Capítulo Um: Trabalhando na África

O continente de Afica, no planeta Azul Celeste, é um lugar fascinante! Os habitantes desse mundo têm uma visão bastante estereotipada sobre essa terra, imaginando que Afica é repleta de leões, elefantes, antílopes e zebras, com savanas, florestas tropicais e montanhas, abrigando o ecossistema mais primitivo do planeta.

A grandiosidade das savanas de Afica e o impacto emocional das migrações de animais não podem ser encontrados em nenhum outro lugar do mundo.

Quando tinha vinte e dois anos, Joga, por conta das doenças graves dos pais, foi para Afica buscar fortuna, confiando em suas habilidades de conserto de máquinas. Acompanhou um tio idoso da mesma aldeia e já está ali há três anos e meio.

Infelizmente, o destino o levou para Camo, uma cidade à beira do Rio Roni, cercada por desertos por todos os lados.

Nada ali correspondia ao que ele imaginava sobre Afica, mas, felizmente, ele também não precisava dessas coisas.

Durante três anos, Joga trabalhou com dedicação, sendo responsável por consertar todo tipo de maquinário no canteiro de obras e, de vez em quando, também consertava celulares e outros aparelhos para ganhar um dinheiro extra.

Com um salário mensal de quinze mil, além de uns ganhos não muito legais, conseguiu garantir que o irmão mais novo, que ficou em casa, colocasse os pais no descanso eterno de forma digna, além de poupar o suficiente para pagar os quatro anos de faculdade do irmão.

Filho de uma família rural, seu pai adoeceu com silicose após anos trabalhando em minas, e sua mãe desenvolveu insuficiência renal que evoluiu para uma doença terminal devido ao trabalho duro desde jovem.

Qualquer um que ouvisse tal história diria que a família estava condenada, que, pelo menos, os dois irmãos jamais conseguiriam se reerguer na vida.

Mas Joga, com coragem e talento, não apenas proporcionou um fim digno aos pais no hospital, como também quitou as dívidas da família e garantiu ao irmão, de ótimo desempenho escolar, o dinheiro para a universidade.

No lado oeste de Camo, havia um bairro de mansões onde, basicamente, todos os gerentes e diretores das empresas nacionais que vieram trabalhar ali estavam hospedados.

Joga saiu de uma dessas casas com uma caixa de ferramentas na mão e viu seu tio, Quião, encostado sob a sombra de uma árvore, cigarro no canto da boca, esperando por ele. Apressou o passo, sorriu e disse:

– Tio Quião, por que não espera no carro? Esse calorão aqui é de matar, com sua idade não pode se dar ao luxo de adoecer.

Quião tinha uma aparência envelhecida; aos quarenta e cinco anos parecia ter cinquenta e cinco, o rosto enrugado e manchado pelo sol escaldante. Apesar da aparência, tinha um físico invejável.

Criado trabalhando em canteiros de obras, amarrando vergalhões desde pequeno, ele não ostentava músculos de academia, mas levantava duzentos quilos com uma mão e carregava quatro sacos de cimento como se fosse brincadeira.

Assim que Joga se aproximou, Quião tomou-lhe a caixa de ferramentas e jogou-a na caminhonete. Enquanto mandava Joga entrar no carro, comentou:

– A filha do velho Chen não está te paquerando? Por que será que os eletrodomésticos da casa deles vivem quebrando?

– Olha, devias pensar nisso – continuou –, a moça é meio gordinha, mas tem bom coração, e os pais são diretores de estatais. Daqui a uns anos, quando voltarem, vão ser promovidos. Se casar com ela, não digo que vai poupar trinta anos de luta, mas dez anos, com certeza.

Joga abriu a porta do carro e foi atingido por uma onda de calor tão intensa que era difícil imaginar sem passar por isso: a sensação de que até respirar queimava por dentro.

Aquele velho carro tinha um isolamento térmico péssimo; com o sol batendo no para-brisa, o interior parecia um forno.

Quião sempre trancava o carro para não deixar escapar o pouco ar frio do ar-condicionado, mas em meia hora o frescor sumia, e o ar parecia que ia ferver.

