26 23 de maio/Ameaça de chuva

Xia Zhu segurava o celular, com o coração batendo descontroladamente. Seus olhos fixos naquela linha de texto, lida e relida por duas vezes, revelavam uma resposta que ela jamais teria imaginado.

Apoiando o dedo contra a ponta do nariz, ela tossiu levemente e endireitou a postura. "Por ela"? O que ele queria dizer com "por ela"? Ele tinha noção de que dizer algo assim facilmente levava as pessoas a pensarem besteira? Suas orelhas queimavam; ela levou a mão ao rosto e, ao abaixá-la, respirou fundo, esforçando-se para acalmar as emoções.

Gostar do chefe não era uma boa ideia. Xia Zhu deu tapinhas leves nas próprias bochechas para recuperar a consciência, tossiu mais uma vez e, com os dedos sobre o teclado, enviou a mensagem.

Xia Zhu: [Certo.]
Xia Zhu: [O que você gostaria de comer?]

Zhou Siyang parecia estar ocupado; a mensagem foi enviada e demorou um bom tempo até que ele respondesse: "Qualquer coisa serve". Ela olhou para o tempo decorrido desde a mensagem anterior — dez minutos. Portanto, aquele "por você" provavelmente não significava nada de especial, caso contrário, ele não teria demorado tanto para responder.

Xia Zhu ajustou sua postura novamente, soltando um suspiro de alívio, embora sentisse um aperto inexplicável no peito. Ela balançou a cabeça para afastar os pensamentos, vasculhou um aplicativo de recomendações gastronômicas e, com certa hesitação, enviou algumas opções de restaurantes.

O custo médio girava em torno de oitocentos por pessoa, o que deveria estar à altura do status de Zhou Siyang. Não era que ela não quisesse convidá-lo para algo melhor, mas acabara de prometer a Tao Tao um bufê de mil e duzentos daqui a dois dias. Se gastasse demais agora, seu bolso doeria. Oitocentos estava ótimo.

A resposta de Zhou Siyang continuou sendo um "qualquer coisa serve". Não querendo mais incomodá-lo, Xia Zhu verificou as avaliações dos restaurantes no computador e, após comparar, enviou o nome do local escolhido.

Do outro lado, a conversa entre Zhou Siyang e Cheng Yufei chegava ao fim. Cheng Yufei confirmou o valor do investimento no projeto, fechou o relatório, recostou-se no sofá e perguntou: "Vamos beber algo depois?"

O homem no outro lado do sofá, usando óculos de armação metálica prateada, continuava a analisar documentos com uma expressão indiferente. Sua voz também soou monótona: "Tenho compromisso".

Cheng Yufei soltou um som de descrença: "Mas você não disse que não tinha nada para fazer? Não vi você fazer nenhuma ligação nesses trinta minutos, que compromisso é esse?"

Zhou Siyang largou os papéis, pegou o celular que brilhava sobre a mesa ao lado e, com a mão direita, afrouxou a gravata.

Vendo que Zhou Siyang o ignorava, Cheng Yufei aproximou-se, semicerrando os olhos para olhar o celular do amigo: "Ah, vai jantar com a pequena Xia Zhu, é? Por isso não quer beber com a gente."

"Por que vocês dois vão jantar hoje? É alguma data especial? Ou a relação de vocês avançou, de um casal de fachada que atua por dinheiro para um casal de verdade com um avanço íntimo?" Cheng Yufei tagarelava sem parar.

Ao final da frase, o homem que observava o restaurante finalmente se dignou a responder:

"Não é da sua conta", disse ele.

Cheng Yufei: "..."

Inconformado por ter sido cortado, Cheng Yufei respirou fundo, decidido a dar o troco. Inclinou-se para frente e viu o endereço do restaurante na tela do celular de Zhou Siyang.

"Ah, esse restaurante", disse Cheng Yufei, olhando para Zhou Siyang com um sorriso irônico. "Encontrei a Xia Zhu hoje de manhã lá embaixo e ouvi dizer que ela vai pagar um bufê de mil e duzentos para a melhor amiga, mas só te leva num de oitocentos, hein?"

