Volume Um, Capítulo 7: Aplicando a Disciplina Familiar

Andar sobre a água quer dizer que estou só de passagem.

Três nove e neve rastejante, serve para dizer que meu sobrenome é Bai.

Não escondi mais minha identidade e comecei a conversar diretamente com aquele sujeito.

Meus pais sempre foram pessoas do meio. A Flor do Segundo Andar disse que alguém viu minha mãe em Tianfeng, na capital da província. Então, se eu quisesse notícias dela o mais rápido possível, teria que me aproximar do pessoal do ramo.

Por isso, no trem, depois de aceitar o cigarro do sujeito de sobretudo militar que trocava mercadorias, fiz questão de lhe oferecer um também.

Eu já tinha deixado tudo às claras—se ele ainda não percebesse que eu também era do ramo, aí sim seria um inútil.

— Bom garoto, o chefe está te chamando! — disse o líder, fazendo um sinal de positivo para mim.

— Ótimo, estava mesmo querendo conhecer o terreno.

Chefe é o manda-chuva, conhecer o terreno é uma saudação típica entre os nossos.

O sujeito se virou e foi andando. Olhei para Yao Yao.

Com um olhar, tentei avisá-la do perigo, pedindo que não me acompanhasse.

Yao Yao, no entanto, se agarrou ao meu braço e me lançou um sorriso suave.

As mulheres são realmente criaturas complexas; é impossível entender o que se passa em suas mentes.

Naquele dia, na porta da casa do manco Tang, ela havia me enfrentado com uma faca, cheia de raiva, querendo recuperar sua dignidade.

Mas no território da Flor do Segundo Andar, quando me viu derrubar com um só golpe o dedo seco e amputado do Macaco de Seis Dedos, seus olhos passaram a me olhar com admiração e desejo.

Agora, mesmo sabendo que o que viria seria perigoso, ela não demonstrou medo algum; pelo contrário, quis me acompanhar, agarrada ao meu braço.

Mas eu não gostava disso. Nestes cinco anos longe de Heyang, sempre andei sozinho.

Não é por amar a liberdade, apenas não quero me apegar a ninguém, não quero carregar pesos desnecessários.

Sempre achei que, com a habilidade da minha mãe, não teria sido difícil escapar ilesa daqueles que invadiram aquela noite.

Naquela noite, eu fui o peso dela.

Uma van velha se aproximou, a porta se abriu e entramos.

O veículo estava caindo aos pedaços, fazia barulho por todo lado e deixava o vento entrar.

Os homens nos cercaram no meio do banco, tentando evitar nossa fuga.

Desprezei mentalmente—desnecessário. Se eu quisesse fugir, já teria dado um jeito. Esses sujeitos não conseguiriam me segurar.

Mas, pelo menos, ao nos cercarem, serviram de barreira contra o vento gelado.

Depois de um bom tempo de balanço, o carro parou e a porta se abriu.

Os homens, limpando o nariz e esfregando as mãos, desceram. Seguimos atrás deles até um prédio inacabado.

Subimos até o terceiro andar por uma escada de cimento sem corrimão, completamente vazia.

Um cheiro de comida misturado ao pó seco invadiu minhas narinas.

Ao olhar, vi que ali era quase um depósito de lixo, com papelão, garrafas plásticas, roupas velhas, cobertores rasgados, geladeiras quebradas e televisores estragados espalhados por todo lado.

Era inverno, ainda bem. Se fosse verão, o mau cheiro mataria qualquer um.

No meio daquele lixo, em um raro espaço livre, havia uma mesa.

Sobre ela, quatro pratos. No centro, um fondue de chucrute fervendo, soltando nuvens de vapor.

À mesa estavam sentados três: um homem de meia-idade de terno, óculos de armação dourada; o garoto com paralisia infantil que eu tinha visto no trem; e a idosa que dizia ser sua avó.

O homem pegou uma fatia de carne do fondue e colocou na tigela do garoto, sorrindo amavelmente:

— San Er, coma.

