Capítulo Setenta e Cinco - Uma Nova Crise

— O senhor da cidade não se encontra em sua residência neste momento. Se houver algum assunto, pode falar conosco, que o transmitiremos ao senhor da cidade — disse Oda Ichi à estranha ave que acabara de pousar.

— Sim, senhora. Na madrugada de anteontem, um meteorito caiu nos arredores do acampamento militar próximo ao Monte Akina…

— No acampamento do Monte Akina? Ah, mas é justamente onde está a princesa Dezesseis Noites? — Oda Ichi exclamou, preocupada, dirigindo-se à criatura. Em seu íntimo, também se dissipava a dúvida sobre o paradeiro do marido, que deixara apenas um bilhete sem dizer aonde fora. Agora compreendia que ele partira preocupado com a segurança de Dezesseis Noites, temendo que ela e sua irmã se inquietassem. Quanto à jovem princesa, só a vira uma vez, durante o Ano Novo: uma menina inteligente, gentil e encantadora, impossível não se afeiçoar. Por isso, Oda Ichi estava genuinamente preocupada com a segurança dela.

— Sim, mas as senhoras princesas estão ilesas. Assim como todos os soldados, que permanecem em segurança. Não precisam se preocupar, senhoras — apressou-se a criatura em tranquilizá-la ao perceber o susto de Oda Ichi.

— Que bom… — Oda Ichi suspirou aliviada, sentindo também que Miyamoto Kiyoshi, que apertava sua mão esquerda, relaxava. Sem dúvida, a irmã também estava ansiosa por Dezesseis Noites. Mas, quando Oda Ichi se preparava para falar com Miyamoto Kiyoshi, notou que o bico da estranha ave não parava de se mover, como se tivesse algo mais a dizer. De fato, desde que chegara, a criatura enfatizara tratar-se de um relatório urgente. Havia, sem dúvida, algo importante ainda não revelado, e o coração de Oda Ichi voltou a se inquietar.

— O que mais aconteceu? Fale logo.

— Sim. No momento em que a estrela caiu, alguém se aproximou da princesa.

— Quem era essa pessoa? Ou havia algo de especial nela? — Se fosse apenas isso, não haveria motivo para tanto alarde; afinal, até agentes de Oda Nobunaga haviam infiltrado ou subornado nobres e oficiais do Reino do Outono. Mesmo que alguém se aproximasse de Dezesseis Noites com más intenções, ela estava bem protegida, com amuletos valiosos e a presença constante de Suiko. O mais provável é que a identidade desse indivíduo fosse especial ou envolvesse dificuldades inesperadas, já que a ave trazia o relato com tanta urgência. Enquanto Oda Ichi ponderava, a criatura respondeu:

— Era um homem de rara beleza! Segundo as informações, um verdadeiro Adônis.

Aquelas palavras provocaram surpresa geral. Perante tal afirmação insólita, Oda Ichi e Miyamoto Kiyoshi ficaram boquiabertas. Não esperavam que o teor do alerta fosse simplesmente: “um belo homem se aproximou de Dezesseis Noites”. Mas logo compreenderam a razão da urgência. Afinal, lembraram-se daquele senhor feudal inútil que, vez ou outra, dava um jeito de visitar Dezesseis Noites às escondidas. Só mesmo um marido tão irreverente seria capaz de preocupar-se com algo assim.

— Ah, cof, cof! Não é bom… A criança está para nascer! Irmã, ajude-me a entrar, vá chamar a parteira! — Miyamoto Kiyoshi sentiu, de repente, um movimento intenso em seu ventre. Apesar de não ter experiência anterior, sabia que era hora do parto. Naquele estado, seus poderes, antes liberados, tornaram-se inúteis, seu rosto empalideceu e até o “Registro Sagrado do Domínio Imperial”, que segurava, caiu de suas mãos. Felizmente, ela já estava sentada, evitando um acidente. Em pânico, chamou Oda Ichi.