Zhou Siyang levantou a cabeça, finalmente desviando o olhar da tela para o amigo. Cheng Yufei recostou-se no sofá e sorriu: "Pelo visto, o marido de mentira não vale tanto quanto a melhor amiga de verdade."

***

Ao receber a mensagem de Zhou Siyang, Xia Zhu pegou sua bolsa e foi até o elevador, descendo para o estacionamento subterrâneo. Quando as portas se abriram, ela caminhou em direção à área onde o carro de Zhou Siyang estava parado e não pôde evitar uma exclamação silenciosa.

Perdoe a sua falta de vivência: não importa quantas vezes viesse aqui, diante daquela fileira de carros de luxo, ela ainda sentia inveja, ciúme e a vontade de suspirar diante da desigualdade humana. Na época do Ano Novo, ela comparava preços de bicicletas elétricas com cautela, enquanto os carros de Zhou Siyang, com suas pinturas brilhantes, estavam ali como se fossem alfaces num supermercado, enfileirados em quase dez vagas.

Xia Zhu estava parada diante daquela fileira, calculando se um dia conseguiria comprar uma bicicleta elétrica daquela forma, quando ouviu passos atrás dela. Ao se virar, viu Zhou Siyang.

Trocaram cumprimentos formais, como de costume, e entraram no carro. Assim que ela afivelou o cinto, ouviu o motorista perguntar: "Você vai jantar com uma amiga no fim de semana?"

Xia Zhu processou a pergunta e respondeu: "Sim, uma menina que trabalha na mesa ao lado da minha."

Zhou Siyang murmurou um "hum" e girou o volante, saindo da vaga: "Qual restaurante?"

Xia Zhu baixou a cabeça para olhar a mensagem que Tao Tao lhe enviara e respondeu com o nome do local.

"Mil e duzentos por pessoa?", perguntou Zhou Siyang.

Xia Zhu ergueu os olhos, achando estranho que ele fosse tão minucioso: "Isso mesmo."

"Hum, aproveite a refeição."

Xia Zhu achou estranho o comentário, mas quando ia agradecer educadamente, ouviu ele completar: "Com certeza deve ser melhor do que o de oitocentos."

Xia Zhu: "..." Ela suspeitou que Zhou Siyang estava sendo sarcástico, mas não tinha provas.

O local escolhido ficava à beira do rio Qingjiang, no andar mais alto do prédio mais luxuoso da zona comercial. O bufê que ela pagaria para Tao Tao ficava no trigésimo andar, o topo do prédio.

Enquanto subiam, Xia Zhu sentia-se inquieta. O elevador estava vazio e silencioso, apenas com os dois. Ela olhou de relance para o homem ao lado e, após muito hesitar, disse com dificuldade: "Ou... que tal irmos ao bufê do último andar?"

"Não precisa", o homem à frente estendeu a mão para segurar a porta do elevador, dando passagem a um casal de idosos, e recuou meio passo para ficar ao lado de Xia Zhu. Ele olhou para o celular e disse com voz calma: "Eu prefiro o de oitocentos."

Este homem, apesar de parecer tão gentil e polido, era, na verdade, terrivelmente implicante.

No restaurante no terraço, quase não havia mesas internas. Eles escolheram uma mesa ao ar livre, à beira do rio. Podiam sentir a brisa noturna e, ao olhar para o lado, viam a água cintilante e as balsas com suas luzes amarelas quentes. Cada mesa tinha um pilar decorativo envolto em flores, com um lustre que lembrava um candelabro no topo. A luz era suave e clara; o ambiente era perfeito e a temperatura do vento, ideal.

Xia Zhu nunca tinha frequentado um lugar assim. Ao desviar o olhar do rio, agradeceu mentalmente ao seu marido de fachada abastado: graças a ele, ela subiu de patamar e tornou-se uma "mulher rica".

