Capítulo vinte e um: Um olhar mortal

O espírito da água, ou o "fantasma da água", é um espectro maligno que pereceu afogado e está condenado a nunca reencarnar. Eles costumam assombrar rios, lagos e mares, vagando pelas profundezas, atraindo ou forçando os vivos que estão na água ou nas margens para o fundo, onde os afogam. O objetivo é ocupar o corpo do recém-falecido e obter uma nova vida, um processo vulgarmente conhecido como "buscar um substituto".

Das profundezas de uma pedra, uma sombra densa e escura emergiu, dissolvendo-se na água do rio como uma mancha de tinta que se expande lentamente. A sombra negra se concentrou, cercando Hiramiya Chiya completamente. Tentáculos negros se ramificaram, prendendo seus membros e pescoço para impedir qualquer tentativa de fuga. Após cerca de três minutos, como se confirmasse que Hiramiya Chiya havia morrido por asfixia, a sombra ao seu redor condensou-se atrás dele, assumindo uma forma semelhante à sua, porém desprovida de olhos, boca ou qualquer outro órgão humano. A silhueta encaixou-se perfeitamente em suas costas, tentando infiltrar-se lentamente em seu corpo. Um ar gélido e espectral parecia querer extinguir o sangue e o calor vital de Hiramiya.

"Então é assim que um espírito da água busca um substituto... deveras interessante."

Hiramiya Chiya abriu os olhos lentamente. Com a mão esquerda, agarrou e apertou os tentáculos negros que prendiam seu corpo e pescoço; com a direita, alcançou as costas e arrancou a sombra de dentro de si com facilidade. Percebendo o perigo, a sombra tentou escapar, mas as duas mãos de Hiramiya a seguraram com firmeza, impedindo-a de fugir pela correnteza. Furiosa, a sombra forçou as plantas aquáticas próximas a crescerem e se enroscarem, tentando estrangular o pescoço de Hiramiya. Ele, porém, deixou que ela agisse. As algas verde-escuras apertaram-se volta após volta, exercendo tanta pressão que causaram ondulações na água.

*Pum.*

Foi o som suave das plantas aquáticas arrebentando sob a tensão excessiva. No pescoço de Hiramiya Chiya, não havia sequer uma marca vermelha. O "Corpo de Diamante" que ele cultivava, mesmo sem o auxílio de poderes espirituais, era de uma resistência inigualável. Nem mesmo cordas ou correntes seriam capazes de estrangular seu pescoço, muito menos algas frágeis.

"É só isso que você consegue fazer? Que decepção."

Tendo compreendido os métodos de ataque daquele espírito, Hiramiya fechou os olhos e recitou silenciosamente o *Mantra da Purificação do Mundo do Grande Sol*. Sob o fluxo de sua energia espiritual, uma chama amarela clara surgiu, queimando dentro da própria água. O fogo budista propagou-se pelos tentáculos negros, queimando todo o corpo da sombra, que tremia de medo e pânico. A água do rio era incapaz de apagar aquela luz pura e sagrada. A sombra foi gradualmente consumida e purificada, reduzindo-se ao nada.

Nesse momento, a pedra na mão de Hiramiya saltou subitamente, e um pequeno fragmento de sombra disparou para longe como uma flecha. Hiramiya não perseguiu; ele apenas abriu os olhos e observou a sombra com calma. Suas pupilas foram tingidas por um brilho dourado, como dois sóis que nasciam sob a água. Onde seu olhar alcançava, o fogo e a luz o seguiam. A sombra, que já havia fugido por uma longa distância, percebeu aterrorizada que seu corpo estava em chamas. Uma luz detestável gerou-se em seu interior e se espalhou. E, com apenas um olhar, ela foi eliminada.

Após resolver a questão, Hiramiya Chiya, segurando a pedra, nadou das profundezas até a margem e soltou um suspiro. Prender a respiração era apenas uma habilidade secundária do cultivo do Corpo de Diamante; ficar meia hora debaixo d'água não era um problema. Ele nunca havia testado o limite real.

"Estranho, a inteligência deste espírito é muito inferior à de Takahashi Shōkaku; ele agia quase puramente por instinto."

Hiramiya comparou os dois. Além da inteligência, o nível de perigo de Takahashi era 1, enquanto o deste espírito era 2. Talvez a força seja, de fato, trocada por inteligência. A pedra era interessante. Hiramiya olhou para o objeto cinzento, achatado e redondo em sua mão. Parecia possuir a capacidade de absorver almas e se auto-regenerar. Quando seus dedos tocaram a superfície pela primeira vez, sua alma sofreu um leve puxão, como a picada de um mosquito. Para alguém que meditava sobre a imagem do Grande Sol Tathagata, aquilo era algo notável.

"Esta pedra é realmente poderosa."

Hiramiya refletiu. Se um pequeno fragmento causava aquele efeito, o que aconteceria com uma pedra do tamanho de uma melancia? E se houvesse uma do tamanho de uma casa? Ele seria sugado completamente? Seu caminho de cultivo ainda era longo. Outra capacidade da pedra era a nutrição e reparação de almas residuais. Ele já ouvira falar da "Madeira de Nutrição Espiritual", um item divino capaz de abrigar e fortalecer almas humanas. Pesando a pedra, ela não parecia diferente de um seixo comum. Após observá-la por um breve momento, guardou-a na mochila. Exorcizar aquele espírito naquela noite foi um pequeno progresso em seu cultivo. Além disso, renderia uma boa história para postar no fórum.

Ao sair da água, suas roupas ainda não estavam secas. Os passantes lançavam olhares curiosos para seu cabelo e vestes encharcadas. Aquele rio era famoso por lendas de espíritos da água, e poucos jovens se atreviam a nadar ali, especialmente à noite. Um idoso aproximou-se e aconselhou Hiramiya a não nadar mais ali, principalmente após o anoitecer. Hiramiya aceitou a gentileza com um sorriso, admitindo que os espíritos da água eram realmente assustadores.

...

No templo antigo de Weilian, no salão lateral, as velas foram acesas, e o brilho alaranjado iluminou cada canto. Embora houvesse luz elétrica, o templo preferia usar velas, a menos que fosse estritamente necessário. Hiramiya sentou-se à mesa e, sob a luz trêmula, observou a pedra que batizara de "Pedra de Absorção de Almas". O efeito de absorção era mediano para ele, mas um humano comum teria uma parte da alma sugada instantaneamente. Mesmo parada no fundo do rio, ela atraía almas errantes.

Teoricamente, uma pedra assim deveria criar fantasmas muito poderosos com o passar do tempo, mas aquele espírito de nível 2 era muito fraco. Havia duas explicações possíveis: ou a pedra havia caído no rio recentemente, ou ela possuía um limite de carga. Assim que a alma era reparada, ela partia, reiniciando o ciclo. Era, essencialmente, uma incubadora de fantasmas. Hiramiya suspeitava que ambas as coisas fossem verdadeiras e que aquele objeto maligno tivesse sido criado artificialmente. Recentemente, seu trabalho como exorcista havia se tornado muito mais frequente.

Após pensar por um longo tempo, Hiramiya decidiu quebrar a pedra. Ele estava curioso sobre sua origem e estrutura. Usando o polegar e o indicador, ele friccionou a borda do objeto, e o pó cinzento começou a se acumular no papel branco. Tudo parecia normal até que o centro foi desgastado, revelando a fonte do poder da pedra: um curto fio de pelo negro, que brilhava com um tom espectral e estava levemente curvado.

"De que criatura é este pelo?"

Hiramiya segurou o fio entre os dedos, aproximando-o dos olhos para examinar.