Capítulo Quatro: O Conto de Cem Histórias Sobrenaturais

Diante dos olhos, estendia-se um campo de arroz ladeado por fileiras de árvores. Pequenas colinas, baixas mas numerosas, cercavam e protegiam toda a aldeia.

Ao retornar à sua terra natal, Yuji Horii sentiu um aperto no peito. Ele havia se mudado com os pais aos dez anos de idade e, desde então, quase trinta anos se passaram. Embora tivesse trazido sua filha para visitar o local algumas vezes, desta vez o sentimento era incomparavelmente mais complexo.

Ele quase chegara a acreditar que a ideia de ter tido um irmão ou irmã não passava de uma fantasia, mas agora suspeitava que havia algo oculto por trás disso.

"Alma gravada."

Desde que Chiyo Hiramiya lhe mencionara essa possibilidade naquela noite, ele não conseguia pensar em outra coisa. Tentou vasculhar suas memórias de infância, já fragmentadas e imprecisas, mas não encontrou qualquer pista suspeita.

"Podem entrar."

Yuji abriu o portão enferrujado da casa, agora coberto de poeira. As casas rurais costumavam ser espaçosas, com pátios amplos à frente. Devido ao abandono de anos, a vegetação crescera descontroladamente, e a estrutura, castigada por décadas de chuvas e ventos, já mostrava sinais de decadência.

"Colega Hiramiya, sinto muito pelo incômodo", disse Suzune Horii.

Chiyo acenou com a cabeça e pediu que Yuji abrisse todas as portas internas. Ele próprio começou a contornar o pátio, observando os arredores antes de finalmente entrar na casa. Sua inspeção foi rápida; um simples vislumbre em cada cômodo parecia bastar-lhe.

Atrás dele, Yuji sentia-se cada vez mais cético quanto à competência daquele jovem monge. Talvez a tal "alma gravada" fosse apenas uma mentira inventada para se aproximar de sua filha. Os jovens eram sempre assim: para atrair a atenção da garota que desejavam, eram capazes de cometer uma tolice atrás da outra.

Após percorrer o local de cima a baixo, de dentro para fora, Chiyo balançou a cabeça: "Não está aqui."

"É muito problemático?", perguntou Suzune, aproximando-se com a testa franzida.

"Tantos anos se passaram; muitas coisas podem ter mudado", murmurou Chiyo antes de se virar para Yuji e perguntar se os pertences da casa ainda existiam.

"Quando nos mudamos, doamos muitas coisas que não usávamos ao velho senhor Matsumoto. A família dele ainda deve morar na aldeia", recordou Yuji, concentrado.

"Vamos, precisamos ir até a casa dele."

No caminho, o trio atraiu olhares de muitos dos idosos que ainda permaneciam na aldeia. O carro vindo de Tóquio, os rostos estranhos e, ao mesmo tempo, familiares — Yuji logo foi reconhecido. Amigos de infância o convidaram calorosamente para reuniões e refeições, mas ele teve que recusar educadamente. Nas relações interpessoais, o campo sempre guardava um calor humano mais intenso.

Ao chegarem à casa dos Matsumoto, conforme a lembrança de Yuji, encontraram-na completamente abandonada. O local estava tomado por ervas daninhas e a construção, envolta em trepadeiras. Ao perguntar aos vizinhos, descobriram que a família Matsumoto havia desaparecido há mais de uma década.

Desde o velho senhor Matsumoto até seus dois filhos e três netos, todos haviam falecido, um após o outro. Que triste destino. Quando a pessoa contou sobre a família, seu rosto exibiu uma expressão antinatural, quase como se quisesse dizer algo mas se contivesse. Um pânico súbito tomou conta de Yuji.

Quando alguém perguntou o motivo da visita, Suzune respondeu com um sorriso: "A escola está realizando uma atividade de folclore e viemos ao campo para coletar histórias de contos sobrenaturais."

"Então vocês deveriam procurar o Sr. Suzuki. Ele é quem melhor conhece essas histórias. Sempre dizemos que ele deveria ser um escritor de contos de terror."

Infelizmente, o Sr. Suzuki não estava em casa e só retornaria à noite. Chiyo não demonstrou pressa e, junto com Suzune, passou a passear pelas trilhas rurais, caminhos entre campos e margens de rios, com a leveza de quem aproveita um feriado para um passeio ao ar livre.

"Gosto muito deste ambiente, é muito melhor do que a atmosfera opressiva e apertada da cidade", comentou Suzune.