Com dificuldade, Joga se sentou no banco do passageiro e, assim que Quião ligou o motor, aumentou o ar-condicionado ao máximo, suspirando aliviado quando sentiu o vento fresco no rosto.

– Tio Quião, esse combustível é da empresa, por que se sacrificar desse jeito?

O tio olhou de lado para Joga e resmungou:

– Você não entende nada, moleque. Aqui só mora chefia. Se eu trago você de carro e fico lá dentro curtindo o ar-condicionado, alguém vê, comenta, e aí? Eu, que sou chefe de equipe, posso perder o cargo por isso.

Joga olhou para aquele tio que vivia sempre com o pé atrás e balançou a cabeça, dizendo:

– Você é só um terceirizado, por que se preocupar com essas coisas?

Ao ver a expressão de orgulho contida no rosto do tio, Joga logo percebeu:

– Você já pode pegar serviço sozinho agora, não é?

Quião ajeitou a gola da camisa, manchada de suor e sal, e respondeu, satisfeito:

– Isso é graças a você. O velho Chen disse que pode me passar o contrato do alojamento dos trabalhadores do poço número quatro. Estou pensando em ir buscar vinte pessoas na aldeia e, em no máximo meio ano, terminamos a obra e podemos voltar para casa construir uma casa nova.

Depois, Quião lançou um olhar a Joga e disse:

– Sua vida foi dura, não teve sorte com os pais. Trabalhe mais alguns anos, junte dinheiro. Quando voltar, peço para sua tia arranjar uma boa moça para você. Nós também já trabalhamos no exterior, não é?

Joga franziu a testa ao ouvir aquilo:

– Poço número quatro? É aquele do lado oeste do Rio Nilo Branco, perto da vila Sayara?

Quando viu o tio confirmar com a cabeça, Joga balançou negativamente:

– Não aceite, aquele lugar anda perigoso ultimamente. Se acontecer algum problema, vai ser complicado.

Quião, preocupado, pisou no freio na entrada do condomínio e perguntou:

– Você acha que o velho Chen quer me prejudicar? Por quê?

Joga pensou um pouco e respondeu:

– Acho que não. O serviço no poço número três está quase pronto, em um mês começa a extrair petróleo. Preparar o poço quatro agora é normal. O velho Chen, como gerente de estatal, não conhece tão bem a situação em volta de Camo, e ele também assume responsabilidade nisso, não seria de propósito para te prejudicar.

Quião ligou o carro novamente, franziu o cenho e perguntou:

– Joga, sei que você conhece muita gente e sabe das coisas. O que acha, aceito ou não?

Joga balançou a cabeça:

– Acho melhor não. Você vai ter que voltar, reunir trabalhadores, alugar equipamentos, esperar a entrega de materiais… Não começa antes de dois meses. Ouvi dizer que a situação em Camo está instável. Se houver confusão e a obra parar, o que você faz com toda essa gente? Vai pagar salário para todos?

Quião confiava muito no sobrinho da aldeia, sabendo que ele tinha contatos com donos de minas e era bem informado. Não era brincadeira: se algo desse errado e morresse alguém, sua vida estaria arruinada.

No caminho, Quião pensou bastante, abatido, até suspirar e dizer:

– Então não vou aceitar. Prefiro carregar terra do que correr riscos! Trabalhar fora já é difícil, e se ainda prejudico os outros, nunca vou me perdoar.

Depois, deu um tapinha no ombro de Joga:

– Mas semana que vem tenho que voltar para casa. Meu neto nasceu anteontem, um garotão de três quilos e meio. Meu filho é meio bobo, se eu não for, nem consegue organizar a festa de um mês do bebê. Não quer ir comigo? Já que não vai pegar esse serviço, podemos voltar ao país ver se encontramos outro caminho. Você é o melhor mecânico, se trabalharmos juntos, podemos pegar obras em qualquer canto do país. Depois montamos uma pequena equipe e viveremos bem onde quisermos. Esses trabalhos perigosos que você faz não vão durar para sempre; aqueles donos de mina são gente perigosa, se der problema, vão logo te envolver.

Joga olhou pela janela para a paisagem desolada de Camo e respondeu, resignado:

– Tio Quião, você acha que eu tenho escolha?