Capítulo Sessenta e Três: A Verdade

Passaram-se mais alguns dias e, sob intervenção do Reino do Oeste, Nobunaga Oda, que quase tivera sua capital conquistada pelo Reino do Outono e por Musashi, sobreviveu por um triz. No entanto, não pôde evitar a perda de territórios e pesadas indenizações. O tesouro de Nobunaga foi esvaziado por completo. Mas ele não esqueceu sua adorada irmã e decidiu trocar uma de suas fortalezas pelo retorno dela ao Reino do Outono. Mesmo sendo uma terra fértil, capaz de dar novo fôlego à decadente linhagem de Oda, Nobunaga sabia que, sem sua irmã, jamais teria esperança de se reerguer.

Após dois dias de cativeiro, Oda Ichi foi finalmente libertada. Ao reencontrar a luz do dia, não sentiu nenhuma epifania. Assim que saiu, foi conduzida por Makoto Haibara a um banho quente, pois todos sabiam que o senhor feudal prezava pela limpeza antes das refeições. Depois de se banhar, Ichi foi informada de que o daimyo desejava vê-la.

Vestida com trajes luxuosos e novos, Oda Ichi permaneceu em silêncio. Não estava preocupada; ao contrário, seu coração trazia uma tênue alegria. Sabia que aquele seria um bom começo.

Ao adentrar o aposento, o senhor do Reino do Outono a aguardava sentado em silêncio. Sobre suas pernas repousava um pequeno cão branco, e Makoto Haibara acariciava delicadamente sua cabeça. O animal respondia contente, abanando o rabo com vigor. Havia duas pequenas mesas com iguarias, sugerindo um encontro tranquilo e demorado.

Quando Oda Ichi se preparava para falar, Makoto levantou a mão e disse suavemente: "Sente-se..."

O tempo escoou lentamente naquele espaço de sombras e silêncio. Não se sabe quantos momentos se passaram, mas ao fim, Oda Ichi e Makoto Haibara chegaram a um acordo.

Quando a porta do quarto se abriu novamente, o brilho do entardecer iluminou o rosto de Oda Ichi, realçando ainda mais sua incomparável beleza. Contudo, seu olhar permanecia frio como sempre. Ao cruzar o limiar, sua condição de prisioneira foi elevada à de refém de troca. Logo em seguida, foi levada por Midori, que surgiu de lugar incerto.

No aposento, Makoto Haibara continuou calmamente a tratar de seus assuntos. O cãozinho permaneceu sereno, abanando o rabo ainda mais rápido que de costume, não se sabia se por ansiedade ou excitação...

A guerra havia terminado. No Reino do Outono, vitorioso, não faltaram festas e louvores ao daimyo, celebrando os grandes feitos de Shichiya. Mas para surpresa geral, o daimyo não buscou conquistar mais territórios, preferindo recolher-se em discrição.

A surpresa maior, porém, foi o início da ajuda econômica do Reino do Outono aos países vizinhos, auxiliando na reconstrução das cidades devastadas — sobretudo as de Nobunaga Oda, que recebeu um fluxo constante de provisões e alimentos, trazendo esperança àqueles que haviam perdido tudo.

Gratos, não apenas enalteciam a benevolência do daimyo do Reino do Outono, mas também viam seus corações se inclinarem para aquele governante. Por todo lado, começaram a erguer estátuas de Shichiya nos países vizinhos.

Os mercadores do Reino do Outono, ao testemunharem tal cena, propagaram a notícia em sua terra natal. Não querendo ficar atrás, os próprios habitantes do Reino do Outono passaram a erguer estátuas de seu daimyo em todos os cantos. Rumores de que Shichiya era a reencarnação de Amaterasu se espalharam rapidamente, e suas façanhas foram transformadas em inúmeras histórias e canções, transmitidas de boca em boca. Cada vez mais pessoas passaram a acreditar nas lendas, e seitas secretas floresceram à sombra dessa veneração.