"Perto do templo onde moro, ainda se preserva muita natureza."

"Estou ansiosa para visitar a casa do colega Hiramiya."

Yuji, seguindo-os logo atrás, sentia o rosto cada vez mais sombrio. Embora Chiyo parecesse tê-lo salvo naquela noite, ele só tinha uma filha. E, quanto mais observava, mais achava que os dois caminhavam para um romance.

"Essa história de alma gravada realmente existe?", perguntou Yuji, intrometendo-se entre os dois e retomando o assunto anterior.

"Certamente", respondeu Chiyo, afastando-se um pouco para a direita para não ficarem apertados. "Já ouviram falar da lenda da parede que retém sombras?"

Suzune exclamou: "Já ouvi! Dizem que existe uma parede mágica que pode aprisionar as sombras dos transeuntes."

"Nas noites profundas, quando o luar ilumina a parede, as sombras aprisionadas ganham vida, como se tivessem despertado", continuou Chiyo, sorrindo e reconhecendo a erudição de Suzune.

Para ele, a situação de Yuji era semelhante. A diferença era que, na "parede" onde sua sombra estava retida, só havia ele e mais outra pessoa. Ou talvez, nem fosse uma pessoa. Sob essa influência, Yuji sentia constantemente que deveria haver um irmão ou irmã ao seu lado. Era o efeito de uma alma incompleta. Claro, a parede de sombras era apenas uma metáfora; muitas coisas poderiam reter uma alma: um papel, uma pintura, um espelho ou até mesmo um poço de água.

...

À noite, a lua ainda não havia surgido por trás das montanhas. As estradas rurais estavam desertas, silenciosas e frias. Seguindo as indicações, o trio chegou à casa do Sr. Suzuki. Ele era um homem de quarenta ou cinquenta anos, de aparência esguia, cabelos grisalhos nas têmporas e olhos ainda brilhantes. Yuji trouxera duas garrafas de saquê como presente.

Sob o pretexto da atividade folclórica escolar, perguntaram a Shuden Suzuki sobre eventos paranormais ocorridos na aldeia. Ele não demonstrou resistência; abriu uma garrafa, serviu dois copos e trouxe da cozinha amendoins fritos e pequenos peixes fritos como petiscos.

Após beberem um pouco e conversarem sobre o passado da aldeia, o Sr. Suzuki começou a se abrir. Ele era um excelente contador de histórias, com um ritmo cativante. Falou sobre lendas antigas, como o desaparecimento inexplicável de um boi de bronze, casas que pegavam fogo sem motivo, pessoas que acordavam no meio do campo após uma noite de sono, objetos estranhos que flutuavam nos rios e encontros com *kappas*.

O vento da noite soprava, movendo as portas e janelas mal fechadas, fazendo a chama da lâmpada oscilar. Suzune, embora fascinada, sentia um frio na espinha com a atmosfera sombria do campo e os contos de terror. Ela se aproximou de Chiyo, ombro a ombro, e, ao sentir o aroma suave do incenso que emanava dele, sentiu-se instantaneamente mais calma. Era um perfume natural, difícil de descrever, provavelmente impregnado por alguém que vivia em um templo.

Enquanto bebia, Yuji, perdido em lembranças, não notou a pequena aproximação. Quando Shuden Suzuki mencionou uma lanterna forrada com papel azul, Chiyo interrompeu a narrativa: "Sr. Suzuki, aqui também houve histórias de fantasmas envolvendo lanternas de papel azul?"

*Hyakumonogatari*, pensou Suzune instantaneamente.

Shuden Suzuki hesitou por um momento e sorriu: "Essa história vem da era Showa, tem mais de oitenta anos. Eu não vi pessoalmente, mas dizem que as pessoas daquela época tentaram realizar o ritual, e algo aconteceu, por isso a lenda sobreviveu."

"Claro, pode ser apenas algo que os adultos inventaram para assustar as crianças", acrescentou ele por fim.

Chiyo sorriu: "O senhor acha que essa história é verdadeira ou falsa?"

"Sou apenas uma pessoa comum que gosta de contar histórias", disse Suzuki, bebendo um gole e revelando uma emoção complexa. "Mas, no fundo, acho que essa história deve ser verdadeira."

Ao lado, Yuji franziu a testa, mergulhado em reflexão.

"Parece que eu também vi uma lanterna dessas quando criança, no escritório do meu avô."

Ele já tinha visto. Apenas havia deixado a lembrança guardada em um canto esquecido de sua mente.