Capítulo Setenta e Sete: Vermicelli do Porto do Dragão

Ano oito da Era Daxing, fevereiro

Como nenhum dos lados estava devidamente preparado para o combate, após o fracasso nas negociações, mesmo que a guerra tenha sido declarada de imediato, o conflito não se desenrolou em larga escala, podendo ser classificado apenas como um confronto localizado.

Mobilizaram apenas alguns milhares de soldados para iniciar um cerco contra o Reino do Outono, desejando tomar várias cidades de surpresa. No entanto, Hayabuchi Makoto sempre deu grande atenção à segurança das fronteiras de seu reino, destacando desde a fundação do país tropas de elite para a defesa. Por isso, os agressores não conseguiram sequer conquistar uma única cidade do Reino do Outono.

Assim que a guerra começou, Hayabuchi Makoto lançou, por meio de espiões que mantinha secretamente em diversos países há anos, rumores de que a origem da peste vinha do país inimigo, identificando até mesmo os responsáveis e os métodos, com informações tão detalhadas que pareciam ter sido deliberadamente fornecidas pelo inimigo para provocar. No meio desses rumores, misturavam-se também notícias sobre a corrupção e os crimes dos nobres do próprio país inimigo. Tudo isso era fruto de informações adquiridas por Hayabuchi Makoto, graças ao Grande Oráculo, a troco de dezenas de milhares de pontos de transação.

Dessas fofocas espalhadas, cerca de metade continha verdades; mas, exceto os diretamente envolvidos, muitos acreditaram nelas sem questionar, amplificando e difundindo ainda mais as versões distorcidas.

Os países vizinhos, incapazes de reagir a tempo para conter o fluxo de informações, foram tomados pela fúria popular. Para acalmar o povo, tiveram de suspender temporariamente o avanço sobre o Reino do Outono e voltaram-se contra o antigo inimigo de décadas, buscando vingar a peste lançada em seu próprio território.

Mas o conflito não durou muito, pois os chefes supremos, o Reino do Leste e o Reino do Norte, convocaram todos para, mais uma vez, lançar uma ofensiva conjunta contra o Reino do Outono.

Desta vez, porém, o Reino do Outono estava totalmente preparado. Novas e poderosas peças de artilharia haviam sido desenvolvidas. Hayabuchi Makoto, que já unificara o mundo, secretamente incentivava o desenvolvimento de tecnologia de canhões. Embora fosse proibido pelos deuses adquirir diretamente armas de fogo, nada impedia a circulação do conhecimento necessário para produzi-las. Assim, ele adquiriu, com pontos de transação, dezenas de livros sobre fabricação e uso de canhões, como “Como manejar um canhão com força e precisão”, “Como lançar projéteis cada vez mais longe e potentes”, e “Como construir canhões maiores e mais duradouros”...

Em poucos anos, a artilharia do Reino do Outono já superava em vários séculos o restante do mundo. A última invenção era o Canhão de Disparo em Espiral com Propulsor Rotativo de An, capaz de atingir alvos a dezenas de quilômetros de distância. Infelizmente, o tempo foi curto, havia poucos técnicos capacitados e a produção era limitada: apenas seis dessas armas foram fabricadas. Somando aos modelos mais antigos, porém, o exército contava com cinquenta canhões de alcance superior a vinte quilômetros.

Diante desse poderio, o exército da Aliança dos Reinos Demoníacos do Nordeste sequer conseguiu se aproximar das fronteiras do Reino do Outono. As tropas avançadas foram aniquiladas antes mesmo de alcançar as muralhas. Quando perceberam o potencial destrutivo dessas armas, os generais da Aliança do Nordeste ficaram cobiçosos e enviaram uma força aérea composta por seres demoníacos voadores para atacar o reino. Como esperado, os canhões quase não atingiam os alvos aéreos. Contudo, quando as criaturas se aproximaram das tropas do Reino do Outono, estas dispararam flechas flamejantes em rajadas contínuas, causando pesadas baixas entre os atacantes. Os sobreviventes regressaram com as flechas incandescentes para estudar; descobriram que o fogo dessas flechas era tão estranho que nem a água conseguia apagá-lo, e passaram a chamá-las de “Flechas do Fogo Eterno”.

