Volume I Capítulo 47 Flor de Loulan

Um aroma intenso e estranho rapidamente se espalhou pela sala secreta, fazendo meu nariz coçar insuportavelmente e me levando a espirrar várias vezes seguidas. Fiquei tonto, com pontos dourados dançando diante dos olhos, lágrimas e muco escorrendo pelo rosto. Esfreguei o nariz com força, enxuguei as lágrimas na manga e me endireitei. De repente, notei um feixe de luz vindo diretamente em minha direção.

Aquela luz era suave e iluminava tudo à minha frente. Olhei para baixo: a sala havia sumido e, sob meus pés, só havia areia amarela por todos os lados. Eu estava no meio de um deserto sem fim.

Senti um calor abrasador tomar conta do meu corpo, como se minha pele estivesse rachando em pedaços, e minha boca seca parecia capaz de cuspir fogo. O feixe de luz estava logo adiante; parecia um lago refletindo o sol.

Água? Água! Empolgado, corri rapidamente em direção à luz, afundando meus pés cada vez mais fundo na areia.

Corri por um bom tempo até finalmente enxergar claramente o que brilhava. Não era um lago, mas sim um bebê.

Era um menino, completamente translúcido, feito de vidro ou cristal, não consegui distinguir. Seu corpo estava encolhido, com a cabeça grande e os pés pequenos; à primeira vista, lembrava o peixe branco do diagrama do yin-yang do taoísmo. Ele era sustentado por uma mão ressequida que emergia da areia amarela.

O braço estava mumificado, a pele endurecida e grudada nos ossos. A luz do sol incidia sobre o menino de cristal, envolvendo-o numa aura branca e cálida.

Por que, no meio de um deserto infinito, haveria uma estátua de cristal tão translúcida? E ainda por cima, tão realista que parecia viva?

A curiosidade me dominou, fazendo-me esquecer temporariamente a sede. Agachei-me, estendi as mãos e tentei pegar o bebê de cristal para examiná-lo melhor.

Mas, no exato momento em que o ergui das mãos ressequidas, elas se moveram subitamente. Os cinco dedos se contraíram, as juntas secas estalando como se fossem quebrar a qualquer instante.

Assustei-me e recuei instintivamente meio passo. Ao mesmo tempo, a areia ao redor do braço começou a se agitar, borbulhando como uma panela de água fervente.

Eu já estava a pelo menos dois metros do braço, mas a areia sob meus pés também foi afetada. Senti minhas pernas amolecerem e meu corpo começou a afundar.

Em pouco tempo, minhas pernas estavam totalmente soterradas na areia, sem chance de escapar. Fiquei imobilizado, apenas podendo assistir, impotente, enquanto vários braços ressequidos emergiam da areia borbulhante.

Todas aquelas mãos estavam arqueadas, como garras de demônios, ondulando em minha direção, como se quisessem me despedaçar.

O pavor me paralisou; não sabia o que fazer.

Foi então que, de repente, ouvi uma voz calorosa.

— Sanqian, venha para a mamãe...

Virei para procurar a origem da voz e vi minha mãe atrás de mim, sem saber quando ela havia aparecido ali. Ela me olhava com ternura, os braços abertos e um sorriso gentil.

Senti como se agarrasse a última esperança de salvação e lutei desesperadamente, tentando me lançar em seus braços. Mas minhas pernas continuavam presas à areia, impossível de me soltar.

No desespero, sem saber o que fazer, impulsivamente arremessei o bebê de cristal em direção à minha mãe.

Ela o recebeu com precisão e o acolheu em seus braços. Acariciando a cabeça do bebê, disse com ternura:

— Meu querido filho...

O gesto materno era tão afetuoso, como se o bebê de cristal fosse o verdadeiro filho dela, e eu não.

Apertando a criança contra o peito, ela se virou e se afastou. Gritei, desesperado:

— Mãe... mãe...

...

— Bai Sanqian, Bai Sanqian...

Acordei com um sobressalto e percebi que o mundo de areia não existia.

Ainda estava na caverna subterrânea.

A luz trêmula de uma lanterna iluminava meu rosto; Era Copas Nove, que apontava a luz para meus olhos enquanto me dava tapas no rosto.

Sacudi a cabeça com força, sentindo o mundo girar e um zumbido persistente nos ouvidos. Só então percebi que tudo não passara de uma alucinação — sem dúvida, causada por aquele aroma estranho.

— Você foi envenenado pela flor de Loulan.

Copas Nove falou com uma expressão impassível.

— Flor de Loulan? — era a primeira vez que ouvia falar nisso.

— É uma flor que só cresce em cavernas, não pode ver a luz do sol, senão se incinera imediatamente, virando cinzas — explicou Copas Nove, retirando dois tufos de algodão do nariz e jogando-os de lado.

— Essa flor leva dez anos para criar raízes e dez anos para florescer. A floração dura apenas um minuto, depois ela murcha. Um simples toque a reduz a pó e libera esse aroma peculiar, que provoca alucinações em quem o inala.

Agora tudo fazia sentido.

Mesmo assim, a alucinação fora tão vívida que meu coração ainda batia acelerado de nervoso.

Olhei para Copas Nove e disse:

— Por que não me avisou antes?

Ela me lançou um olhar indiferente:

— Como eu ia saber que você não fazia ideia disso?

Fiquei sem palavras diante daquela resposta. Realmente, diz o ditado: cada profissão é um mundo à parte.

Apesar de sempre desprezar os saqueadores de túmulos — achava um ato desprezível violar sepulturas e desenterrar ancestrais —, não podia negar que era uma atividade altamente especializada, cheia de segredos.

Quando lidamos com pessoas, basta habilidade para garantir a segurança. Mas os saqueadores enfrentam armadilhas engenhosas deixadas pelos donos dos túmulos; um descuido e a vida se perde.

Perguntei a Copas Nove:

— Aqui não era para ser apenas um abrigo antiaéreo? Como pode haver uma coisa dessas aqui?

Minha dúvida era sincera.

Ela franziu o cenho.

— Isso só aparece em tumbas com mais de cem anos. Se surgiu aqui, só existem duas possibilidades.

— Quais? — insisti.

— Ou alguém trouxe de propósito e colocou aqui para impedir a entrada de estranhos...

Copas Nove se agachou, pegou um punhado do pó da flor de Loulan e o guardou cuidadosamente num pequeno frasco de vidro que tirou da cintura.

— ...ou, então, este abrigo subterrâneo se conecta a uma tumba antiga.

Arrisquei a segunda hipótese, e Copas Nove assentiu.

Se fosse a segunda opção, seria um achado inesperado.

Mas se alguém havia colocado aquilo ali de propósito, a coisa era bem mais séria. Quem fez isso não era uma pessoa comum; afinal, só tumbas centenárias possuem a flor de Loulan. A pessoa teria tido que retirar aquela coisa estranha de um túmulo antigo e trazê-la para cá — nada simples, e um passo em falso seria fatal.

Se este túnel realmente levasse a uma tumba, seria um acaso interessante. Mas eu não tinha interesse em saquear túmulos; cada um na sua área.

Só queria que o túnel subterrâneo levasse ao cofre do Banco Shengjing.

Enquanto me deixava levar por esses pensamentos, um estrondo abafado ecoou pela caverna. Olhei e vi Copas Nove já empurrando uma porta secreta na parede oposta.

Um cheiro forte de sangue invadiu o ambiente.

Instintivamente, tapei boca e nariz. Antes que pudesse me recuperar, Copas Nove já havia sumido pela porta secreta...