Volume I Capítulo 24 A Mulher na Gaiola

Afinal, criança é criança, ainda mais uma que passou tanto tempo com fome. Basta lhe dar um pouco de comida para que ela imediatamente baixe a guarda e, às vezes, até se abra comigo. No entanto, ele continuava a insistir que fui eu quem causou o mal à sua avó, que eu era seu inimigo. Enquanto comia, de vez em quando ainda me lançava um olhar reprovador, mas já não era tão afiado quanto antes.

Quando percebi que ele estava satisfeito, fui até o mercado em frente e comprei uma garrafa de refrigerante. Ele nunca havia provado aquilo; a bebida escura, ao abrir a tampa e provar um gole, o gosto amargo o fez franzir o cenho. Conhecendo o temperamento do menino, perguntei de propósito: "Coloquei veneno aqui dentro, você tem coragem de beber?" O método funcionou: o garoto virou a cabeça e bebeu toda a garrafa de refrigerante de uma só vez.

Deu um arroto longo, sentindo-se imediatamente confortável; sob a camada de sujeira em seu rosto, surgiu um leve rubor. Molhando os lábios, ele levantou os olhos e perguntou: "Será que…", interrompido por um novo arroto, "será que pode me dar mais uma garrafa?" Sorri e disse: "Vou te mostrar um truque." Pedi que segurasse a garrafa com uma mão, cobrisse a tampa com a outra e fechasse os olhos.

"Um, dois, três… magia!" Ele abriu os olhos, surpreso ao perceber que a garrafa, antes vazia, estava novamente cheia em questão de segundos. Assustado, virou a garrafa cheia nos dedos, observando-a de todos os ângulos. Olhando para mim com um ar enigmático, perguntou: "Isso é um pote sem fundo?" Entre nós, chamamos de "pote sem fundo" coisas lendárias, como um barril de arroz que nunca se esvazia ou um poço de água interminável.

Ri e disse: "É um truque meu, quer aprender?" O fascínio dessas palavras era irresistível, principalmente para um menino tão ingênuo. Ele ergueu a garrafa na direção do sol, examinou-a atentamente e, de repente, ajoelhou-se para me pedir como mestre. Tentei impedir, mas ele insistiu, batendo a cabeça no chão algumas vezes como sinal de respeito.

O frio lá fora não era propício para conversas. Comprei alguns alimentos prontos e o levei para minha casa.

Dei-lhe banho, vesti-o com roupas minhas e ele se sentou de pernas cruzadas sobre a cama, envolvido até o pescoço no cobertor. Crianças são assim, tudo se reflete no rosto. Agora, feliz, ele começou a contar detalhadamente o que havia vivido nos últimos dias.

O nome dele era Wang Hao e, na verdade, ele e sua avó, tia Lan, não eram ladrões profissionais. Haviam aprendido algo, mas foram colocados de propósito no trem, para me encontrar. Fiquei surpreso: estavam me esperando? Isso significava que sabiam que eu viria. Mas, além de Tang o Coxo e Hua do Segundo Andar, quase ninguém em He Yang me conhecia.

Tang o Coxo jamais me trairia; minha mãe sempre disse que ele era a pessoa mais confiável do mundo. Hua do Segundo Andar, menos ainda — foi ele quem me pediu para vir à capital resolver problemas, não faria sentido me entregar. Quem mais poderia ser? Não conseguia entender.

Wang Hao também contou que, após fracassarem no trem, ele e a avó foram severamente punidos por Song Jinguang e seus filhos. A avó foi trancada numa gaiola, como um cachorro. Ele, portador de deficiência, passou a ser usado por Song Jinguang como instrumento de piedade pelas ruas, forçado a pedir esmolas todos os dias. Todo o dinheiro era recolhido ao final do dia.

Já fazia quase uma semana desde o dia na construção abandonada. Ou seja, tia Lan estava sem comer havia mais de uma semana. Ao pensar nisso, franzi a testa e me levantei num pulo, gritando de raiva: "Song Jinguang, miserável!"

Não dava mais, eu precisava acertar as contas com aquele desgraçado e salvar tia Lan. Apesar de nosso encontro ter sido casual, não havia laços de amizade. Mas ela, sozinha com uma criança deficiente, sem apoio algum, como não despertar compaixão? Quem é do submundo resolve os problemas do submundo.

Perguntei detalhadamente a Wang Hao sobre o paradeiro de Song Jinguang e onde sua avó estava trancada. Depois de ouvir tudo, decidi partir na mesma hora. Pedi que Wang Hao esperasse em meu quarto e, ao sair, deixei mil reais a mais com a dona da pensão, pedindo que tomasse conta do meu "irmão" durante minha ausência. Dinheiro move o mundo; nesse caso, garantia minha tranquilidade.

A dona da pensão, que raramente sorria, abriu-se em risos logo que viu o dinheiro. Sabendo que, para gente assim, dinheiro era tudo, não precisei me preocupar mais.

Seguindo o endereço dado por Wang Hao, cheguei a um pequeno pátio isolado, próximo ao condomínio de luxo onde morava Chen Dongmei. Ali, terreno valia ouro e quem tinha pátio próprio não era pessoa comum. Fiquei pensando: Song Jinguang, o grande trapaceiro, tinha uma mansão dessas — quantas pessoas ele teria enganado ao longo dos anos? E quantos inocentes estavam entre elas?

No pátio não havia seguranças; ele não era um figurão, e, sendo do ramo, costumava se disfarçar, tornando-se quase irreconhecível para o submundo. Por isso, sua casa não precisava de proteção. Havia alguns cães, alguns presos por correntes sob as árvores, outros em gaiolas.

Se um estranho entrasse, o alvoroço dos cães denunciaria na hora. O que realmente chamou minha atenção foi a gaiola junto aos arbustos nos fundos do pátio. Dentro dela, estava tia Lan, encolhida, com as roupas em frangalhos. Não dava para saber se ainda respirava, se estava viva ou morta.

Senti o ódio transformar-se em desejo de vingança. Queria cravar uma faca naquele velho Song Jinguang. Por fora, ele parecia um sujeito brincalhão, até covarde, mas por trás era cruel. Capaz de fazer aquilo com uma idosa…

Olhei as horas: já era tarde. O ideal seria esperar anoitecer para invadir a casa, resgatar tia Lan e ainda pegar tudo de valor. Mas não havia tempo — a cada minuto de hesitação, ela poderia morrer de fome ou frio.

Que se dane, seria agora. Não temia Song Jinguang e seus comparsas. Preferia agir às claras. Pensando nisso, escalei o muro e pulei para dentro.

Mesmo prevendo alguma emboscada, no máximo alguns homens escondidos para me surpreender, jamais imaginei o que me esperava. Mal pisei no chão, senti algo ceder sob meus pés.

Droga, era uma armadilha…