Capítulo 161: Lei Shu (5)

A última imagem que Lin Xueyuan viu foi o pulso de Ding pendurado na borda da banheira, tingindo de vermelho a água de toda a banheira. A água transbordou, espalhando um tom escarlate por todo o quarto e deixando um cenário de devastação absoluta...

Essa cena foi inteiramente fruto de uma ação consciente do livre-arbítrio da própria Ding, e não de uma manipulação da consciência objetiva de Lin Xueyuan. Embora a consciência de Lin Xueyuan estivesse separada de Ding, a confusão e o desespero inerentes àquele momento pesavam tanto que a deixavam sem ar.

Com a memória perdida, Ding sentia-se perdida e sem saber o que fazer, incapaz de compreender o sentido da vida ou de lidar com as relações cotidianas, encarando o fim da vida com uma serenidade assustadora. Existe um tipo de desespero que recebe o nome de dormência emocional.

Quando Lin Xueyuan acordou novamente, encontrou-se deitada confortavelmente na cama. No entanto, antes que pudesse recuperar totalmente os sentidos, uma pessoa que desfrutava da mesma comodidade aproximou-se pelo outro lado do colchão.

Um calafrio percorreu a espinha de Lin Xueyuan. Ela tentou se afastar, mas um lembrete mecânico soou de repente:

[BiPe... Alerta de colapso de personalidade!]

O movimento de esquiva foi rigidamente contido pelo orbe luminoso, impedindo-a de recuar, e o corpo da personagem permaneceu congelado no lugar. Em seguida, ouviu-se mais dois avisos:

[Bip... Recuperando pistas para o jogador!]

[Bip... Por favor, lide com o NPC primeiro!]

Lin Xueyuan fechou os olhos por um instante. O conteúdo das pistas de memória era vasto demais para ser processado de uma só vez.

Contudo, conseguiu compreender a essência das relações interpessoais: o dono daquele corpo era o Prof. Guo, mencionado por Leishu — o grande chefão da agenda telefônica de Ding, responsável por todo o grupo de pesquisa, e também a pessoa a quem Leishu se referia como Helen.

A mulher ao lado de Helen naquele momento era a tal Siri de quem Leishu havia falado.

Ding, Leishu e Siri eram todos estudantes do grupo de pesquisa do Prof. Guo. Ding era a veterana de Leishu, e Siri, a caloura.

Helen havia sido originalmente o amante de Ding, mas mais tarde foi arrebatado por Siri. Foi justamente esse golpe que abalou a memória de Ding, desencadeando a tragédia subsequente.

Nas lembranças de Helen, não havia qualquer explicação para a forte amizade entre Leishu e Ding, o que era perfeitamente natural.

A bem da verdade, aquele Helen era desprezível, usando a conveniência do cargo para fins egoístas e brincando inconsequentemente com os sentimentos de seus alunos. O que era ainda pior... Helen era casado! Sua esposa e seu filho pequeno estavam em seu país natal, enquanto ele lutava sozinho no exterior.

Ainda assim, fazendo uma avaliação imparcial, as habilidades profissionais de Helen eram notáveis para conseguir se firmar e liderar um grupo de pesquisa no meio científico estrangeiro, que era altamente competitivo. Afinal, manter um grupo de pesquisa ativo não era tarefa fácil! No entanto, isso não servia de justificativa para atenuar os erros que ele havia cometido.

Lin Xueyuan recolheu os pensamentos; sua primeira tarefa era despachar aquela Siri! Ela pigarreou e disse:

— Você também vai participar daquele projeto do Prof. Xu, não é?

O Prof. Xu era o jovem docente encarregado da linha de frente no grupo de pesquisa, além de ser o "sub-chefe" no celular de Ding. Ele mantinha contato frequente com os estudantes, sendo extremamente rigoroso e sério, motivo pelo qual Leishu nutria um respeito reverente por ele.

O projeto sob a responsabilidade do Prof. Xu era, naturalmente, de grande envergadura, ostentando perspectivas promissoras e lucros consideráveis. Inicialmente, a intenção era incluir apenas Ding e Leishu.

Siri, tendo descoberto a novidade por algum canal desconhecido, não aceitaria ficar de fora e, por isso, veio suplicar a Helen.

Helen já pretendia ceder, e Lin Xueyuan limitou-se a atuar como uma porta-voz mecânica de decisões sem emoção.

Ao ouvir aquilo, Siri naturalmente radiou de alegria. Ela ergueu o tronco, aproximou-se e deu a Helen um beijo caloroso na bochecha.

Lin Xueyuan deu-se ao luxo de não desviar o rosto, temendo que qualquer movimento brusco deflagrasse um novo alerta de colapso de personalidade, enquanto repetia mentalmente para si mesma que aquele corpo não lhe pertencia.

De posse da boa notícia, Siri não demonstrou pressa em partir e, insistente, questionou:

— E quanto à Ding? Seria ótimo tirá-la do projeto, não acha?

Contudo, aquilo não estava nos planos de Helen. Ding possuía verdadeiro talento, e o grupo ainda dependia dela. Quanto ao valor real de Siri, Helen tinha plena consciência; no fim das contas, ela só estava sendo incluída para enriquecer o currículo.