— Está em trabalho de parto? Pare de ficar aí parada, vá logo chamar ajuda! — Diante da situação inesperada, Oda Ichi, inexperiente, ergueu Miyamoto Kiyoshi com a cadeira e a levou para dentro da casa. Logo, contudo, recobrou a calma e organizou as tarefas com precisão, preparando-se para o parto da irmã.

A outrora silenciosa residência do senhor feudal mergulhou num frenesi de atividade, como se toda a casa fosse mobilizada para apoiar Miyamoto Kiyoshi. Todos, humanos e criaturas, torciam e se preocupavam com a futura mãe.

…

Ao mesmo tempo, Akihara Makoto chegava ao acampamento próximo ao Monte Akina, ocultando sua presença de Dezesseis Noites e dos demais para encontrar-se com aquele que se autodenominava um visitante das estrelas. Talvez Suiko percebesse sua chegada, mas saberia que havia um motivo para ele esconder sua presença e, mesmo notando, não o incomodaria nem alertaria ninguém. Assim que entrou, avistou a figura de Hoshi preparando um chá de hortelã. Além da xícara que Hoshi segurava, havia outra sobre a mesa, ainda exalando vapor quente. Tudo indicava que fora servida recentemente, como se aguardasse a visita de Makoto.

Após um gole de chá, Hoshi voltou-se para Akihara Makoto. Seus olhares cruzaram-se brevemente.

Porém, em menos de três segundos, Makoto desviou o olhar. Apenas aquele instante quase o fez sucumbir: que homem extraordinariamente belo! Especialmente os olhos azuis, da cor do céu. Makoto sabia que jamais esqueceria aquele olhar. Chegou a pensar que, mesmo sua esposa, Oda Ichi — tida como a mais bela do mundo — não ousaria competir em beleza com aquele homem. E se até os homens se rendiam ao seu encanto, que efeito não causaria nas mulheres?

Enquanto Makoto ainda estava atônito diante da beleza do outro, ouviu uma frase que lhe chamou a atenção:

— Você vai morrer!

— O quê?

— Você vai morrer! E não falta muito. Ei, o que está fazendo? Pare!... Ah, não…!

Depois, da sala vieram perguntas e até gritos de dor.

Na última escuridão antes do amanhecer do dia seguinte, o senhor feudal do Reino do Outono saiu da modesta cabana, limpando o sangue do pulso, e desapareceu na noite.

Ninguém poderia imaginar que esse encontro entre os dois mudaria profundamente o destino dos mundos dos humanos e dos seres fantásticos…

Ano sete da Grande Prosperidade

Em fevereiro deste ano, a princesa Musashi, Miyamoto Kiyoshi, deu à luz um filho do senhor feudal do Reino do Outono, chamado Byoudou.

Em junho, a primeira grande chef do Reino do Outono, Miya, foi nomeada Princesa de Akina pelo senhor feudal, recebendo como feudo toda a região ao redor do Monte Akina num raio de cem quilômetros.

No mesmo mês, casou-se com um príncipe consorte de origem desconhecida. Todos sabiam apenas que, ao cair a estrela, ele fora gravemente ferido, salvo pela princesa de Akina e permanecera acamado por dois meses até despertar.

Em julho, chuvas incessantes! A represa rompeu, enchentes devastaram e mataram multitudes!

Em agosto, as chuvas não cessaram e a peste chegou.

Em setembro, a epidemia explodiu em todos os reinos. Era como se o inferno se manifestasse na terra, como se o fim do mundo houvesse chegado.

Em outubro, o senhor feudal do Reino do Outono difundiu métodos de salvação.

Em novembro, o Reino do Outono enviou a grande sacerdotisa Suiko como emissária a outros países, tendo a princesa Dezesseis Noites como vice, auxiliando diversas nações. Incontáveis vidas foram salvas…

Em dezembro, a epidemia finalmente arrefeceu. Mas o sofrimento do povo continuou. Eclodiu uma crise de fome.