Os demônios da Aliança do Nordeste não eram criaturas de pouca inteligência. Diante do fracasso em conquistar as cidades fronteiriças do Reino do Outono, perceberam que precisariam do auxílio dos reis demoníacos e enviaram mensageiros voadores para solicitar reforços. Eles próprios não permaneceriam como alvos fáceis, nem podiam esperar indefinidamente; os suprimentos eram escassos e não permitiriam uma longa espera. Para garantir o abastecimento, deixaram parte do exército, metade composta por forças aéreas, para continuar a hostilizar as fronteiras do Reino do Outono, enquanto o restante partiu para atacar os aliados do reino, os países de Musashi e de Oda Nobunaga.

Nos últimos anos, o Reino do Outono havia oferecido ajuda tecnológica a esses dois países, não apenas na agricultura, mas também compartilhando, de forma limitada, técnicas de fundição de ferro e fabricação de canhões. Durante a epidemia, ambos receberam auxílio prioritário e, por isso, não sofreram grandes perdas.

Contudo, do outro lado, estavam os poderosos Reinos do Leste e Norte, líderes entre os quatro grandes reinos demoníacos, além de seus aliados humanos. Mesmo não sendo as forças principais do Leste e do Norte, Musashi e Oda Nobunaga não resistiram e perderam várias cidades. O Reino do Outono prontamente enviou Isshiki Namikaze com vinte mil soldados e vinte canhões para reforçar os aliados.

...

A guerra já se arrastava por mais de um mês. O conflito, iniciado de forma abrupta e localizada, após dois meses de combates e preparativos, atingiu uma fase de extremo fervor, com humanos e demônios lutando até o limite.

O Reino do Outono e seus aliados, Musashi e Oda Nobunaga, reuniram um exército de duzentos e cinquenta mil soldados na linha de frente, apoiados por incontáveis civis prontos a auxiliar os defensores. O inimigo, por sua vez, reuniu mais de quatrocentos mil humanos e dezenas de milhares de demônios, todos unidos para derrotar a aliança Outono-Musashi-Oda.

No início da guerra, todos acreditavam que o Reino do Outono estava fadado à destruição. Mas, com o passar das batalhas, percebeu-se que, embora em desvantagem numérica, a força da aliança era notável.

Principalmente porque o exército do Reino do Outono conseguia enfrentar os demônios em combates diretos. O general Ryuguchi Kyu, responsável pela defesa da fronteira, liderava tropas que podiam enfrentar dois ou três demônios ao mesmo tempo. Durante um mês inteiro de batalhas ferozes, as cidades fronteiriças do reino, como Ryusui, permaneceram inexpugnáveis.

Diante desse impasse, a Aliança do Nordeste decidiu realizar uma missão de assassinato. Seis demônios de nível régio demoraram quinze dias para se infiltrar na cidade de Ryusui e realizar um ataque surpresa ao palácio do governador.

O resultado, porém, surpreendeu o mundo: a missão fracassou. Três demônios morreram, três ficaram gravemente feridos, e o governador Ryuguchi Kyu apareceu ileso nas muralhas da cidade no dia seguinte. A única prova do ataque era o palácio arrasado, reduzido a ruínas.

Mas Ryuguchi Kyu estava sombrio. Se não fosse pelo elixir secreto concedido pelo senhor feudal, teria morrido na luta da noite anterior. O mais triste, no entanto, era que sua esposa fora atingida pelo veneno demoníaco do inimigo, e o elixir não surtira efeito algum; ela permanecia inconsciente até então.

Repleto de arrependimento, Ryuguchi Kyu escreveu imediatamente uma carta em sangue pedindo auxílio ao senhor feudal. Podia perder tudo, menos a doce jovem que sempre fora sua fã incondicional.