Capítulo Sete: O Caminho da Chave, Solitário Como a Neve

Sob o luar frio, Hiramiya Chiya e seus dois companheiros escaparam furtivamente da casa abandonada.

Horii Yuji seguia à frente, iluminando o caminho com uma lanterna de papel azul, seguido por Horii Suzune, com Chiya fechando o grupo logo atrás. Ao saírem pelo portão do pátio, seguiram por uma trilha deserta em direção ao local onde o carro estava estacionado.

— O que exatamente é a Aon-andon? — Suzune não conseguiu conter a curiosidade durante o percurso. Ela se lembrava bem de que, no diário, aquela lanterna azul era referida como a Lâmpada do Outro Mundo.

— A lenda da Aon-andon surgiu pela primeira vez no período Edo, quando as pessoas a chamavam de um demônio que vigiava os portões do submundo — explicou Chiya brevemente. — Para atrair as almas humanas para dentro, ela frequentemente assumia formas familiares e seduzia as pessoas a jogarem o Hyakumonogatari. Quando a centésima vela se apaga, ela abre o portão do submundo e absorve as almas dos participantes. O submundo conecta-se ao além, então não está errado chamá-la de lâmpada do outro mundo. Sempre há pessoas querendo vislumbrar o além ou reencontrar as almas de entes queridos através desse portão.

Eram apenas informações contidas em livros; quanto à realidade, Chiya nunca encontrara uma Aon-andon verdadeira. O que aconteceu naquela noite não passou de um incidente menor; a entidade principal sequer apareceu. O processo de cobrir a lanterna com papel azul, acender velas, contar histórias e apagá-las uma a uma é, em si, um ritual de oração capaz de gerar energias espirituais, mas se a entidade principal se interessaria ou apareceria de fato, já era outra questão.

Ao chegarem ao carro, Yuji entregou a lanterna a Chiya e dirigiu a noite toda de volta a Tóquio.

...

Já passava da meia-noite quando retornaram. Suzune convidou Chiya para descansar em sua casa e voltar apenas na manhã seguinte, mas, ao ver o rosto de Yuji, que o encarava com uma desconfiança protetora, como se ele fosse um aproveitador, Chiya recusou gentilmente e pediu para ser deixado no distrito de Arakawa.

— Templo Weilian... — Yuji olhou para o pequeno templo de cem metros quadrados à frente com um olhar de espanto. Era difícil imaginar que um lugar tão modesto pudesse ter formado um monge com tamanha profundidade no Budismo e poderes espirituais tão insondáveis.

— Sr. Horii, nos vemos em breve — disse Chiya ao descer do carro, carregando a lanterna azul e acenando em despedida.

Ele ainda precisaria converter aquela lanterna em uma Lâmpada de Guia de Almas para localizar o dono da outra alma. Era trabalhoso, mas o pagamento compensava; a estudante Horii sempre fora muito generosa. Desta vez, ela pagara quinhentos mil ienes.

Como de costume, Chiya foi primeiro ao templo, prestou suas homenagens ao Buda Dainichi e acendeu incenso antes de entrar em sua residência. Após o banho, olhou o relógio: 1h35 da madrugada.

Seu celular, sobre a cama, vibrou. Era uma mensagem de Suzune.

— Estudante Hiramiya, chegou bem em casa?

Chiya pensou um pouco antes de responder:
— Acabei de sair do banho.
— Sinto muito pelo incômodo de hoje.
— Não foi incômodo, fico feliz em ajudar a estudante Horii.

Afinal, cada vez que ela pedia ajuda, ele garantia uma renda considerável. Após enviar a mensagem, Chiya apagou as luzes e deitou-se, acessando o aplicativo "Pudu", lançado conjuntamente pela Associação Budista do Japão.

Como um monge registrado, ele possuía uma credencial especial para acessar a interface exclusiva para praticantes. O sistema era simples, com três funções extras: "Espaço de Opinião", um grande fórum; "Alívio de Sofrimentos", um centro de missões; e "Transferência de Méritos", um sistema de troca de pontos de mérito. Responder dúvidas ou concluir tarefas concedia pontos de mérito, que podiam ser usados para adquirir escrituras secretas ou objetos sagrados abençoados por monges eminentes.

Chiya adorava esse sistema, pois significava acesso gratuito a muitos recursos. Aos dezesseis anos e recém-ingressado no ensino médio, ele era um novato, mas sua diversão favorita era posar de mestre no fórum.

Seu nome de usuário era "Lótus Único", um nome que soava bastante imponente. Ele criava postagens contando histórias, algumas fictícias e outras baseadas em suas experiências reais de exorcismo. Sempre que chegava a uma parte crucial, ele restringia o restante do conteúdo para acesso pago. Chiya se considerava justo: cobrava apenas um ponto de mérito — equivalente a cem ienes — por postagem.

— "Inacreditável! Um demônio cruel separou um casal de amigos de infância por trinta anos!"

Chiya digitou o título chamativo. Nesse fórum, ele era um mestre em atrair atenção. Enquanto os monges mais velhos preferiam longos tratados teóricos, ele transformava relatos simples em narrativas épicas e dramáticas. Em apenas um minuto, três novas mensagens apareceram em seu tópico:

— "O Mestre Lótus começou a contar histórias!"
— "Primeira fila, vendendo sementes e refrigerante!"
— "Saiam da frente, vou pegar meu lugar!"

Chiya sorriu ao notar que eram rostos conhecidos. Ele lamentava apenas a falta de uma função de gorjetas no aplicativo. Enquanto pensava nisso, ele escreveu o relato daquela noite, alterando nomes e locais para proteger a privacidade e, ocasionalmente, exagerando na dificuldade da batalha para manter a emoção dos leitores.

Após vinte minutos, o texto estava pronto. Ele revisou o conteúdo e começou a ler os comentários, uma forma de prazer intelectual para quem, no mundo real, passava despercebido, mas que no mundo virtual, com um teclado nas mãos, sentia-se um imperador.

— "Uma lanterna com papel azul... uma Aon-andon, esse é um demônio famoso. Será que o Mestre Lótus já chegou a esse nível?"
— "Lendo a descrição da batalha, parece que ele resolveu tudo com um único golpe."
— "Com esse talento, será que o Mestre Lótus não é um escritor profissional?"

Chiya lia os comentários com satisfação. Então, uma notificação de mensagem privada surgiu. Era Suzune, quase às três da manhã.

— Estudante Hiramiya, tem tempo para me mostrar o distrito de Arakawa amanhã?
— Só terei tempo amanhã à tarde.
— Perfeito, provavelmente não estarei acordada antes do meio-dia.
— Estudante Horii, ficar acordada até tarde prejudica muito a beleza.
— Estudante Hiramiya, minha nota de beleza chega a cem pontos?

Chiya conversou um pouco mais com a animada Suzune antes de se despedir e finalmente adormecer.