Volume I Capítulo 25 O Benfeitor

Debaixo do muro havia uma camada de folhas secas, amareladas e quebradiças. Assim que meus pés tocaram nelas, percebi que era impossível apoiar-me de verdade. Era evidente que havia uma armadilha ali. Rapidamente, torci a cintura, impulsionei-me contra o muro com as pernas e lancei meu corpo de lado. Minhas mãos agarraram um galho pendente; balancei-me para a frente e, com firmeza, pousei sobre a grade de ferro da jaula.

Abaixei-me com cautela, observando ao redor. Meus movimentos foram tão leves que não fizeram ruído algum, nem despertaram os cães adiante. Ao olhar para baixo, vi que a pessoa dentro da jaula havia acordado. Ela se virou lentamente e ergueu o olhar na minha direção. Era mesmo a Tia Lan. Seu corpo estava coberto de ferimentos, as roupas em farrapos. As mãos expostas, assim como o rosto, estavam arroxeados e enegrecidos pelo frio. Seu olhar, turvo e repleto de medo, transbordava desespero e impotência — um olhar impossível de esquecer por toda a vida.

Eu só a havia encontrado por acaso, no trem; naquela ocasião, até a desprezei por ter violado as três regras sagradas dos ladrões honrados. Mas, por pior que fosse, ela não merecia morrer. Como tolerar tamanha tortura desumana? Song Jinguang, esse sujeito cruel e impiedoso! Rangei os dentes, tomado de raiva. Um dia, farei você experimentar o mesmo sofrimento.

— Tia Lan, vim tirar você daqui — sussurrei, com todo cuidado.

— Ah... — A voz dela saiu rouca. Sua boca se mexeu, tentando dizer algo, mas seu corpo estava tão fraco que já não conseguia mais falar. Ao ver tal miséria, meus olhos se encheram de lágrimas. — Não se mova, espere que eu vou ajudá-la a sair daqui — murmurei, tentando consolá-la.

Segurei firme nas grades e pulei suavemente para o chão. Dei a volta ao redor da jaula, procurando a porta. Estava trancada por uma corrente grossa, presa por um enorme cadeado de bronze.

O cadeado parecia robusto, mas diante de mim era inútil. Abaixei-me, peguei uma folha do chão, retirei o talo com os dedos e o introduzi no buraco da fechadura. Bastou um leve movimento e, com um estalo seco, o cadeado se abriu com facilidade surpreendente.

Arranquei a corrente, abri a porta da jaula e estendi a mão para Tia Lan. Seu corpo tremeu levemente, e o olhar que me lançou era carregado de sentimentos contraditórios: surpresa e medo, uma postura humilde e cheia de desconfiança. Aquilo me partiu o coração.

— Foi seu neto, Wang Hao, quem me pediu para vir salvá-la.

Ao ouvir o nome de Wang Hao, seu corpo se moveu mais uma vez, e finalmente ela estendeu a mão na minha direção. Segurei seu braço, puxei-a para fora da jaula e a coloquei em minhas costas. Subi de volta pelo caminho que fizera, escalei o muro e saltei para fora do pátio.

Com Tia Lan às costas, caminhei por um tempo, saí do beco e alcancei a rua principal. Parei um táxi e a levei para o hospital mais próximo. Ela estava coberta de ferimentos; a pele das mãos e dos pés já necrosava pelo frio, e, sem tratamento urgente, uma infecção seria fatal.

Deixei alguns milhares de yuans como depósito, pedi aos médicos que cuidassem bem dela e saí do hospital. Ao cruzar a porta, uma rajada de vento frio me fez estremecer. Apertei o casaco junto ao corpo, fechei o zíper.

De volta à pensão onde estava hospedado, contei a Wang Hao que já havia salvo sua avó e que ela estava no hospital. Wang Hao desabou em lágrimas, o rosto banhado em prantos. Quando tentei consolá-lo, ele se ajoelhou subitamente diante de mim, batendo a cabeça no chão em sinal de gratidão. Tentei impedi-lo, mas foi em vão.

Ele se prostrou várias vezes, até ferir a testa. Não suportando mais ver aquilo, puxei-o à força para que se levantasse. Era apenas uma criança, e por sofrer de poliomielite, sua inteligência era inferior à das outras da mesma idade; parecia meio tolo. Mas, apesar disso, conservava uma moralidade singela e pura. Para ele, eu era o salvador dele e de sua avó. Sem saber expressar gratidão em palavras, ajoelhar-se e reverenciar-me era a forma mais solene de agradecimento que conhecia.

No dia seguinte, levei Wang Hao ao hospital. Tia Lan jazia adormecida na cama; suas mãos estavam envoltas em ataduras, e manchas de sangue já umedeciam a gaze. O médico me chamou para fora e explicou que o quadro de congelamento era grave — provavelmente, ela perderia todos os dez dedos; a amputação era urgente.

Se a necrose se agravasse, poderia evoluir para septicemia e ameaçar a vida. Disse ao médico que iniciasse logo a cirurgia, que dinheiro não era problema. Assinei os papéis como se fosse filho de Tia Lan.

Quando retornei ao quarto, Tia Lan já estava desperta. Ao ver Wang Hao comigo, seus olhos se encheram de lágrimas. O rosto também mostrava sinais de congelamento, coberto de gazes e ungüentos.

Apressei-me em consolá-la, pedindo que não chorasse, para não umedecer os ferimentos com as lágrimas. Mas como conter tamanha emoção? Avó e neto se abraçaram, chorando copiosamente. Aquilo me apertou o peito.

Lembrei das palavras do médico: essa pobre velha, prestes a perder todos os dedos das mãos. Para uma ladra, isso equivalia a perder metade da vida. Suspirei, impotente.

A terceira tia fez sinal para Wang Hao fechar a porta; percebi que queria conversar. Puxei uma cadeira e sentei-me ao lado da cama. Ofereci-lhe um copo d’água, ajudei-a a beber um gole.

Tia Lan umedeceu a garganta e, com voz rouca, contou-me sua história. Seu nome era Wang Guilan. Apesar da aparência envelhecida, tinha pouco mais de sessenta anos. Ela e o filho pertenciam à Irmandade Honrada; um ano antes, seu filho fora assassinado, e a nora desaparecera misteriosamente. Restara apenas o neto, vítima de poliomielite.

Ela e o neto sobreviviam como podiam, recorrendo ao antigo ofício. Conheceu Song Jinguang há cerca de meio ano; ele a convidou para participar de grandes golpes, prometendo fortuna e uma vida melhor. Vivendo em extrema dificuldade, vendo aquela figura aparentemente amável, aceitou o convite.

Só depois percebeu que estava enganada: Song Jinguang era impiedoso e jamais respeitava os códigos do submundo. Várias vezes tentou ir embora, mas ele sempre a ameaçava usando Wang Hao como refém. Dizia que, se ela abandonasse o grupo, mataria Wang Hao. Acrescentou ainda que, se completasse um último grande golpe, além de libertá-los, garantiria uma boa recompensa.

Uma mulher idosa, com um neto deficiente, diante de um homem cruel — que escolha teria? Submeteu-se, vencida pelo medo. Naquele trem, a missão deles era furtar a bolsa de uma mulher, pois diziam que ali havia algo valioso. Mas erraram o alvo: a mulher não era a indicada por Song Jinguang. Por acaso, descobri tudo; fiquei de olho na troca e troquei a mercadoria deles.