para ser sincero, ele não tinha certeza se Xia Zhu realmente gostava dele. Portanto, se houvesse um colega de faculdade da mesma idade, com quem ela havia estudado junto, que gostasse dela, e se por acaso ela também correspondesse a esse sentimento... Em tese, ele não deveria interferir nem se intrometer no caminho.

Interferir nos pretendentes de alguém sem ter certeza se essa pessoa gosta de você era uma atitude pouco ética.

Zhou Siyang batucava com os dedos no volante, refletindo seriamente sobre o assunto. No entanto, segundos depois, seus dedos giraram levemente a chave. O argumento fazia sentido, mas, diabos, ele ainda estava um pouco irritado.

Puxou a gola da camisa para afrouxá-la, lembrando-se em seguida de que ainda estava ali fazendo papel de motorista particular para a moça.

Com o olhar fixo na árvore do lado de fora da janela por dois segundos, antes mesmo de recuperar o fôlego, o celular jogado no console central voltou a tocar duas vezes.

Pensando automaticamente que ainda era Cheng Yufei, ele pegou o aparelho com um toque de irritação, deslizou o botão para levá-lo ao ouvido e já se preparava para xingá-lo, quando ouviu uma voz feminina límpida vinda do alto-falante: "Você ainda está no estacionamento?"

Ela havia usado a desculpa de ir ao banheiro e agora fazia aquela ligação para Zhou Siyang do corredor.

Como todos os líderes estavam presentes e ela era a vice-líder do segundo grupo, não era de bom tom ir embora cedo. Além disso, ela queria ser promovida, por isso precisava aproveitar ocasiões como aquela para interagir mais com os chefes e colegas. O comportamento recente de Geng Kai a havia deixado desconfortável, mas ela não queria que apenas isso atrapalhasse sua carreira; ainda tinha assuntos a discutir com aquela diretora do departamento de paisagismo.

Por isso, ela não queria ir embora agora.

Porém, devido ao episódio da música, as brincadeiras e piadas à mesa estavam intensas demais, e ela já não estava aguentando. Lembrando-se de que Zhou Siyang ainda a esperava lá fora, pensou bem e, sem graça, fez aquela ligação, querendo convidá-lo para jantar junto e impor respeito, desviando o tom daquela diversão para o lado profissional.

Ela realmente esperava suceder Li Li na liderança do grupo caso houvesse uma nova promoção.

Xia Zhu não revelou suas pequenas intenções por completo, limitando-se a perguntar pelo telefone se Zhou Siyang gostaria de se juntar a eles para o jantar.

Temendo dar trabalho a Zhou Siyang, ela perguntou com cautela: "São todos os líderes do departamento de paisagismo, e também o vice-presidente Chen."

Chen Yan era um funcionário antigo da Zhongning e mantinha uma boa relação com Zhou Siyang.

Era exatamente o travesseiro de que precisava para o sono: Zhou Siyang não hesitou nem por dois segundos antes de aceitar.

Xia Zhu soltou um suspiro de alívio e disse com sinceridade: "Obrigada."

Do outro lado, a voz dele soou preguiçosa: "Uhum", sem qualquer outra manifestação.

Após desligar o telefone, Zhou Siyang saiu do carro para fumar um cigarro. Apagou a bituca e, ao caminhar em direção ao restaurante, avistou Cheng Yufei não muito longe.

Cheng Yufei já estava esticando o pescoço e vasculhando os arredores à procura de alguém, e encontrou o olhar de Zhou Siyang bem a tempo. Ele acenou, soltou um "Opa!" e caminhou rapidamente em sua direção.

Zhou Siyang sacudiu a cinza do cigarro e o encarou franzindo a testa: "O que você está fazendo aqui?"

Dando um tapinha na própria coxa, Cheng Yufei respondeu cheio de entusiasmo: "Eu estava jantando ali perto e acabei de ver aquele fofocão. Larguei a comida pela metade e vim correndo ver como é."

Ignorando-o, Zhou Siyang deu dois passos para o lado, encontrou uma lixeira, jogou a bituca fora e passou a mão pelos cabelos para dissipar o cheiro de fumaça.

Cheng Yufei o acompanhou, avaliando-o de cima a baixo: "O que você vai inventar agora? Não tinha dito que ia esperar a Xia Zhu no carro?"

"Vou entrar para jantar com eles", retrucou Zhou Siyang.

Cheng Yufei soltou um "ah?" e perguntou: "Vai estragar a festa?"

Zhou Siyang guardou o isqueiro que girava entre os dedos no bolso e o encarou: "Eu tenho cara de doente?"

Dito isso, abaixou a cabeça para responder a uma mensagem de Chen Yan. Minutos antes, perguntara a Chen Yan onde ele estava; Chen Yan respondera que jantava por ali e aproveitara para convidá-lo, convite que ele aceitara, e agora finalizava a confirmação da mesa.

