Volume I, Capítulo 6: O código dos ladrões

Aquele menino com paralisia infantil, claudicando, perseguia com dificuldade a bola suja, enquanto a velha senhora o seguia de perto.

A bola rolou até parar aos pés de um homem vestido com um pesado sobretudo militar, bem no vão entre dois vagões.

O homem pisou na bola, abaixou-se para pegá-la e a entregou ao menino.

A velha senhora logo chegou, curvando-se e agradecendo repetidas vezes: “Muito obrigada, meu bom rapaz, muito obrigada.”

Em seguida, ela pegou o menino no colo e foi para outro vagão.

A mulher de meia-idade olhou para as costas daquela idosa e suspirou.

Aparentemente, ouvira os relatos das dificuldades enfrentadas por elas e sentia empatia.

Apertou com força o pacote que segurava no colo; ele continuava volumoso, nada parecia diferente.

Mas eu sabia que o dinheiro dentro do pacote já havia sido trocado.

Tirei o boné que usava para cobrir o rosto, coloquei-o novamente e me espreguicei antes de me levantar, com as mãos nos bolsos, caminhando em direção à conexão entre os dois vagões.

O homem de sobretudo já não estava ali, mas eu sabia que estava no banheiro logo atrás dele.

Quando entregou a bola ao menino, já fizera a troca de mãos com a velha senhora; como o trem não havia parado, ninguém podia descer, e não era seguro carregar o produto roubado consigo.

Por isso, ele precisava esconder o dinheiro primeiro, e o banheiro era o melhor lugar.

Esse truque batido não mudou nada desde que surgiu a profissão de “terceiro príncipe”.

Parei diante da porta do banheiro e girei a maçaneta.

Como suspeitava, estava trancado. Bati na porta e disse:

“Vamos logo aí dentro, não vou aguentar esperar muito.”

Alguns segundos depois, a porta se abriu bruscamente, e era mesmo o homem do sobretudo.

Ele me examinou de cima a baixo, com desconfiança no olhar.

“Já terminou aí?”

Respondi impaciente:

“Já, já terminei...”

Ele parecia um pouco nervoso.

“Então dá licença, estou quase mijando nas calças.”

O banheiro era estreito. Assim que ele saiu, aproveitei para entrar rapidamente.

No breve momento em que nossos corpos se cruzaram, tateei todos os bolsos dele.

Encontrei um canivete, meio maço de cigarros e algumas dezenas de notas pequenas.

Fechei a porta do banheiro, abri a janela e joguei o canivete para fora.

Peguei o maço de cigarros, tirei um e coloquei nos lábios.

Olhei para o teto; havia uma fenda perceptível. Nem era preciso perguntar: era ali que o produto estava escondido.

A velha senhora até tinha certa habilidade, mas o comparsa que fez a troca foi descuidado.

Deixar o produto ali era um erro óbvio, qualquer um do ramo perceberia.

Meia minuto depois, apertei a válvula da descarga e abri a porta.

O homem ainda estava parado no mesmo lugar, me observando.

Ajustando o cós da calça, aproximei-me dele e perguntei:

“Irmão, tem isqueiro?”

Ele ficou surpreso e respondeu: “Tenho.”

Ofereci-lhe um cigarro; ele aceitou, ainda confuso, e tirou um isqueiro do bolso para acender o meu.

Agradeci com indiferença e voltei preguiçosamente para o meu assento.

Assim que me sentei, lancei um olhar de canto para o homem de sobretudo.

Ele olhava, perplexo, para o cigarro que acabei de lhe dar.

Aposto que achou o cigarro familiar, afinal, era dele mesmo.

Yaoyao se aproximou animada, fez um sinal de positivo e disse:

“Mandou bem, de verdade!”

Não respondi. Traguei o cigarro duas vezes, tirei o boné e o coloquei sobre a mesinha à minha frente.

Yaoyao perguntou:

“Quantos ‘caminhos’?”

Era gíria do meio: um ‘caminho’ equivalia a dez mil.

