Volume I Capítulo 38 O Coxo Tang

Não me surpreende nem um pouco que haja uma mulher na casa de Tang Coxo.

Se um dia houvesse apenas ele lá, isso sim seria estranho.

Esse velhote, com seus cinquenta anos, é tão magro quanto uma tocha de papel, parecendo um fósforo usado, com uma cabeça desproporcional. Suas rugas cobrem o rosto em camadas, quem olhar diria que já está beirando os setenta. E ainda por cima, é incrivelmente miserável. Apesar de, ao longo dos anos, ganhar bastante dinheiro negociando informações clandestinas e vendendo produtos roubados, nunca saiu daquela casa caindo aos pedaços, sempre vivendo no meio da sujeira. A cama de madeira, já com três das quatro pernas quebradas, ele remendou de qualquer jeito com arame. O cobertor, usado há pelo menos dez anos, já com o algodão aparecendo, mas ele se recusa a trocar. E, mesmo assim, esse sujeito desleixado, velho e feio, nunca fica sem mulher; a cada poucos dias troca por uma nova, sendo sempre o noivo da noite. O mundo é mesmo diverso, impossível de entender completamente.

— Quero falar com Tang Coxo.

A voz da mulher no telefone me soava familiar, mas não pensei muito e fui direto ao ponto.

— Morreu! — respondeu ela, irritada.

Balancei a cabeça, resignado. Parece que Tang Coxo arranjou mais uma encrenca amorosa.

— Passe o telefone pra ele, preciso tratar de um assunto sério!

— Já disse que ele morreu!

Do outro lado, o telefone foi desligado com um estalo seco.

Fiquei surpreso. Por que tanta raiva? Onde estava Tang Coxo?

Esse telefone era conhecido por quase todos que já tiveram negócios com ele, era seu único contato e nunca deixava ninguém mexer, principalmente as mulheres com quem passava a noite. O que teria acontecido hoje?

De repente, minha pálpebra direita começou a tremer sem motivo. Dizem que a esquerda traz alegria, a direita, desgraça. Será que aconteceu algo com Tang Coxo?

Inquieto, liguei de novo.

O telefone tocou algumas vezes, até que a mesma mulher atendeu:

— Mas quem diabos é você? Nunca ouviu falar que Tang Coxo morreu?

Ela despejou toda sua fúria em mim, sem querer saber de detalhes.

Quanto mais ouvia, mais aquela voz me parecia conhecida.

— Deixe Tang Coxo atender. Diga que é Bai Três Mil!

Não tive escolha a não ser dizer meu nome.

— Bai Três Mil?

A mulher repetiu meu nome, com certa raiva perceptível.

— Você é um maldito pé-frio, foi você quem matou Tang Coxo!

Eu matei Tang Coxo?

Como seria possível? Ele era a pessoa em quem eu mais confiava neste mundo. Além disso, estou em Tianfeng, ele em Heyang, cidades distantes; como eu poderia tê-lo matado?

Espera aí, essa voz me é cada vez mais familiar…

— Copas Nove? Você é Copas Nove?

Lembrei-me de repente: era Zhao Nona, a Copas Nove das cartas voadoras!

O que ela fazia na casa do velho Tang? Teria ido lá negociar algum serviço?

Impossível. Conheço Copas Nove. Mesmo na miséria, ela jamais venderia o corpo, ainda mais com as cidades separadas por centenas de quilômetros.

Que relação teria ela com Tang Coxo?

Não consegui mais ficar parado.

Não dava, eu precisava ir até Heyang ver o que realmente aconteceu com Tang Coxo.

De Tianfeng a Heyang, o trem faz o trajeto de ida e volta em dois dias. Há um ônibus por dia, mas só sai bem tarde. Eu não podia esperar, teria que ir de carro.

Mas onde conseguir um carro?

Roubar? É minha especialidade, claro, mas só em último caso.

Pedir emprestado ao Wang Chuncheng? Poderia conseguir, mas ainda não via com clareza quem ele realmente era. Das coisas que me disse, acredito só pela metade. Ainda não sei se ele é amigo ou inimigo.

O assunto de Tang Coxo não podia chegar ao conhecimento de quem não confio.

Restava apenas o velho Huang.

Decidido, peguei meu telefone e liguei para ele.

— Praça do Pequeno Largo em Qinghewan, preciso te ver, é importante.

Desliguei em seguida. Não sou bom de mentiras, só de pensar em mentir já fico vermelho.

Cheguei à praça, não muito longe de onde moro. Assim que desliguei, corri para o local combinado com Huang Lijun.

Poucos minutos depois, cheguei a Qinghewan.

Logo, do outro lado da rua, uma nuvem de poeira se levantou enquanto Huang Lijun chegava dirigindo aquele velho Jetta da delegacia.

Saiu do carro perguntando:

— Que assunto tão urgente é esse? Que pressa é essa?

Puxei seu braço, levando-o para o lado, e disse:

— Tem algo que não sei como te contar.

— Fala logo, para de enrolar, tá parecendo uma mulher!

Antes que terminasse de falar, entrei no carro. Enquanto o puxava, já havia pegado a chave do carro dele.

Coloquei a chave na ignição, liguei o motor, pisei na embreagem e saí já na segunda marcha.

Sem olhar para trás, gritei para Huang Lijun, parado ali, confuso:

— Me empresta o carro, tenho uma emergência, preciso voltar pra Heyang!

Acelerei, o carro roncou alto e soltou duas nuvens de fumaça preta, mas pelo menos andou.

— Bai Três Mil, isso é roubo, você sabe que está cometendo um crime?

Eu não tinha tempo para ouvir suas reclamações; sua voz era tão potente que se espalhava por dois quilômetros.

...

Dirigi por mais de quatro horas e, quando cheguei a Heyang, já havia anoitecido.

Cidade conhecida, ruas familiares, aquele cheiro já sentido tantas vezes.

Virei para cá, para lá, até estacionar na entrada de um beco.

Desci do carro e corri a passos largos para dentro do beco.

A cada passo, aquela sensação de medo inexplicável crescia em meu peito.

No final do beco, vi o portão da casa de Tang Coxo escancarado.

Dentro, tudo silencioso, só de vez em quando um ruído sussurrado.

Eu queria chamar por ele, mas, pensando melhor, percebi que havia alguém ali. Melhor investigar primeiro.

Aproximei-me da porta com cuidado, encostando de lado, esgueirando o rosto pela fresta para espiar.

De fato, havia uma mulher revirando tudo.

Roupas velhas e rasgadas espalhadas por toda parte.

Aquele corpo só podia ser de Copas Nove.

Além dela, não havia mais ninguém.

Tang Coxo não estava ali.

Certificando-me de que não havia perigo, entrei de uma vez.

Cheguei por trás dela, que estava tão concentrada procurando algo que nem percebeu minha aproximação.

Estendi a mão e, de repente, agarrei o pescoço de Copas Nove por trás.

Puxei-a para trás; ela perdeu o equilíbrio e caiu de costas no chão.

Aproveitei para colocar o pé sobre seu peito e perguntei diretamente:

— Bai Três Mil! Seu desgraçado...

Ela me reconheceu, claro, sabia que era eu.

Quis xingar, mas antes que pudesse, perguntei:

— Onde está Tang Coxo? O que aconteceu com ele?

Copas Nove deu uma risada fria.

— Está no Norte da Montanha, dormindo.