Makoto Haibara, figura máxima do poder no Reino do Outono, parecia alheio ou indiferente a tudo isso. Recolhia-se ao palácio, e após cumprir suas funções, dedicava-se a treinos e brincadeiras com suas pequenas protegidas, desfrutando de uma vida sossegada. O único incômodo era aceitar de tempos em tempos os desafios de Midori, o que lhe causava certo desgosto, pois o progresso dela era tão veloz que ele se perguntava quem, de fato, era o portador do verdadeiro dom.

Em julho, quando o grande casamento do daimyo se aproximava, o Reino do Outono mergulhou em celebrações. O país inteiro exultava, ainda mais porque o grande daimyo havia concedido uma redução de um décimo nos impostos.

Contudo, uma das jovens do palácio não conseguia alegrar-se ultimamente. E naquele dia, não resistiu e desabou em lágrimas.

— Não quero! Não quero me separar do meu irmão! O mestre é mau, o mestre mente! Não vou ouvir! — soluçava Izayoi, abraçada ao pequeno cão branco, encolhida sob o cobertor, ignorando as tentativas de consolo de Midori.

Midori suspirou, balançando a cabeça, sem saber como acalmar Izayoi. Justamente nesse instante, Makoto Haibara entrou no quarto. Ela lançou-lhe um olhar reprovador — afinal, a culpa era toda dele!

Ao vê-lo entrar, Midori saiu, deixando a questão para que o próprio irmão resolvesse, confiando que Makoto saberia lidar com a situação.

Embora não compreendesse o olhar de censura de Midori, Makoto não disse nada. Restaram apenas ele, Izayoi e o cãozinho.

Makoto abriu uma porta e sentou-se no corredor, banhado pelo frio luar. Sabia que Izayoi, treinada nas artes marciais, já perceberia sua presença, mas preferiu aguardar em silêncio.

Lágrimas cada vez mais silenciosas vinham do interior do cobertor. Izayoi sabia que o irmão estava ali, mas não queria sair. Deixou apenas que as lágrimas corressem pelo rosto.

Depois de muito tempo, Makoto sentiu que Izayoi havia se acalmado e disse:

— Pequena, venha, sente-se comigo para olharmos as estrelas.

Ao ouvir a voz do irmão, Izayoi, um pouco mais tranquila, saiu debaixo dos cobertores. Deixou o pequeno cão descansando e caminhou até Makoto, sentando-se ao seu lado. Não queria mais chorar, mas seu corpo tremia involuntariamente.

Sentindo os soluços de Izayoi, Makoto também se entristeceu. Ao longo dos anos, passara a considerá-la como uma irmã de verdade. Enxugou delicadamente as lágrimas dela e falou com carinho:

— Pequena, nada de lágrimas! Ou vai acabar virando um gatinho todo manchado!

— Uhum, Izayoi não vai chorar — respondeu ela, enxugando os olhos, esforçando-se para ser forte.

— Pode me contar o que aconteceu hoje? Não gostou de eu ter arranjado uma cunhada para você?

Izayoi balançou a cabeça e as lágrimas voltaram a rolar, respondendo entre soluços:

— Não é isso...

Agarrou-se ao irmão como se nunca mais quisesse soltá-lo.

Vendo-a tão aflita, Makoto sentiu uma pontada no coração. Não compreendia o motivo do medo, mas procurou apenas tranquilizá-la.

Depois de muito tempo, Izayoi, com o rosto enterrado no peito do irmão, murmurou algo estranho:

— Irmão, você é mesmo o meu irmão?

Makoto sentiu um choque percorrer o corpo. Olhou para Izayoi, abraçada com ainda mais força, e percebeu que ela sabia de tudo. Então compreendeu o motivo de tanto medo.

Suspirou suavemente, apertou-a nos braços e sussurrou:

— O irmão será sempre o irmão de Izayoi.