Não dei atenção a ela.

“Ah, já entendi, você é ético, segue a regra dos três ‘não roubar’. Você espera o golpe dos colegas, depois tira deles o produto, assim tudo fica mais legítimo.”

“É, você é esperta mesmo.”

“Mas olha, temos que dividir meio a meio.”

“Não pode ficar com tudo, afinal, eu te ajudei fazendo a vigia.”

No ofício, vigia é quem fornece informações.

Continuei sem responder, traguei mais duas vezes; o cigarro era forte.

Joguei-o no chão e o apaguei com o pé.

Como antes, cruzei os braços no peito, recostei-me e fechei os olhos para descansar.

De Heyang até Tianfeng não era longe; em duas horas o trem chegaria.

Eu sabia muito bem que não havia apenas um “terceiro príncipe” naquele vagão.

Também sabia que muitos não respeitavam a regra dos “três não roubar”.

Mas, longe dos olhos, longe do coração; não podia tolerar os golpes no meu vagão, mas nos outros, não era comigo.

Yaoyao, vendo que eu não lhe dava atenção, fingiu estar brava, resmungou “pão-duro” e não me incomodou mais.

Cochilei por um tempo e ouvi o anúncio do alto-falante: próxima parada, Tianfeng.

Abri os olhos, me espreguicei, peguei o boné que estava na mesa e acompanhei o fluxo de passageiros.

Ao passar pela mulher com paralisia, esbarrei na rede sob o banco dela.

A bacia de plástico dentro fez um barulho, eu tropecei, e a mulher, assustada, puxou a rede e me olhou.

No olhar dela havia nervosismo e timidez.

Sorri para ela, tentando acalmá-la.

Coloquei o boné e fiquei um tempo na porta do vagão até o trem parar.

Desci do trem com as mãos nos bolsos.

Yaoyao correu atrás de mim, segurou meu braço e perguntou baixinho:

“E o dinheiro, onde você colocou?”

Eu sabia que, enquanto eu cochilava, ela me revistara toda, sem sucesso.

Respondi com um muxoxo:

“Devolvi.”

Devolver, no jargão, significa retornar ao dono.

“O quê?”

Ela exclamou surpresa, largando meu braço e se colocando à minha frente.

“Pelo menos vinte mil, e você devolveu assim?”

Assenti e a empurrei de leve:

“Não atrapalha, boa coisa não bloqueia o caminho.”

Ajeitei o colarinho e continuei andando.

Yaoyao correu atrás, insistente:

“Me diz, onde você escondeu o dinheiro?”

Apontei para o boné.

Ela entendeu de imediato:

“Ah, claro! Como não pensei nisso? Estava no boné, bem ali na nossa mesinha!”

“Você é mesmo ousado, quanto mais arriscado, mais seguro. Um truque de mestre.”

“E aí, quando você chutou a bacia daquela mulher, devolveu o dinheiro. Incrível, nem percebi.”

“Você é como eu, um verdadeiro mestre do roubo.”

Yaoyao voltou ao modo narradora, tagarelando ao meu lado.

“Olha, cada vez gosto mais de você, viu?”

Irritado, apressei o passo.

“Ei, espera por mim!”

Ela alcançou-me, agarrou meu braço outra vez, colando-se a mim, de modo que, aos olhos de terceiros, parecíamos um casal apaixonado.

Como um emplastro, impossível de desgrudar. Deixei pra lá.

Saímos da plataforma e, ao tentar pegar um táxi, fomos cercados por alguns homens.

O líder era um homem de trinta e poucos anos, usando sobretudo preto e óculos escuros.

Atrás dele estavam o comparsa do trem e dois brutamontes.

O líder sorriu de canto e disse:

“Novato? De que galho você veio?”

Lancei um olhar para Yaoyao; era a mesma frase que ela dissera para mim na lanchonete no dia anterior.

Sorri e respondi:

“Sou do ‘Caminho das Águas’, galho da Neve Três-Nove.”