O menino tremia inteiro, pálido, sem ousar se mexer.

O homem se virou para a velha:

— Tia Lan, diga algo para o garoto comer!

A mulher, suando frio e batendo os dentes, estava tomada pelo mesmo medo do neto.

— Chefe, o ovo já está cozido — disse o homem que me trouxe.

Ou seja, o chefe, o homem foi pego.

Sorri. Pegar? Com esses sujeitos? Se eu quisesse sair, eles não teriam chance.

O chefe me encarou fixamente, sem dizer uma palavra, sem expressão no rosto.

Retribuí o olhar. Ficamos assim por um minuto, até que ele, de repente, abriu um sorriso largo e riu alto.

— Garoto, como se chama?

— Bai Sanqian.

Respondi sem arrogância, mas também sem me rebaixar.

— Bai Sanqian, que nome interessante.

Ele estalou os lábios, largou os hashis e apontou para a velha e o garoto do outro lado da mesa:

— Foi você quem estragou o serviço deles?

Assenti:

— Fui eu.

O sujeito do sobretudo militar correu para se explicar:

— Chefe, foi esse garoto, desgraçado...

Antes que terminasse, o homem de meia-idade o interrompeu com um olhar cortante:

— Você deixou o pacote escapar. Sabe o que isso significa, não é?

O sujeito tremeu de medo e engoliu o resto das palavras, tentando se explicar:

— Chefe, estava tudo certo, mas esse garoto...

Tentou me agarrar, mas o homem de meia-idade riu friamente e disse, com voz lenta e grave:

— Isso só mostra sua incompetência. Que vergonha pra mim!

Ele bateu no próprio rosto.

O homem de uns trinta anos que me trouxe agarrou o sujeito pelo colarinho e o puxou para o lado. Num gesto rápido, só vi um brilho frio; o sujeito de sobretudo militar gritou de dor.

O sangue espirrou—uma das orelhas dele foi decepada.

Ele se contorcia no chão, gemendo e segurando a cabeça.

Achei aquilo brutal.

A dupla avó e neto do outro lado da mesa tremia como vara verde.

O chefe bateu na cadeira ao lado, me lançou um sorriso de dentes à mostra e disse:

— Sente-se, venha comer.

Mantendo a calma, sentei sem cerimônia.

Não havia hashis nem tigela diante de mim—obviamente não era um convite sincero para comer.

O chefe pegou mais um pedaço de carne e colocou na tigela do menino.

Com voz gentil, falou:

— San Er, você e Tia Lan deixaram a desejar no serviço desta vez. O que acha que deve ser feito?

Tia Lan caiu de joelhos, deu alguns tapas no próprio rosto e disse:

— Chefe, a culpa é toda minha. Estou velha, perdi o jeito, aceito qualquer castigo. Meu neto é deficiente de nascimento, por favor, seja generoso...

O chefe abriu as mãos, como se fosse inocente:

— O fato de ele ter nascido deficiente não é problema meu. Isto aqui não é instituição de caridade.

Tia Lan não sabia mais o que dizer, apenas bateu a cabeça no chão, puxando o neto para fazer o mesmo.

O chefe balançou a cabeça:

— Vou dar mais uma chance a vocês: vamos fazer uma disputa com o irmão Bai. Se vencerem, eu os perdoo.

Depois, virou-se para mim:

— E você, o que acha?

Pensei cá comigo: para de fingir, todos aqui são velhacos, não adianta bancar o ingênuo.

Só quer medir minha capacidade, e ainda faz de conta que está me consultando, sendo que estamos no território dele.

Assenti:

— Está bem.

Ele riu, tirou uma moeda do bolso e a jogou no fondue de chucrute.

O caldo fervia: a moeda rodopiou algumas vezes e afundou.

— Vamos ver quem consegue tirar a moeda do fundo em menos tempo. Não pode usar hashis, só com a mão...