28 5.25/Ameaça de chuva

A conversa entre Xia Zhu e Meng Tianhai durou uma hora. No meio do caminho, Li Li, embora ainda se sentisse indisposta, ajustou sua postura e entrou na sala para acompanhar a reunião e oferecer orientação, focando no objetivo de preparar Xia Zhu para assumir o cargo de vice-líder do segundo grupo de projetos, tratando aquilo como um treinamento antecipado.

Embora Meng Tianhai fosse hoje um pequeno empresário e bem mais velho que Xia Zhu, o sucesso de seus negócios baseava-se na astúcia bruta que ele usava ao lidar com pessoas de sua geração, somada a um pouco de sorte. Diante de alguém "culto" como Xia Zhu, ele facilmente se perdia em argumentos. Em poucas frases, Xia Zhu não apenas o deixou sem saber o que responder, como, ao final da conversa, ainda conseguiu que ele assinasse um protocolo adicional.

Quando Meng Tianhai partiu, Tao Tao o acompanhou até a saída. Ao retornar, ela fez um sinal de positivo para Xia Zhu, surpresa: "Você é incrível, querida! Como conseguiu convencê-lo a assinar mais um?"

Li Li também sorriu, olhando para Xia Zhu.

Xia Zhu organizava os documentos sobre a mesa e os prendeu com um grampo: "Ele é ganancioso e quis assinar."

No protocolo adicional, as vantagens para Meng Tianhai estavam claramente descritas, enquanto as vantagens para a Zhongning foram mencionadas de forma sutil. Contudo, o documento havia sido apresentado a ele, e como ele tinha pressa e o leu superficialmente, a culpa não era dela. Ao lidar com um malandro, é preciso usar métodos de malandro. Embora a atitude de Xia Zhu não fosse exatamente "transparente", Li Li a admirava por isso.

Como Tao Tao estava presente, mas já era considerada parte da equipe, Li Li não escondeu o jogo. Ela pegou seu copo de vidro e contou a Xia Zhu que os trâmites no RH ainda estavam em curso, mas que o e-mail oficial confirmando sua promoção a vice-líder do segundo grupo de projetos deveria chegar na próxima semana.

Ao ouvir isso, Xia Zhu não reagiu com tanta euforia quanto se esperava; sentiu apenas uma sensação de dever cumprido. Nos últimos dois anos, ela trabalhou incansavelmente justamente para conquistar essa ascensão. Já Tao Tao, ao lado, comemorava animada, insistindo em organizar uma celebração.

Era sexta-feira. Pela manhã, Xia Zhu havia prometido a Shen Shuyu que jantaria em casa, e a Sra. Fang já tinha adiantado o preparo das refeições. Sentindo-se comprometida, ela combinou com Li Li e Tao Tao de comemorarem assim que a notificação oficial chegasse, ficando por sua conta o convite.

Ao sair do trabalho, ela esperou que os colegas mais próximos fossem embora para deixar o escritório, pegou o elevador até o subsolo e foi encontrar Zhou Siyang. Na verdade, ela não precisava ser tão cautelosa — o subsolo era reservado para os veículos da alta direção, e o lugar onde Zhou Siyang estacionava, a sudeste, era deserto. No entanto, como o contrato estipulava confidencialidade sobre o casamento, ela era extremamente cuidadosa.

Zhou Siyang estava parado ao lado do carro. De longe, ele viu Xia Zhu olhando ao redor com frequência, como se estivesse cometendo um crime. Lembrou-se do que Cheng Yu lhe dissera duas horas antes: que as cláusulas de confidencialidade do contrato eram um problema que ele mesmo criara. Ele cruzou os braços e mudou de postura. Ao desviar o olhar de Xia Zhu, pensou que, talvez, o amigo tivesse razão.

O carro saiu da empresa e percorreu alguns quarteirões. Após responder a uma mensagem, Xia Zhu notou que não estavam no caminho de casa e perguntou, intrigada: "Não estamos indo para casa?"

O homem girou levemente o volante e olhou pelo retrovisor, respondendo com voz calma: "Ao hospital."

Xia Zhu pensou que Zhou Siyang estivesse se sentindo mal. Embora não tenha perguntado, ela o observou com atenção. Ao chegarem ao hospital, registrarem a consulta e serem encaminhados ao consultório, ela finalmente se deu conta de que a visita era para ela.