Cheng Yufei encarou o rosto de Zhou Siyang por alguns segundos, percebendo que o humor dele estava apenas razoável, apoiou o cotovelo na árvore ao lado e resgatou o assunto: "Você e Xia Zhu ainda vão se divorciar ou não?"

Os dedos de Zhou Siyang pararam por um instante sobre a tela: "Depende dela."

"Se ela quiser, podem continuar casados." Zhou Siyang digitou um "ok", enviou a resposta a Chen Yan, ergueu o olhar em direção ao restaurante não muito longe dali e perguntou a Cheng Yufei se ele iria junto.

"Claro que vou", Cheng Yufei deu outro tapinha na coxa. "Eu não disse? Larguei o jantar no meio para vir."

Depois de desligar o telefone, Xia Zhu enrolou um pouco no banheiro e, ao retornar à mesa, viu bem a hora em que Chen Yan gesticulava para chamar Zhou Siyang e Cheng Yufei, que se aproximavam.

No segundo em que seus olhos se cruzaram com os de Zhou Siyang, o coração de Xia Zhu inexplicavelmente se acalmou. Ela esfregou o rosto para disfarçar o sorriso que ameaçava escapar, deu uma leve tosse, vasculhou a mesa com o olhar e caminhou em direção ao lugar onde Li Li estava sentada.

Seu lugar anterior ficava ao lado de Geng Kai. Depois daquela música, ela fora ao banheiro e, ao voltar, usou um pretexto para mudar de assento, sentando-se agora ao lado de Li Li.

Como havia muitas pessoas jantando, o grupo ocupava uma mesa retangular comprida e profunda. Do salão externo para a parte interna, era preciso atravessar um corredor longo e estreito. Um carrinho de bebidas bloqueava a passagem naquele momento, obrigando Zhou Siyang e Cheng Yufei a pararem ali.

Zhou Siyang foi forçado a deter o passo por causa do carrinho do garçom e, ao ser esbarrado por alguém que passava, virou o rosto e ergueu os olhos involuntariamente, deparando-se exatamente com o olhar de Xia Zhu.

As rodas do carrinho à frente emitiam um som abafado contra o chão.

O olhar de Zhou Siyang, contudo, atravessou a estrutura de ferro vazada e pousou na garota que já havia desviado o rosto não muito longe dali.

Não sabia explicar o que sentia, mas aquele breve encontro de olhares à distância fez com que se lembrasse de meses atrás, quando a encontrara chorando embaixo do prédio da Zhongning e a "resgatara".

A música folk suave tocada ao fundo trazia, de forma muito oportuna, a letra de uma canção sobre dias de chuva.

A mão direita, pendurada ao lado do corpo, uniu os dedos em um leve roçar mútuo. Um instante depois, ele curvou os lábios em um sorriso súbito.

Pensou que talvez não precisasse mais buscar um motivo para a sua paixão, nem rastrear a origem do seu amor para saber o porquê.

Afinal, certas coisas simplesmente não têm razão de ser.

Ele não conseguia explicar por que havia virado a cabeça para o lado instantes antes, ultrapassando o carrinho que bloqueava a passagem e a algazarra de brindes ao redor, para encontrar com tanta precisão o olhar dela — que estava tão distante — bem no verso daquela música de chuva.

Da mesma forma que não conseguia explicar por que decidira sair do carro no último segundo do semáforo vermelho.

Seu braço esquerdo foi levemente empurrado por Cheng Yufei.

"O que você está pensando?", perguntou Cheng Yufei, apontando com a mão para a frente e para a esquerda. "A Xia Zhu e o pessoal estão ali."

Como a luz era fraca e havia muita gente, a mesa de Xia Zhu ficava a umas cinco ou seis mesas de distância daquele ponto central, e ele só conseguira encontrá-los após procurar por um bom tempo.

"Eu já vi", disse a voz até então silenciosa ao seu lado, acompanhada de um riso baixo e suave.

Cheng Yufei soltou um "Ah?" e intrigou-se: "Você viu de tão longe?"

Zhou Siyang ergueu os olhos e voltou a fitar aquela direção: "Sim."

Ao avistar Geng Kai, Cheng Yufei sorriu com ares de quem apreciava o circo pegar fogo: "O veterano que está correndo atrás da sua esposa está sentado bem na diagonal dela. O que você vai fazer?"

Sua intenção era apenas provocar, sem esperar que Zhou Siyang respondesse, sabendo que ele provavelmente ficaria em silêncio.

O carrinho de bebidas finalmente liberou o caminho por completo. Cheng Yufei deu o primeiro passo à frente, mas ouviu de repente a resposta do companheiro.

"Também vou correr atrás dela." O tom de voz era preguiçoso, carregado de um desamparo quase imperceptível.

Por coincidência, Xia Zhu ocupava um lugar na ponta externa, e o assento extra ficava exatamente ao lado dela. Ela puxou a cadeira mais para perto de Li Li e, em seguida, observou Zhou Siyang sentar-se à sua esquerda.