Lin Xueyuan finalmente conseguiu fechar a expressão e, fingindo irritação, desvencilhou-se das insinuações de Siri. Ela afastou o edredom, pegou o roupão de banho ao lado e caminhou em direção ao banheiro, sentindo uma urgência desesperada de se acalmar.

Com um bico nos lábios, Siri evidentemente não se conformava, mas, sabendo ler as expressões alheias e compreendendo os limites, recolheu-se a tempo.

Trabalhando o próprio psicológico para ignorar tudo o que pudesse ofender sua visão, Lin Xueyuan cuidou de si mesma e correu contra o tempo para concluir a missão. Tendo se livrado com sucesso da insistência de Siri, ela bateu a porta ao sair.

No exato momento em que cruzou a porta e viu o traje impecável de Helen, Lin Xueyuan não pôde evitar balançar a cabeça: em meio a tantas intrigas e meias-verdades, tornava-se impossível determinar quem estava certo ou errado!

Era verdade que Helen tinha dinheiro e poder, mas seus métodos não eram impositivos a ponto de forçar alguém. E aquelas jovens que vinham em sequência, uma após a outra, mergulhavam na armadilha por pura livre vontade.

O local era um quarto de descanso situado a pouca distância do laboratório. Sem pensar muito nas implicações daquilo, Lin Xueyuan decidiu ir direto ao laboratório encontrar Leishu.

Como esperado, Leishu estava lá. Exceto em circunstâncias excepcionais, ele passava a maior parte do tempo no laboratório, onde inclusive montara uma cama improvisada para descansar brevemente nos intervalos entre a coleta de dados.

Leishu estava massageando o pescoço tenso quando sua pálpebra direita começou a palpitar violentamente, fosse devido à exaustão extrema ou a algum presságio sinistro. Ao virar a cabeça para o lado, deparou-se de imediato com o Prof. Guo, paralisando no mesmo instante e sentindo o mundo desabar ao seu redor.

Nervoso, ele se levantou apressado:

— Prof. Guo... Prof. Guo, What... what... is... the... matter? — gaguejou, tomado pela tensão.

[Ding... Pergunta 4: Por que Leishu tem tanto medo do Prof. Guo?]

[...]

[Bip... Contagem regressiva para a resposta: doze segundos... dez, nove...]

[Respeito?]

[...]

[Medo?]

[Três, dois, um! Tempo esgotado, resposta incorreta!]

Mesmo com a resposta incorreta, a razão pela qual Leishu estava tão tenso já não importava para Lin Xueyuan; concluída a formulação da questão, ela planejava retirar-se.

Desde que assumira a responsabilidade principal pelo grupo de pesquisa, Helen jamais permanecia muito tempo no laboratório, mantendo-se essencialmente afastada do trabalho prático. Embora aparecesse ocasionalmente, na maioria das vezes fazia-se presente apenas para acompanhar comitês de liderança em visitas de inspeção e avaliação das atividades.

A princípio, Lin Xueyuan pensara que uma incursão tão abrupta ao laboratório lhe renderia um cartão amarelo de advertência, mas tal punição não ocorreu, evidenciando a opacidade dos critérios de avaliação do orbe luminoso.

Antes de ir embora, contudo, um acesso de compaixão a sobressaltou pela preocupação com a solitária Ding, abandonada por longos períodos em seu apartamento sem que ninguém fosse procurá-la por iniciativa própria. Lin Xueyuan lançou a Leishu uma pergunta:

— Where is Ding?

Aquelas palavras infringiram uma regra proibida. Uma descarga elétrica estalou e o aviso mecânico disparou abruptamente:

[BiPe... Alerta de colapso de personalidade!]

Lin Xueyuan suspirou e virou as costas para partir. Dera o recado possível; se Leishu captaria ou não a mensagem subentendida, já era outra história.

Tal atitude revestia-se de contradição. Teoricamente, Lin Xueyuan não deveria ter mencionado Ding, nem imposto a Leishu aquele fardo pesado. No entanto, o pensamento momentâneo surgira de forma súbita e inevitável.

Pouco depois de retornar ao escritório do Prof. Guo, Lin Xueyuan recebeu cinco ou seis ligações. Ela acessou rapidamente as memórias de Helen, esforçando-se para falar pouco e ouvir mais ao atender. Mesmo assim, o episódio foi suficiente para banhá-la em suor frio.

Não havia mais como controlar aquilo; restava apenas pedir desculpas ao frágil coração de Leishu, pois ela simplesmente não conseguia dar conta das atribuições de um líder de grupo de pesquisa! Com aquelas últimas chamadas, pelo menos dois jantares de negócios já haviam sido agendados.

Lin Xueyuan folheou os documentos sobre a escrivaninha e consultou o registro de trabalho no computador, na tentativa de encontrar um pretexto plausível para convocar Leishu. Ela não pretendia cruzar os braços e esperar a derrota; a ofensiva era sempre a melhor estratégia!

Ah... Encontrou uma desculpa! Lin Xueyuan abriu o e-mail que Leishu enviara ao Prof. Guo — uma mensagem referente à tese de graduação, cujo anexo continha justamente o arquivo que Ding ainda não havia lido.

O Prof. Guo já o examinara superficialmente, inserindo uma imensidão de anotações no documento. Segundo a memória, o Prof. Guo levara pouco mais de uma hora para concluir a tarefa. Restava evidente que alguém que alcançasse aquela posição jamais seria simplório, possuindo competência e mérito reais!