Talvez por ser mais velha que Xia Shu, ou por ter sido compreensiva com os pais e evitado reclamações, ou simplesmente porque Xia Qingyuan era negligente e a criava como se fosse um menino, a verdade é que, desde pequena, ninguém na família a levava ao hospital por ferimentos daquele nível. Bastava passar um remédio, evitar água e, em uma ou duas semanas, tudo cicatrizaria. Por isso, sentada na cadeira do consultório, ouvindo o homem atrás dela verificar seu prontuário e perguntar ao médico se precisaria de uma vacina antitetânica, ela sentiu um leve atordoamento.

Na memória, as cenas em que ela desejava ser cuidada quando se machucava na infância estavam, agora, sendo realizadas por Zhou Siyang... parecia algo irreal.

Essa sensação de irrealidade continuou durante todo o caminho. Mesmo depois que ele buscou os remédios e a levou até o estacionamento, ela permaneceu em silêncio absoluto.

"Ainda dói muito?" O homem perguntou, inclinando a cabeça enquanto abria a porta do carro para ela.

Xia Zhu percebeu que estava silenciosa demais. Talvez, por ter sido muito negligenciada durante o crescimento, ela se sentisse tão tocada por um gesto que, para outros, seria "pequeno". Ela reuniu seus pensamentos e balançou a cabeça levemente: "Já passou."

Zhou Siyang fechou a porta do carro e disse, com o tom de sempre: "Depois de amanhã, após o expediente, espere-me no estacionamento. Vou trazê-la para trocar o curativo."

Xia Zhu respondeu com um "ah" distraído. Sua falta de atenção era evidente. Quando ela deu dois passos à frente e se preparou para entrar no carro, ele a chamou.

"Xia Zhu."

A voz de Zhou Siyang era firme, misturando-se à brisa noturna; sem esforço, era grave, magnética e agradável. Xia Zhu parou e olhou para trás. Após um momento de contato visual, o homem que a observava de cima sorriu de repente. Ele inclinou a cabeça, com um tom ligeiramente provocador: "Você está comovida?"

Xia Zhu massageou o rosto, sem tentar esconder: "Está tão óbvio?"

O homem suavizou a expressão, embora seus olhos ainda mantivessem um brilho divertido. Com uma voz baixa e gentil, ele disse algo raro: "Você é, nominalmente, minha esposa e minha parceira de negócios. É meu dever fazer isso por você. Se você se comove por pequenas coisas, será facilmente enganada pelos outros."

Xia Zhu ergueu os olhos para ele, sendo suavemente empurrada em direção ao carro. No estacionamento mal iluminado, a última frase dele soou casual: "Você merece algo melhor."

*Você merece algo melhor.* Xia Zhu não sabia qual era a intenção de Zhou Siyang ao dizer aquilo, mas tocou o rosto ao entrar no veículo. Quando o carro deu partida e ela abaixou a janela, vendo as luzes da ala hospitalar piscando ao longe, percebeu que Zhou Siyang estava enganado: naquele momento, aquela frase fora o que mais a tocara.

Muitas pessoas fazem algo e logo enfatizam o quanto foram boas, lembrando você de não esquecer. Mas poucos dizem: "Não se comova com pequenas gentilezas, você merece mais". Ele a estava ensinando que, mesmo carente de afeto, ela não deveria se diminuir; deveria saber o seu próprio valor.

No início do verão, o vento fresco passava pelos cabelos e pelas orelhas de Xia Zhu. Ela se debruçou na janela, observando os prédios ao longe, e sentiu o coração leve e confortável.

A ida ao hospital não tomou muito tempo; eram apenas oito horas quando chegaram em casa. Shen Shuyu e Zhou Yongjiang já haviam jantado e assistiam à televisão. Quando entraram, Shen Shuyu chamou a Sra. Fang para aquecer o jantar de Xia Zhu.

Se havia uma vantagem em morar com Zhou Siyang, além da casa espaçosa e da proximidade com a empresa, era a comida da Sra. Fang. Xia Zhu comeu rapidamente, cumprimentou os mais velhos e subiu para pegar seu computador e trabalhar.

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Zhou Siyang acabara de atender a um telefonema e, ao sair da varanda, seu jantar estava apenas na metade. Shen Shuyu deixou de lado seu bordado e foi até a cozinha verificar a sopa de sementes de lótus que havia cozinhado à tarde, querendo que Xia Zhu provasse.

Ela serviu duas tigelas, enviou uma para Xia Zhu e levou a outra para a mesa de jantar. Sentando-se à frente de Zhou Siyang, ela tomou um pouco da sopa e perguntou: "Onde vocês foram à noite? Chegando a esta hora."

"Ao hospital", respondeu Zhou Siyang, limpando os lábios com um guardanapo.

"O que aconteceu?" Shen Shuyu, que estivera na sala, não notara o ferimento no braço de Xia Zhu.

