Volume Um Capítulo Cinquenta Sobrevivendo à Beira da Morte

Eles ficaram parados de repente, como duas esculturas estranhas.

— Bai Sanqian, rápido... Eu não vou aguentar... — Se não fosse pelo grito de Copas Nove, eu teria pensado que o tempo havia parado.

Virei depressa e olhei para a porta de ferro. O braço de Copas Nove, apoiado contra a porta, já estava dobrado ao limite, a ponto de seu peito quase tocar as costas. Forcei para tirar minha perna, testei um passo à frente. A distância entre as duas portas de ferro não mudou.

Será que o tempo realmente está parado aqui? Os dois ratos enormes não se movem, a porta de ferro não mexe?

Arrisquei mais alguns passos. A porta de ferro rangeu, mas não se moveu significativamente. Então, minha coragem cresceu. Apressei o passo e corri para Copas Nove, chegando ao seu lado de uma só vez.

— Bai... — Copas Nove, presa entre as portas, já mal conseguia respirar.

Olhei para ela com força, sentimentos mistos. Não sabia se elogiava sua lealdade ou se lamentava sua falta de bom senso. Um corpo de carne e osso jamais poderia suportar aquelas portas de ferro.

Resgatá-la parecia impossível. Só me restava empurrá-la com força, jogando-a para fora. A fresta entre as portas ficou ainda menor; eu não teria como escapar.

Assim, ficamos um dentro e outro fora, assistindo impotentes enquanto a abertura diminuía. — Bai Sanqian... — ela me chamou, e com um estrondo, a porta se fechou totalmente.

Ao mesmo tempo, a alguns metros de distância, os dois ratos gigantes, como se libertados de um feitiço, voltaram a se mover. Seus passos rangiam, respiração pesada, exalando um fedor terrível, se aproximando de mim.

O tempo que me restava era escasso. Não podia perder tempo tentando entender como aquele mecanismo engenhoso havia sido criado. Apesar de ter escapado do ataque deles, aquilo fora pura sorte. Se não encontrasse uma saída, seria questão de tempo até ser devorado.

Forcei-me a manter a calma, examinando minuciosamente as portas de ferro. Finalmente, encontrei uma fechadura, pequena, no centro de uma das portas.

Ter uma fechadura era uma bênção; se pode ser aberta com chave, eu consigo abrir. Tateei o colarinho da minha camisa e retirei um clipe de papel. Desentortei o clipe, transformando-o numa fina haste de metal, e sem hesitar, introduzi-o na fechadura.

Inclinei a cabeça, fechei os olhos e concentrei toda a atenção nos dedos segurando o metal, percebendo o atrito entre ele e os pinos de latão, sentindo a força que voltava.

Mentalmente, contei treze pinos. Cada um com uma resistência diferente, indicando a força das molas. Em minha mente, uma linha vermelha sinuosa se formou. Quanto mais resistência, mais alto o pico da linha; menos resistência, mais baixo.

Curvas e voltas, aquela linha desenhava o formato necessário para a chave abrir a porta. Meus olhos se abriram de repente; puxei rapidamente o metal e o inseri de novo. Com movimentos precisos, conforme a curva imaginada, pressionei os pinos com diferentes intensidades.

Os pinos, controlados, retrocederam ao mesmo nível. Um tremor oportuno nos dedos e... click! Um som agudo e familiar, e a porta se abriu.

Agarrei as bordas da porta com ambas as mãos e, com toda força, puxei para os lados. Com um estrondo, as portas enferrujadas finalmente cederam, abrindo lentamente.

Tudo isso aconteceu em poucos minutos. Os ratos já estavam próximos atrás de mim. O primeiro, à frente, ergueu as garras, suas unhas afiadas cortando o ar, prestes a rasgar minhas costas.

— Bai Sanqian... — vi Copas Nove, do outro lado da porta, emocionada ao me ver abrir a passagem. Ela agarrou meu colarinho e puxou com força; aproveitei o impulso e saltei pela fresta.

Antes mesmo de meus pés tocarem o chão, ouvi o estrondo da porta se fechando atrás de mim, separando Copas Nove, eu e os dois ratos selvagens em mundos distintos.

Finalmente fora de perigo, minhas pernas cederam e sentei no chão. Só então percebi que minhas roupas estavam encharcadas de suor. Fora do risco, todo meu corpo parecia mole, os membros rígidos, incapaz de me levantar.

Copas Nove segurou meu braço e se agachou ao meu lado. Só depois de um bom tempo consegui recuperar o fôlego e, apoiado nela, me pus de pé.

Olhei ao redor e vi que ainda estávamos numa caverna de pedra. Mas agora, sem ratos, sem cães mortos, sem sangue espalhado. No lugar disso, havia chão liso, paredes secas.

Uma brisa fria vinha do outro lado. Onde há vento, há saída. Até consegui sentir o cheiro úmido da neve.

Antes, eu via a neve apenas como sinal de frio, e como ladrão, ninguém gosta de neve — ela deixa rastros. Agora, porém, sentia-me indescritivelmente animado.

Este lugar era estranho demais. Anos de experiência pelas estradas, viajando por quase todo o Grande Reino de Xia, já tinha visto de tudo. Mas nunca algo assim. Só de lembrar, arrepios percorriam minha espinha.

Segurei Copas Nove e seguimos rápido pelo corredor diante de nós. Aos poucos, uma luz tênue apareceu.

Finalmente, chegamos à saída. Espiei, vendo uma camada macia de neve acumulada. Quando descemos, caíam apenas flocos leves, mas agora já havia bastante neve.

Lembrei de um verso: "Na montanha não se contam os dias; o frio chega sem saber o ano." No subterrâneo, não sei quanto tempo passou, parecia um século.

Apoiei as mãos na pequena abertura e me forcei para fora, depois puxei Copas Nove. Descobrimos que estávamos no meio do jardim, aos pés da estátua de bronze.

Nossa suposição estava correta: o caminho do abrigo antiaéreo passava atrás da estátua. No meio dos arbustos secos, escondia-se a saída.

Ergui o olhar ao oeste, observando o grande relógio no topo do Banco Shengjing. Já passava da meia-noite.

A neve caía intensamente, branquinha e abundante. Sob o halo amarelado dos postes, os flocos pareciam algodão voando.

Além de mim e Copas Nove, não havia mais ninguém à vista.

Assim, juntos, apoiando um no outro, pisando sobre a neve acumulada, enfrentando os flocos que caíam, começamos a caminhar de volta...