Os dois trocaram um olhar brevíssimo antes que Xia Zhu desviasse os olhos primeiro.

Na última vez em que levara Xia Zhu embora, embora Cheng Yufei tivesse trocado algumas palavras com Geng Kai, a distância fora de vários metros e ele estava sob a árvore, onde a luz era escura demais para ver mais do que uma silhueta borrada. Foi um relance rápido, e agora Geng Kai certamente não o reconheceria.

A princípio, tratava-se apenas de uma reunião informal do segundo grupo de projetos, mas alguns líderes do departamento de paisagismo apareceram de última hora devido aos laços com Li Li. Sendo assim, aquele jantar ainda girava em torno de Geng Kai.

Como subordinado, ele não era de falar muito, mas havia se mostrado atencioso do início ao fim.

Xia Zhu conversou com a jovem vice-presidente sobre o cronograma dos próximos projetos, apresentou algumas ideias próprias, alinhou o fluxo de progresso e, ao retornar ao seu lugar, passou a comer em silêncio absoluto.

Como ela imaginava, com a chegada de Zhou Siyang, ninguém na mesa voltou a fazer brincadeiras ou fofocas, e o assunto migrou naturalmente para o trabalho. Ela soltou um suspiro de alívio, embora sentisse um leve desconforto.

Tudo por causa da pessoa sentada à sua esquerda.

Zhou Siyang parecia não ter a menor intenção de manter distância. Como estavam sentados muito próximos, as mangas e os cotovelos acabavam roçando a todo instante. Em determinado momento, ela virou a cabeça por reflexo e deu de cara com o olhar de Zhou Siyang voltado para ela, com os olhos semicerrados em contemplação.

Um sobressalto a atingiu por dentro, fazendo-a desviar o rosto para continuar comendo.

Com a mesa inteira lotada daquela maneira, sentar-se à mesma mesa que Zhou Siyang já lhe parecia um ato clandestino, que dirá com os braços encostando-se daquela forma.

Ao voltar o rosto para a frente, percebeu que o olhar do homem continuava fixo nela. Não aguentando mais, Xia Zhu deslizou a mão por baixo da mesa, deu um tapinha leve no dorso da mão dele e murmurou um aviso sem praticamente mover os lábios: "Pare de olhar para mim."

Dois segundos depois, o calor daquele olhar sobre sua cabeça finalmente se afastou, acompanhado por um riso abafado e quase imperceptível.

Depois de três rodadas de bebidas, todos já haviam bebido bastante. A cultura da Zhongning não era marcada por hierarquias rígidas; a maioria dos subordinados e superiores não exibia distâncias formais, de modo que, nas reuniões regadas a álcool, as conversas costumavam fluir de forma mais descontraída.

Como Cheng Yufei estava bebendo com o chefe do departamento de paisagismo e não se sentara perto de Zhou Siyang, quem ocupava o outro lado de Zhou Siyang, além de Xia Zhu, era Chen Yan.

A esposa de Chen Yan acabara de ter um bebê, e o primeiro mês da criança fora comemorado dias antes. Estava alegre e havia bebido um pouco além da conta. Erguendo o copo em tom de brincadeira, ele olhou para Xia Zhu: "A Li Li sabe escolher bem quem treina; tem capacidade, tanto que o grupo de vocês ganhou aquela licitação há duas semanas."

"E é uma simpatia", continuou, com intenção de provocar, erguendo o copo em direção a Geng Kai, na diagonal.

Quase todos na mesa entenderam a alusão e riram.

Xia Zhu engoliu o pedaço de fruta que mastigava e, por reflexo, apurou o ouvido esquerdo para capturar a reação de Zhou Siyang.

Chen Yan, já um pouco alto, cutucou o braço do vizinho de mesa: "Diz aí se não é verdade."

Com a mão esquerda trêmula, Xia Zhu agiu sem pensar: tateou por baixo da mesa, tocou o dorso da mão do homem ao seu lado e a conteve. Ela estava com um pouco de medo de que Zhou Siyang dissesse alguma besteira...

"É", o homem riu num murmúrio suave. Sua voz preguiçosa e límpida, misturada à música folk ao fundo, soou incrivelmente agradável: "É uma simpatia."

A maioria na mesa ergueu os olhos na direção dele, inclusive Xia Zhu, que parou com os pauzinhos no ar e o encarou.

Seu coração disparou, subindo direto à garganta.

No entanto, parecendo ignorar completamente a tensão dela, a mão que estava sob a mesa e fora contida por ela se moveu, virando-se para segurar a sua. Os dedos dele deslizaram entre os dela, entrelaçando-se de forma frouxa.

Em seguida, ele virou o rosto para encará-la, fitando os olhos de Xia Zhu enquanto deixava escapar um riso de significado ambíguo, respondendo a Chen Yan:

"Muitos aqui na mesa gostam dela."