Capítulo trinta e sete: Ocorrências estranhas no canteiro de obras

Meio-dia, o sol avermelhado pendia no alto. A luz ofuscante derramava-se, trazendo o calor intenso de junho. Um caminho sinuoso, construído artificialmente em direção às entranhas da montanha, perdia-se na densa vegetação, tornando-se invisível. Sob a sombra das árvores altas, que protegiam do clima abrasador, uma vasta área havia sido escavada no flanco da montanha. Mais de uma dúzia de operários, usando capacetes sob o sol escaldante, dedicavam-se a derrubar árvores, nivelar o solo e limpar os detritos ao redor. Perto de uma parede rochosa, havia uma caverna profunda; ao passarem por ali, os trabalhadores desviavam-se propositalmente, com expressões visivelmente desconfortáveis. Seus olhares, lançados de relance para aquele ponto, carregavam uma mistura de medo, curiosidade e incompreensão.

"Grande mestre, o senhor já está a caminho?"
"Sim, sim, isso é maravilhoso."
"Quando sair da estação, precisará pegar um ônibus para o vilarejo e, então, informar aos moradores locais; alguém o levará até a montanha."
"Quanto a mim? Ainda não aconteceu nada grave, a situação dos dois rapazes permanece estável."
"Pode ficar tranquilo, segui suas instruções e mandei buscar um Guardião Vajra no pequeno templo do vilarejo."
"Explicarei os detalhes minuciosamente quando o senhor chegar."

Ao desligar o telefone, o sorriso de Nakamura Shihei desapareceu gradualmente. Ele lançou um olhar para a parede rochosa e para a entrada da caverna, sentindo um calafrio de pavor.

"Takahashi, venha aqui um instante. Preciso ir ao sopé da montanha receber um grande mestre. Deixo a responsabilidade desta área com você por enquanto. Lembre-se, não deixe ninguém chegar perto daquele lugar."

Após organizar as tarefas, Nakamura Shihei deixou o canteiro de obras e desceu a montanha pela estrada pavimentada. Dois dias atrás, a alta cúpula da empresa havia lhe telefonado, informando que enviariam um monge eminente para ajudar a resolver os problemas que surgiram ali. Inicialmente, ele sentiu esperança, mas, após a conversa de hoje, sentiu-se um tanto estranho. A voz do outro lado da linha soava jovem demais, provavelmente com cerca de vinte anos, o que destoava da imagem que ele tinha de um monge erudito.

Seria ele um discípulo do monge? É verdade que monges que dedicam a vida à prática ascética nos templos muitas vezes não acompanham as mudanças dos tempos e não estão habituados ao uso de tecnologias modernas. Lembrava-se de uma notícia sobre um monge que, após trinta anos confinado em estudos, ao descer a montanha pela primeira vez e ver a metrópole repleta de arranha-céus e luzes de neon, ficou tão aterrorizado que fugiu de volta para as alturas. Quando questionado, ele dissera: "A grande metrópole contém um grande terror!"

Nakamura balançou a cabeça, afastando esses pensamentos. Olhou para trás, para a montanha verde, e suspirou. Que tudo corra bem. Ao chegar ao sopé, em uma casa alugada, ele tomou um banho, trocou de roupa e dirigiu-se a outra residência da região. Antes mesmo de entrar, ouviu vozes vindas do interior.

"Doutor Tsuchiya, diga-nos a verdade: esse inchaço em nossas barrigas é realmente apenas gases causados por uma dieta inadequada?"

"Podem ficar tranquilos. A tecnologia médica atual é muito avançada; contanto que não seja uma doença terminal, há cura."

"Mas, por que a empresa não nos transfere para um hospital?"

"A repercussão seria negativa. Vocês sabem, este hotel termal mal começou a ser construído; se surgir qualquer notícia ruim, inevitavelmente atrairemos muitos problemas."

Nakamura ouviu por mais um tempo e entrou. Pediu ao Dr. Tsuchiya que se retirasse e fechou a porta.

"Gerente Nakamura, não é que queiramos reclamar, mas o senhor está vendo: nossas barrigas crescem dia após dia, mais visíveis que a gravidez de sete meses da minha esposa. Estamos realmente apreensivos."

Nakamura não respondeu. Seus olhos focaram em Kamikawa e Kitamura, deitados em suas respectivas camas. Seus ventres estavam protuberantes, como balões cheios de ar. A pele estava tão esticada que veias e vasos sanguíneos podiam ser vistos claramente, como se pudessem romper a qualquer momento. A pele, antes bronzeada pelo sol de anos de trabalho, agora parecia estranhamente pálida e macia. Fora isso, não apresentavam outros sintomas; o ânimo e a aparência estavam ótimos, nada parecia indicar que estivessem doentes.

"Você quer falar de gravidez? O que foi, sua esposa não quer mais ter filhos ou você não está dando conta? Por isso quer ter um por conta própria?" Nakamura sorriu, aproximando-se e servindo água para ambos.