Na mesa atrás deles, uma família de três pessoas estava sentada. Como a criança era pequena, a cadeira precisava de mais espaço. Para acomodá-los, Xia Zhu mudou-se de lugar, sentando-se ao lado de Zhou Siyang no longo banco de madeira. Não estava apertado.

Os pratos foram servidos um a um. Xia Zhu cortou um pedaço de peixe, provou e achou um pouco insosso. Pegou o recipiente de temperos na mesa, salpicou um pouco e perguntou a Zhou Siyang: "Você quer um pouco?"

O homem parou com o talher, olhou para o recipiente em suas mãos e estendeu a mão. O pote era fino, do tamanho de um dedo indicador. Xia Zhu não percebeu, mas, ao entregá-lo, seus dedos roçaram a palma da mão dele. Ela sentiu um arrepio involuntário ao sentir o toque da pele dele contra a sua.

Zhou Siyang usou o tempero e, ao devolver, houve mais um breve contato. Depois disso, ele pediu o tempero mais uma vez. O vai e vem deixou Xia Zhu nervosa e distraída, a ponto de seu ritmo ao cortar o peixe diminuir. Ela não entendia por que ele não podia ter temperado tudo de uma vez.

O homem ao seu lado pousou a colher, empurrou o prato um pouco para frente e limpou as mãos com a toalha branca oferecida pelo restaurante. Sua voz soou preguiçosa: "Seus pais têm ligado para você?"

Xia Zhu tentou se acalmar, tossiu levemente e voltou a cortar o filé: "Ligaram há dois dias."

"Cobrando que você se case?" Zhou Siyang deixou a toalha de lado.

Xia Zhu balançou a cabeça: "Disseram que querem te conhecer."

"Precisa que eu arranje um tempo para irmos lá?", perguntou o homem com a voz neutra.

Xia Zhu balançou a cabeça rapidamente: "Não precisa, eu disse a eles que você está muito ocupado com o trabalho."

Zhou Siyang assentiu. Ele não tocou mais nos talheres; o restaurante escolhido por Xia Zhu tinha um sabor picante que não lhe agradava. Quando ela terminou, eles conferiram o horário e decidiram encerrar aquele jantar "insosso" para irem embora. Xia Zhu levantou-se para pagar a conta e depois comentou que iria ao banheiro.

Assim que Xia Zhu se afastou, Zhou Siyang pegou o celular para ver se Shen Shuyu e os outros já tinham chegado em casa. Assim que desbloqueou a tela, ouviu sussurros atrás dele.

"Meu Deus, será que devo pedir o contato dela?"
"Vai lá, claramente eles não são um casal."
"Não são um casal? Eles estão sentados do mesmo lado."
"Você não ouviu? Eles trocaram de lugar para dar espaço para aquela criança."
"Então vou lá. Ela é exatamente o meu tipo, os olhos são tão lindos. Quando ela olhou para cá agorinha, meu coração disparou."
"Vai, eles devem ser colegas. Viu como ela pediu o talher e disse 'obrigada'?"

O diálogo esparso chegou aos ouvidos de Zhou Siyang. Seus olhos se moveram levemente, o polegar deslizou pela tela e, pouco depois, ouviu-se o som de uma cadeira sendo puxada e passos hesitantes. Alguém parou ao lado da mesa.

Zhou Siyang apagou a tela do celular e levantou o olhar no momento certo.

O rapaz não parecia ter mais que vinte anos. Com uma jaqueta de couro preta e um boné, parecia um estudante universitário tentando parecer descolado. Ao notar o olhar de Zhou Siyang, ele fungou, os olhos vacilaram e, gaguejando um pouco, disse: "Eh... olá, irmão. Eu queria o contato daquela moça que estava sentada com você."

Zhou Siyang, com o celular sobre a mesa, não disse nada.

Xia Zhu acabava de voltar do banheiro. Ao descer o degrau em direção à mesa, ela estava a poucos metros do rapaz e, naturalmente, ouviu tudo. Ela parou, inconscientemente, e encontrou o olhar de Zhou Siyang.

O rapaz, que não sabia que