Capítulo Oitenta e Dois: Trezentos Guerreiros de Armadura, Dez Li de Vestes Vermelhas

Quando regressou do Ocidente ao principal campo de batalha, a guerra, que havia cessado por um tempo, recomeçou. O conflito se arrastou até o nono ano da Grande Prosperidade, e, diante de forças drasticamente reduzidas e incontáveis mortos e feridos entre humanos e demônios, o Conselho dos Anciãos do Ocidente, que até então assistia de longe, finalmente atendeu ao absurdo pedido de aliança entre o Rei Presa de Lobo e os humanos, decidindo intervir.

No entanto, não tinham intenção de participar diretamente da guerra. Preferiram atuar como mediadores e, sob o pretexto de uma aliança com o Reino do Outono, impuseram de forma autoritária o fim do conflito entre humanos e demônios.

O que o Ocidente não esperava era que os soberanos de cada nação aceitassem o pedido de cessar-fogo sem qualquer ressentimento, concordando prontamente. Assim, a paz voltou a reinar no mundo.

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A capital do Reino do Oriente também era o local das veias espirituais. Naquele momento, o soberano do Oriente, o Rei Mariposa Voadora, contemplava, com um sorriso malicioso no rosto belo e jovial, as majestosas árvores que floresciam exuberantemente na cidade.

Tudo vinha acontecendo de maneira extraordinariamente favorável. Já havia coletado uma grande quantidade de alimento sangrento, e o próprio Senhor das Trevas do Oriente havia acedido ao seu pedido. Quando chegasse o momento oportuno, sem dúvida conseguiria devorar tanto o Ocidente quanto o submundo dali.

Na capital do Ocidente, as árvores balançavam seus galhos; olhando atentamente, podia-se perceber um brilho esverdeado emergindo delas. Sobre essas árvores, várias criaturas demoníacas repousavam — aquelas eram suas casas.

Por baixo das grandes árvores, as raízes absorviam a energia de montanhas de cadáveres e mares de sangue, ocultos sob o solo espesso.

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Na cidade de Dragomoradia, capital do Norte. Como o nome sugere, ali residia um dragão — o lendário Dragão Supremo dos Olhos Azuis, conhecido como Espírito de Ossos de Dragão!

Considerado o maior guerreiro do mundo, o Espírito de Ossos de Dragão olhava, excitado, para o lago de sangue diante de si. Finalmente, a ferida espiritual causada por um suposto imortal errante começava a cicatrizar. Séculos de tormento estavam prestes a se dissipar como fumaça.

Apesar da alegria, um receio persistia. Temia que a reconstrução de seu corpo rompesse o último laço restante com seu povo, privando-o para sempre da esperança de voltar para casa.

Mas, acima de tudo, era preciso sobreviver. Sem mais hesitação, o Espírito de Ossos de Dragão se lançou na piscina de sangue.

Logo depois, um rugido dracônico ecoou, retumbando pelos céus de Dragomoradia.

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Na capital do Reino do Outono, a Cidade de Outonome.

Ali, o povo não sentia qualquer alegria pela paz conquistada com o armistício. Em seus rostos, havia apenas indignação e ressentimento enquanto seguiam com suas tarefas diárias.

Alguns, sem motivo aparente, faziam grande alvoroço, atraindo olhares de lado, mas não eram repreendidos por comerciantes ou transeuntes. Afinal, o coração de todos estava agitado, e cada um lutava para conter o ímpeto de virar as mesas e partir em protesto.

Todos estavam furiosos! Sabiam que aquela breve paz só fora alcançada por meio de um sacrifício: a Princesa Dezesseis Noites entregara-se em casamento a um demônio do Ocidente para comprá-la.

Mercadores que haviam estado no Ocidente trouxeram notícias de que, meses antes, o ilustre Sete Noites, sozinho, havia se infiltrado no território inimigo para resgatar a princesa. Contudo, o desavergonhado Reino Ocidental enviara cem mil soldados demoníacos para cercá-lo. No fim, Sete Noites, em clara desvantagem, foi gravemente ferido e forçado a recuar.

Desde então, a Princesa Dezesseis Noites permaneceu presa em território inimigo, sem possibilidade de retorno.

A razão do ressentimento do povo do Reino do Outono era simples: amavam profundamente Dezesseis Noites. Não se esqueciam de quem sempre se preocupara com sua qualidade de vida, buscara empregos para eles, defendia suas causas, e estivera ao seu lado durante as epidemias.

Foi justamente por Dezesseis Noites, que jamais deixava de estar entre o povo, sentindo com eles as alegrias e amarguras da vida, que sua existência se tornara mais estável e feliz.

Apesar disso, não houve tumultos. Assim que a notícia chegou, uma petição assinada por toda a população foi entregue ao ilustre Sete Noites.

Pediam que ele resgatasse a Princesa Dezesseis Noites.

Mas Sete Noites fechou os olhos e, erguendo o representante do povo, declarou severamente:

“A aliança entre os dois reinos foi vontade da própria Princesa Dezesseis Noites. Vocês querem trair sua decisão? Jogar por terra tudo o que ela fez? Voltem para casa e não causem confusão.”

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O tempo passou até que, enfim, chegou o dia do casamento entre o Rei Presa de Lobo, soberano do Ocidente, e a Princesa Dezesseis Noites do Reino do Outono.

Embora ela não estivesse presente na Cidade de Outonome, e nenhum cortejo nupcial viesse buscá-la, ainda assim a cidade abriu seus portões na data marcada. Lentamente, trezentos guerreiros trajando vermelho nupcial partiram, liderados por Shatana Maru, fiel criado de Miyamoto Kiyo que acompanhava o dote.

Shatana Maru conquistou essa honra por iniciativa própria e por sua força notável. Vale lembrar que o decreto voluntário de recrutamento emitido por Hajihara Makoto era dirigido a todos os cidadãos do Reino do Outono, e dezenas de milhares se inscreveram. Famílias que foram beneficiadas por Dezesseis Noites chegaram a repreender duramente os jovens que não se alistaram, levando-os às lágrimas e arrastando-os pessoalmente até os postos de inscrição.

…

O cortejo nupcial, com sua extensão de dez léguas, era de fato uma visão grandiosa, ao som de música festiva. Mas, na Cidade de Outonome, a multidão que se reuniu para assistir manteve-se em silêncio. Quase ninguém disse uma só palavra enquanto observavam a procissão passar, o ar se tornando gélido de tanta quietude. A tristeza pairava sobre o coração de todos, fazendo com que cerrassem os punhos com força.

A música alegre continuou a soar, propagando-se por léguas e léguas ao redor…