"Xia Zhu cortou o braço."

Shen Shuyu deu algumas recomendações e aproveitou para falar sobre a mudança: "Depois de amanhã, vou conversar com seu pai sobre voltarmos para casa."

Zhou Siyang ergueu os olhos, com um tom calmo, sem qualquer ironia: "O cano foi consertado tão rápido?" (Estava sendo irônico, já que o conserto durava quase um mês).

Shen Shuyu tossiu: "Sim."

"Não entendo por que seu pai insiste em vir aqui, achando que você vai enganá-lo. Eu disse a ele para não interferir na vida de vocês. De qualquer forma, quando sairmos, vocês terão mais privacidade..." Shen Shuyu serviu uma semente de lótus cozida.

O jovem homem à sua frente pareceu refletir por um momento, seus hashis pararam no ar: "Fiquem."

"O quê?" Shen Shuyu achou que ouvira errado.

Zhou Siyang pousou os hashis, serviu-se de uma água com limão e repetiu, com preguiça na voz: "Não falta espaço aqui."

Dez minutos depois, quando Zhou Siyang subiu, Shen Shuyu repetiu a frase para Zhou Yongjiang. Ele, que estava agachado na varanda alimentando seu papagaio, ficou confuso: "Ele disse isso mesmo?" Shen Shuyu, ajustando seus óculos de leitura, confirmou. Zhou Yongjiang achou estranho, mas confiou na razão do filho e, após coçar o queixo, concluiu: "Então vamos ficar."

Xia Zhu estava ocupada ultimamente e não se maquiava. Sua penteadeira fora transformada em uma mesa de trabalho. Sentada sobre a cadeira com as pernas cruzadas, ela finalizou dois desenhos com eficiência e os enviou ao departamento de construção para que ajustassem o projeto.

Ao terminar, viu que já eram onze horas. Tomou banho e, ao sair, ainda não havia sinal de Zhou Siyang. Contando nos dedos, era a terceira noite que ele não voltava para dormir. Xia Zhu olhou para o teto e suspirou; ainda não estava acostumada.

Secou o cabelo, deitou-se, cobriu-se e desligou o abajur, forçando-se a dormir como nos dias anteriores. No entanto, mal fechara os olhos, o celular vibrou na mesa de cabeceira. Era uma mensagem de Lin Ran com uma lista de métodos contraceptivos.

Xia Zhu: [?]

Lin Ran explicou: [Uma prima me pediu, aproveitei e te mandei.]

Lin Ran: [Você não está dormindo com seu marido de fachada todos os dias?]

Ao mencionar isso, a insônia de Xia Zhu atingiu o ápice. Ela olhou para o lado vazio da cama e pensou que, como ele não dormia ali há dois dias, seu corpo, de forma humilhante, sentia uma falta imensa.

Xia Zhu: [Não dormimos juntos há dois dias.]

Pensou um pouco e perguntou a Lin Ran: [Acho que estou doente...]

Lin Ran, provavelmente ocupada, demorou a responder: [A agenda do neurologista só tem vaga para segunda-feira.]

Xia Zhu: [!]

Lin Ran: [Certo, diga logo, que doença é essa?]

Xia Zhu mordeu o lábio, um pouco envergonhada: [Não consigo dormir à noite se não abraçar o Zhou Siyang.]

Lin Ran: [?]

Lin Ran: [O hospital não trata "doença da saudade". Nem desejo excessivo por pessoas do sexo oposto.]

Xia Zhu: [Não é isso, é que me acostumei a ser abraçada por ele e agora, sem ele por perto, não consigo dormir.]

Lin Ran: [Onde ele está?]

Xia Zhu: [Trabalhando no escritório.]

Alguns minutos depois, Lin Ran enviou vários áudios: "Escritório? Pensei que estivesse longe, é só ao lado do quarto!"

Lin Ran: "Se quer um abraço, vá lá buscá-lo!"

Lin Ran: "Vocês são casados legalmente, não estou mandando você ir fazer sexo, por que a timidez?"

Lin Ran trabalhava em um hospital e, acostumada com a vida e a morte e com os corpos dos pacientes, falava de forma "vulgar", sem entender a modéstia das pessoas comuns. Xia Zhu, com o rosto vermelho, desligou o áudio e respondeu com um "entendi".

Dois segundos depois, Lin Ran perguntou: [Onde você foi?]

Xia Zhu: [Vou ao escritório procurar meu marido.]

Xia Zhu nunca havia namorado e era ingênua em questões sentimentais. Em sua mente, ir ao escritório à meia-noite exigia um motivo plausível.

