Volume Um, Capítulo Cinquenta e Dois: O Golpe de Retorno

Casa dos Mo, ouvi falar dela, no sul do Império Xia, em Suzhou. Dizem que são mestres na criação de engenhocas e na montagem de cenários tão realistas que podem enganar qualquer um. Segundo consta, essa linhagem remonta ao período dos Reinos Combatentes, há dois mil anos. Naquele tempo, o Império Xia estava dividido em sete Estados, com guerras constantes. A Casa dos Mo mantinha-se neutra; bastava pagar generosamente que criavam para qualquer Estado máquinas de cerco extraordinárias e mecanismos de defesa para fortalezas.

Mais tarde, com a unificação do império sob o domínio de Qin, sua família foi forçada a servir ao rei, desenhando mecanismos para proteger o mausoléu real. Após a conclusão do mausoléu, para evitar que os segredos fossem revelados, dezenas de milhares de trabalhadores foram enterrados vivos pelos príncipes, e a Casa dos Mo também não escapou da tragédia. Assim, ao longo dos mais de dois mil anos de história do Império Xia, a Casa dos Mo foi como uma flor rara, brilhando por um instante, mas de forma deslumbrante.

O nome deles só voltou a circular há pouco mais de uma década. Naquela época, o país abriu-se ao exterior, a economia e a cultura ocidentais entraram com força, e a indústria do cinema floresceu. Uma família que se dizia descendente dos antigos Mo ressurgiu, embora sua atuação se limitasse quase toda ao mundo cinematográfico. Trabalhavam com cenografia, criação de adereços e afins. Seus adereços eram de uma perfeição impressionante, capazes de enganar qualquer olhar, e tornaram-se conhecidos no ramo. Já no submundo, pouco se ouvia falar deles.

Sei de tudo isso porque, dois anos atrás, em Suzhou, conheci um diretor de segunda mão e, entre goles de bebida, ele me contou essas histórias. Se forem mesmo eles, tudo faz sentido agora. Para quem fabrica ratos gigantescos devorando cães mortos e cenas repletas de sangue e carne, tudo isso não passa de brincadeira.

Não esperava, porém, que gente da Casa dos Mo, em vez de se dedicar ao cinema, viesse parar no nordeste para montar uma armadilha dessas. Quando falaram em senhor Wang, será que foi Wang Chuncheng quem os contratou? Foi ele quem me disse que o objeto estava escondido no cofre do Banco de Shengjing. Fui eu que, passo a passo, procurei o abrigo antiaéreo, seguindo o caminho que haviam preparado para mim. Teria sido tudo arquitetado por ele? Mas qual seria o propósito? Não carrego nada de valor comigo e, se quisesse minha morte, com o dinheiro que tem, poderia simplesmente contratar um matador de aluguel — seria muito mais simples.

Por quê, então? Quanto mais perto do suposto desfecho, mais turva se tornava a verdade. Aproximei-me da porta, ouvindo mais claramente as vozes lá dentro.

— Quem era aquele sujeito? Quase estragou minha preciosidade.

Preciosidade? Devem estar se referindo aos ratos gigantes. Em meio ao desespero, eu havia enfiado minha navalha de mola em um deles.

Na hora, senti uma resistência estranha, como se tivesse acertado uma placa de aço. Agora tudo faz sentido: era mesmo aço. Ao perceber que tudo era um teatro, meu ânimo se iluminou. Segurando a faca com a boca, peguei um grampo de aço, encaixei suavemente na fechadura e, com um leve movimento do pulso, destranquei a porta sem ruído. Abri uma fresta na porta de ferro e um clarão amarelado escapou de dentro. Fechei um olho e espreitei para dentro.

No interior da câmara de pedra, desmontavam os dois ratos. Que maravilha, eram falsos, afinal. As peças desmontadas foram guardadas em uma caixa de madeira, que tinha rodas por baixo. Na frente, duas figuras caninas. Mas eram de madeira, cobertas com peles de verdade. Se não soubesse quem eram, certamente acreditaria que eram cães de verdade.

Permaneço atrás da porta, observando-os desmontar os ratos e colocar tudo na caixa. Depois, dão um tapa nas traseiras dos cães de madeira, que balançam as cabeças e começam a caminhar à frente. Que engenhocas notáveis. Lembrei-me do boi e do cavalo de madeira que dizem ter sido criados por Zhuge Liang, o Marquês de Wu, na época dos Três Reinos. Mas aqueles eram apenas lendas; isto aqui é real e tangível.

Chegando à porta da próxima câmara secreta, os dois homens calçam máscaras de gás, abrem a porta e entram, fechando-a atrás de si. Esperei mais alguns segundos, até que as vozes se apagaram. Só então abri a porta de ferro e me esgueirei para dentro.

Os ratos gigantes haviam sido levados, e a câmara estava vazia. Notei, porém, que os vestígios de sangue e carne viscosa haviam sumido por completo. As paredes e o chão estavam limpos e secos, sem sinal de terem sido lavados. Desde que saímos e voltamos à pousada até meu retorno, não se passou sequer uma hora. Impossível limpar tudo tão rápido. Mas a sensação pegajosa e o cheiro nauseante que experimentei eram reais.

Olhei para a porta fechada da próxima câmara e, de repente, entendi tudo. Flor de Loulan. Passamos primeiro por uma sala repleta dessa flor e fomos intoxicados; experimentei alucinações. Fui despertado por Copas Nove e achei que o veneno já havia passado, mas pelo visto, não. Ainda havia resquícios do veneno no meu corpo, por isso, na sala dos ratos, a linha entre alucinação e realidade se embaralhou. Assim, vi cães mortos, sangue e carne.

Que engenho, um plano engatando no outro. Mas se só eu fui intoxicado, por que Copas Nove também viu os ratos me perseguindo? Lembro perfeitamente que, na câmara das flores, ela havia tampado as narinas com algodão. Só eu estava sob efeito do veneno; por que ela também percebia as mesmas alucinações? Só pode ser fingimento — ela simulava ver as mesmas coisas. E para conseguir isso, ela já sabia de antemão qual seria o roteiro das minhas alucinações.

Primeiro, usaram o veneno da flor para me induzir a delírios. Depois, ela me acordou, dizendo que o efeito passara, para que eu baixasse a guarda, convencido de que não seria intoxicado de novo tão cedo. Assim, tudo o que eu visse dali em diante pareceria real. Com o terreno preparado, usaram os cães mortos e os ratos falsos para que eu vivenciasse aquelas cenas aterrorizantes.

Organizei toda essa lógica, mas não entendi ainda o objetivo de tudo isso. Tirando um arranhão superficial e algumas gotas de sangue, saí inteiro dali — eles não ganharam nada. Este é um jogo muito bem arquitetado. Embora eu sinta que já encontrei a verdade, sei que preciso permanecer alerta. A verdade pode ser apenas outra armadilha.

Tirei dois pedaços de algodão do bolso e tampei o nariz, abri a porta de pedra e entrei na próxima câmara. O chão estava coberto pelo pó das flores de Loulan esmagadas, tal qual da última vez. Isso me confirmou que minhas alucinações começaram ali.

Abaixei-me, peguei um pouco do pó e guardei no frasco de vidro que havia preparado. Pode ser útil. Dei uma volta, não encontrei mais nada de novo, então saí pelo acesso lateral do centro comercial e voltei à noite fria.

A neve havia parado, e uma camada espessa cobria o chão. As pegadas que Copas Nove e eu deixamos estavam soterradas. Tudo estava ainda mais indecifrável. Olhei para a janela dos fundos do restaurante de macarrão — a luz lá dentro permanecia acesa.