"Quem não está dando conta?! Não pense que, por ser gerente, pode espalhar boatos. Acordo todas as manhãs ainda com tudo funcionando perfeitamente, ao contrário de você, que vive aí mole e sem energia", retrucou Kamikawa com desdém.

"Kamikawa, da próxima vez durma no mesmo quarto que o gerente Nakamura. Algumas noites e ele saberá se você dá conta ou não, hahahaha...", brincou Kitamura.

"Fora daqui! Se for para testar, que seja com você. Olha essa sua pele branca e bonita, no canteiro de obras você seria uma mercadoria muito requisitada."

"Não me importo que venham os dois", respondeu Nakamura calmamente.

"Que ousadia! Admiro!"
"Não é à toa que ele é o gerente. Nós só servimos para empurrar, destinados a ser braçais. Não tem comparação, não tem comparação mesmo."

Após as brincadeiras, a atmosfera opressiva do quarto dissipou-se. Nakamura sentou-se na cadeira, sorrindo. Contanto que não houvesse mortes ou atenção da mídia, outros problemas seriam contornáveis. Essa era a exigência mínima da empresa.

"Sinceramente, se não fosse por essa barriga enorme que atrapalha a vida normal, até que estou gostando dessa vida de ficar deitado ganhando dinheiro", comentou Kamikawa.

"Isso não é nada. No meu vilarejo, havia um idoso de sessenta anos cuja barriga parecia a de um Buda Maitreya, mais redonda que a de uma gestante prestes a dar à luz."

Nakamura riu: "Fiquem satisfeitos. Apenas por ficarem deitados, com tudo na mão, recebem cinco vezes o salário normal. Não imaginam quantas pessoas estão invejando suas licenças remuneradas."

"É, uma licença remunerada no canteiro de obras é realmente incrível."
"Gerente Nakamura, como está o progresso da obra?"

"Tudo corre bem. Em poucos dias, a fundação estará pronta. Com nossa equipe e ritmo, em meio ano, este hotel termal estará concluído."

"Falando em fontes termais, minhas costas começam a coçar. A qualidade da água aqui é realmente excelente."
"Uma pena que ainda não começou a nevar; caso contrário, seria uma experiência sublime."

"Quando este hotel estiver pronto, garanto que vocês serão os primeiros hóspedes a serem recebidos."

Nakamura deu sua palavra e conversou mais um pouco. Ao notar que o estado mental deles estava estável, sentiu-se aliviado. Ao sair, mandou entregar frutas como maçãs, bananas e melancias.

Do lado de fora, Nakamura trocou um olhar com o Dr. Tsuchiya. Ambos se afastaram e pararam sob a sombra de uma grande figueira.

"A situação deles permanece estável?"
"Sinais vitais perfeitamente normais, sem qualquer problema. Quanto às barrigas... honestamente, não detectei nada de anormal."

O Dr. Tsuchiya pegou o cigarro oferecido por Nakamura, segurou-o entre os dedos sem acender e, hesitante, completou: "Se não fosse o medo de causar complicações, eu adoraria aplicar uma anestesia e abrir as barrigas deles para ver o que há lá dentro."

"Para vocês médicos, esse tipo de caso misterioso não é interessante?"
"Certamente é um desafio, caso contrário eu não teria vindo de Tóquio até este fim de mundo."

"Terá uma chance." Nakamura tragou o cigarro. "Aquele monge entrou em contato comigo hoje. Ele deve chegar por volta das cinco da tarde."

"Um monge? De qual templo?"
"Não sei. Dizem que foi indicação direta do grande chefe. Deve ser um daqueles monges que prestam serviços privados para a alta cúpula."

"Se esse monge for realmente tão poderoso, quero pedir um amuleto de proteção ou comprar uma estátua de Buda consagrada."
Nakamura pareceu surpreso: "Você, um homem da ciência, acredita nessas coisas?"

"Costumam dizer que a ignorância é atrevida. Quando enfrentamos algo desconhecido, é melhor sermos cautelosos. Quanto ao dinheiro, o que ganhamos deve ser gasto, desde que o item valha o preço."

Após mais um pouco de conversa, o Dr. Tsuchiya partiu. Nakamura ficou na sombra, terminou de fumar e olhou as horas: ainda faltavam duas horas para a chegada do monge. Pensativo, foi até seu carro, ligou o ar-condicionado para ajustar a temperatura e dirigiu até a cidade mais próxima.

O carro atravessou a estrada rural e chegou à cidade. Após esperar por mais de uma hora, Nakamura finalmente encontrou o monge responsável pelo caso.

...Um jovem de aparência atraente, com músculos nos braços um tanto exagerados, vestindo roupas casuais brancas e um boné azul e branco. Sua aparência era claramente a de um estudante do ensino médio ou universitário.

Nakamura baixou a cabeça para olhar o celular e tentou enviar uma mensagem de confirmação. Viu o jovem à sua frente pegar o celular e, simultaneamente, enviar uma mensagem.

"..."

Nakamura suspirou, forçou um sorriso e caminhou ao encontro dele.