Ela desconectou o computador, fechou o notebook e saiu do quarto. Perguntaria sobre algo do trabalho e, depois, diria delicadamente que a cama do escritório não era confortável, e que ela preferia que ele dormisse com ela.

Do outro lado, Zhou Siyang acabara de encerrar uma videoconferência. Levantou-se para buscar um café. Ele estava no escritório nos últimos dois dias por causa de Xia Zhu, mas também devido ao excesso de trabalho.

Adicionou gelo ao café e, ao sentar-se, ouviu uma batida suave na porta. Após dizer "entre", a porta se abriu e metade da cabeça de Xia Zhu apareceu. Zhou Siyang pousou o copo e arqueou as sobrancelhas, surpreso com a visita.

A menina entrou com o computador. Primeiro, fez algumas perguntas sobre o trabalho e, depois, começou a divagar sobre outros assuntos, sem sinal de que iria embora. O computador de Xia Zhu estava sobre a mesa de Zhou Siyang; ela estava inclinada ao lado dele, apontando para a tela: "A rede viária está boa assim? Precisamos fazer duas filas de vagas de estacionamento no final?"

Ao ouvido, a voz grave respondeu: "Sim."

Após trocar mais algumas ideias, Xia Zhu travava uma batalha interna. Quando estava prestes a perguntar se ele voltaria para dormir, ela virou a cabeça para a esquerda e encontrou o olhar de Zhou Siyang. Como estava focada no computador, ela estava muito próxima — a distância de meio punho, quase um beijo.

Xia Zhu prendeu a respiração, tensa. A última vez que se beijaram por acidente, ela estava bêbada, mas agora estava sóbria. Ela se levantou apressada, com a respiração trêmula: "Já terminei as perguntas."

Zhou Siyang não se moveu, apenas a observou: "Certo."

Xia Zhu, atordoada e ainda pensando na proximidade de seus lábios, esqueceu a ideia do abraço. Fechou o arquivo, desligou o notebook e disse: "Trabalhe bem e descanse cedo."

Zhou Siyang bateu os dedos na mesa e recostou-se na cadeira: "Está bem."

Xia Zhu saiu rapidamente. Em segundos, a porta do escritório foi fechada e o silêncio reinou. O homem atrás da mesa tamborilou os dedos, pensativo.

De volta ao quarto, Xia Zhu se jogou na cama e enviou uma mensagem a Lin Ran: [Voltei.]

Lin Ran: [E aí?]

Xia Zhu: [Não disse nada.]

Lin Ran: [?]

Xia Zhu: [Eu quase o beijei! Então eu vim embora...]

Lin Ran: [Que medo, era só beijar! Vocês são casados.]

Xia Zhu, a boa menina: [É diferente.]

Após conversar mais um pouco, Xia Zhu desistiu de tentar entender. De qualquer forma, quando os sogros se mudassem, ela também poderia partir. Mentalizando que estava ali apenas pelo dinheiro, deitou-se. Ao ouvir a porta abrir, levantou a cabeça e viu Zhou Siyang.

Ele ainda vestia o roupão, mas desta vez era preto. Embora houvesse botões, ele não os fechara, usando apenas a faixa na cintura. A pele exposta em seu peito era extremamente provocante. Além disso, ele usava óculos sem armação, o que lhe dava um ar de intelectual. Xia Zhu pensou que Zhou Siyang era, na verdade, muito pouco sério por trás da fachada rígida. Quem trabalha de roupão, afinal? E sem abotoar!

Ele tirou os óculos e entrou no banheiro. Dez minutos depois, saiu com o cabelo ainda úmido. O secador zumbiu brevemente. Xia Zhu sentiu o colchão afundar atrás de si. Ela tentou se afastar, mas foi puxada por braços fortes e abraçada por trás.

Suas costas colaram no peito do homem, e o calor dele a envolveu. O coração de Xia Zhu quase parou.

Uma voz baixa e rouca soou ao pé de seu ouvido: "Quando você foi me procurar, não era um abraço que queria?"

Embora já tivessem se abraçado muitas vezes, aquela posição era inédita, carregada de possessividade e agressividade.

"Não", Xia Zhu tentou se afastar novamente, "eu não queria."

"Sério?"

"Não."

Zhou Siyang cruzou as mãos sobre os pulsos dela, esfregando os polegares em sua pele.

"Certo", ele disse com um tom profundo e um riso lento. "Então, o que você queria?"

Antes que ela pudesse responder, Zhou Siyang apertou o abraço e, baixando a cabeça, depositou um beijo na nuca dela, perguntando lentamente: "Quer beijar?"