Capítulo Cinquenta: O Resort

Joia estudou veterinária na universidade, mas, por causa dos pais, nunca participou nem de estágio; até o diploma só foi obtido graças à consideração da escola. Ainda assim, ser veterinário tem suas vantagens: os animais são mais resistentes do que as pessoas e, se algo der errado, as consequências não costumam ser tão graves.

O ferimento do pequeno leopardo na verdade não era muito sério: bastava limpar a ferida, cortar a carne apodrecida, passar um pouco de pomada antibiótica e cobrir com gaze. Um procedimento simples, mas em Afica quase ninguém sabia fazê-lo, pois faltavam ferramentas adequadas e, mais ainda, remédios apropriados.

Como chinês vivendo em SD há tantos anos, Joia sempre trazia uma boa quantidade de remédios ao voltar do país natal. Ter uma caixa de primeiros socorros em casa era quase uma exigência entre os chineses dali. Antibióticos em grandes embalagens, remédios para gripe e bálsamo refrescante eram presentes preciosos naquele lugar.

Vendo o pequeno leopardo já um pouco cabisbaixo de tanto ser manipulado, Joia amassou um comprimido de amoxicilina e, com uma pequena colher, forçou-o a engolir. O bichinho, sentindo-se desconfortável, pulou no chão, bufou duas vezes e, insatisfeito, agarrou a barra da calça de Joia, puxando com força. Foi então que Joia se deu conta: “Está com fome, não é?”

Ouvindo o som que o pequeno leopardo fazia, Joia o pegou no colo e o levou até a cozinha, onde picou um pouco de carne de vaca que restara do almoço e colocou diante do animal. Vendo a satisfação com que o pequeno devorava a comida, Joia sorriu para Nis, que o observava curiosa, e disse: “Você parece gostar dele. Depois dê um banho nele e, amanhã, pergunte ao Aiu de onde veio — e então o devolva para lá.”

Nis afagou a cabeça eriçada do pequeno leopardo magro e, olhando curiosa para Joia, perguntou: “Você não gosta de animais?”

Joia balançou a cabeça: “Pelo contrário, gosto muito. Justamente por isso não posso me apegar demais a eles. Quando passo tempo suficiente com um animal, sinto que deveria me responsabilizar por ele. Meu trabalho não me permite dedicar tanto tempo ou carinho assim!”

Nis, ouvindo isso, pareceu recordar algo e, rara, esboçou um sorriso: “Então deixe comigo. Amanhã mesmo falo com Aiu, ela certamente terá boas ideias. Meu irmão já criou um leopardo e esses bichinhos são muito afetuosos. Sua agência de turismo pode acabar aproveitando-o.”

Joia estranhou ver Nis interessada em algo e, sem se importar, disse: “Fique à vontade. Afinal, criar um leopardo desses não é difícil para você. Para ser sincero, eu preferia ter um cachorro; um bom cão é muito mais confiável do que esse bicho!”

Nis segurou as patinhas dianteiras do pequeno leopardo fazendo-o se levantar e, vendo como ele inclinava a cabeça para a carne, riu: “Para um homem árabe, criar um leopardo é sinal de status.”

Joia franziu o cenho, desaprovando: “Coisa de gente que tem dinheiro sobrando. Quero ver quando faltar comida…”

Dito isso, Joia segurou o leopardo pela pele da nuca e o colocou na pia: “Dê um banho nele, depois pode dormir abraçada com a fera. Se realmente for símbolo de status, ao menos você vai experimentar a vida de um xeique.”

...

Deixando o pequeno leopardo com Nis, Joia dormiu profundamente.

Na manhã seguinte, acompanhado por Selim, Joia inspecionou suas propriedades. O escritório central da agência de turismo em Damazin era, por ora, apenas uma placa na porta; no futuro, empregariam alguém para atender os clientes, e todos os contratos de passeios, caça, aluguel de aviões, etc., seriam fechados ali.

Selim tinha influência em Damazin. Apesar de só possuir licença de armas artesanal, emitida pelo chefe de polícia local, era suficiente. Para garantir a segurança dos turistas, a agência mantinha mais de uma dezena de armas, algo perfeitamente aceitável. O importante era pagar parte dos lucros regularmente e provar que a empresa era proveitosa para Damazin; assim, para as tribos que realmente mandavam ali, a agência era legal.

Depois de percorrerem a cidade, Selim levou Joia ao aeroporto. O grande aeroporto havia sido recentemente ampliado, com três novos hangares enormes. Quando Joia chegou, a equipe de construção estava encerrando o expediente.

Para sua surpresa, o chefe da equipe era chinês. Curioso, Joia foi conversar e logo descobriu que era mesmo um conterrâneo administrando o negócio.

Como a situação no sul de SD não andava boa, muitas obras de assistência estavam paradas. Para sobreviver, alguns chefes de obra experientes começaram a aceitar serviços particulares. Os três hangares, bastante simples e sem equipamentos especiais, e o nivelamento da pista, foram feitos por esse sujeito e mais cinquenta trabalhadores locais em três meses. Ele mesmo fazia o papel de engenheiro, operador de máquinas e tudo mais, liderando os operários em uma obra de duzentos mil dólares.

O material foi todo providenciado por Selim, os salários totalizaram trinta mil, as máquinas vieram emprestadas de uma equipe da construção de uma represa, e o aluguel delas saiu por sessenta mil. No final, descontadas todas as despesas, o chinês ainda lucrou cem mil dólares.

O aeroporto, antes tomado pelo mato, agora tinha cerca — mesmo que de arame — e, sem o capim ao redor, parecia outro lugar. Além dos três hangares, o chinês ainda construiu gratuitamente uma torre de controle de enfeite e um alojamento melhor que a casa de muita gente local.

Valeu a pena gastar aqueles duzentos mil? Sem dúvida!

Além disso, o responsável era claramente alguém de talento, ousado e engenhoso. Joia ofereceu-lhe um cigarro e perguntou, sorrindo: “Senhor Zhu, tem interesse em pegar mais um serviço? Estou pensando em construir um resort aqui do lado. Não vai ser como esses resorts de luxo, quero algo no estilo dos centros de resgate animal da África do Sul, com chalés para hóspedes curiosos sobre animais.”

Zhu ficou curioso e, após hesitar um pouco, respondeu: “Dá para fazer. Se você fornecer o material e eu cuidar só da construção, cem dólares por metro quadrado. Mas se incluir toda a infraestrutura, aí o preço sobe muito. Para ser sincero, não compensa; quem vem para Afica quer é andar por aí, com sorte até encontra um leão.”

Joia riu: “Deixa isso comigo. Quero tentar, oras; por que só europeus e americanos podem criar centros de proteção animal aqui? Vamos fazer o nosso. E, se um dia a situação de SD melhorar de verdade, abro para o público, e toda criança chinesa menor de dezoito anos que vier e trabalhar um pouco nem paga nada — ainda ganha um certificado de voluntário quando for embora.”